Pirate Utopia, de Bruce Streling

Pirate Utopia. Bruce Sterling. 2016

Pirate Utopia es una novela corta del autor norteamericano Bruce Sterling, escribiendo con el seudónimo italiano Bruno Argento. Pues el autor ya tiene varios años viviendo en Italia.

Me gustan las novelas históricas porque aprendo muchas cosas raras. Muchas cosas irrelevantes. Me agradan los datos irrelevantes.

La obra se ubica algunos años después de la Primera Guerra Mundial, en el poblado italiano/yugoslavo de Fiume, la ahora ciudad croata de Rijeka. Fue en esta ciudad donde el poeta Gabrielle D'Annunzio (Conocido en la vida real y en la novela como El Profeta) formó la Republica de Carnaro, una sociedad anarco-sindicalista quien toma las fabricas de las manos de los oligarcas y comienzan a producir armas con la finalidad de imponer su ideología, el Futurismo, sobre el comunismo y el capitalismo.

Otro de los personajes principales en la obra es Lorenzo Secondari, llamado Pirate Engineer, quien logra construir "torpedos aéreos" controlados por radio, básicamente misiles. Secondari murió en la Primer Guerra Mundial pero Sterling lo revive para hacer más interesante esta historia alternativa.

Bruce Sterling es un loquillo. Utiliza de manera bastante pulp nombres chocantes para los personajes de la obra: El as de corazones, El profeta, el Ingeniero Pirata. Pone a los héroes de la obra como se veían a si mismos, héroes del futurismo, en lugar de como los ve la historia: fascistas.

La novela tiene además algunos cameos interesantes; Mussolini, Hitler, Harry Houdini, H. P. Lovecraft y Robert Howard. Pero como no se toma nada en serio, desafortunadamente la obra parece una completa farsa, caricaturesca y burda.

En lo personal me gustó mucho, pero creo que influye que sea un fan de hueso colorado de Sterling, lo único que me desagrado es que fuera tan corta en extensión. 

Fascistas con bombas atómicas diez años después de terminar la Primera Guerra Mundial, ¿Qué puede salir mal? 

Soldado de Sidón, de Gene Wolfe

Soldado de Sidón. Soldier of Sidon. Gene Wolfe.

   Soldado de Sidón es el tercer libro en la trilogía de Latro, una serie de fantasía escrita por el autor norteamericano Gene Wolfe. Los libros que le preceden son Soldado de la niebla y Soldado de Areté.

   Tuvieron que pasar 17 años para que Wolfe escribiera la continuación (y probablemente ultima novela en la serie) de la serie del Soldado. En esta obra Latro (o Lucio como en realidad se llama) se traslada a Egipto, con la ayuda de Muslak, el capitán fenicio de un barco mercante.

   En Egipto, o la tierra del río, como es llamada por sus habitantes, Latro y Muslak son contactados por el sátrapa para enviarlos a investigar río abajo, en el camino Latro se consigue una esposa de río, se involucra con los dioses egipcios, sobrevive arduos combates, tiene sexo con una estatua de cera y tiene muchas aventuras más, como dicta la vida ordinaria en el Egipto de antes de Cristo. 

   Debo admitir que me aburrí un poco, toda la faramalla amnésica de Latro como que se volvió un poco reiterativa. Y Wolfe se esta ablandando, entregando al lector los nombres de los dioses egipcios, lo cual era parte de la diversión en los primeros libros, descubrir a los dioses que iban apareciendo.

   Aun así, prefiero leer a Wolfe que a las novelas fantásticas actuales, sin alma, corazón ni huevos. Fantasías desabridas que no estimulan en lo más mínimo, escritas con pinzas para no ofender a nadie. No es una obra maestra, no es una perdida de tiempo, tampoco es una de las mejores novelas de Wolfe. 

'La novela perdida de Lord Byron', de John Crowley

La novela perdida de Lord Byron. Lord Byron's novel: The evening land. John Crowley. 2005

La novela perdida de Lord Byron es una obra de ficción literaria del autor norteamericano John Crowley.

En el año de 1816 se reunieron en Ginebra, Suiza, Lord Byron, Mary Shelley y John Polidori, el medico de Byron. Cuenta la leyenda que Lord Byron sugirió que cada quien escribiera una historia de terror.   

 

Debido a este desafío, Polidori escribió The Vampyre, la primera historia de vampiros escrita en Inglaterra, Mary Shelley creo Frankestein y Lord Byron inicio una novela llamada La tierra del ocaso, obra que dejo inconclusa debido a que algunos la novela tendía a retratar de forma muy parecida algunos eventos muy personales de la vida del autor.

Nótese que en realidad Lord Byron no publicó ninguna obra en prosa, y que el estatus que tenía en ese entonces era como el de una estrella de rock de la actualidad, con escándalos incluidos. Alguien "loco, malo y peligroso de conocer" en palabras de una de sus amantes.

En la época actual, una historiadora norteamericana llamada Alexandra Novak viaja a Inglaterra con la finalidad de verificar la veracidad de unos documentos de Ada Lovelace, hija de Byron. Debido a que Alexandra trabaja en una página de internet de mujeres ilustres.

Pero al llegar allá, además de cartas y otros documentos descubre unos paquetes con tarjetas perforadas, al investigar los documentos anexos descubre algo muy interesante.

Al parecer Byron le entrego a su hija el borrador de su novela, La tierra del ocaso, pero Ada tuvo que quemarla por ordenes de su madre, Lady Byron. Como Ada era amiga de Charles Babbage, el inventor de la maquina diferencial, (una especie de proto-calculadora mecánica) Alex sospecha que pudo haber realizado una copia en código transcribiéndola en las tarjetas perforadas.

Lo interesante de la novela es que esta dividida en tres partes diferentes y separadas que se conjugan para descifrar la trama. Una de estas partes es  la propia novela en si, un pastiche escrito en un estilo gótico y picaresco. 

Otra sección de la novela son las notas de Ada Lovelace en relación a la novela de su padre. Y por último están los intercambios de correo electrónico entre Alex Novak, su pareja, una matemática llamada Thea y su padre, Lee Novak.

Lo que hace cautivadora esta forma de estructurar la novela es que la vida de Alex y su padre tiene similitudes a la de Ada y Byron, así como la vida del protagonista de la novela de Byron, Ali y su padre Lord Sane.

 No me adentrare en la novela para no echar a perder la lectura, pero me gustaría comentar que es extraño que una novela victoriana me atrajera de tal manera, cosa que no sería posible sin el innegable talento de John Crowley, uno de los mejores escritores norteamericanos, y uno de los menos apreciados también.

 Hay algunos elementos de ciencia ficción, como el uso de la maquina diferencial para codificar la novela, y también de fantasía, sobre todo en referencia al vudú. Pero no bastan para clasificar esta novela en alguna categoría u otra. Lo cual está bien para mí. 

'Soldado de la niebla', de Gene Wolfe

Soldado de la niebla. Soldier in the mist. Gene Wolfe. 1986. Martínez Roca.

Esta novela creada por el subestimado autor norteamericano Gene Wolfe, retrata de una forma muy entretenida y veraz el mundo antiguo, particularmente el griego.

El personaje principal de la novela, Latro, es un mercenario romano bajo las ordenes del ejercito persa del rey Xerxes (probablemente un Inmortal), que sufre una herida en la cabeza durante la batalla de Platea en el año 497 a.c., esta lesión le provoca amnesia de forma recurrente, puede recordar cosas mientras se encuentra en vigilia, pero al momento de dormir sufre un reset, esto le obliga a escribir todos los sucesos del dia para poder leerlos al siguiente, y recordar quien es, quien lo acompaña y las razones por las que se encuentra donde esta.

Ademas de la amnesia, con la herida Latro recibe el don de poder ver a los Dioses griegos, durante una visita a los oraculos de Delfines (Delfos) el Dios Apollo habla con el y le menciona que Latro ofendio de alguna forma a la Diosa Madre (Gea), y que por eso debe apaciguar la furia de la diosa ofreciendo unos sacrificios en el templo de esta (La cueva de Trofonio).

La dificultad (que solo podría disfrutarse por los mas acerrimos fans de la cultura y mitología griega) reside en que muchas veces Latro utiliza el significado literal del nombre griego de una ciudad, por ejemplo, Atenas = Pensamiento, Platea = arcilla, Termopylaes = Puertas calientes, Esparta = Cordel, Laconia = El país silencioso (Porque Latro escucharía alguna vez que la gente lacónica es muy parca para hablar?). Los juegos de palabras no terminan ahí, "Latro" significa literalmente mercenario en latín, por lo que este no puede ser su nombre verdadero, y hasta su espada, "Falcata", es el nombre genérico de un tipo de espadas.

En mi punto de vista existen dos formas de encarar el libro:
a) Si solo se desea leer solamente como un libro de aventuras, este objetivo se logra fácilmente, el ritmo nunca decae y las aventuras de Latro siempre son siempre picarescas y entretenidas.

b) Si se desea disfrutar al máximo este libro se requiere que el lector tenga un baggage en lo que se refiere a la historia de Grecia y su mitología. Los libros de Historia de Herodoto (A quien Wolfe dedica el libro) son indispensables para saber los entrecejos de lo que ocurrió en las guerras médicas. 

Ademas para tener una referencia de los encuentros con los dioses son útiles libros como "La Diosa Blanca" o "Los mitos Griegos" de Robert Graves, o mínimo alguna enciclopedia de mitología griega.

Resumiendo solo queda decir respecto a este libro que no concluye, continua con "Soldado de arete" y "Soldado de Sidon", este libro demanda del lector muchísimo mas esfuerzo que cualquier libro de fantasía épica, pero también recompensa al lector con la preparación adecuada.

'La nave de un millón de años', de Poul Anderson

Que zarpe en la nave del alba,
que atraque en la nave del ocaso,
que bogue entre los eternos astros,
que viaje en la Nave de un Millón de Años.
El Libro de la Navegación Diurna
(Texto tebano, circa dinastía 18.AC)

La nave de un millón de años. The boat of a million years. Poul Anderson. 1991 Ediciones B. Colección Nova CF No.39. Barcelona España. ISBN: 84-406-1972-3

La nave de un millón de años es una novela de fantasía escrita por el autor norteamericano Poul Anderson. Poul Anderson es autor de diversas obra clasicas en el genero de la ciencia ficcion y fantasia, tales como Guardianes del tiempo (1960), El mundo de Satan (1969), La espada rota (1954), Tres corazones y tres leones (1961), Tau Cero (1971), etc.

Al principio de la novela el navegante fenicio Hanno y el comerciante griego Piteas se encuentran dialogando acerca de las rutas marítimas. Parten navegando el septentrión del Mediterráneo, buscando una ruta mercante hacia Massalia. Con la idea de evitar el trafico terrestre, dificultado por la presencia de los ejercitos galos y cartagineses.

El prefecto chino Ts'ai Liun  llega a la ciudad de Arroyo Caudaloso, donde lo recibe el lord Yen Ting-kuo, Ts'ai Liun busca a un santo llamado Tu Shan, el cual se cree es inmortal, pues ha permanecido como un joven vagabundo por mas de cien años.

El viajero inmortal Lugo llega la ciudad de Burdigala. salva a un hombre llamado Rufus de ser linchado, agredido gracias a un chisme supersticioso que tiene un pacto con el diablo, y este le previene de envejecer.

Y así, decenas de historias en todo el mundo se enlazan, entrecruzan y se dirigen a destinos inimaginables, desde los principios de la cultura humana hasta el futuro remoto, donde estos seres buscan respuesta a algunas preguntas difíciles.

¿ Como podría amar un ser humano a una mariposa, cuando solo vive un día?, ¿ Y como podría amar un inmortal a un ser humano normal cuando solo vive 80 años? ¿Cuales son las razones para seguir viviendo año tras año tras año cuando las experiencias se repiten y permutan tendiendo a iguales resultados? ¿Y que podría ofrecer motivación a alguien que puede vivir para siempre, y en teoría experimentar todo? ¿Acaso las estrellas y lo que se oculta tras de ellas pueda tener la respuesta?

No hay nada dulce en esta novela de ciencia ficción de uno de los grandes de la edad de oro norteamericana, se muestra mucho de la naturaleza violenta y cruel de la raza humana, pero también se atisba lo mejor.

Excelente novela de ciencia ficción, bien documentada y con una narrativa ágil, un poco extensa, pero vale la pena el esfuerzo.

'Musashi', de Eiji Yoshikawa

Musashi. Miyamoto Musashi. Eiji Yoshikawa. 1935

Las novelas históricas más conocidas que relatan la vida del espadachín japones Miyamoto Musashi fueron escritas por el autor japones Eiji Yoshikawa. En total fueron cinco novelas, en este orden:

1. El camino del Samurai
2. El arte de la guerra
3. El camino de la Espada
4. El código Bushido
5. El camino de la vida y de la muerte.

Después de la batalla de Sekigahara, en la cual Ieyasu Tokugawa se impuso como nuevo Shogun de todo Japón, un par de jóvenes lanceros, Shimmen Takezó y su amigo de la infancia Hon'Dien Matachi despiertan casi completamente indemnes de entre la carnicera que quedo del campo de batalla.

Cuando encuentran una joven saqueando los cuerpos, la intentan interrogar, cuando ella escapa emprenden en su búsqueda hasta llegar a una choza. En esta encuentran a la joven, que se llama Akemi y su lasciva madre, Oko. Oko engatusa a Matahachi de desposarla y Takezó regresa solo a pueblo.

Osugi, la anciana madre de Matahachi, culpa a Takezó de haberse deshecho de su hijo para quedarse con Osu, su guapa prometida. Esto convierte a Takezó en un paria y un fugitivo. Se refugia en la montañas y ataca a los que emprenden su busqueda.

Cuando Takezó es apresado, es colocado en un árbol para dejarlo ahí hasta que muera de inanición. Un monje del pueblo, Takuan, lo libera bajo la condición de que seguirá sus ordenes. Takuan lo encierra en la biblioteca de un Daymio amigo de él, ahí Takezó aprende a leer, y conoce a los mas grandes guerreros de Japón.

La persona que sale de la biblioteca no es mas el salvaje joven Takezó Mimmen, sino el guerrero errante Miyamoto Musahi.

Los libros de Eiji Yoshikawa son unos clásicos dentro de la literatura histórica japonesa. Aparte de mostrar un rostro muy interesante de Japón, y las costumbre del siglo XVII es una serie de novelas increíblemente entretenidas.

El estilo arcaico, pero ameno y fácil de digerir. La calidad narrativa de Yoshikawa, lo entrañable de los personajes y las increíble aventuras de Musashi son el boleto de entrada para disfrutar de estos libros.

Recomendado para el lector de novelas históricas, o para todo aquel que es amante de Japón, o de las películas de samurais de Kurosawa, en serio que hay algunos combates dentro de los libros que estan fuera de serie, emocionantes, tensos y vibrantes. Recomendado al 100%.

'Los devoradores de cadaveres', de Michael Crichton

Los devoradores de cadáveres. Eaters of the dead. Michael Crichton. 1976. 

Los devoradores de cadáveres es una novela de fantasía publicada en 1976 por el autor norteamericano Michael Crichton. Crichton falleció de cáncer en el 2008.

 

 En el siglo XII, el embajador árabe Ahmed Ibn Fahdlan es enviado a la Europa del Este para establecer contacto con los búlgaros, no los ciudadanos balcánicos de la actualidad, sino los miembros de una tribu rusa. La selección de  Fadan es realizada como castigo por un lío de faldas en el que se ve involucrado.

Después de una difícil y larga travesía, a la caravana de Fahdlan le es impedido el paso por un grupo de guerreros nórdicos, antes de que Fahdlan pueda mediar con el jefe vikingo, debe acudir al funeral del mismo. Por lo que debe esperar los mecanismos de selección del próximo jefe.

Antes de que Fahdlan pueda dialogar con el nuevo jefe vikingo, Bullywif, un barco hace presencia en la costa, del cual desembarca un joven príncipe de la región de Hrothgar. El cual explica que los dominios de su padre son asolados por unos fantasmales guerreros llamados Wendol. 

Una vieja oráculo conocida como "El ángel de la muerte" lanza las runas y dicta que Bullywif debe acudir en su ayuda, acompañado de 13 guerreros. Siendo el treceavo un guerrero extranjero. Fahdlan es seleccionado para acompañarlos. 

En Hrothgar, Bulliwyf y sus guerreros deben enfrentar la desconfianza de la corte del rey, así como a los terribles guerreros caníbales denominados Wendol.

 En 1999 se estreno la versión fílmica del libro, llamada en Estados Unidos 'The 13th Warrior" (El treceavo guerrero). Protagonizada por Antonio Banderas en el papel de Ibn Fadhlan, y dirigida por John McTiernan.

 'Los devoradores de cadáveres' es fantasía fuera de lo tradicional, principalmente por estar protagonizada por un personaje musulmán rodeado de vikingos. Tiene un ritmo extremadamente ágil y accesible. Y sus 130 paginas de extensión permiten leerla en un viaje.

La narrativa de Crichton es fácilmente abordable, con el ritmo betsellero que se le conoce, pero sin las peroratas científicas que llenan sus libros de ciencia ficción. Vale la pena si el lector es fan de la fantasía no ortodoxa, de los vikingos o de Michael Crichton.

'Soldado de areté' de Gene Wolfe

Soldado de areté. Soldier of areté. Gene Wolfe. 1990
 
Recomendación: Este libro es el segundo de una serie, para entenderlo y disfrutarlo es necesario leer antes su predecesor,  Soldado de la niebla.

 Los antiguos griegos acuñaron el concepto de 'areté' como la búsqueda perpetua de la excelencia en todos los actos del hombre. Hay que diferenciar que no buscaban la perfección, pues sabían que es está una meta inane e imposible. 

Excelencia, decían estas voces del pasado, si te vas a tomar la molestia de hacer algo, mas vale que te esfuerces. Aunque también este vocablo tenía connotaciones marciales, un soldado de areté era un guerrero superdotado, el cual contaba con el apoyo de los dioses.

Portada Editorial Roca.

Al final del 'Soldado de la niebla', el protagonista de la novela, el mercenario romano Latro, junto a su joven esclava Io y el guerrero africano SieteLeones continúa su travesía por la antigua Grecia. A ellos se les une el comerciante convertido en militar, Hypereides, con la finalidad de capturar al gran constructor de puentes persa Oeobazus.

Cuando Latro combatió en el ejercito del emperador Xerxes en la batalla de Platea, esté sufrió un golpe en la cabeza, el cual le provocó una lesión cerebral que no le permite guardar los recuerdos de un día para el otro. Por lo cual, Latro escribe sus desventuras diariamente en un cilindro de latón mediante una estilizada cuña. Y se obliga a leer los recuerdos de los días anteriores al inicio de cada día.

Al grupo de Latro se le une un adivino llamado Hegesistratus, el cual es un enviado de la Triple Diosa, para mantener a Lucio de su lado, en la lucha  de poder que sostiene contra la Diosa Madre.

En su camino por Tracia, el grupo de Latro es atacado por soldados Apsintios y son auxiliados por un grupo de Amazonas. Al acuartelarse en unas cuevas, Latro recibe la visita de la Diosa Madre, la cual le pide que ayude a las Amazonas a robar los caballos del Sol (¿los legendarios caballos del carruaje de Faeton?). Y si logra esta hazaña, ella le ayudaría a capturar al persa Oebazus.

De regreso a Grecia, los atenienses le recuerdan que Latro sigue siendo un esclavo de los espartanos. Y que es necesario que vaya a Esparta para ser liberado personalmente por el Rey, Pausanias. Después de esto, Latro participa en los juegos olímpicos en Delfi.

Portada Tor Editions

Hay muy pocas cosas más que pueda decir de Gene Wolfe. Se me acabaron los superlativos para describir a este subestimado y genial escritor

Leer estos libros es introducirse de lleno en la Grecia de la época antigua, Wolfe flexiona todos sus músculos literarios y mete de lleno al lector en la trama.

Leer fantasía histórica de este calibre literalmente es aterrizar en otro planeta, no solo las costumbres, los diálogos, la forma de pensar y actuar de los personajes es extraño. Sino el mismo concepto de la vida,  sus valores, son completamente alienígenas.

Si todos los libros de Historia fueran la mitad de entretenidos que esté libro, yo seria Historiador. Por la novela deambulan decenas de personajes históricos, entre ellos, el poeta Pindaro, asi como el filosofo y poeta Simonides de Ceos, el cual le enseña a Latro la técnica mnemónica del Palacio de la Memoria.

Resumiendo: Soldado de areté es la continuación de Soldado en la niebla, continua narrando las desventuras del mercenario romano llamado Latro (la cual, ingeniosamente, es la palabra genérica para describir un soldado en latín). Como toda novela de Gene Wolfe, tiene muchas texturas escondidas, existen una guerra secreta entre Dioses griegos, los cuales usan a Latro como su peón en sus juegos. Descubrimos además el posible nombre romano de Latro, Lucio. 

Perturbadoramente, existe una subtrama acerca de los ataques de hombre lobos, y si tomamos en cuenta la raíz del nombre latino de Latro, da mucho que pensar.

Excelente fantasía histórica. Vale la pena, esta bien narrada, ingeniosa, compleja y entretenida.

'La cueva de cristal', de Mary Stewart

La cueva de cristal.  The cristal cave. Mary Stewart. 1970

Este libro, La cueva de Cristal, inicia la pentalogía llamada Las crónicas de Merlín. La cual esta conformada por las siguientes novelas:

La cueva de cristal The cristal cave (1970)

Las colinas huecas The hollow hills (1970)

El ultimo encantamiento The last enchanment (1979)

The Wicked Way (1983)

The Prince and the Pilgrim  (1995)

El protagonista de la novela es un niño galés llamado Myrddin Emrys, también llamado Merlín, la cual es la palabra galesa para Halcón. Merlín es el nieto bastardo del Rey de Meridunum. Y el personaje mítico que seria conocido por todos como el Mago Merlín.

Su madre Niniane mantiene en secreto el nombre de su padre, alegando que un espíritu diabólico había visitado su lecho mientras ella dormía.

Cuando Merlín tiene seis años, regresa al reino su tío Camlach, esté recela de Merlín, y realiza un plan para   deshacerse de el a futuro, preparándolo como sacerdote cristiano, además de enviar a su propia hermana de monja a un convento. 

Un día, al realizar un paseo por el bosque, Merlín encuentra una cueva que llama su atención, adornada con ofrendas a los antiguos dioses galeses, aquí Merlín descubre un cuarto con cristales, el cual lo hace entrar en ensoñaciones y poder ver sucesos que están ocurriendo muchas millas de distancia, además de poder predecir sucesos futuros. Después de esto, conoce al residente de la cueva, Galapas, un mago ermitaño que se convierte en el tutor de Merlín.

Un aciago día, el criado sajón de Merlín, Cerdic, tira un poco de aceite al rellenar una lampara, esto hace resbalar al rey y ocasiona su muerte, Merlín se entera a través de la cueva de cristal que Camlach planea asesinarlo en medio de la confusión. 

Merlín regresa a escondidas a recoger sus cosas y escapar. Al encontrar muerto a su criado Cerdic, Merlín enfurece y quema sus aposentos, en parte por venganza y como ofrenda funeraria a Cerdic.

Al momento de escapar, es apresado por dos espías de Ambrosio, el señor de la sureña región de Cornualles. Ambrosio desea vengarse del Rey Vortiger, regidor de toda Bretaña. Ambrosio acoge a Merlín como si fuera su propio hijo, y lo instruye en el arte y la ciencia.

Merlín conoce también al hermano de Ambrosio, Uther. El mismo Uther Pendragon que algún día engendrará al mismísimo Rey Arturo.

El estilo de la autora es muy interesante, es una mezcla del relato histórico con una fuerte carga poética, lo cual lo hace bastante digerible, además, no convierte la era medieval en algo romántico, como otros autores. Sino que muestra la suciedad, ignorancia y pobreza predominantes .

El lector no debe esperar una novela de fantasía épica, con grandes batallas. Mas bien, es una novela histórica con ricos toques de fantasía. El ritmo de la novela es lento, pero se acelera de la mitad en delante. La obra sirve además, como acercamiento a los mitos Arturicos, vistos desde una perspectiva mas realista sin el glamour que otorga la mitología.

En resumen: La cueva de cristal inicia la saga de fantasía conocida como Las crónicas de Merlín, es fantasía adulta, pausada, mesurada y elegante. Que funciona para introducir a los lectores a los mitos arturícos (como un servidor) de una forma poco convencional. Recomendada al lector de fantasía mas clásica, o al fanático de la literatura arturíca. 

'En costas extrañas', de Tim Powers

 En costas extrañas. On stranger tides. Tim Powers. 1990. Gigamesh.

John Chandnagnac y su padre realizan un tour en la Europa del siglo XVIII como maestros titiriteros, obteniendo grandes ganancias durante la época que los actores reales estuvieron prohibidos en Alemania, pero esos tiempos ya han pasado, y el padre de John ha muerto en la pobreza.

John se encamina rumbo a Port-au-Prince (Jamaica) , para reclamar la herencia familiar que su tío robo, pero el barco donde viaja es tomado por piratas, Chandnagnac es demasiado impetuoso y ataca al jefe de los piratas (Philip Davis) para vengar la muerte a sangre fría del capitán, y termina con una elección, una muerte rápida o una vida como pirata. Elige vivir.

Trascurre el año 1718, La edad de oro de la piratería en el caribe, Barbanegra aun surca las agua del Caribe, uno de los últimos piratas en desafiar el mandato del Rey Jorge de Inglaterra. Este singular personaje busca la fuente de la eterna juventud.

Así ocurre que John Chandnagnac, ahora bautizado como Jack Shandy, se involucra en mas piratería. Un científico ingles, obsesionado con la muerte de su esposa, ha llegado al caribe para traerla de vuelta a la vida, colocando su espíritu en el cuerpo de su hija. Desafortunadamente para Shandy, que se enamora de esta mujer.

Dentro de En costas extrañas la extrañeza proviene del hecho que el vodoo (o vodun como se le conoce originalmente) si funciona. Nadie se sorprende cuando un zombi animado aparece caminando en la playa, los niños juegan con las gallinas muertas haciéndolas bailar mágicamente, no te puedes comer un pollo con marcas en el pico, porque un bocor ha sacado la enfermedad de alguien y la ha puesto sobre ese pollo, y comerlo te envenenaría.

En suma, un libro recomendado para los fans de los piratas, aderezado con toques de vodoo y magia negra, es un deleite para los fans de la fantasía mas atípica.