Welcome to night Vale, Joseph Fink & Jeffrey Canor

 Welcome to Night Vale es una novela cómica/weird escrita por Joseph Fink, quien también escribe el podcast en que esta basada. Esta novela fue escrita en el 2015, no ha sido publicada en español.

En el 2012 Joseph Fink y Jeffrey Canor crearon un podcast con influencias de horror cósmico, sátira y weird, llamado Welcome to Night Vale, ubicado en un poblado ficticio del medio oeste norteamericano en donde las fantasías conspiratorias ocurren y los pobladores están acostumbrados a los eventos sobrenaturales.

Esta novela narra una historia que involucra a algunos de sus protagonistas. Jackie Fierro, la propietaria de la tienda de empeño de Night Vale recibe un extraño mensaje en un papel, el cual dice solamente King City. Rapidamente descubre que no puede deshacerse de ese papel, pues regresa solo a su mano.

Diane Crayton trabaja como tesorera de la junta de padres de familia de la escuela secundaria de Night Vale, Diane se sorprende de ver a su esposo, de quien se había separado algunos años antes. Diane siente ansiedad cuando su hijo Josh comienza a preguntar por su padre, a quien no conoce, y sus temores son validados cuando esté escapa hacia King City para conocer a su progenitor en persona.

Jackie y Diane se dirigen a King City para resolver sus problemas personales, pero descubren que no es un lugar fácil de acceder. 

La novela tiene más hacia lo absurdo que al terror o al weird, pero es un absurdo bastante norteamericano y desabrido, por lo cual no me emocionó mucho. Además la novela tarda demasiado en desarrollar la trama y puede volverse tediosa para todo el mundo, con excepción de los ultrafans del podcast, del cual yo no soy uno.

Se deja leer por lo ligera que es, pero pudo haber sido desarrollada de una forma más agil y amena.

North american lake monsters, de Nathan Ballingrud

Desde hace algunos años me he introducido poco a poco en el mundo del weird horror. Mi escritor favorito de este subgénero sigue siendo Laird Barron, pero existen otros autores interesantes, tales como Caitlin R. Kiernan, John Langan, Thomas Ligotti, etc.

Fue precisamente por Barron, un autor muy magnánimo, quien frecuentemente promueve a autores poco conocidos del género, que descubrí a Ballingrud.

Aunque esta colección sea el debut de este autor, se siente realmente como una obra bastante solida, producto de un autor que lleva ya bastantes años luchando contra el procesador de palabras. Publicada en el 2013, el autor tiene bajo el cinturón dos colecciones más recientes (The visible filth, 2015. Y Wounds:Six stories from the border of Hell, 2019)

En español solamente existe una antología de seis relatos publicada por la extinta editorial Fata Libeli, Ecce Monstrum: un bestiario contemporáneo en el 2016.

Sin más preámbulos,  la colección esta compuesta de nueve relatos, el cuento corto que la abre, You go where it takes you, comparte el mismo tema que casi todos los demas relatos, la deseperación que provoca la pobreza: una mesera atrapada en un trabajo sin futuro, quien trabaja en un merendero ubicado en el cinturón de pobreza norteamericano, conoce a un hombre en fuga, perseguido por fuerzas sobrenaturales. Para mi gusto, la historia termina antes de arrancar, pero lo hace de una manera tan sorpresiva, que se perdona el abrupto.

El segundo relato, Wild Acre, narra el ataque de un ente sobrenatural a los trabajadores de una construcción condenada al fracaso. Aun si este evento fantástico es aterrador, el autor se enfoca en un horror diferente, el que encaran los sobrevivientes.

S.S. fue uno de los relatos que más me agradó, un desesperado joven norteamericano es convencido de integrarse a las filas de un grupo neonazi. De nuevo, hace su aparición el verdadero monstruo detras de la obra de Ballingrud, la terrible desesperanza que produce la pobreza y la ignorancia.

The Crevasse fue un relato escrito a dueto con el autor norteamericano Dale Bailey, narra una infernal expedición en Antártica, muy buen relato que se siente más "al uso" que los demas, con influencias lovecraftianas.

The monsters of heaven es un relato demoledor, sobre todo para los lectores con hijos, narra el robo de un infante en un parque, mientras su padre dormitaba, y el espectacular declive de la relación entre el hombre y su esposa. Aterrador de formas inesperadas.

Sunbleached es un relato de horror más en forma, menos experimental pero más efectivo, un adolescente descubre que un vampiro ha tomado posesión del sotano de su casa. Y hace lo que cualquier adolescente desesperado haría, le pide que lo convierta en uno de ellos.

El relato que le da nombre a la colección, North American Monsters, es menos horror y más fantasía oscura. Una familia tiene contacto con una crisálida de procedencia alienígena. 

En The way station, un indigente revive el huracán Katrina en un alucinatorio viaje a traves de sus recuerdos. Uno de los relatos que más me agrado.

En el relato final, The good husband, un hombre lidia con las consecuencias del suicidio de su esposa, de una forma inesperada.

Una inesperadamente solida recopilación de relatos. Hay algo muy honesto en los relatos de Ballingrud, quizá por el hecho de vivir en Nueva Orleans y atestiguar la pobreza y la desesperación de muchas personas. La narrativa es dura y veraz. Hay horrores más alla de la comprensión humana, pero los horrores rutinarios, de la desesperanza, de la pobreza, amplifican por mil todo ello.

Esta colección no podría haber sido escrita por alguien de California o de Nueva York, o por Stephen King. Es algo escrito por alguien que ve la desesperación generalizada en los ojos de todos los humanos con que se topa día a día. Encuentro este tipo de horror muy refrescante, la clase trabajadora estadounidense, tan olvidada en la literatura, como protagonista de todo tipo de horrores.

Que agradable sorpresa es encontrarse con buenos autores, asi de la nada.

A man of shadows, de Jeff Noon

     A man of shadows es una novela publicada en el 2017, escrita por el autor britanico Jeff Noon, quien saltó a la fama en el mundillo de la ciencia ficción, con su alucinante novela cyberpunk-weird Vurt (¡publicada en 1993!)

    Está obra forma parte de una trilogía (hasta el momento) y su continuación, The body library, fue publicada el año pasado. Ya la empecé y no es necesario leerlas en orden, pues lo único que tienen en común es al protagonista, John Nyquist.

    Aún en la página de la editorial describen la novela como ciencia ficción, cuando, en mi opinión, la novela tiende más al género detectivesco y new weird, pero es una cuestión de opinión, lo único que puedo admitir es que la obra no cae solamente en un género.

   John Nyquist es un detective venido a menos, residente de una ciudad conocida como Dayzone, una ciudad iluminada natural y artificialmente las 24 horas, los 7 días de la semana. El motivo de que exista un lugar tan incómodo no es explicado en el libro. 

   Nyquist se involucra en una caso donde debe encontrar a la hija de un magnate de la industria relojera. El detective resuelve el caso (No es spoiler, esto ocurre al principio del primer capitulo) regresa a casa y continúa con su vida rutinaria.... ¿O quizá no?

   Además de Dayzone existen dos lugares más dentro de la trama. Nocturna, la antitesís de Dayzone, un lugar donde siempre es de noche y esta prohibido encender luces. Y Dusk, la zona intermedia y sorpresivamente más peligrosa de ellas. 

     Por si esto no fuera suficiente, un asesino invisible conocido tan solo por el sobrenombre de Quicksilver se dedica a matar personas a plena luz en Dayzone.

 Noon tenía bastante tiempo sin publicar, desde Channel Sk1n, en el 2012. Se había dedicado a escribir relatos cortos para antologías y al parecer, también escribir para la televisión.

   Disfruté del libro, un misterio hard-boiled decorado con extrañezas propias del autor, meta-bromas donde los personajes se dan cuenta que están dentro de una historia, la potente influencia del entorno, y los giros argumentales propios del weird. 

Un solido retorno de este autor británico.

Hair side, flesh side, de Helen Marshall

Hair side, flesh side. Helen Marshall.

   Anteriormente había dado mi opinión de la segunda recopilación de relatos de esta autora canadiense, Gifts for the one who comes after. La cual encontré muy interesante. Esta obra es la primera recopilación y también mezcla de forma magistral el weird, el horror y la fantasía oscura.

   Hair side, flesh side es una recopilación de 15 relatos de diferentes géneros, horror, weird, fantasía oscura y slipstream. Todos ellos fueron creados correctamente, y por supuesto siempre hay tres o cuatro que sobresalen.

   La antología inicia bien con el relato BLESSED (Bendecida) en un universo alterno donde las niñas al cumplir los siete años reciben como regalo la momia disecada de una santa mártir. Este regalo no causa asco en lo absoluto y es tomado como un símbolo de estatus.

  En el segundo relato, SANDITION, un editora norteamericana visita Londres para convencer a un escritor británico de publicar en la compañía donde trabaja, la paranormal ocurre cuando esta chica descubre que debajo de su piel tiene palabras escritas.

  En el relato A TEXTURE LIKE VELVET, un investigador descubre en el Cairo un libro hecho con piel humana, y se ve en la disyuntiva de continuar añadiendo "páginas" al libro.

 En THE OLD AND THE NEW, una pareja realiza una visita ilegal a las catacumbas parisienses, nada bueno puede salir de eso.

  En el quinto relato, NO GHOSTS IN LONDON, una joven sirvienta se muda de la finca donde trabajaba a Londres, pero es perseguida por los fantasmas del lugar.

   Cuando un hombre es abandonado por su esposa, la sustituye por los objetos abandonados por ella, en el desolador relato PIECES OF BROKEN THINGS. Más triste que terrorífico.

   En el relato THE MOUTH, OPEN, un joven norteamericano se involucra sentimentalmente con una chica de Croacia, sin saber que la familia de ella esta involucrada en actos sobrenaturales. Bastante perturbador.

  En IN THE HIGH PLACES OF THE WORLD, un escritor norteamericano visita Brasil en un gira y eventos sobrenaturales lo hacen reencontrarse con su don para escribir.

  En el onceavo relato HOLDING PATTERN, las personas en todo el mundo comienzan a desarrollar un extraño comportamiento, se quedan quietos simulando ser estatuas.

  En el relato THE BOOK OF JUDGMENT, el ángel encargado de terminar con la vida de Jane Austen, se apiada de su solitaria y triste vida.

  En el relato THE ART OF DYING, una mujer con múltiples personalidades sufre diversos quiebres psicóticos al revolver sus diferentes vidas.

  En el penúltimo relato, DEAD WHITE MAN, una chica invita a hombres a tener sexo en panteones donde estan enterrados escritores famosos para invocar el espíritu de los difuntos durante el acto sexual.

En el último relato de la colección, ETERNAL THINGS, un hombre vive una eternidad mientras viaja en un avión. Con facilidad, el mejor relato de la antología.

  Una colección de relatos con buen nivel, donde se aprecia el lirismo de una autora que originalmente escribía solamente poesía. Estos relatos están ubicados en esa zona liminal entre la fantasía y el relato costumbrista. Precisamente el tipo de fantasía que disfruto. 

   Le puede gustar a los lectores de relatos cortos fantásticos que disfruten de las obras de Neil Gaiman, Jonathan Caroll, Jeffrey Ford, Robert Shearman, Tim Pratt o Rhys Hughes.

Animal Money, de Michael Cisco

Animal Money. Michael Cisco. 2016.

"The animal money is living", she says. "It is not owned and spent. 

It moves through populations on its own, by itself. 

It has an habitat, which attract it; 

the habitat is exchange. 

What we have had up until now has no behavior because it is not living.

The conventional money is to the animal money what a puppet is to an animal that's living. 

 Anteriormente había dado mi opinión de The narrator, la anterior novela de Cisco. Esa novela es una droga alucinógena en forma de libro, Animal Money es aún peor (¿mejor?).

 Cinco economistas sufren diversos accidentes que los imposibilitan a asistir a una conferencia en el ficticio país de San Toribio. Cuando están convaleciendo en el hospital, se reúnen y se dedican a exponer entre ellos los temas por los que fueron a dicho lugar. Mediante una epifanía todos ellos llegan a un tema en común, el dinero animal del titulo.

 Después de algunas aventuras se dedican a generar una teoría económica al respecto, así como a crear esta nueva moneda mediante una incantación (definitivamente no son los economistas de nuestro mundo como los conocemos), modificando al mundo.

 Esa es la sinopsis saludable, libre de spoilers, la realidad es que es imposible hacer una sinopsis completa y realista de la novela, la trama es difícil de clasificar y comprimir. 

  El género más cercano al corazón de Cisco es el weird, con sus buenas dosis de surrealismo intravenoso, pienso que el autor siente un profundo desprecio por los clichés del género. Empieza, inocentemente, como una obra al uso, con un protagonista masculino, blanco y occidental en un país bananero, después la estafeta es pasada a los demás protagonistas, después a un personaje que solo aparecía en el fondo y así se van sucediendo eventos en la trama que la mueven cada vez más lejos de su premisa original.

 No sólo el POV de la novela cambia, también el propio género, convirtiéndose en momentos en una novela de horror o ciencia ficción y de vuelta al realismo. Admito que hay verdaderas gemas entre montones y montones de excremento: invocaciones a los muertos en aeropuertos, simios violando hombres en un zoologico secreto como parte de un experimento social, la modificación a la luz solar que provoca terribles cambios en la fotosíntesis y lleva la evolución a nuevas fronteras, extrañas competencias físicas para validar a la ganadora entre dos teorías económicas y algo no menos importante, aliens comunistas.

  Las preguntas interesantes son: ¿Puedo disfrutar de esta novela? ¿Está buena? En primer lugar, bueno o malo son adjetivos sin sentido, juicios de valor. ¿Cual es más "buena", La guerra y la Paz o El Quijote? ¿Cuales son tus escalas, en que te basas para afirmar cosas que no sea por completo tu perspectiva subjetiva y limitada? 

 No puedo responder a eso sin antes hacer 4 preguntas al posible lector:
¿Pudieron terminar La broma infinita, de David Foster Wallace, Arcoiris de Gravedad de Thomas Pynchon y Finnegan's Wake de James Joyce?
¿Las disfrutaron?
¿Piensan que deberían existir más obras surrealistas o que el listón no esta suficientemente alto?
¿Creen tener la fortaleza para soportar ochocientas páginas de stream-of-conscience?

 Sí respondieron con sonoros "Sí" las cuatro preguntas no tengo la menor duda que disfrutarán Animal Money. Sí respondieron "No" a cualquiera de ellas, creo que existe un 50% de que la disfruten. Si respondieron "No" dos o más veces, ni se acerquen.

The narrator, de Michael Cisco

The Narrator. Michael Cisco. 2010

The Narrator es una novela de fantasía del autor norteamericano Michael Cisco.

Recientemente agregué en mi feed de facebook al escritor norteamericano Jeff Vandermeer. En diciembre estuvo alabando la nueva novela de Michael Cisco, Animal Money, me dio curiosidad pero en Amazon la tenían agotada y no existe en electrónico. No quise rendirme y decidí leer otra novela de este autor, para entender porque Vandermeer lo pone en las nubes.

No me arrepiento y entiendo el entusiasmo.

Cuando los elogios al inicio de la novela van encabezados por China Mieville sabes que te encuentras ante una obra fuera de lo común: "Michael Cisco está en una liga completamente diferente a cualquiera que escriba actualmente, y The Narrator es Cisco en su forma más alarmante"

El sumario de la novela es engañosamente simple, Low Loom Column es el protagonista y narrador del titulo, quien es reclutado por el ejercito del imperio para participar en una pequeña y cruenta guerra. Los narradores son instruidos en una escuela especial, donde aprenden diferentes lenguas y trascriben libros, su papel no es muy alejado al de los monjes copistas o amanuenses de la edad media.

La obra inicia con Low arribando a la ciudad de Tref, buscando una oficina de la armada para hacer valida su excepción como narrador. Pero en el camino recibe la atención de un Edek, unos enigmáticos seres que trabajan para el imperio. Estos elusivos seres utilizan seres humanos como lazarillos para poder caminar, pero cuando sus ojos se posan en un ser humano es un sentencia de muerte para ese pobre desgraciado.

No le permiten a Low usar su excepción y es reclutado. No puede escapar del ejercito debido al Edek, así que sigue el juego y se involucra en la guerra.

Estoy de acuerdo con la opinión de Mieville, nunca había leído una novela de fantasía así, barroca como La sombra del torturador de Gene Wolfe, extraña como los mundos de Elric el albino de Michael Moorcok, surrealista como el Viriconium de John M. Harrison y alienígena como la Nueva Crobuzón del propio Mieville.

Pero no es la extrañeza el factor principal de la obra, es el lenguaje. Nunca me había encontrado con un libro en donde el cambio de fase fuera tan repentino, tan natural, de narrativa a alucinación a sueño y de vuelta a narrativa. Cuando lo lees pacientemente te puede colocar en un lugar a medio camino de la vigilia y la ensoñación, es fascinante.

No estoy diciendo que sea perfecto, es un libro confuso, muy confuso. Pero aunque suene raro, esto también funciona a su favor, surrealismo puro. Hay combates dignos de Rescatando al soldado Ryan o La caída del Halcón Negro, pero los actos no son heroicos, la acción es enmarañada, anticlimatica y termina antes de que podamos disfrutarla. Nunca he estado en combate pero me imagino que ha de ser algo parecido, puro horror y caos.

Por si esto fuera poco, hay una capa más por encima de la trama, en medio de los capítulos existen algunos diálogos misteriosos, en donde se presenta un enigma más ¿Si Low no es el narrador de la historia, quien lo es? No me molesté en meditar esto, por el miedo de que me diera una embolia.

Pensé que The Vorrh era la novela de fantasía más peculiar con la que me había encontrado en mucho tiempo, al parecer no es así.

Me siento al lado del camino y miro las nubes altas y demacradas a la deriva. Los días son cortos y más cortos, y el cielo se esta volviendo funeralmente florido con otro atardecer. No hay ninguna luz, en ningún lado. La ciudad y el paisaje cantan para si mismos, y desde la cueva de un santo, muy en lo alto, algo lustroso gira y parpadea ocasionalmente. Si espero suficiente tiempo, yo también despareceré en calma. La muerte es lo que siento.

X's for eyes, de Laird Barron

X's for eyes. Laird Barron. 2015

Un poderoso ser extraterrestre, aprisionado o inmovilizado, millones y millones de años

luz de distancia de la Tierra, pero tan sólo a una brazada de distancia. La criatura adora 

nuestras leyendas, nuestros mitos y nuestros terrores tanto como nosotros nos deleitamos

con las payasadas de industriosos insectos. Dedica un fragmento de su conciencia a

examinar nuestro mundo, a juguetear con nosotros como un niño interferiría con una

colonia de hormigas, sin mayor propósito que una fugaz diversión en una eternidad de

aburrimiento. Esta entidad puede no tener nombre, no bajo estándares humanos, pero ama

a Lovecraft y nos explora a través de la torcida narrativa de ese autor. 

   X's for eyes es una novela de horror y ciencia ficción del autor norteamericano Laird Barron.

   Soy fan del autor norteamericano Laird Barron desde que leí su antología Ocultation and other stories. Por lo que no será extraño que aparezcan por aquí sus trabajos.

    X's for eyes es una obra rara, en su concepción y contenido. Una novela corta de alrededor de cien paginas, como las publicadas en los setentas por Philip K. Dick o Robert Silverberg, que en español era  acopladas a otra novela corta, para que valiera la pena el precio de entrada.

   La segunda característica rara del libro es que es una obra pulp, parece sacada directamente de la legendaria Weird Tales, con algunos retoques en los detalles, para actualizarla. Esta característica es al mismo tiempo su fortaleza y debilidad. 

   Los hermanos Tooms, Droderick y Macbeth, son dos jóvenes herederos de una multicorporación norteamericana llamada Sword Industries. Provienen de una familia de industriales que proveen de armas y tecnología al gobierno de Estados Unidos, y por lo mismo, se encuentran en una guerra encubierta y perpetua contra otras corporaciones.

   En plan pulp, los jóvenes Tooms son enviados cada año un tiempo al Himalaya, para ser entrenados como monjes shaolin asesinos, hasta aquí todo en orden. Cuando regresan a Estados Unidos se dedican a lo que todo macho alfa de entre 12 y 14 años hace, emborracharse y conseguir prostitutas, hasta aquí todo bien. 

  Los problemas empiezan cuando la inteligencia artificial de la compañía, Big Black, les avisa que acaba de impactar en la Tierra una sonda que habían enviado al planeta Plutón. Una sonda que aún no han lanzado y que se encuentra preparándose en su base de lanzamiento, esperando a iniciar su viaje. Cuando te pasas las reglas de la causalidad por el arco del triunfo las cosas ya no están tan bien.

   Drederick y Macbeth, como buenos chicos, investigan este fenómeno por su cuenta, sin avisar a su violento padre, macho alfa también, ni a su asesino abuelo, Danzig Tooms, el macho alfa non plus ultra de este mundo, el problema es que al revisar el disco duro de la sonda, un cristal que guarda los datos en su configuración atómica (¡Toma eso J. J. Benítez!), esta saturado, aunque tenga capacidad de almacenar varios siglos de información. Los científicos que acceden estos datos pierden la razón y se vuelven berserkers asesinos. Para este punto las cosas ya van en descenso. 

    La cereza en el pastel es que un grupo de cultistas que veneran una entidad llamado el Demonio Sultán, el Azatoth de los relatos de H. P. Lovecraft, desea apoderarse de la sonda. Y este "benévolo ser" requiere hacer contacto con nuestra dimensión, ya saben, para pasar un buen rato. En este punto les puedo asegurar que las cosas ya se fueron a la mierda.

   Después del esto la trama se vuelven más rara.

   Me encantó la obra, pero le encuentro un gran problema, su longitud. Barron se esmera en desarrollar una historia pulp inverosímil e ingeniosa, pero completamente de acuerdo a los estándares de esa época, no se toma el tiempo en desarrollar nada, es como un libro en Fast Forward, no hay tiempo de saborear nada, de conocer a profundidad a ningún personaje, de involucrarse, son presentados y algunas paginas después son asesinados o se vuelven locos o se trasforman en algo más que humano. Es una novela para las generaciones antes de la televisión y la generación twitter, yo estoy en medio y no es agradable.

   X's for eyes sería una gran novela de 300 paginas, pero tan sólo es una entretenida novela corta de 100, no me molesta mucho, cualquier obra nueva de Barron es bienvenida para satisfacer mi necesidad de weird pulp.

'Looking for Jake and other stories', de China Mieville

Looking for Jake and other stories. China Mieville. 2005

Looking for Jake and other stories es una recopilación de catorce relatos a medio camino entre el New Weird, la fantasía oscura y el terror. Esta recopilación no ha sido traducida al castellano.

Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor, las cuales son: La estación de la calle perdido, La cicatriz, El consejo de hierro, La ciudad y la ciudad, Un Lun Dun y Embassytown.

La obra inicia con el relato que le da nombre, Looking for Jake, este relato representa lo que me desagrada del estilo de Mieville, la preponderancia de la forma sobre el fondo, un joven londinense busca a su amigo, amante, hermano o algo llamado Jake, en un Londres donde  las personas desaparecen poco a poco, un apocalipsis lento.

En el segundo relato, Foundation, un hombre puede establecer comunicación con los cimientos de los edificios, o quizás los fantasmas que ahí habitan, como los fantasmas en las trincheras o las víctimas de los mafiosos que gustan  dejar ahí a sus "clientes". Más forma sobre fondo, reiterativo y tedioso.

La situación mejora con The ball room, un relato de fantasmas en el cuarto de juegos en una mueblería londinense tipo Ikea. En Reports of certain events in London, China Mieville recibe por error una correspondencia dirigida a un tal Charles Melville, la cual informa acerca del secreto combate entre las calles de la ciudad de Londres, y cuando me refiero entre las calles no hablo de las personas que las habitan.

En Familiar un hombre invoca, con la ayuda de una bruja, a un espíritu familiar, un ente amorfo, viscoso, purulento y repulsivo como tanto le gustan al autor. En el relato más corto de la obra, Entry taken from a medical encyclopedia, se narra en el formato de monografía científica una extraña enfermedad que es contagiada cuando se pronuncia cierta palabra.

La recopilación alcanza su punto más alto con Details y Different skies, dos relatos con clara influencia Lovecraftiana, en el primer un niño es enseñado por una mujer mayor como observar a los seres que viven entre las arrugas y los pliegues de las cosas, el problema es que estos seres miran de regreso. En el segundo relato un anciano compra un ventanal con un extravagante vitral que desafortunadamente le permite otear a una dimensión diferente, mucho más sombría.

En el relato Go-between, un joven descubre que entre los comestibles existe un enorme intercambio de mensajes secretos, que podrían estar relacionados a actos terroristas o a su prevención, y se deja llevar por la paranoia. En An end to hunger, un joven londinense se involucra con un subversivo hacker quien la toma personal contra una pagina benéfica para prevenir la hambruna.

En 'Tis the season, se narra como la Navidad se convirtió en una festividad de marca registrada y es necesario pagar por celebrarla. El relato Jack es el único ubicado dentro de Bas Lag, la fantástica ciudad donde se ubica la acción de su opera prima La estación de la calle Perdido.

El penúltimo relato, On the way to the front, es un comic que no pude leer debido a las desventajas técnicas del Kindle. El libro cierra con la novela corta The Tain, tain es el papel reflejante que se coloca en los espejos, y la novela narra un mundo apocalíptico en donde nuestros reflejos se han cansado de imitar nuestros gestos y salen desde los espejos a deshacerse de nosotros.

Irregular recopilación de Mieville, prefiero al novelista que al cuentista, es en los relatos cortos donde más se aprecia las obsesiones de los autores, en el caso de este autor queda claro desde los primeros relatos que es la arquitectura de la ciudad donde vive, fascinación que no comparto y es por eso que quizá me vi rechazado.

Recomendaría esta recopilación a los fans incondicionales de Mieville, pero si tuviera que elegir entre otra recopilación y una novela, elegiría la última sin pensarlo.

'Nymphomation', de Jeff Noon

Nymphomation. Jeff Noon. 1998

Nymphomation es una novela de ciencia ficción que se puede catalogar dentro del genero New Weird, escrita por el autor británico Jeff Noon. Esta obra no ha sido traducida al castellano.

Esta novela esta ubicada en el mismo universo que la opera prima de Noon, Vurt. La cronologia interna de las novelas es la siguiente:

1. Nymphomation (1998)
2. Vurt (1993)
3. Polen (1995)

La trama se ubica a finales del siglo XX en una Inglaterra alternativa, en la ciudad de Manchester para ser más exactos, al igual que los demás libros. La atención de todos los ciudadanos de Inglaterra se centra en un extraño juego de azar controlado por una corporación llamada AnnoDomino Inc.

Las personas que desean participar en el juego compran una pieza de domino en blanco, los viernes en la noche se anuncia el ganador de la semana por unos excentricos anunciadores llamados Tommy Tumbler y Cookie Luck, debo admitir que estos nombres me recordaron los estrambóticos nombres que solía utilizar Philip K. Dick.

Momentos antes de que sea anunciado el ganador aparecen las clásicas combinaciones en las fichas de todos los participantes, la persona que posea la ficha anunciada gana 10 millones de libras esterlinas, mientras que las personas que concuerden en un solo numero ganan un premio menor.

Un grupo de personas (un profesor universitario de matemáticas, una jovencita autista con características de idiot savant, un hacker y algunas personas más)  se proponen encontrar la forma de trucar el juego, por diversos motivos, algunos por el dinero o fama y otros por revanchas personales.

Cuando algunos ganadores del reintegro aparecen asesinados se desencadenan algunos eventos que expondrán la verdadera naturaleza del juego.

No podría decir si esta novela me gusto más o menos que Vurt y Polen. Por un lado se siente mucho más controlada, más ciencia ficción y menos weird deschavetado. Aunque esto no significa que Noon haya perdido su peculiar estilo, solo que me pareció menos inventivo.

La novela tiene algunas cosas que me parecieron ingeniosas, las mariposas que recitan publicidad, los flyburbs, la policía patrocinada por un análogo de la cadena McDonalds, las Whoompie Burguers, los convierte coloquialmente en burguercops, la mezcolanza de matemáticas, vida artificial, sexo, el juego de la vida de Conway  y los usuales juegos de palabras en la obra de Noon garantizan un buen rato para el fan de su trabajo.

Si eres fan de Vurt y Polen es  casi seguro que disfrutes Nymphomation, si nunca has leído a Jeff Noon es mejor empezar con esas obras.

'Polen', de Jeff Noon

Polen. Pollen. Jeff Noon. 1995

"Mi padre me dijo que yo viviría tantos años como granos de polvo me cupieran en una mano. Consecuentemente, he vivido hasta una edad tan avanzada que ahora, con el cuerpo estragado por el paso del tiempo y sin fuerzas, lo único que me queda es esta voz, esta sombra, esta compulsión de contar"

Polen es una novela mezcla de ciencia ficción y fantasía clasificable dentro del subgénero New Weird del autor británico Jeff Noon.

Polen forma parte de la serie Vurt la cual esta formada por las siguientes novelas:

                 1. Vurt (1993)

                 2. Polen (1995)

                 3. Automated Alice (1996)

                 4. Nymphomation (2004)

La obra empieza con el taxista perrohombre Coyote esperando a un pasajero a las afueras de Manchester, en la zona llamada Limbo, la cual esta llena de zombies y solo los taxistas independientes como él se atreven a entrar.

En medio de la madrugada llega una hermosa joven, Perséfone, quien desea ir a Manchester, Coyote no lo sabe, pero este inocuo acto traerá consecuencias inesperadas en la ciudad.

Sybil Jones es una polisombra, una policía sombra, Sybil es un dodo, una persona que no puede usar las plumas Vurt para entrar a realidades alternas. Ella cuenta con la habilidad de leer a las personas, esten vivas o muertas.

Un asesinato en la ciudad enciende los animos entre los humanos y los perrohombres, es responsabilidad de Sybil y su compañero perropolicia, Z. Clegg, resolverlo. 

Una plaga de polen comienza a inundar Manchester, lo que al principio es solo una molestia se convierte en algo más perturbador y peligroso, y un manto de flores amenaza la existencia de la propia ciudad.

Es interesante descubrir la reacción de algunos lectores que amaron la primera novela, Vurt, extrañan la pirotecnia, el deschavetado cyberpunk sin control. Mientras que a mi, que no me impresionó, me gusto mucho más Polen, por ser una obra más enfocada, en las primeras páginas explica mucho más del universo donde se desarrolla la historia que el primer libro completo. 

"...A un robot se le consideraba más que a un perro, zombies, robots, sombras, vurtuales y puros: esa era la jerarquía social", el universo del libro es extravagante, extraño, weird, pero si te encuentras en la misma frecuencia puede ser una grata experiencia, un mezcolanza que en ocasiones se le va de las manos al autor, pero a quien se le agradece por hacer algo tan sui generis.

La historia esta poblada de híbridos, las sombras son el fruto de zombies y humanos puros, hay roboperros, polivurts, perrosombras, los únicos que no entran en la ecuación son los puros, los no mestizos, pero no se les extraña, son demasiado normales.

El Manchester de Polen es ruidoso y colorido, sucio y alucinógeno. El universo de Vurt es un gusto adquirido, lo amas o lo odias. Si el mundo fuera justo, Noon seria tan conocido como China Mieville, pero no es así, c'est la vie.

'Pixel juice', de Jeff Noon

Pixel Juice. Jeff Noon. 1998

Pixel Juice es una recopilación de relatos cortos del autor británico Jeff Noon. La mayoría de estos relatos se pueden catalogar en la categoría de New Weird, un subgénero a medio camino entre la fantasía y la ciencia ficción. 

 50 relatos son demasiados como para enumerarlos uno a uno, aún para un obsesivo-compulsivo como yo, así que solo mencionaré los que llamaron más mi atención.

"En la primera tienda compraron un paquete de semillaperros, porque Doreen siempre había deseado cultivar su propio perro...", así empieza una de las recopilaciones de ciencia ficción más extrañas que he leído.

En "Shoppers", un grupo de niños visita un centro comercial del tamaño de una ciudad, ahí compran un montón de objetos extravagantes como regalo a su madre. En el segundo relato "SOLACE", un hombre rememora cuando en su niñez se vendía un refresco incoloro e insaboro, y el sabor asignado dependía de giro que se le imponía a la corcholata, y como un amigo de él se obsesionó con aplicarle extraños giros al abrirlo con tal de mezclar los seis sabores a la vez.

En "The cabinet of night unlocked", un hombre descubre un extraño rito creado por un monje, en el cual si se entona una letanía en latín y se realizan movimientos con la mano provocan la muerte de forma natural en el organismo, como un switch de apagado. En "Junior Pimp", un niño se convierte en padrote de una joven prostituta amiga de él.

En "Homo Karaoke", un joven DJ de Manchester entabla cyberpunkescos duelos contra otro DJ londinense en medio de un extravagante rave. En "Bug compass" se narra una aventura de Scribble, el protagonista de la novela Vurt, cuando era un adolescente. En "Fetish Boot #7", un musico caido en desgracia busca una forma original de matarse durante las fiestas de fin de año.

En "Pimp, The board game" se describe las reglas de un juego de mesa en donde los personajes son una prostituta, un policía, un cliente y un padrote. En "Cloudwalkers" el escuadrón "Commcops" (Policías de la comunicación) se enfrentan a un hacker que introduce el deseo de suicidarse en los comerciales televisivos.

En "Xtrovurt" un inglés que visita U.S.A. siente ansía por consumir una pluma morada de Vurt, cuando visita una tienda de Vurts descubre una nueva pluma, Xtrovurt. En "The perfumed machines" se relatan las características de unos androides llamados Autogens, las diferentes maneras en que se reproducen estos seres artificiales son perturbadoras.

En "Getting home safely" a un joven le comienzan a ocurrir eventos cada vez más bizarros hasta que llega al punto en que no sabe si esta dormido o despierto. En  "Pixel Face", se narra la vida de un delincuente que intenta desesperadamente unirse a una pandilla, en medio de la acción, persecuciones en motocicleta y combates contra la policía se nos olvida que el protagonista tiene 7 años.

Esta recopilación de relatos cortos de New Weird es como un helado de napolitano, así como el helado es una combinación de vainilla, chocolate y fresa, la recopilación tiene relatos sublimes, mediocres, excelentes, entretenidos y aburridos.

Noon era una figura prometedora a finales de los 90´s, sin embargo la bebida y el bloqueo creativo provocaron que se perdiera la pista de este autor, que ganó el premio Arthur C. Clarke con su opera prima, Vurt.

Algunos de los relatos de esta recopilación están relacionados a Vurt, así como a su continuación, Polen. También al menos uno de ellos parece ser el punto de inicio de otra novela de Noon que no fue traducida al castellano, Nymphomation.

Debo admitir que Pixel Juice no es una novela fácil de leer, pues Noon es un fanático de jugar con su lengua natal sin limitaciones. Pero si tu nivel de inglés es bueno y te gusta el New Weird, esta recopilación es una buena opción.

'City of Saints and Madmen', de Jeff Vandermeer

City of Saints and Madmen. Jeff Vandermeer. 2001

City of saints and madmen (Ciudad de santos y locos) es una recopilación de cuentos cortos de corte fantástico ubicados en la ficticia ciudad de Ambergris. Del escritor norteamericano Jeff Vandermeer.

Dentro de la corriente fantástica, las obras más remunerables son las correspondientes a la fantasía épica, muchas de estas obras no llegan a ser sino clones desvergonzados del Señor de los Anillos.   

Últimamente se ha puesto de moda un subgénero del fantástico llamado fantasía urbana. Muchas obras de este tipo son clichés baratos, romances disfrazados o franca literatura erótica.

También existen otros modelos de literatura fantástica preocupados por la calidad literaria, como los trabajos de John Crowley, Graham Joyce, Neil Gaiman o Jeffrey Ford.

Dentro de esta lista podemos agregar a Jeff Vandermeer, autor norteamericano con un estilo ecléctico, juguetón y bastante interesante. Cuando Vandermeer comenzó a escribir a principios de los 90, sus obras fueron rechazadas en numerosas ocasiones, de hecho fueron tantas que inicialmente tuvo que autofinanciar la publicación de sus novelas cortas.

Originalmente la novela City of Saints and madmen abarcaba solamente 4 relatos cortos, pero en una segunda y tercera edición se expandió la cantidad del material. En la última, realizada en portada dura, se llegó al grado de integrar un micro-cuento en las solapas de la novela, cosa que me parece algo exagerado.

En el primer relato, Dradin, in love (Dradin enamorado), se narra la historia del ex-misionero Dradin, el cual regresa a la ciudad de Ambergris después de padecer algunos eventos pesadillescos en las selvas del sur. Al llegar a la ciudad observa a una bella mujer detrás de un ventanal del segundo piso de una tienda llamada Hoegbotton & Sons. Dradin queda prendado inmediatamente, y la obsesión por esta mujer lo involucra en aventuras cada vez más arriesgadas.

El segundo relato An early story of Ambergris  se cuenta en formato de guía de turistas, esta guía es escrita por el historiador Duncan Shriek y se narra la sórdida y perturbadora historia de la "fundación" de la ciudad. Originalmente, una flota de balleneros encuentra una ciudad en el delta del río Moth, la cual es habitada por unos nativos adoradores de los hongos a los cuales llaman gray caps, Shriek narra la terrible ofensa cometida hacia estos pacíficos seres y su peculiar venganza.

El tercer relato, La transformación de Martin Lake, el cual fue ganador del premio mundial de fantasía como mejor novela corta, narra la historia del pintor Martin Lake, quien pasa de ser un pintor mediocre a convertirse en uno de los artistas más famosos de Ambergris, y todo gracias a que un aciago día recibe una inquietante invitación a un decapitamiento, al que acude pensando que se trata de una broma formulada por sus amigos.

El cuarto relato, El extraño caso de X, cuenta la historia de un paciente del hospital psiquiátrico de la ciudad de Ambergris, quien afirma haber escrito un libro llamado City of Saints and Madmen, y también que la ciudad es sólo una invención en su cabeza. Un ingenioso meta-relato, pero sólo si se le perdona al autor introducirse dentro de sus obras.

Hay algunos otros relatos atractivos dentro de la recopilación, como  King Squid (Rey Calamar), el cual está escrito en un formato de monografía científica, con una bibliografía mastodóntica incluida, en donde un perturbado Calamarologista (Squidologist) explica todos los datos referentes a los calamares.

 En el relato  La jaula (The cage), un comerciante de antigüedades compra unos artículos en extrañas circunstancias, dentro de estos artículos el más interesante es una jaula bellamente decorada, pero vacía. No obstante, la esposa ciega de este comerciante  puede jurar que hay un animal adentro.

Definitivamente la obra de Vandermeer no es para todos los gustos, sin embargo los lectores del genero fantástico cansados de las obras clónicas e insaboras podrán paladear fantasía alucinatoria, inverosímil y diferente.  

'Un lun dun', de China Mieville

Un Lun Dun. China Mieville. 2007. Del Rey. 448 paginas.

Un Lun Dun es una novela de fantasía juvenil del escritor británico China Mieville.

China Mieville es un autor de una corriente nueva en la literatura fantástica conocida como New Weird, la cual no es regida por las estrictas reglas de la ciencia ficción y mezcla cultura pop, magia, steampunk, monstruos mitológicos y cualquier cosa  que le añada extrañeza y estética a la obra.

Zanna y Deeba, dos niñas londinenses, se dan cuenta de que esta ocurriendo algo extraño cuando aparece una nube con la cara de Zanna. Un tiempo después, un zorro aparece en la escuela, con el único propósito de hacerle una reverencia a Zanna.

Un tiempo después, cuando las dos jovencitas se quedaban a dormir en casa de Deeba, observan un extraño evento, un paraguas se introduce en un túnel dando pequeños saltitos. Después de seguirlo llegan a una extraña manivela, la cual es girada por Zanna, como si fuera comandada por una fuerza más imponente que su voluntad.

Al salir del túnel descubren que no se encuentran mas en Londres. Sino en UnLunDun. Descubren una ciudad con edificios que forman laberintos, donde la basura tiene voluntad propia y el Sol es un anillo en el cielo, no una esfera.

Zanna y Deeba se ven involucradas en una guerra contra una enemigo de la civilización, conocido solamente como SMOG. Y descubren que Zeena es la Shawzzy (un juego de palabras con "Chosen" o "La elegida") para acabar con este terrible enemigo de la ciudad.

El problema de las profecías es que tienden a no cumplirse.

Siempre me ha gustado el estilo de China Mieville. Barroco, rebuscado y elegante, en esta novela deja todos esos atributos a un lado y ofrece una obras más sencilla, apta para un publico joven.

Sin embargo Mieville no deja de juguetear nunca, como un moderno Lewis Caroll deja desbordar su imaginación a niveles nunca vistos.

El libro esta repleto de ingeniosos y memorables personajes. Los bibliotecarios que escalan enormes torres formadas en su totalidad por libros arcanos, los Bookaneers. 

Yo no sabia que originalmente había personas en los autobuses que se encargaban de revisar los boletos de los usuarios, como dice el valeroso conductor Jones: 

 "nuestra función era evitar la distracción del chófer, pero fuimos despedidos por considerarnos redundantes,porque los funcionarios que toman esas decisiones nunca se preocuparían en tomar un transporte publico".

Las jirafas asesinas, libros que hablan, teléfonos llenos de abejas, una guerra de palabras, "The black window" de Webminster, los corredores de techos, los Propheseers, WraightTown, et cetera, et cetera, et cetera.

Y lo principal, el mensaje implícito en la obra. Sin entrar en 'spoilers', un héroe no es quien esta predestinado a serlo, sino quien hace lo correcto, quien se sacrifica por los demás, porque lo siente en su corazón, no importa cuanto miedo o duda tenga.

Yo no sabia, pero los eventos tratados oblicuamente en la historia si ocurrieron.

Me gustó el libro, y se me ocurre que es un excelente regalo a cualquier jovencita que ame los extraño y lo extravagante.

Lastima que no este traducido al castellano.

'Automated Alice', de Jeff Noon

Automated Alice (1996) es una novela de fantasía escrita por el autor britanico Jeff Noon. el autor considera que Automated Alice es la tecera parte de su serie de novelas psicodelicas, siendo Vurt y Polen, las anteriores.

Tambien comenta Noon que Automated Alice se puede leer como continuacion de la duologia original de Lewis Caroll, Alicia en el pais de las maravillas y A traves del espejo. 

Dice el autor que sentía que Caroll escribia a traves de él mientras hacia esta novela, esto confirma mi teoría de que estaba hasta el copete de LSD.

 

 La novela incia cuando Alice acude a casa de su tía Ermintrude, a recibir lecciones de gramatica. Alice es sonsacada por el perico de su tia, Whipoorwill, para que lo libere de su jaula, un detalle curioso es que Whipoorwill solo habla a traves de enigmas.

Whipoorwill causa un desatre en la sala, y para someterlo Alice lo encierra en el reloj de su abuelo. Es en este punto donde las leyes de la fisica y la causalidad se van de vacaciones pues Whipoorwill desaparece.

Alice, acompañada solamente de su muñeca de trapo, a la cual nombra Celia (de una forma inconcientemente anagramatica) se introducirse al reloj de su abuelo, y descubre que Whipoorwill ha desaparecido a tráves de el, escalando el pendulo en su interior Alice llega a otra parte.

Alice llega a  un Manchester de 1995, un salto de más de 150 años en el futuro, para ser exactos, a un monticulo de termitas, las cuales explican a Alice que se encuentra en otro tiempo, y descubre que estas desarrollaron un vinculo neural, pues pueden pensar en grupo, y resolver enigmas que no podrian solucionar en solitario.

En este futuro problematico, los seres que lo habitan son llamados Newmonians, y por lo general, son hibridos de un humano y un animal, o de dos animales.

Alice descubre que Celia ha sufrido modificaciones, pues de ser una muñeca de trapo inerte, se convierte en una copia idéntica de ella, pero robotizada, esta Automated Alice que da nombre al libro es un terbot, un androide robótico con la cabeza llena de termitas, es decir, su procesador central se basa en las interconexiones entre las termitas.

Algunos newmonians aparecen asesinados por un individuo conocido como el asesino del rompecabezas, cuando Alice reconoce una pieza de su rompecabezas en las pertenencias de un cadáver, es involucrada en estos crímenes.

Me encantaron los juegos de palabras dentro de la novela, tambien el uso extremo de la logica para resolver los problemas, lo que lleva a mas absurdos.

El estilo extravagante y psicodelico de Vurt (la primera novela que lei de este autor) la sentí como un gancho al higado, pero le queda como anillo al  dedo a esta novela. Noon copia y desarrolla a la perfeccion el estilo de los clasicos originales.

Con un buen ritmo, corta en extensión y unos capitulos esbeltos la novela se diluye como agua entre los dedos, vale la pena para conocer un spin-off original y deschavetado del clasico de Lewis Caroll.

'La ciudad y la ciudad', de China Mieville

 La ciudad y la ciudad. The city and the city. China Mieville. 2009

Una joven aparece asesinada en la bahía de la ciudad de Bészel, de forma brutal. El misterioso caso es asignado al mejor detective del Escuadrón de Crímenes Extremos, Tyador Borlú.

Al investigar a esta mujer, Borlú descubre que no se trataba de una prostituta callejera sino de una estudiante de arqueología de la ciudad de Ul Quoma. Que participaba en una excavacion que involucraba las dos ciudades.

Me gustaría contar de la peculiar naturaleza de Bészel y Ul Quoma, pero no quiero arruinar la sorpresa. Solo diré que los ciudadanos de las dos ciudades tienen un sistema de reglas que les impide notar los edificios y las personas en la otra ciudad.

Los habitantes son educados desde pequeños a "no-ver" (un-see) a los habitantes y edificios registrados en la otra ciudad, mediante un intrincado código de colores. Los ciudadanos que rompen el reglamento comenten un delito llamado "Transgresión" (Breach) y son secuestrados permanentemente por unas entidades conocidas como "Breach", de las cuales no se sabe nada.

El detective Borlú descubre que Mahalia, la joven muerta, mantenía contacto con grupos unificacionistas, que buscaban abolir la separación de las ciudades y formar una sola. Los gobiernos de las dos ciudades logran un acuerdo y envían al detective Borlú a que continué la investigación en la ciudad de Ul Quoma.

En este viaje, Borlú descubre algunos secretos de Beszél, Ul Quoma y le hes mostrado el rastro de una tercera ciudad, Orciny, que posiblemente se encuentre entre los intersticios de las dos.

 

Me ha tocado leer parte de la obra de China Mieville, principalmente las novelas relacionadas al universo del libro 'La estación de la calle perdido", y había encontrado el estilo de  Mieville abigarrado, exótico, barroco rozando en el rococó. Pero en esta novela me ha sorprendido, se muestra un estilo vigoroso pero sobrio y controlado, entregando pistas del universo poco a poco.

Si alguien me preguntara si esta novela es ciencia ficción o fantasía, no sabría responder. Lo curioso es que el genero al que mas se acerca es al detectivesco. Con toques de ciencia ficción, fantasía, intrigas políticas en medio de una ciudad distópica muy particular.

La premisa central en ' The city and the city' es lo más atrevido que he leído en mucho tiempo, la trama detectivesca por momentos cae en los lugares comunes del genero detectivesco, pero el extraño vínculo entre las ciudades provoca que sean personajes dentro de la historia.

Para los fans del genero detectivesco con toques del fantástico o a los fans de China Mieville.