The Affinities, de Robert C. Wilson

The Affinities. Robert C. Wilson. 2015

The affinities es una novela de ciencia ficción escrita por el autor canadiense Robert Charles Wilson.

Esta obra es una rara avis dentro de las obras del género publicadas en la actualidad, intenta reproducir el estilo de la ciencia ficción social, tan socorrida en los años setenta del siglo pasado, con sus principales exponentes en los autores de la New Wave norteamericana e inglesa.

La novela esa ubicada algunos años en el futuro, aunque nunca se explica exactamente cuándo, el cambio climático ha provocado muchos problemas en la producción agrícola, la India y Paquistán se encuentran al borde de una conflagración nuclear y las grandes corporaciones han absorbido las oportunidades de todos los pequeños empresarios. Básicamente nuestro presente un poco exagerado.

Un entrepreneur norteamericano encuentra la manera de conectar dos disciplinas inconexas, un escaneo cerebral extensivo, que define mediante complejos algoritmos la personalidad del sujeto con una certeza del 100%, esto lo logra gracias al estudio del big data en grandes cantidades de muestras, descubre que los seres humanos básicamente se pueden dividir en 22 personalidades diferentes. Forma 22 grupos o afinidades, usando una letra del alfabeto fenicio para cada uno de ellos.

La ventaja ofrecida por esta compañía es que cuando una persona realiza la prueba y descubre que es afín a un grupo, su estilo de vida se ve favorecido, tiene una conexión casi psíquica con los demás miembros y forja relaciones mucho más fuertes y duraderas que con otros seres humanos, incluso que su familia.

El protagonista de la obra es Adam Finsk, un joven canadiense estudiante de artes visuales, quien realiza la prueba y se demuestra que su personalidad es compatible con la afinidad Tau, el cual es el grupo de personalidades más relajadas y amistosas. Sin quererlo, Adam erosiona su lazos familiares.

La afinidad Tau se convierte en una organización enorme, capaz de producir una poderosa influencia en los gobiernos del mundo. Así como su principal oponente, la rígida y jerárquica afinidad Het. Estas dos afinidades se convierten en enemigas, llegando las hostilidades al nivel de los asesinatos y ataques armados.

La segunda parte de la novela sugiere que el mundo como lo conocemos está a punto de desmoronarse, y será responsabilidad de las organizaciones civiles, como las afinidades, el salvar la mayor parte de nuestra civilización.

Interesante propuesta de Wilson, desafortunadamente la obra inicia demasiado lento. Entiendo la necesidad del autor de humanizar a los personajes y evitar convertirlos en caricaturas, pero muy pocas cosas dignas de atención ocurren en el primer tercio y debo admitir que estuve a punto de dejarla.

Recomendado a los fans del estilo de Wilson, o a los lectores que deseen salir de la rutina de las space operas y la ciencia ficción dura. La idea y la ejecución de la obra son aceptables. Pero limita el alcance de la obra que de cierta manera haya sido escrita como un thriller. 

Burning Paradise, de Robert Charles Wilson

Burning Paradise. Robert Charles Wilson. 2013

    Esta es una novela de ciencia ficción escrita por el autor canadiense Robert C. Wilson. Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor, la última de ellas fue la antología The Perseids and other stories.

    El mundo de Burning Paradise es muy parecido al nuestro, pero definitivamente no es el mismo. La trama se ubica en el 2015, el año en que se celebra el centenario del armisticio de la Gran Guerra. La Primera Guerra Mundial. La última gran guerra que se ha producido.

       

   En este presente alterno nunca se llevo a cabo la segunda guerra mundial. Después de la guerra algunos científicos descubrieron una nube electromagnética ubicada en la estratosfera, la Radioesfera, la cual se podía utilizar para  "rebotar" las señales de radio, eliminando la necesidad de inventar los satélites. Eliminando la necesidad de investigar el uso de cohetes, y un mundo donde la NASA, ni su equivalente ruso, fueron creadas.

   Un hecho que los físicos no identificaron es que en realidad la radioesfera es una entidad gigantesca,  la hipercolonia, la cual como un cuarto chino, puede modificar los mensajes trasmitidos.

   Los seres humanos que conocen la verdadera naturaleza de la radioesfera se hacen llamar The correspondence society, y se encuentran en una lucha sin cuartel con la hipercolonia, que los intenta asesinar mediante agentes encubiertos, conocidos como sims o simulacros.

    Una de las protagonistas es Cassie, una chica de 18 años, quien junto a su hermano Thomas quedo huérfana durante un ataque a la Correspondence society, siete años atrás. Ellos viven junto a su tía Ris. Una noche Cassie descubre a un extraño observar su departamento desde el otro lado de la calle. Al momento de cruzar la calle es atropellado, expulsando sus intestinos verdes por toda la calle, al no estar su tía Ris en la casa decide activar el procedimiento de emergencia y escapar de los agentes de la hipercolonia.

  Ethan Iverson es un entomólogo famoso por su tratado filosófico llamado El pescador y la araña, también es un miembro de la Correspondence Society, quien se ha recluido por siete años sin contacto del exterior, hasta que un sim llega a su puerta con un críptico mensaje.

   Disfruté la novela, aunque gran parte de ella es una road movie sin mucho chiste. Toda esa idea de integrar diversos elementos tales como un pasado alterno, alienigenas salidos de Invasión de los ladrones de cuerpos, y el  thriller la convierten en una novela entretenida aunque olvidable. Todavía me falta por atacar las novelas más premiadas de Wilson, la trilogía Spin. Pero ya sera en otra ocasión.

   ¿Qué habría hecho Peter Watts con una premisa como esta? Definitivamente algo muy diferente. 

'The Perseids and other stories', de Robert Charles Wilson

The Perseids and other stories. Robert Charles Wilson. 2000

The Perseids and other stories es una colección de nueve relatos de ciencia ficción, con algunos toques de fantasía, del autor canadiense Robert Charles Wilson. Esta obra no ha sido traducida al español.

Esta obra es la única antología de este autor, conocido principalmente por sus novelas, de las cuales se han traducido solamente seis de ellas: Nómadas,  Mysterium, Darwinia, Los cronolitos, Testigos de las estrellas y Spin.

Hace varios años compre Darwinia en papel y lo empecé a leer, desafortunadamente no me atrapo y nunca lo terminé, todavía lo he de tener tirado en algún rincón. Desde el advenimiento de los libros electrónicos trato a mis libros de papel con un poco de desprecio.

Hace un par de años le dí otra oportunidad, con Testigos de las estrellas (Blind Lake) un libro que me agrado de sobremanera por la forma casi perfecta de enhebrar ciencia ficción solida con personajes creíbles, con algún que otro tropezón, pero en lo general bastante correcta la novela.

Recientemente le he dado más espacio a los relatos cortos porque no tengo tanto tiempo, y además de leer obras relacionadas a mi profesión (circuitos electrónicos, informática y teoría de control) le he hallado el gusto a leer divulgación científica y ensayos de todo tipo, incluyendo de ciencia ficción.

Así que inicie esta novela pensando que su lectura determinaría si continuo leyendo a este autor o lo paso al cajón de la ignominia, donde han ido a parar muchos autores que nada mas no les hallo el sabor.

Afortunadamente esta colección me comprobó que Wilson es un excelente autor, con un estilo sobrio y firme, y todos los relatos comparten la característica de parecer demasiado normales, pero eso solo sirve para distraer al lector y no prevenirlo de las sorpresas que anidan en su interior.

El libro inicia con The fields of Abraham, un relato que no me entusiasmo cuando lo empecé a leer, pero empieza a tornarse extraño rápidamente,  como un capitulo de la dimensión desconocida. Jacob, un joven judío y huérfano debe cuidar a su hermana mayor, quien padece de esquizofrenia, en la Canadá de principios del siglo XX. El nombre del relato hace alusión a la fabula bíblica de Isaac y Abraham. Jacob tiene como mejor amigo al señor Ziegler, el dueño de una librería de segunda mano, Ziegler le enseña un método para viajar a dimensiones alternas.

 En el relato que le da nombre a la colección, The Perseids, un hombre de mediana edad, quien apenas se esta recuperando de su divorcio, rápidamente entabla una relación con la vendedora de una tienda de artículos para astronomía. En una fiesta organizada por ella, conoce a Roger, uno de sus ex-novios, quien  sostiene la teoría de que existe una gnososfera, un dominio biológico de seres que se mueven a través de la galaxia por medio de haces de luz y que es posible contactarlos haciendo uso de la droga psicodelica DMT. La recta final se siente demasiado Lovecraftiana.

El tercer relato The inner inner city, inicia con un grupo de amigos en Toronto que realizan una apuesta en una reunión, se dan 3 meses para idear una religión, el que ensamble la idea más ingeniosa, articulada y solida se lleva el premio. El protagonista se obsesiona con unos paseos nocturnos que realiza por la ciudad y con la idea de entrelazar la cartografía de Toronto con una religión hermética, encontrar el centro del centro de la ciudad. Este relato funcionaría perfectamente también como script de la dimensión desconocida.

En el cuento corto The Observer, una anciana relata unas vacaciones que paso cuando era adolescente, en la California de los años cincuenta, acompañando a su tío, quien era un astrónomo que trabajaba en el observatorio del Monte Palomar, la protagoniza sufre de constantes abducciones de hombrecillos grises, o quizá solo sufre de esquizofrenia, la decisión depende del lector.

El relato Protocols of consumption, narra la vida de un hombre de mediana edad, divorciado, canadiense (no muy diferente a la mayoría de los demás protagonistas) quien debe tomar medicamentos para controlar sus problemas de bipolaridad, en la terapia conoce a un extraño y molesto sujeto llamado Mike, quien tiene la teoría de que todos los animales se comunican con feromonas, especialmente los insectos, los cuales se comunican también con nosotros, pero como consumimos tantos medicamentos estamos rompiendo la comunicación con otras especies. La recta final de este relato es bastante angustiante.

En el relato divided by infinite, un sexagenario, al cual el reciente fallecimiento de su esposa lo ha orillado a  contemplar el suicidio, visita el local de libros de segunda mano donde ella trabajaba, aquí conoce al Sr. Ziegler, un extravagante sujeto quien le regala unos libros de ciencia ficción bastante fuera de lo común. También le facilita un libro de divulgación científica llamado You will never die, el cual explica que en la teoría de muchos mundos siempre hay una versión de uno con vida, pero mientras más transcurre el tiempo todos los yos van falleciendo también, y uno se vuelve más improbable. El mood del relato cambia por completo cuando el choque de dos estrellas de neutrones cercanas al sistema solar provoca el terror en la humanidad, pues el flashazo de rayos gama resultante aniquilaría toda la vida en la Tierra.

Me gustaron los relatos, quizá Wilson no se compara con un Greg Egan en la formulación de las ideas, o con un Jeffrey Ford en el delicado entretejido de forma y fondo, pero a diferencia de muchos autores de ciencia ficción se preocupa mucho por plasmar el aspecto humano en su obra.

Los protagonistas del relato no son perfectos, quizá caen demasiado en el cliché del hombre blanco, clasemediero, canadiense, de mediana edad, heterosexual, pero no son Mary Sue's, tienen problemas económicos, con las drogas, de depresión, no pueden mantener una relación estable, etc. Pareciera como si los eventos fantásticos solo rozaran de pasada la trama.

Es admirable el control en la prosa del autor, aún cuando esta narrando eventos completamente inverosímiles suena bastante creíble, construcciones sólidamente lógicas, muy sutiles. Recomendado.

'Testigos de las estrellas', de Robert C. Wilson

Testigos de las estrellas (Blind Lake, 2003) es un thriller de ciencia ficción del escritor canadiense-americano Robert C. Wilson. 

En esta novela se relatan los problemas personales de un grupo de científicos, periodistas y técnicos instalados en la base científica Blind Lake, al norte de Minnesota.

En la cual se logra observar el comportamiento de una civilización extraterrestre mediante un arreglo de telescopios orbitales, y la señal se filtra gracias al trabajo de unas computadoras cuánticas, aunque el método con el que estos equipos logran hacer esto no es comprensible para los seres humanos.

Para el escritor de obras de divulgación científica, Chris Carmody, su vida quedo afectada  cuando la publicación de su libro provocó el suicidio del científico en el que baso su obra.

Cris recibe  una invitación para realizar un escrito para una revista científica acerca de la base Blind Lake en Minnesota, en donde un par de miles de científicos y técnicos se encargan de mantener funcionando los O/BEC, las computadoras cuánticas en arreglo de red neuronal que se encargan de separar la señal útil de todo el ruido recibido por unos telescopios en la órbita de nuestro sistema solar.

Lo perturbador es que eventualmente los telescopios dejan de funcionar, pero la señal transmitida por estos equipos no se pierde.

Para la científica Marguerite Hauser, la vida se divide en dos partes, analizar la vida de "las langostas", los alienigenas del mundo HR8832/B, donde se encuentra posicionada la señal, así como cuidar de su hija Tessa, la cual sufre lo que parece ser de esquizofrenia leve, pues piensa que su reflejo es capaz de pensar por cuenta propia.

La vida cotidiana en la base se ve trastocada por una cuarentena obligatoria de la instalación, lo cual presagia que un gran cambio se avecina para la humanidad, para bien o para mal.

Ya había leído con anterioridad una novela de este autor, Los cronolitos, pero me aburrió en exceso la obsesión de generar una historia dramática detrás del argumento de ciencia ficción, la otra novela de Wilson que comencé a leer fue Darwinia, no pude terminarla.

Por lo mismo fue una agradable sorpresa redescubrir a este autor, en esta novela aunque el tratamiento científico no es riguroso, el planteamiento dramático de la obra es relevante y le añade mucha profundidad a los personajes.

Solo vi un problema, el ex-esposo de Marguerite Hauser es planteado como un villano tan caricaturesco, que desentona con el tratamiento adulto y sobrio que realiza con los demás personajes.

Testigos de las estrellas es la mejor novela que he leído de este autor, mezcla ciencia esotérica con potente drama humano, pero siento que como en muchas otras obras artísticas, la novela es más que la suma de sus partes.