'Out on blue six', de Ian McDonald

Out on blue six. Ian McDonald. 1989

"Alguna vez aspiramos a las estrellas. El ansía hacia el exterior. Ya no más. Nos hemos volcado hacia adentro, hacia nosotros mismos, en el nombre de la felicidad. Mejor ser feliz, mejor vivir una vida sin dolor, o miedo, dentro de estos muros que llorar por las estrellas. Ya no hay más afuera."

Out on blue six es una novela de ciencia ficción del autor galés-irlandés Ian McDonald. Esta obra no ha sido traducida al español. 

Esta fue su segunda novela después de su opera prima Camino Desolación, la cual lo colocó en los reflectores de la crítica especializada a finales de la década de los ochenta.

Anteriormente he dado mi opinión de algunas otras obras de McDonald, tales como Camino Desolación, El río de los dioses, Brasyl, Cyberabad days, The dervish house, The broken land, Planesrunner, Be my enemy y Empress of the sun.

La trama se ubica en la Sociedad Compasiva del Gran Yu, un enorme enclave amurallado, hogar de mil quinientos millones de habitantes, el gobierno los protege de los horrores y deshechos radioactivos provocados por el Rompimiento, el desastre termonuclear producido, en parte, por la insana destrucción de los recursos y el cambio climático, a finales del siglo XXI.

Como si fuera la antítesis y a la vez un paralelo de 1984, la felicidad es obligatoria y es suministrada por el Estado a la fuerza. La policía del amor (LovePolice) vigila que las personas no provoquen crímenes (SoulCrimes) que atenten contra la felicidad de sus conciudadanos. El Ministerio del dolor calcula la casta a la cual pertenece una persona y cual es su pareja con el rating de felicidad más probable, y obliga a los ciudadanos a formar parejas, lo quieran o no, el Ministerio del dolor no se equivoca.

La obra se divide en dos líneas narrativas, la primera es protagonizada por Courtney Hall, una joven caricaturista, perteneciente a la casta yulp, los profesionistas. Courtney desea imponer un nuevo rumbo en la caricatura que realiza, Wee Wendy Waif. Y es detenida inmediatamente por su editor, Marcus Forde, quien le previene de introducir sátira en las obras mediáticas consumibles, pues provocaría duda y temor en sus lectores, un PainCrime nivel 3, esto le podría merecer ser enviada a un Centro de Rehabilitación, para ser "reeducada". Por cliché y absurdo que suene, un sueño cambia su vida.

En la segunda línea narrativa nos encontramos con un individuo sin nombre, desnudo y sin recuerdos tirado en el piso de un callejón, con sólo la lluvia pegajosa como cobijo. Esta tabula rasa, que más adelante toma el nombre de Kilimanjaro West, el suburbio donde despertó, se une a una compañía de artistas vandálicos itinerantes conocidos como  Los apóstoles rabiosos, los cuales crean flash mobs espontáneas, con el fin de agregar asombro en sus conciudadanos de la sociedad del Gran Yu.

Cuando Camino Desolación fue publicada en 1988 fue un pequeño parteaguas en la ciencia ficción, aunque la leí más de 20 años después de su publicación también sentí que con esta obra iniciaba un nueva era de la ciencia ficción. La cual mezclaba los temas de la Edad de Oro, la exploración del planeta rojo en ese caso, junto al cyberpunk, la nanotecnología, la sátira y surrealismo, todo bellamente entretejido para producir una obra completamente sui generis.  

Por lo tanto su segunda novela fue esperada con muchas expectativas, Out on blue six es una novela diferente pero no podría decir que sea superior o inferior a Camino Desolación, está obra estuvo descatalogada por varios años hasta que Gollancz la reeditó recientemente en libro electrónico. Siento que sólo hay dos opciones; o eres atrapado por esta novela o te rechaza por completo. La introducción de la reedicción fue  escrita por Cory Doctorow, uno más que cayó bajo su encanto.

 

No puedo enumerar todas las cosas que me maravillaron de esté libro, McDonald es como un niño al que se le da carte blanche para poder escribir cualquier cosa que se desprenda de su inconsciente, y esté libro es literalmente una diarrea imaginativa insuperable, mil supernovas explotando en mi cerebro, una tras otra.

¿Con cuál imagen me quedo de las miles que pueblan el libro? Todas ellas me produjeron asombro en mayor o menor grado,  El insano Rey de Nebraska,  su corte de mapaches con implantes cerebrales para volverlos inteligentes, el viaje en el subterreno (¡como un submarino pero terrestre!), las castas perpendiculares viviendo en el Muro, los absurdos actos vandálicos de los apóstoles, la chica teletransportadora, los jóvenes patinadores recorriendo los cables de los teleféricos, a cientos de metros sobre el suelo y muchos ejemplos más.

Sobran todas las lisonjas que pueda dirigir hacia esta obra, imaginen un remake  de 1984 escrito a seis manos, por George Orwell, Terry Gillian y China Mieville, después se le es entregado a Philip K. Dick para que lo escriba y a final es entregado a William Gibson para que lo rehaga en clave cyberpunk.

Pensé que conocía la obra de McDonald, pero sólo conocía al McDonald controlado y dueño de todas sus habilidades, no este Juggernaut desaforado quien no conoce el significado de la palabra límites, todo en esta obra es exagerado, la trama, la ambientación, los personajes, el estilo onírico stream-of-concience, el ritmo implacable, esta novela pasa a ser innegablemente una de mis favoritas.

'Heathern', de Jack Womack

Heathern. Jack Womack. 1990

Heathern es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Jack Womack. Esta novela forma parte de una serie llamada Dryco. El orden de lectura es el siguiente:

1. Random acts of senseless violence (1995)
2. Heathern (1990)
3. Ambiente (1987)
4. Terraplane (1988)
5. Elvissey (1992)
6. Going, going, gone (2000)

La historia se ubica a finales del siglo XX en unos Estados Unidos alternativos. La protagonista de la novela es Joanna, una ejecutiva de la corporación Dryco y también la narradora de la obra, a Joanna se le encarga contactar a un profesor de primaria llamado Lester McCaffrey.

Existen rumores de que McCaffrey tiene la capacidad de obrar milagros y la corporación Dryco desea asimilar a esta persona en su larga lista de productos de consumo.

La corporación se embarca en la extraña e irregular odisea de manufacturar milagros para el consumo del publico.

Me he difícil dar mi opinión de libros que no me gustaron, Heathern es un claro ejemplo de este caso. Esta novela está ubicada una década antes de Ambiente y después de Random Acts of senseless violence, pero no tiene la sensación apocalíptica de la primera ni el punch emocional de la segunda.

Casi se le puede poner la etiqueta de Cyberpunk a la serie Dryco, tiene ultraviolencia, espionaje empresarial, megacorporaciones, lo único que le falta es  lo cyber, no hay hackers ni cyborgs, de hecho casi no hay computadoras.

Esta novela se podría catalogar como precuela de Ambiente, pero en esta se revelan algunas sorpresas de esa novela, por lo que no recomendaría leerla primero.

De hecho, me pareció tan aburrida que no recomendaría leerla de ningún modo.

'Moxyland', de Lauren Beukes

Moxyland. Lauren Beukes. 2008

Moxyland es una novela de ciencia ficción distópica ubicada en el futuro próximo, creada por la escritora sudafricana Lauren Beukes.

Ha tenido mucho revuelo la última novela de esta autora, Las Luminosas, publicada por la editorial RBA, acerca de un asesino en serie que puede viajar en el tiempo y una valerosa chica que se enfrenta a él.

Como me dan mucha flojera los thrillers, me puse a buscar si tenía otras novelas publicadas y encontré que anteriormente había escrito está novela y Zoo City, una fantasía urbana ubicada también en Sudáfrica. Me decidí por la distopía postcyberpunk para jóvenes.

La trama se divide entre las andanzas de cuatro jóvenes residentes de la ciudad Cape Town, Sudáfrica, en un futuro próximo bastante hostil y represivo. 

La primera en hacer su aparición es Kendra, una estudiante de arte que abandonó sus estudios y realiza sus pininos en la fotografía análoga (un arte olvidado en un futuro digital), Kendra se enrola en un programa patrocinado por una corporación que manufactura bebidas energéticas, se le suministran nanomecanismos que la mantienen con buena salud, libre de enfermedades y con un buen aspecto para toda la vida, pero a cambio debe exhibir un tatuaje bioluminiescente del refresco, los nanomecanismos la hacen adicta a esta bebida y debe tomarla todo el tiempo.

Lerato trabaja en una corporación, siendo recogida de un orfanato mediante un programa para niños enfermos de Sida, trabaja como programadora en un competitivo ambiente corporativo,  ella no tiene amigos o compañeros en la corporación, solo rivales. Lerato apoya a otro de los protagonistas de la novela a menoscabar a su propia corporación, debido a una compleja relación amor-odio hacia la gente para quien trabaja. 

Tendeka es un joven desempleado con ideas revolucionarias, es el líder de una célula de saboteadores de publicidad de corporaciones, siendo patrocinador de un equipo de fútbol infantil convence a jóvenes y niños para que lo ayuden a cometer actos vandálicos y esparcir la desobediencia civil.

Toby es un famoso vlogger, dedica todo su tiempo libre en subir sus actividades (ir a fiestas, tener sexo con jovencitas, emborracharse y drogarse) a su vlog Diary of a cunt. Se mantiene de lo que le da su madre (motherbitch) y trabaja consiguiendo items raros en juegos en línea para niños, si piensan que es un aprovechado deben saber que los niños de este futuro parecen salidos del libro El señor de las moscas.

Es gracioso e irónico que está novela haya recibido estupendas criticas de William Gibson, Charles Stross y Cory Doctorow ya que precisamente la obra me pareció tener una gran influencia de los trabajos de estos autores.

Algo que deje fuera de la sinopsis es que esta Sudáfrica del futuro parece una versión aumentada y mejorada de 1984, para empezar no hay dinero en efectivo, todas las transacciones monetarias son manejadas mediante el teléfono, cuando una persona rompe las leyes (escritas por las corporaciones y aprobadas por el gobierno) se les retira la capacidad de entablar cualquier operación comercial, se convierten literalmente en parias. 

Con este sistema monetario las autoridades saben en todo momento donde se localizan los ciudadanos, y la policía ya no tiene necesidad de utilizar tasers, solo envía una descarga de alto voltaje al teléfono móbil del ciudadano que esta creando problemas y asunto arreglado.

Un punto curioso en la novela es que ninguno de los protagonistas es carismático, encomiable o al menos agradable, el único que se salva un poco es Tendeka, pero si se le perdona poner a niños en riesgo solo para satisfacer su ego, con el fin de "ganar" las batallas contra las corporaciones que rigen su vida.

La gran tragedia de la novela es que los cuatro protagonistas odian en mayor o menor grado a las malvadas corporaciones, pero no están dispuestos a rehusar ninguna de las bondades que estas ofrecen. Saben que hay algo malo en sus vidas y  su sociedad, pero no se dan el tiempo para buscar una tercera vía que los salve, estan demasiado ocupados buscando seguidores para sus páginas de internet, buscando la persona correcta con quien acostarse y ganar una exhibición de arte o tumbando personas de la escalera corporativa en una suicida carrera de ratas. 

Todo ese asunto del cyberpunk, viéndolo en perspectiva, ya hasta me da un poco de pena ajena, un grupo de personas con gafas de espejo y gabardinas de cuero siguiendo misteriosas agendas, participando en tiroteos en abandonados callejones que huelen a las micciones de miles de borrachos, teniendo sexo en sórdidos hoteles de paso con personas igual de solitarias que ellos, se me hace muy kitsch, por decirlo de una forma amable.

Moxyland forma parte de una nueva ola, representada por los hijos o los nietos de los cyberpunkers originales, es un futuro perturbador y triste, pero el hecho de que sea plausible lo hace interesante.

'Random acts of senseless violence', de Jack Womack

Random acts of senseless violence. Jack Womack. 1995

"Civilization is like a thin layer of ice upon a deep ocean of chaos and darkness"
- Werner Herzog

Random acts of senseless violence es una novela del autor norteamericano Jack Womac. La novela tiene pocos elementos de ciencia ficción, pero forma parte de la serie Dryco la cual esta formada por la siguientes novelas:

1. Random acts of senseless violence (1995)
2. Heathern (1990)
3. Ambiente (1987)
4. Terraplane (1988)
5. Elvissey (1993)
6. Going, going, gone (2000)

Ocho años después y tres novelas de por medio marcan una gran diferencia en las mejoras estilísticas y la calidad en la prosa de Womack. Debo admitir que Ambiente no me entusiasmó pero cuando leí que Elvissey había ganado un premio Philip K. Dick me decidí a leer la serie completa, empezando por el primer libro en la cronología interna.

La protagonista del libro es Lola Hart, una niña de 12 años quien pertenece a una acomodada familia neoyorquina. Lola vive en Manhattan junto a su padre, su madre y su hermana Shirley, a quien llaman Boob.

La vida cambia rápidamente para los Hart cuando el padre de Lola, quien es guionista de cine, no puede vender sus trabajos, y su madre, quien es maestra no encuentra trabajo. Aunado a un deterioro económico y la destrucción del tejido social en todo U.S.A. provocan  que deban mudarse a una zona proletaria en Brooklin.

Mediante un diario que Lola escribe diariamente conocemos como su cómoda y segura vida cambia de la noche a la mañana cuando comienza a socializar con las violentas jovencitas que viven por su casa, pero esto es solo un reflejo del decaimiento del país.

Algunas personas relacionan este libro al clásico inglés La naranja mecánica por el uso de argot callejero y la violencia de adolescente hacia la sociedad, sin embargo son dos bestias muy diferentes.

En primer lugar, Womack no crea un lenguaje como el NADSAT de Burgues, sino que es un inglés mal construido, como hablado por niños de ascendencia extranjera que no se han molestado en aprender las reglas del inglés.

La diferencia entre Random acts of senseless violence y Ambiente es enorme, mientras que la violencia en Ambiente es exagerada y caricaturesca en esta obra es sutil pero mucho más aterradora y realista.

La analogía más absurda pero cercana a este libro es observar la televisión mientras tu casa se incendia en cámara lenta. No puedes dejar de mentirte a ti mismo ni por un segundo o toda concepción que tienes de la realidad se  romperá en mil pedazos.

Random acts of senseless violence es una medicina amarga, pero la prefiero a la fantasía escapista, voy a conseguir las demás obras y ver hacia que camino oscuro me llevan. No recomendado a los lectores fácilmente impresionables o que se deprimen con facilidad.

'Los juegos del hambre' de Suzanne Collins

Los juegos del hambre. The hunger games. Suzanne Collins. 2008

Los juegos del hambre es una novela juvenil de ciencia ficcion de la autora norteamericana Suzzane Collins. Esta obra es la primera parte dentro de una trilogia formada por las siguientes novelas:

1. Los juegos del hambre

2. En llamas

3. Sinsajo

La accion se lleva a cabo en un pais llamado Panem, que al parecer no son sino los E.U.A de America fracturados. Panem se divide en 13 distritos ( ¿ un guiño a las 13 colonias originales de ese pais?) de los cuales 12 se encuentran habitados, porque el treceavo fue destruido cuando intento rebelarse.

Los habitantes de los 12 distritos trabajan duramente, pero tienen una vida miserable, pues todos los recursos son acaparados por El Capitolio, la capital del pais.

La protagonista del libro, Katniss Everdeen, vive en el distrito 12, el cual abastece de carbon al Capitolio. El padre de Katniss murió en un accidente minero y su madre sufrió un quiebre psicotico, por lo tanto Katniss se encarga de alimentar a su madre y a su hermana Prim, cazando en el bosque junto a su amigo Gale.

Cada año el Capitolio selecciona a dos jovenes de cada distrito para hacerlos participar en una competencia a muerte, de los 24 jovenes que entran al Estadio solo uno sale con vida. En la selección del distrito 12 es seleccionada Prim, la hermana de Katniss, por lo que ella se entrega como voluntaria.

Junto a ella seleccionan a Peeta, un joven hijo del panadero de la localidad.

A pesar de no ser el publico objetivo de esta novela puedo declarar que me agradó, fue una buena sorpresa sobre todo porque no me esperaba mucho. Lo único que me hizo rechinar los dientes fue ese romance introducido con calzador.

La novela tiene sus pros y contras, por ejemplo, toda la sección de la preparación para la competencia se me hace aburrida e irrelevante. Las escenas climáticas no están bien desarrolladas, terminan muy pronto. El personaje principal esta muy sin chiste, sí, es una chica ruda que no acepta mierda de nadie y todo lo demás, pero aparte de unas cuantas lineas que detallan su amor filial no demuestra empatía en lo mas mínimo. El estilo de la narrativa en primera persona se interpone en la narración, esta delineado de una forma incompetente, hubiera sido más conveniente escribirlo en tercera persona.

Supongo que un buen día Suzzane Collins se puso a ver Netflix, le llamo la atención Battle Royale y lo demás es historia. Pero creo que esto no es relevante, no hay nada nuevo bajo el Sol, todas las obras se sustentan de otras anteriores.

En resumen, no es un asco como la saga de Crepúsculo, ni una obra de arte, solo una entretenida novela juvenil ubicada en un ambiente distópico, es fácil de digerir y entretenida. 

'Ambiente', de Jack Womack

Ambiente. Ambient. Jack Womack. 1987

Ambiente es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Jack Womack. La obra tiene algunos rasgos de novela distópica y también de cyberpunk, aunque más bien sería completamente punk, pues no hay cibernetica en ella, ni hackers ni Internet.

Ambiente forma parte de la serie Dryco, un grupo de novelas ubicadas en el mismo universo, el orden de lectura es el siguiente:

1. Random acts of senseless violence (1995) Sin traducción al castellano.

2. Heathern (1990) Sin traducción al castellano.

3. Ambiente (1987)

4. Terraplane (1988) 

5. Elvissey (1993) Sin traducción al castellano.

6. Going, going, gone (2000) Sin traducción al castellano.

No es necesario leer las novelas anteriores para entender Ambiente, lo se porque yo no las he leído.

La historia del libro se ubica en el Nueva York del siglo XXI, después de que el cambio climático haya provocado una elevación del nivel del mar y la innumerable cantidad de problemas que este fenómeno provoca. Este evento es llamado coloquialmente la Ebullición.

El futuro de los E.U.A. se ve increíblemente sombrío, 5 de los últimos 10 presidentes norteamericanos fueron asesinados, el último fue abordado mientras escapaba rumbo al aeropuerto y linchado. El ejército recorre las calles del país y el Bronx es una zona de guerra perpetua.

Con un gobierno fracturado, el país es tomado por un grupo de oligarcas, el más poderoso de ellos es El Señor Dryden Sr., el dueño del monopolio más grande del mundo, la corporación Dryco.

El protagonista de la novela es Seamus O'Malley, guardaespaldas del señor Dryden Jr., heredero de la corporación Dryco. O'Malley esta secretamente enamorado de Avalon, la amante del Sr. Dryden.

El señor Dryden desea subir en el escalafón asesinado a su padre, misión que asigna a O'Malley, este hecho provoca un enorme cambio en sus vida.

La hiperviolencia de la novela trabaja en contra de ella, es tan exagerada que se transforma en sátira. El libro pudo haber sido una interesante critica social pero se queda en script de pelicula de acción.

Otro tema exagerado es precisamente el grupo de personas que le dan nombre a la novela, los ambientes, comunidades de personas con deformaciones fisicas, mutaciones y amputaciones, los cuales crean su propio culto

En pocas palabras, Ambiente es una novela cyberpunk sin el "cyber-". Hay ultraviolencia, un futuro pre-apocalíptico, intrigas en corporaciones que definen el futuro del mundo, y anti-héroes.

Me agradó el libro, sobre todo el hecho de que no posee jerga tecnologica que encandila cuando es escrito (hace 30 años), pero ahora ya no suena como ciencia ficcion. Es lo genial (o triste) de la ciencia ficcion, que el tiempo la vuelve prosa contemporanea.

'El cementerio de barcos', de Paolo Bacigalupi

El cementerio de barcos. Ship breaker. Paolo Bacigalupi. 2010

El cementerio de barcos es la segunda novela del autor norteamericano Paolo Bacigalupi. Esta novela juvenil de ciencia ficción se encuentra ubicada en el mismo universo de su opera prima La chica mecánica.

Nailer "Lucky boy" Lopez es un joven que sobrevive trabajando para una cuadrilla ligera de desmantelamiento de barcos.  Las cuadrillas ligeras recuperan el cableado de cobre y los equipos electrónicos en buen estado de los barcos petroleros, mientras que las cuadrillas pesadas se encargan de la recuperación del armazón del barco.

Nailer vive junto a su padre, Richard Lopez, un agresivo drogadicto, cerca de la playa Bright Sands en Nueva Orleans. La desaparición del petroleo ha provocado que el precio de esté combustible se eleve y solamente las personas adineradas pueden darse el lujo de pasear en el mar a bordo de clíperes, unos ágiles navíos ligeros hechos con fibra de carbono. 

Después de una tormenta "destruye ciudades", a la cual Nailer muy apenas sobrevive, esté recorre la playa junto a su compañera de cuadrilla, Pima, y encuentran un clíper encallado, con algunos cadáveres y una chica con vida.

Nita Chaudhury, la chica del clíper, es la heredera de una corporación, involucrada en intrigas familiares y Nailer se ve arrastrado a sus problemas.

La novela es un entretenido vistazo a un futuro deprimente. La vida de Nailer es dura y peligrosa. Su trabajo consiste en convertirse en una ágil rata y recorrer las entrañas de esos monstruosos navíos. La paga es poca y cualquier error es mortal.

La novela es un poco floja, tomando en cuenta que me encantaron los anteriores libros de Bacigalupi. Esta bien como novela juvenil, se puede regalar a alguien a quien no le guste la ciencia ficción. Se lee rápido y su corta extensión permite leerla en un par de días.

'La rueda del cielo', de Ursula K. LeGuin

La rueda del cielo. The lathe of heaven. Ursula K. LeGuin. 1971

"No intentar entender lo que no puede ser entendido es un gran logro. Aquellos que no puedan hacer esto serán destruidos por la rueda del Cielo" -Zhuangzi Libro XXIII

La rueda del cielo es una novela de ciencia ficción del género New Wave, de la escritora norteamericana Ursula K. LeGuin. También fue publicada en español con el nombre de La Rueda Celeste.

 A principios del siglo XXI el planeta Tierra no se encuentra en las mejores condiciones posibles, una guerra nuclear esta a punto de producirse en el Medio Oriente y la explosión demográfica es tal que la población en general sufre de desnutrición.   

En este trasfondo descorazonador encontramos a George Orr, el cual es detenido por la policía por consumir medicamentos  ilegales.

Con el fin de no ser encarcelado, George acepta ser enviado a terapia donde es atendido por el psicólogo y oneirólogo, el Dr. William Haben. 

George le confiesa al Dr. Haben que toma medicamentos con el fin de no dormir, debido a que sus sueños modifican la realidad. Y no desea ser el autor de una desgracia que dañe permanentemente al mundo.

Escéptico de esta declaración, el Dr. Haben inicia el tratamiento de George mezclando el uso de la hipnosis junto al de una maquina de su invención, la cual introduce al paciente inmediatamente a la fase profunda del sueño.

Para desmentir a George, el Dr. Haben le pide que sueñe con algo que le gustaría remediar acerca del mundo actual, este le comenta que sufre mucho al viajar en el metro, pues debido al numero de personas es muy incomodo trasladarse.

Después de soñar, descubren con asombro que han desaparecido millones de personas del planeta. Obligado por el Dr. Haben, George comienza a soñar cada vez cosas mas arriesgadas.

Este libro menor de LeGuin ofrece una fabula moral medianamente interesante, si tuviéramos una maquina que ofrezca deseos ¿Seria sabio utilizarla? Peor aún, los deseos creados desde los sueños son afectados por el inconsciente, y nunca entregan lo que se desea.

La novela esta escrita de una forma clara y transparente, aunado a una extensión realmente corta, menos de 200 paginas, la hace una opción bastante interesante.

'China Montaña Zhang', de Maureen F. McHugh

China montaña Zhang. China Mountain Zhang. Maureen F. McHugh. 1992

"Una forma fácil de conocer una ciudad es ver como trabajan sus habitantes, como aman y como mueren" -Albert Camus

China Montaña Zhang es una novela de ciencia ficción ubicada en el futuro próximo, en donde China es la principal superpotencia del mundo y todos los demás países se han convertido al comunismo.  La novela ganó el premio Locus como mejor primer novela, así como el premio James Treeptie Jr. y el Premio Lambda.

 El protagonista de la novela es un joven técnico en construcción llamado Zhang Zhongshan, Zhang es un CNA (Chino Nacido en América) y, debido a que su madre es latina, su segundo nombre es Rafael, aunque nunca lo utiliza debido a que tener un nombre chino es una ventaja social.

Además de la desventaja de no ser un chino puro, Zhang es gay, lo cual es un crimen capital en China, así como causa de prisión en el resto del mundo.

Los U.S.A. del futuro han sufrido una revolución comunista y todas las decisiones importantes son tomadas desde Beijing.

 Zhang es empujado a salir en una cita con la hija de su jefe, San-Xiang, quien es una joven ingenua que desconoce la naturaleza de Zhang. Ella escapa de la casa de sus padres y se refugia en el departamento de Zhang, esto lo mete en problemas y eventualmente es despedido. Toda esta cadena de eventos lo lleva a lugares insospechados y lo ayuda a crecer como persona.

Otro personaje que aparece en la novela es Ángel, una piloto de cometas, Ángel pesa menos de 50 kilos debido a que estos pilotos vuelan literalmente en unas cometas creadas específicamente para este propósito. Las carreras de cometas son eventos altamente peligrosos, sin embargo, este capítulo me parece fuera de lugar. Después de investigar por qué desentona, me enteré que el capítulo de Ángel es un cuento corto que la autora integró al libro.

El otro personaje de la novela es Martine Fensch, una veterana de la guerra revolucionaria quien vive como colono en Marte. Martine es granjera y apicultora, y a través de sus ojos contemplamos las inmensas dificultades que implicaría esta actividad. Martine conoce a un refugiado viudo llamado Alexi, así como a su hija Theresa, y ellos dos provocan un profundo cambio en su vida.

China Montaña Zhang es una rara avis dentro de la ciencia ficción, los personajes no provocan cataclísmicos cambios en la sociedad donde viven, ni son figuras importantes dentro de sus comunidades, pero son un excelente ejemplo para mostrar la alienígena sociedad donde se desarrolla la trama.

Las victorias y las derrotas del libro son menores, esperaba una trama más épica o con mayor relevancia, pero viendo la novela en perspectiva, ésta es la mejor forma de acceder a un universo diferente.

'¡Hagan sitio! ¡Hagan sitio!', de Harry Harrison

¡Hagan sitio! ¡Hagan sitio!. Make room! Make room!. 1966

¡Hagan sitio! ¡Hagan sitio! es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Harry Harrison. Quien murió recientemente.

Harrison fue autor de diversas series de ciencia ficción tales como Mundo Muerto, Bill el héroe galáctico y La rata de acero inoxidable.

 

La novela se ubica en el año 1999, unos meses antes de llegar al año 2000 en la ciudad de Nueva York, la cual tiene una población de 35 millones de habitantes. El crecimiento demográfico ha provocado que la humanidad alcance la cifra de 7 mil millones de habitantes.

El agotamiento de los combustibles fósiles provoca una contracción en la economía mundial, la falta de energía y comida provocan una depresión generalizada, por lo que el avance para encontrar combustibles alternativos avanza muy lentamente.

El mundo entero comienza a vivir al día.

El protagonista del libro es un detective llamado Andrew Rush, aunque la policía del futuro tiene una función más parecida a equipos anti-disturbios que a agentes del orden.

Andrew vive con un ingeniero retirado llamado Sol, quien añora un pasado idílico donde los cigarros no costaban un ojo de la cara y no había necesidad de hacer fila para recibir agua potable.

Billy Chung es un joven vago que aprovecha un disturbio para robar unos trozos de carne de soya, los cuales revende para conseguir algo de dinero, que usa para obtener trabajo como mensajero, ya que es necesario dejar un depósito para poder trabajar.

El primer mensaje de Billy es para un mafioso llamado Big Mike, quien vive con su bella concubina llamada Shirl. Cuando Billy se da cuenta de los lujos en los que vive Mike, decide hacer una segunda visita a la casa de éste con la finalidad de robarle.

Esta decisión de Billy cambiará su vida por completo, así como la de Shirl, Big Mike y la de Andrew Rush.

Esta novela originó la película de Soylent Green (Soylent verde, o como se nombró en castellano, "Cuando el destino nos alcance"), protagonizada por Charlton Heston. La película difiere bastante de la historia de la novela, sobre todo porque se centra en el alarmista mensaje del canibalismo como solución a la hambruna.

Esta obra forma parte de la ola de novelas de desastres de los años 60, dentro de las cuales se encuentra la tetralogía del desastre de James G. Ballard, así como las obras de John Brunner.

La desesperación de la situación económica mundial está bien representada en la novela, aunque no tiene mucha pirotecnia, el crudo realismo retratado la hace más realista.

'El cuento de la criada', de Margaret Atwood

El cuento de la criada. The handmaid's tale. Margaret Atwood. 1985

El cuento de la criada es una novela de ciencia ficción que se puede catalogar dentro de la corriente distópica, de la autora canadiense Margaret Atwood.

Atwood es una escritora de ficción contemporánea a la cual le molesta ser encasillada dentro de la  ciencia ficción, a pesar de tener algunas novelas con claro corte posapocalíptico y referencias de ciencia ficcion, tales como El asesino ciego, Orix y Crake, y El año de la inundación.

Así como Un mundo feliz de Huxley detallaba los limites de la eugenesia y la masificación de la cultura, y 1984 de Orwell lidiaba con el autoritarismo extremo y la perdida de la memoria colectiva, El cuento de la criada de Atwood maneja con maestría otra faceta de la novela distópica, la misoginia o el desprecio hacia las mujeres.

Esta novela fue escrita en 1985, solo 6 años después de la revolución iraní, la cual trajo el derrocamiento del Sah Mohammad Reza y la instauración (hasta nuestros días) de la República Islámica. La cual impone estrictas reglas para las mujeres tal como la Sh'aria. Atwood visitó Irán y Afganistán, y es probable que haya quedado impactada por el choque cultural.

Unos ataques de Oriente a EEUU provocan una paranoia extrema, y junto a un decaimiento en el número de nacimientos habilitan que un régimen teocratico se apodere del gobierno. La acción se lleva a cabo en la República de Gilead, lo que alguna vez fue la ciudad de Detroit.

La protagonista de la novela es una mujer de 33 años llamada Defred, el cual no es un nombre verdadero, sino una declaración posesiva, "de Fred", el hombre a quien pertenece. El primer paso para quitarle su humanidad a una persona y volverla un objeto es arrebatarle su nombre.

Defred es una criada, un útero prestado, su única función es proveerle un hijo a una pareja que no puede tenerlo. Tan solo para descubrir la liturgía realizada para lograr el embarazo vale la pena leer la novela.

Todas las mujeres de Gilead cumplen una función, que es reflejada por su vestimenta. El color rojo de los vestidos, con una toca blanca para las criadas. El gris para las tías, las estrictas mujeres que inculcan la obediencia y docilidad a las criadas. Las esposas con sus vestidos azules, las martas son las cocineras y nanas.

Los sacerdotes católicos, médicos de clínicas de aborción cuelgan sobre los muros, con el fin de recordar a los demás lo que les sucede a quien no enmienda el camino.

Offred tiene una vida asfixiante, intentado embarazarse del hombre para la cual es solo una posesión, y tratar de no recordar que tiene una hija y un esposo muertos, o desaparecidos.

El sufrimiento, el aburrimiento y la desesperanza son retratados con ojo clínico por la pluma de la autora. La sublime cadencia de su obra nos recuerda que es una laureada poetisa y escritora.

Batalle un poco con la novela, pero el problema se deba quizá a que no me gusta el genero distópico. La actitud del personaje principal es demasiado pasiva, pero eso es debido a que esta escrita en forma realista, sin heroísmos, no Deus ex Machinas.

'El fugitivo', de Stephen King

El fugitivo. The running man. Stephen King. 1982

El fugitivo es una novela de ciencia ficción de corte distópico, escrita por Stephen King bajo el seudónimo de Richard Bachman.

En los ochentas, King estaba obsesionado con la idea de saber si su éxito se debía a la suerte o a su habilidad como escritor, por lo que publicó algunas novelas de ciencia ficción y terror bajo este seudónimo, estas novelas fueron: Rabia, La larga marcha, Carretera maldita, El fugitivo, Maleficio, Posesión y Blaze.

 En el año 2025 la economía de EEUU esta completamente colapsada, y se generan disturbios en las reparticiones de comida en las principales ciudades de ese país.

Para mantener a las masas ignorantes entretenidas se crean algunos programas televisivos de concursos bastante violentos, siendo el más famoso de ellos "El fugitivo". En este programa un hombre escapa por todo el país, teniendo tras de si un grupo de mercenarios en su búsqueda con la finalidad de matarlo. 

A la persona que ayude a dar con su paradero le es otorgada una jugosa recompensa, por lo que el jugador realmente esta solo en el juego.

El jugador gana $100 nuevos dolares por cada hora que se mantenga con vida y $100 más por cada oficial de policía o mercenario que liquide. Con la promesa de ganar un billón de dolares si sobrevive un mes.

Ben Richards, el protagonista de la novela, es un desempleado de la ciudad de Detroit. Incapaz de mantener a su hija, su esposa es obligada a trabajar como prostituta.

Desesperado por obtener dinero para comprar medicamento para su hija Sheyla, Richards contacta a la cadena Games Network, con el fin de participar en "El Fugitivo".

En 1987 se realizó una versión fílmica de esta novela, protagonizada por Arnold Schwarzenneger.

Libro palomero, película palomera, referencias pop baratas, drama suburbano, una dosis distópica para que no pierda el sabor, mucha paja, y un final anticlimatico y un poco predecible. Sí, es Stephen King.

Vi la película de Arnold cuando era un chaval, se me hizo muy graciosa. La novela la leí mucho después, la leí de un jalón hasta la madrugada.

Una de las principales virtudes de la novela es su longitud, esta escrita en 100 episodios bastante reducidos, que se sienten como pequeños bocadillos, y siempre he sido muy goloso.

Divierte, y punto. Que no se le pida más.

'ORA:CLE', de Kevin O'Donnell Jr

ORA:CLE. ORA:CLE. Kevin O'Donnell. 1984

ORA:CLE es un libro de ciencia ficción del autor norteamericano Kevin O'Donnell. El libro esta ubicado en un mundo bastante caótico a finales del siglo XXII.

El planeta Tierra en el año 2188 es un poco diferente a como lo conocemos actualmente. 

El envenenamiento por dióxido de carbono es un asunto global, permanecer en las calles sin protección es una apuesta con las probabilidades en contra, el trastorno climático es tan grave que es necesario mover personas que viven cerca de las costas hacia tierra adentro cada vez que hay un tifón o un tsunami.

La fragmentación política es tal, que los gobierno se definen por edificios, y la suma de todos los apoyos políticos forman la estructura de gobierno de la ciudad, aunque estos enormes enclaves cuentan como metrópolis en miniatura. 

Dentro de lo malo, lo bueno es que se ha desarrollado un sistema de teletransportación llamado masi-receptor. Con el cual se hacen llegar los objetos a todos los ciudadanos sin que tengan que salir de su casa.

Todas las personas realizan su trabajo mediante robots proxys teleoperados, y esto incluye las inverosímiles profesiones de bomberos, policías, médicos y hasta técnicos holofonistas.

Y esta el problema de los Dacs, unos extraterrestres con forma de pterodáctilo que utilizan a la tierra como su zona cinegética de recreación.

En este mundo tan agreste la mayoría de las personas utilizan la red informática mundial para estudiar, conocer personas, conseguir empleo y entretenerse, nada diferente de lo que hacemos en la actualidad.

El protagonista de la novela es Ael Elochenta Aefachesce Enefefseis, un seeley, el cual es una abreviación de CLE, un Consejero por Lazo Electronico.

Ael Elochenta es un sinólogo,  es decir, un experto en la historia y los modos de los paises orientales, principalmente China. 

Cuando una persona esta realizando una investigación y le sobra el dinero pero le falta tiempo, realiza una conexión a ORA:CLE Inc. (Opiniones, Racionalizaciones, Asesoramientos: Consejeros por Lazo Electrónico), en donde personas como Ael se encargan de convertir sus dudas en un conocimiento útil.

Ael Elochenta vive una feliz vida de casado con la abogada Emde Ocincuenta, y los dos ejercen su profesión desde casa, como todo el mundo.

Un día, Ael sale a regar sus bonsáis en un jardín que tiene en la terraza de su apartamento, y se da cuenta tardíamente que su alarma detectora de Dacs (extraterrestres) no funcionó. Y en la terraza se encuentra un Dac dispuesto a matarlo.

Haciendo acopio de la fuerza otorgada por la histeria, Ael mata al extraterrestre a base de golpes con la regadera de las plantas.

Después de un tiempo, Ael Elochenta sufre algunos extraños "accidentes" que ponen en riesgo su vida. Y su estado más paranoide lo obliga a investigar. Por lo que descubre que han ocurrido muchas muertes inexplicables de Seeleys.

Cuando se reúnen virtualmente los 20,000 Seeleys en existencia, utilizan todos sus conocimientos para encontrar las razones de porque están siendo asesinados.

Y las respuestas pueden hacer tambalear los cimientos en que se basa la sociedad en que viven.

En 1984 Neuromante eclipso todos los demás libros con su aguda poesía tecnológica.  Quien no se siente encandilado por toda la pirotecnia mental de William Gibson: Hackers en desgracia, mega-corporaciones, asesinos ninjas, clones, mercenarias con gafas integradas en el rostros, bases espaciales, etc.

ORA:CLE se puede ver como el otro lado del espejo de Neuromante, el protagonista del libro, Ael Elochenta es todo lo contrario de Case, un erudito en historia de la China antigua, que vende sus conocimientos en linea, cuida de sus bonsais, es un hombre casado, etc.

Sin embargo, eso no demerita el libro, solo lo hace diferente. Por ejemplo, al principio de cada capitulo encontramos un tablero de noticias, en donde se muestran las 10 noticias más importantes del momento, cada articulo tiene un costo y el lector lo descarga a su terminal para leerlo.

Esta técnica permite al autor matizar su obra, y así conocemos el mundo que habitan los personajes, sin que se vea de una forma forzada saliendo toda esa información de sus bocas.

No todo es coser y cantar en el libro, hay disidencia política, revoluciones desde la sala, intrigas y muertos.

ORA:CLE es una de esas agradables sorpresas. Es una novela extrañamente descatalogada, muy original para su época y muy divertida e inteligente.

'334', de Thomas Disch

334. 334. Thomas Disch. 1972. Martínez Roca.

334 es una novela de ciencia ficción distopica del escritor estadounidense Thomas Disch. Disch es autor de diversas obras de fantasía, ciencia ficción y terror tales como Los genocidas, En alas de la canción, Campo de concentración, El ejecutivo, El cura, etc.

334 es originalmente una recopilación de relatos futuristas con ciertos  detalles que la acerca a la corriente distopica de la ciencia ficción.

334 es más un análisis de personajes y un experimento literario que una obra tópica en si. La historia sigue las desventuras de la familia Henson, ademas de otros inquilinos que habitan el edificio 334 de una futura ciudad de Nueva York.

En la primera viñeta de la novela "La muerte de Socrates" se narra la relación de Birdie, un desaliñado joven neoyorquino, con su novia Milly. En este mundo futuro se tiene un "rating" personal en donde se calculan muchos factores, los estudios, la salud física, los factores hereditarios, etc. 

Birdie tiene problemas para obtener un permiso para engendrar hijos cuando se le detecta diabetes a su padre, ya que los anticonceptivos son distribuidos en el agua potable, y se deben contrarrestar con otro medicamento. Birdie se arriesga a tomar las pruebas de coeficiente intelectual nuevamente, con resultados interesantes.

En la siguiente sección "Cuerpos", el padre de Birdie, Ab, trabaja en la morgue de un hospital, con el fin de obtener ingresos extras, Ab vende los cadáveres recién fallecidos a necrofilos. Cuando el cadáver de una señora es requerido por la aseguradora, Ab debe tomar decisiones morales altamente cuestionables.

En "Una vida ordinaria en el imperio romano", Alexa Miller, una empleada de una organización gubernamental llamada MODICUM, experimenta con una droga llamada Morbihinina, la cual le permite recrear una vida pasada, en donde ella es hija de un senador romano en el año 334.

Lo que enlaza de forma muy ingeniosa Thomas Disch es que la decadencia y próxima conquista del mermado imperio romano por parte de los bárbaros es un reflejo del destino de este futuro Estados Unidos de Norteamérica.

"Emancipación" trata de la relación de una Milly mas madura (el personaje de "la Muerte de Socrates") y su relación con Boz Henson. Aqui se relatan con lujo de detalle sus problemas sexuales, en principal medida la falta de deseo sexual de Milly y la impotencia de Boz. Y también el desesperado intento de salvar su relación mediante la genética, utilizando a Boz como figura materna, en el amplio espectro de la palabra.

En "Angouleme",  Tancred Miller (Hijo de Alexa) y su grupo de amigos puberés, planean el asesinato al azar de una persona, el cual se llevaría a cabo en el parque Battery Park. Solo por diversión.

En "334", ya enmarcados los personajes en las historias anteriores, conocemos en el transcurso de 34 pequeñas viñetas el destino de la familia Hanson. Algunos personajes mueren, algunos nacen, y la mayoría son humillados y olvidados por un mundo sin interés en los seres humanos comunes.

Hay algo perturbador en 334, no es la eugenesia agresiva de "Un mundo feliz", o la imposición violenta de "1984", o la censura de "Farenheit 451", es algo peor aún, es la muerte de toda esperanza. Todo es inundado por la desesperación. 

Desde los principios de la ciencia ficción se ha proyectado el héroe científico que tanto encantaba a Asimov, una proyección masturbatoria de si mismo. Más alto, fuerte, rápido e inteligente que los demás. Mejor dotado, mejor amante, un respetado miembro de la sociedad que resuelve los problemas que los demás son demasiado estúpidos para resolver por si mismos. 

334 habla de los otros personajes, los que no tienen un lugar en el medallero de la historia, a los que no se les permite procrearse porque sus expectativas como ciudadanos son muy bajas, los que duermen en las escaleras de los edificios, los impotentes sexuales, las que reciben en la cara la orina de otras personas al trabajar en  suntuosos locales de "lluvia dorada", la gente obesa por consumir productos genéricos, los desempleados, las amas de casa con el alma pisoteada, los drogadictos, en suma, los olvidados.

No voy a decir que 334 es una obra maestra, no lo es. Es muchas cosas, un interesante experimento literario. Una narrativa inconexa, laberíntica, confusa. Deja perplejo al lector. Es aburrida en ocasiones.

Es deprimente porque se enfoca en los perdedores. No los perdedores falsos como Rocky Balboa que se levanta como el fénix cada vez que lo noquean. Sino los perdedores de verdad, esos que no hayan una sola puta razón para levantarse de la cama, nunca.

Dejo al lector la oportunidad de leer esta obra, ¿Hay suficiente depresión en tu vida, todavía queda espacio para un poco más?

'Un mundo feliz', de Aldous Huxley

«¡Oh qué maravilla!
¡Cuántas criaturas bellas hay aquí!
¡Cuán bella es la humanidad!
¡Oh mundo feliz,
en el que vive gente así!»

La tempestad, William Shakespeare

Un mundo feliz. A brave new world. Aldous Huxley. 1932. Plaza y Janés. 255 paginas.

Un mundo feliz es una novela de ciencia ficción distópica del escritor inglés Aldous Huxley. 

Alabada como una de las mejores novelas de ciencia ficción de todos los tiempos, trata diversos temas como la fertilización in vitro, la eugenesia, la hipnopedia, así como el uso de drogas y programación neurolinguística con el fin de mantener controlada a la sociedad.

La historia se ubica en Londres del siglo XXI, donde las enfermedades y la vejez han sido erradicas, la eutanasia se administra mediante una sobredosis de soma, una droga que alivia la depresión y libera neurotransmisores del placer, la sociedad de diversifica en un grupo de estratos sociales mediante el uso de la eugenesia.

Los alfas son los humanos diseñados para las actividades que requieren un mayor uso de la inteligencia, también en esta categoría recaen los mejores atletas, después están los Betas, Gamas, Deltas y por ultimo los Épsilon, a los cuales se les reduce el nivel de oxigeno durante su gestación para provocar un leve retraso mental y puedan adaptarse a los trabajos más humillantes o repetitivos.

Bernard Marx, uno de los protagonistas del libro, es un alfa-plus  con una inteligencia excepcional pero un cuerpo mas enjuto que los demás alfas, lo que le gana el desprecio y la burla de las mujeres alfas y betas. Bernard no consume soma, por lo que se encuentra continuamente en un estado neurótico.

Bernard se interesa en una chica llama Lenina Crowne, un mujer promedio en este mundo, es promiscua, trabaja bien en equipo, toma soma, y solo se preocupa por su aspecto y por llevar una vida hedonista.

Bernard y Lenina viajan a una Reserva Salvaje, un lugar donde viven personas ajenas al estilo de vida citadino, aquí conocen a John. A quien también nombran a veces solo como El Salvaje.

John es hijo de dos ciudadanos de Londres, quienes visitaban también una reserva salvaje. Bernard lleva a John y a Linda, la madre de John, de regreso a la civilización.

Bernard, Lenina y John se ven involucrados en un vértice de problemas y una confrontación a la naturaleza de la sociedad donde viven.

Un mundo feliz fue una de las primeras novelas de claro corte distópico, tiene algunas ocurrencias interesantes tales como la programación mental durante la infancia, para que los niños odien las flores y los libros y aprendan a amar los artículos sintéticos y los videohologramas.

La invención del soma, que aunque existe una droga en la india con el mismo nombre, hasta ese momento solo era utilizada en la comunión religiosa, no como un medio masivo para mantener a la sociedad anestesiada. 

Otro dato interesante es el detallado proceso de incubación automatizada, recordando que este libro fue escrito en los años treinta. Como nota curiosa, los protagonistas exclaman "Por Ford", en lugar de decir "Por Dios", pues se tiene a Henry Ford como el máximo creador del sistema de manufactura por la linea de ensamble, método que utilizan hasta para la reproducción humana!

Un mundo feliz es un clásico de la literatura universal, es divertido y no ha envejecido tanto como se pensaría en 80 años, uno de los tres grandes clásicos de la literatura distópica junto a 1984 y Farenheit 451. Hay pocos libros de ciencia ficcion que se tomen tan serio el tema de la bioética. Muy Recomendado.