A man of shadows, de Jeff Noon

     A man of shadows es una novela publicada en el 2017, escrita por el autor britanico Jeff Noon, quien saltó a la fama en el mundillo de la ciencia ficción, con su alucinante novela cyberpunk-weird Vurt (¡publicada en 1993!)

    Está obra forma parte de una trilogía (hasta el momento) y su continuación, The body library, fue publicada el año pasado. Ya la empecé y no es necesario leerlas en orden, pues lo único que tienen en común es al protagonista, John Nyquist.

    Aún en la página de la editorial describen la novela como ciencia ficción, cuando, en mi opinión, la novela tiende más al género detectivesco y new weird, pero es una cuestión de opinión, lo único que puedo admitir es que la obra no cae solamente en un género.

   John Nyquist es un detective venido a menos, residente de una ciudad conocida como Dayzone, una ciudad iluminada natural y artificialmente las 24 horas, los 7 días de la semana. El motivo de que exista un lugar tan incómodo no es explicado en el libro. 

   Nyquist se involucra en una caso donde debe encontrar a la hija de un magnate de la industria relojera. El detective resuelve el caso (No es spoiler, esto ocurre al principio del primer capitulo) regresa a casa y continúa con su vida rutinaria.... ¿O quizá no?

   Además de Dayzone existen dos lugares más dentro de la trama. Nocturna, la antitesís de Dayzone, un lugar donde siempre es de noche y esta prohibido encender luces. Y Dusk, la zona intermedia y sorpresivamente más peligrosa de ellas. 

     Por si esto no fuera suficiente, un asesino invisible conocido tan solo por el sobrenombre de Quicksilver se dedica a matar personas a plena luz en Dayzone.

 Noon tenía bastante tiempo sin publicar, desde Channel Sk1n, en el 2012. Se había dedicado a escribir relatos cortos para antologías y al parecer, también escribir para la televisión.

   Disfruté del libro, un misterio hard-boiled decorado con extrañezas propias del autor, meta-bromas donde los personajes se dan cuenta que están dentro de una historia, la potente influencia del entorno, y los giros argumentales propios del weird. 

Un solido retorno de este autor británico.

'Nymphomation', de Jeff Noon

Nymphomation. Jeff Noon. 1998

Nymphomation es una novela de ciencia ficción que se puede catalogar dentro del genero New Weird, escrita por el autor británico Jeff Noon. Esta obra no ha sido traducida al castellano.

Esta novela esta ubicada en el mismo universo que la opera prima de Noon, Vurt. La cronologia interna de las novelas es la siguiente:

1. Nymphomation (1998)
2. Vurt (1993)
3. Polen (1995)

La trama se ubica a finales del siglo XX en una Inglaterra alternativa, en la ciudad de Manchester para ser más exactos, al igual que los demás libros. La atención de todos los ciudadanos de Inglaterra se centra en un extraño juego de azar controlado por una corporación llamada AnnoDomino Inc.

Las personas que desean participar en el juego compran una pieza de domino en blanco, los viernes en la noche se anuncia el ganador de la semana por unos excentricos anunciadores llamados Tommy Tumbler y Cookie Luck, debo admitir que estos nombres me recordaron los estrambóticos nombres que solía utilizar Philip K. Dick.

Momentos antes de que sea anunciado el ganador aparecen las clásicas combinaciones en las fichas de todos los participantes, la persona que posea la ficha anunciada gana 10 millones de libras esterlinas, mientras que las personas que concuerden en un solo numero ganan un premio menor.

Un grupo de personas (un profesor universitario de matemáticas, una jovencita autista con características de idiot savant, un hacker y algunas personas más)  se proponen encontrar la forma de trucar el juego, por diversos motivos, algunos por el dinero o fama y otros por revanchas personales.

Cuando algunos ganadores del reintegro aparecen asesinados se desencadenan algunos eventos que expondrán la verdadera naturaleza del juego.

No podría decir si esta novela me gusto más o menos que Vurt y Polen. Por un lado se siente mucho más controlada, más ciencia ficción y menos weird deschavetado. Aunque esto no significa que Noon haya perdido su peculiar estilo, solo que me pareció menos inventivo.

La novela tiene algunas cosas que me parecieron ingeniosas, las mariposas que recitan publicidad, los flyburbs, la policía patrocinada por un análogo de la cadena McDonalds, las Whoompie Burguers, los convierte coloquialmente en burguercops, la mezcolanza de matemáticas, vida artificial, sexo, el juego de la vida de Conway  y los usuales juegos de palabras en la obra de Noon garantizan un buen rato para el fan de su trabajo.

Si eres fan de Vurt y Polen es  casi seguro que disfrutes Nymphomation, si nunca has leído a Jeff Noon es mejor empezar con esas obras.

'Polen', de Jeff Noon

Polen. Pollen. Jeff Noon. 1995

"Mi padre me dijo que yo viviría tantos años como granos de polvo me cupieran en una mano. Consecuentemente, he vivido hasta una edad tan avanzada que ahora, con el cuerpo estragado por el paso del tiempo y sin fuerzas, lo único que me queda es esta voz, esta sombra, esta compulsión de contar"

Polen es una novela mezcla de ciencia ficción y fantasía clasificable dentro del subgénero New Weird del autor británico Jeff Noon.

Polen forma parte de la serie Vurt la cual esta formada por las siguientes novelas:

                 1. Vurt (1993)

                 2. Polen (1995)

                 3. Automated Alice (1996)

                 4. Nymphomation (2004)

La obra empieza con el taxista perrohombre Coyote esperando a un pasajero a las afueras de Manchester, en la zona llamada Limbo, la cual esta llena de zombies y solo los taxistas independientes como él se atreven a entrar.

En medio de la madrugada llega una hermosa joven, Perséfone, quien desea ir a Manchester, Coyote no lo sabe, pero este inocuo acto traerá consecuencias inesperadas en la ciudad.

Sybil Jones es una polisombra, una policía sombra, Sybil es un dodo, una persona que no puede usar las plumas Vurt para entrar a realidades alternas. Ella cuenta con la habilidad de leer a las personas, esten vivas o muertas.

Un asesinato en la ciudad enciende los animos entre los humanos y los perrohombres, es responsabilidad de Sybil y su compañero perropolicia, Z. Clegg, resolverlo. 

Una plaga de polen comienza a inundar Manchester, lo que al principio es solo una molestia se convierte en algo más perturbador y peligroso, y un manto de flores amenaza la existencia de la propia ciudad.

Es interesante descubrir la reacción de algunos lectores que amaron la primera novela, Vurt, extrañan la pirotecnia, el deschavetado cyberpunk sin control. Mientras que a mi, que no me impresionó, me gusto mucho más Polen, por ser una obra más enfocada, en las primeras páginas explica mucho más del universo donde se desarrolla la historia que el primer libro completo. 

"...A un robot se le consideraba más que a un perro, zombies, robots, sombras, vurtuales y puros: esa era la jerarquía social", el universo del libro es extravagante, extraño, weird, pero si te encuentras en la misma frecuencia puede ser una grata experiencia, un mezcolanza que en ocasiones se le va de las manos al autor, pero a quien se le agradece por hacer algo tan sui generis.

La historia esta poblada de híbridos, las sombras son el fruto de zombies y humanos puros, hay roboperros, polivurts, perrosombras, los únicos que no entran en la ecuación son los puros, los no mestizos, pero no se les extraña, son demasiado normales.

El Manchester de Polen es ruidoso y colorido, sucio y alucinógeno. El universo de Vurt es un gusto adquirido, lo amas o lo odias. Si el mundo fuera justo, Noon seria tan conocido como China Mieville, pero no es así, c'est la vie.

'Pixel juice', de Jeff Noon

Pixel Juice. Jeff Noon. 1998

Pixel Juice es una recopilación de relatos cortos del autor británico Jeff Noon. La mayoría de estos relatos se pueden catalogar en la categoría de New Weird, un subgénero a medio camino entre la fantasía y la ciencia ficción. 

 50 relatos son demasiados como para enumerarlos uno a uno, aún para un obsesivo-compulsivo como yo, así que solo mencionaré los que llamaron más mi atención.

"En la primera tienda compraron un paquete de semillaperros, porque Doreen siempre había deseado cultivar su propio perro...", así empieza una de las recopilaciones de ciencia ficción más extrañas que he leído.

En "Shoppers", un grupo de niños visita un centro comercial del tamaño de una ciudad, ahí compran un montón de objetos extravagantes como regalo a su madre. En el segundo relato "SOLACE", un hombre rememora cuando en su niñez se vendía un refresco incoloro e insaboro, y el sabor asignado dependía de giro que se le imponía a la corcholata, y como un amigo de él se obsesionó con aplicarle extraños giros al abrirlo con tal de mezclar los seis sabores a la vez.

En "The cabinet of night unlocked", un hombre descubre un extraño rito creado por un monje, en el cual si se entona una letanía en latín y se realizan movimientos con la mano provocan la muerte de forma natural en el organismo, como un switch de apagado. En "Junior Pimp", un niño se convierte en padrote de una joven prostituta amiga de él.

En "Homo Karaoke", un joven DJ de Manchester entabla cyberpunkescos duelos contra otro DJ londinense en medio de un extravagante rave. En "Bug compass" se narra una aventura de Scribble, el protagonista de la novela Vurt, cuando era un adolescente. En "Fetish Boot #7", un musico caido en desgracia busca una forma original de matarse durante las fiestas de fin de año.

En "Pimp, The board game" se describe las reglas de un juego de mesa en donde los personajes son una prostituta, un policía, un cliente y un padrote. En "Cloudwalkers" el escuadrón "Commcops" (Policías de la comunicación) se enfrentan a un hacker que introduce el deseo de suicidarse en los comerciales televisivos.

En "Xtrovurt" un inglés que visita U.S.A. siente ansía por consumir una pluma morada de Vurt, cuando visita una tienda de Vurts descubre una nueva pluma, Xtrovurt. En "The perfumed machines" se relatan las características de unos androides llamados Autogens, las diferentes maneras en que se reproducen estos seres artificiales son perturbadoras.

En "Getting home safely" a un joven le comienzan a ocurrir eventos cada vez más bizarros hasta que llega al punto en que no sabe si esta dormido o despierto. En  "Pixel Face", se narra la vida de un delincuente que intenta desesperadamente unirse a una pandilla, en medio de la acción, persecuciones en motocicleta y combates contra la policía se nos olvida que el protagonista tiene 7 años.

Esta recopilación de relatos cortos de New Weird es como un helado de napolitano, así como el helado es una combinación de vainilla, chocolate y fresa, la recopilación tiene relatos sublimes, mediocres, excelentes, entretenidos y aburridos.

Noon era una figura prometedora a finales de los 90´s, sin embargo la bebida y el bloqueo creativo provocaron que se perdiera la pista de este autor, que ganó el premio Arthur C. Clarke con su opera prima, Vurt.

Algunos de los relatos de esta recopilación están relacionados a Vurt, así como a su continuación, Polen. También al menos uno de ellos parece ser el punto de inicio de otra novela de Noon que no fue traducida al castellano, Nymphomation.

Debo admitir que Pixel Juice no es una novela fácil de leer, pues Noon es un fanático de jugar con su lengua natal sin limitaciones. Pero si tu nivel de inglés es bueno y te gusta el New Weird, esta recopilación es una buena opción.

'Automated Alice', de Jeff Noon

Automated Alice (1996) es una novela de fantasía escrita por el autor britanico Jeff Noon. el autor considera que Automated Alice es la tecera parte de su serie de novelas psicodelicas, siendo Vurt y Polen, las anteriores.

Tambien comenta Noon que Automated Alice se puede leer como continuacion de la duologia original de Lewis Caroll, Alicia en el pais de las maravillas y A traves del espejo. 

Dice el autor que sentía que Caroll escribia a traves de él mientras hacia esta novela, esto confirma mi teoría de que estaba hasta el copete de LSD.

 

 La novela incia cuando Alice acude a casa de su tía Ermintrude, a recibir lecciones de gramatica. Alice es sonsacada por el perico de su tia, Whipoorwill, para que lo libere de su jaula, un detalle curioso es que Whipoorwill solo habla a traves de enigmas.

Whipoorwill causa un desatre en la sala, y para someterlo Alice lo encierra en el reloj de su abuelo. Es en este punto donde las leyes de la fisica y la causalidad se van de vacaciones pues Whipoorwill desaparece.

Alice, acompañada solamente de su muñeca de trapo, a la cual nombra Celia (de una forma inconcientemente anagramatica) se introducirse al reloj de su abuelo, y descubre que Whipoorwill ha desaparecido a tráves de el, escalando el pendulo en su interior Alice llega a otra parte.

Alice llega a  un Manchester de 1995, un salto de más de 150 años en el futuro, para ser exactos, a un monticulo de termitas, las cuales explican a Alice que se encuentra en otro tiempo, y descubre que estas desarrollaron un vinculo neural, pues pueden pensar en grupo, y resolver enigmas que no podrian solucionar en solitario.

En este futuro problematico, los seres que lo habitan son llamados Newmonians, y por lo general, son hibridos de un humano y un animal, o de dos animales.

Alice descubre que Celia ha sufrido modificaciones, pues de ser una muñeca de trapo inerte, se convierte en una copia idéntica de ella, pero robotizada, esta Automated Alice que da nombre al libro es un terbot, un androide robótico con la cabeza llena de termitas, es decir, su procesador central se basa en las interconexiones entre las termitas.

Algunos newmonians aparecen asesinados por un individuo conocido como el asesino del rompecabezas, cuando Alice reconoce una pieza de su rompecabezas en las pertenencias de un cadáver, es involucrada en estos crímenes.

Me encantaron los juegos de palabras dentro de la novela, tambien el uso extremo de la logica para resolver los problemas, lo que lleva a mas absurdos.

El estilo extravagante y psicodelico de Vurt (la primera novela que lei de este autor) la sentí como un gancho al higado, pero le queda como anillo al  dedo a esta novela. Noon copia y desarrolla a la perfeccion el estilo de los clasicos originales.

Con un buen ritmo, corta en extensión y unos capitulos esbeltos la novela se diluye como agua entre los dedos, vale la pena para conocer un spin-off original y deschavetado del clasico de Lewis Caroll.

Vurt, de Jeff Noon

 Vurt. Jeff Noon. 1993

"Me corría en los labios de Venus. Ella tenía una cabellera verdosa alrededor de su rostro lechoso y los ojos tan brillantes que casi me cegaban, y era como lanzar estrellas a la boca de una Diosa. Y allí donde aterrizaba el semen, contra el manto de la noche, se formaban los planetas y las estrellas. Yo creaba planetas con el pene, me corría como Dios en celo. Tardé seis noches en formar el universo entero. La séptima noche descansé. Con un porro gigante, un poco de vino y un álbum de Screaming Headache. Y un paquete de galletas. Galletas de maranta.
Me sentía como si estuviera sentado dentro de la cabeza de alguien.
Y así era."

La novela Vurt describe las andanzas de Scribble y su pandilla, los Viajeros Furtivos. En una futurista ciudad de Manchester, Inglaterra. La cual es muy diferente de la actual por el uso indiscriminado de una droga alucinógena, que provoca la creación de realidades alternas compartidas por todos sus usuarios, esta droga se llama Vurt.

Vurt es una pluma, una droga, un sueño, un estado alterado, una realidad virtual. Esta puede venir en muchos colores; Negras, llenas de ternura y dolor. PornoVurts rosas, un portal al placer. Vurts plateadas, para los usuarios que pueden modificar los colores y crear accesos a realidades diferentes. Y las amarillas, las mas peligrosas, de las cuales no hay salida fácil. 

Mediante algún mecanismo analéptico (el cual no es aclarado), la utilización del Vurt ayuda a su usuario a acceder a un realidad adyacente a la nuestra, donde los sueños y la mitología compartidos por toda la humanidad se vuelven reales. El mándala de Jung visto a través de la perspectiva cyberpunk.

Al principio de la novela, Scribble y su hermana/amante Desdémona realizan un viaje compartido a un Vurt llamado Vudú inglés. Pero al despertar, en lugar de su hermana, encuentra una masa amorfa y alienigena, a la cual nombra La cosa del espacio exterior.

El guía Metafísico en el mundo Vurt es el Gato Cazador, el cual asesora y advierte. Desafortunadamente todos sus consejos caen en oídos sordos. Aunque de el provengan perlas de conocimiento tales como:

Despierto, sabes que los sueños existen. En un sueño, crees que el sueño es la realidad. En un sueño no tienes conciencia del mundo despierto.
Lo mismo ocurre con Vurt. En el mundo real sabemos que Vurt existe. Dentro de Vurt pensamos que Vurt es la realidad. No tenemos conciencia del mundo real.

Scribble necesita una pluma Vurt llamada Amarillo curioso, la cual es extremadamente rara, y solo se consigue de contrabando. Para poder acceder al Vudú inglés, e intercambiar a La cosa del otro mundo por su hermana.

Agregue un pizca de Blade Runner, dos cucharadas de Naranja mecánica, una taza de Trainspotting y dos porciones de Philip K. Dick, mézclelo y déjelo en el horno un par de horas. Retírelo y espolvoréelo con un toque de Alicia en el país de las maravillas. Lo que salga de esto, es Vurt.

La novela es entretenida, salvaje y calidoscópica. Mas nunca se adentra más allá de las desventuras de unos junkies futuristas. En medio de una prosa desbocada, el lector busca una segunda intención, un contrapeso a semejante delirio colectivo, sin éxito. Lo que me hace preguntar, ¿como es que ganó el premio Arthur C. Clarke de 1994?. Puede que los jueces estuvieran hasta el copete de Vurt.

Vurt es un agreste paseo por el futuro, donde no solo hay drogas que alteran la percepción de la realidad, sino que alteran la realidad misma. No se puede decir que el tratamiento científico en la novela sea notable. De hecho es lastimero Pero vale la pena por lo delirante, confusa, perturbadora y disparatada.