Holy Fire, de Bruce Sterling

Holy Fire. Bruce Sterling. 1996

Si vas a intentarlo, ve hasta el final.

No hay otro sentimiento como ese.

Estarás a solas con los dioses

y las noches se encenderán con fuego.

-Charles Bukowski

Holy Fire es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Bruce Sterling. Fue publicada ese mismo año por Ediciones B en la serie Nova como Fuego Sagrado.

Mia Ziemann es una nonagenaria californiana, quien tiene una vida tranquila como asesor económico medico, a finales del siglo XXI. Ella es una ciudadana responsable dentro de una sociedad estable, después de unas turbulencias que mataron a cientos de millones de personas a mediados del siglo XXI.

El mundo a finales del siglo XXI es muy diferente al nuestro, los gastos médicos, el trasporte y los alimentos son gratuitos, pero el sistema económico fue congelado por la gerontocracia gobernante, para prevenir el abuso y la especulación. Los emprendedores jóvenes no tienen acceso al "dinero verdadero" con el cual inyectar liquidez a sus start-ups. Es un mundo con cicatrices, obligado mediante la fuerza a dar pequeños pasos hacia el futuro.

Mia recibe un mensaje de un antiguo novio para que lo acompañe en sus últimos momentos. Verlo morir le da el impulso para decidirse a llevar a cabo un procedimiento experimental de rejuvenecimiento. Mia recupera su cuerpo a un estado que no había tenido desde los veinticinco años. El tratamiento también modifica su mente, por lo que decide "vivir" la vida a plenitud y mudarse a Europa.

En la República checa y Alemania, Mia conoce a la crema y nata de los artistas avant-garde europeos. Y es aquí donde adquiere un nuevo concepto de vida, volcar toda su energía en la creación artística.

Pienso que el libro no es un triunfo por varias razones, la principal es que el personaje principal se comporta demasiado aleatoriamente, no sólo en sus acciones, sino en su modo de pensar. La protagonista no es empatica, ningún gran ideal arde en su interior, es la canción "Girls just wanna have fun" en repetición durante ocho horas seguidas.

En el aspecto técnico me encantó el libro, la estructura de la sociedad imaginada por Sterling parece de lejos una utopía, pero de cerca se ven las cuarteaduras, un castillo de naipes que no ha recibido un soplo verdaderamente fuerte. Hay dos drogas que me dieron mucho a pensar, los "mnemonicos" medicamentos que refuerzan los circuitos cerebrales encargados de la memoria y permiten recordar con mayor facilidad eventos ocurridos mucho tiempo antes. Y "Lacrimogena" una droga para extraer a la superficie la parte emocional de las personas, para pensar y hablar con la claridad y honestidad de un sentenciado a muerte.

Disfruté de la novela, pero no la recomiendo, excepto a los lectores que no les moleste una obra con una trama blendengue, más interesada en ofrecer un futuro medianamente interesante, que unos personajes coherentes o relevantes. Es el gastado tema de lo nuevo contra lo viejo. Y es realista, como hemos visto los resultados en Brexit o USA. Los viejos deciden un futuro que no les tocara a ellos.

La última partida, de Tim Powers

La última partida. Last Call. Tim Powers. 1996

   La última partida es una novela de fantasía escrita por el autor norteamericano Tim Powers. Fue publicada en castellano por la editorial Martinez Roca. Esta novela inicia una trilogía llamada Fault Lines, la cual continúa con Expiration Date y Earthquake Weather, aunque estas obras no fueron traducidas.

  Esta novela gano El premio Mundial de Fantasía, así como El Premio Locus como mejor novela de fantasia en 1993, merecidamente, en mi opinion.

   Sólo había leído 3 novelas de Powers: En costas extrañas, Cena en el palacio de la discordia y Las puertas de Anubis, pero La última llamada se ha convertido en mi novela favorita de este autor.

   A pesar de que siento que le sobran unas cien o doscientas páginas, esta novela es increíblemente divertida y llena de momentos realmente memorables, además que usa un sistema de magia bastante coherente e ingenioso.

   La novela inicia con las andanzas de Georges Leon, jugador de poker experto, timador, mafioso y actual Rey Pescador, pues le robó el trono a Benjamin "Bugsy" Siegel, el fundador de Las Vegas. Ejecutándolo, obviamente.

  Esta es una de las características de las obras de Powers que tanto me agradan, el autor se dedica a investigar una época de la cual quiere escribir y encuentra errores u omisiones al respecto, lo que hace es llenar los huecos con sus propias elucubraciones.

  El buen Leon no desea ser destronado tan rápido, así que intenta hechizar a su propio hijo, Scott, para que sirva como receptáculo, un cuerpo en el cual alojarse cuando el suyo ya no sirva. Lo que no contaba es que su esposa no estaba dispuesta a sacrificar a su hijo, ella le dispara a Leon, hiriéndole sus genitales y de pasada dejando tuerto a Scott.

 La madre de Scott lo rescata de las garras de su padre y lo esconde, dando la casualidad de que es encontrado por Ozzie, un experto jugador de poker, quien también sabe de magia y le enseña estas artes a Scott.

  Treinta años después, Scott regresa a la Vegas, acompañado de Ozzie, quien ya es un anciano, así como de  Arky Mavrianos, un vecino de Scott quien padece cáncer y piensa que la magia de las cartas puede salvarlo.

  Esto es tan sólo el preámbulo de lo que es una extensa novela, he dejado muchas cosas de lado, pues no deseo echar a perder la novela a los posibles lectores.

  El libro esta lleno de escenas memorables: Un tiroteo en el desierto cuando un demente secuestra a uno de los hijos de los protagonistas, una partida de un juego de cartas llamado Asunción en donde se puede comprar el cuerpo de las personas, el fantasma de la esposa de Scott marcando a todos los teléfonos que están cerca de él cuando esté consume alcohol, una partida de poker en donde Scott mira barajas normales con su ojo sano y extrañas barajas de Tarot CON SU OJO DE VIDRIO.

  Fantasía sui generis fuera de serie, que mezcla exitosamente el Tarot, las leyendas artúricas, los juegos de cartas, el misticismo urbano de las Vegas y un sistema de magia bastante peculiar.

  No estaba convencido de que Powers fuera un autor de fantasía fuera de serie. Ahora si.

Sacrifice of fools, de Ian McDonald

Sacrifice of fools. Ian McDonald. 1996

   Sacrifice of fools es una novela de ciencia ficción del autor británico Ian McDonald. Esta novela no ha sido traducida a nuestro idioma.

Esta es una novela no muy conocida por parte de este autor. Ya que esta ubicada en el 2004 se podría decir que es una obra de historia alternativa. En 2001 la humanidad recibe la visita de una raza extraterrestre llamados Shian, quienes son parecidos a los humanos, aunque solo externamente. Son humanoides más delgados y más altos que los humanos, no tienen separación de sexos, excepto dos veces al año, en su única época fértil, y lo más interesante, trasmiten su conocimiento a través de los fluidos corporales.

Ocho millones de Shians se alojan en la Tierra, cien mil de ellos se refugian en Belfast, Irlanda del Norte, el lugar donde se ubica la trama.

Andy Gallespie es el protagonista de la historia, un delincuente de poca monta que recibió el don de hablar la lengua Shian en prisión, de una forma por demás perturbadora, y se dedica a ayudar en la relaciones humanas-shian. 

Un día se comete un atroz crimen en el departamento vecino donde vive Andy, alguien aniquila a una familia de Shian y Andy es el chivo expiatorio más a la mano por la policia, por lo que se dedica a limpiar su nombre y se involucra en una intriga mortal. 

Esta es la única novela de Ian McDonald ubicada en la ciudad donde vive, es diferente a Brasyl, El río de los dioses o The dervish house en el sentido de que no explora a conciencia la idiosincrasia de la sociedad irlandesa, pero lo que hace bien es crear unos extraterrestres muy interesantes.

McDonald explora los fetiches humanos, el deseo de tener relaciones sexuales con los extraterrestres y su reacción. Hay algunas escenas en la novela dignas de ser analizadas a fondo, pero la mayor parte es un thriller al uso, aunque con la prosa tan característica de este autor.

Disfruté mucho de la novela y la recomiendo a todos los lectores en explorar un primer contacto realmente fuera de lo común.

Materia celeste, de Richard Garfinkle

Materia celeste. Celestial Matters. Richard Garfinkle. 1996

Materia celeste es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Richard Garfinkle.

Garfinkle era un desconocido para mi. Un amigo me recomendó All of an instant, su segunda novela, la cual tengo en la pila, durmiendo el sueño de los justos.

Materia Celeste es la opera prima de este autor no muy conocido, por la portada descubrimos que ganó el Premio Compton Crook con esta obra y con una frase mercadotécnica perfectamente ridícula sugiere "Una novela de ciencia alternativa para uso de humanistas", o sea, una novela de ciencia ficción dura para hippies y new agers.

   Fuera de bromas, la novela ofrece un espacio interesante para la experimentación, imaginen que Alejandro Magno no hubiera muerto durante las incursiones en la India, y que de hecho el imperio griego se hubiera extendido por todo el mundo, con excepción de China.

  Pero la obra va más lejos, imaginen también que la física aristotélica es correcta, que el sistema solar es geocéntrico, todos los elementos están compuestos por la combinación de tierra, agua, aire y fuego, que existe un éter que llena el vacío entre los planetas, que estos se mueven en órbitas perfectamente circulares, etc.

  El protagonista del libro es Ajax de Tiros, un científico de la liga Delica, un experto en Uranologia y Pirologia, quien tiene una nave espacial hecha de materia lunar, la Lagrima de Chandra. A Ajax se le encomienda acercarse al sol y recolectar materia celeste, el elemento del que esta formado el astro solar, para ser usado con fines bélicos contra el Reino Medio, el imperio asiático liderado por China, que se haya en conflicto contra los helenos.

  Nadie puede negar que el enfoque de la novela es original, pero a veces se pierden en lineas narrativas que no añaden mucho, así como en actos repetitivos, por ejemplo, espías del reino medio intentan asesinar al protagonista cinco o seis veces (sí, entiendo que esto demuestra la gran importancia de los actos del protagonista, pero dos o tres veces es suficiente para entender esto).  

  Materia Celeste es un libro con un enfoque diferente a lo habitual, pero no es la obra maestra que intenta vendernos Miquel Barceló en la introducción, ese es su trabajo después de todo. Es agradable encontrar autores que se permitan enfoques diferentes al momento de crear su obra.

  Considero que Garfinkle es un autor al que vale la pena seguirle la huella.

La fabrica de pesadillas, de Thomas Ligotti

La fabrica de pesadillas. The Nightmare factory. Thomas Ligotti. 1996

   La fabrica de pesadillas es una recopilación de ventitres relatos a medio camino entre la weird fiction y el horror del escritor norteamericano Thomas Ligotti.

   Esta obra es una recopilación formada con relatos seleccionados de las tres primeras antologías del autor Songs of a dead dreamer (1989), Grimscribe: His live and works (1991) y Noctuary  (1994)

   Normalmente consideraría que en una recopilación más es mejor, pero el problema de este libro es que el estilo y temática de los relatos no varia demasiado, creando la sensación de que se están repitiendo los relatos, por lo que se aconseja leerlo en pequeños bocados, para que no provoque indigestión.

   La obra inicia con un excelente ensayo, Los consuelos del terror, en donde Ligotti demuestra poseer una aguda mente, que analiza con facilidad los mecanismos de porque el genero de terror es tan exitoso.

El horror, al menos es sus presentaciones artísticas, puede ser un alivio. Y, como cualquier agente de la iluminación, puede incluso conferir una sensación de poder, sabiduría y trascendencia, especialmente si el agraciado lo es de buen grado y tiene auténtico gusto por los antiguos misterios y un miedo genuino por las trampas y los embustes que un corazón voluntarioso suele percibir en lo desconocido.

   No tengo el espacio (ni la inclinación) para realizar un sumario de todos los relatos. Así que tan sólo mencionaré los relatos que me afectaron, ya sea intelectual o  emocionalmente.

  La antología inicia en buena forma con El Reposo, en donde el psicólogo de una prisión dialoga con su mujer acerca de un preso que presume de tener poderes sobrenaturales, un relato bastante efectivo. El segundo relato, El último festejo del arlequín, es otro trabajo bien logrado, un antropólogo se dirige hacia un poblado donde se celebra un tenebroso festival de arlequines, La fiesta del bufón, el desfile muta en algo más sombrío.

  En El arte perdido del crepúsculo se narra la vida de un aristócrata recluido, quien guarda un oscuro secreto familiar. La secta del idiota es un relato basado en los mitos Lovecraftianos, particularmente en Azatoth, el dios ciego e idiota. Este relato contiene uno de los mejores párrafos de todo el libro.

Déjenme escribir, mientras todavía pueda, que la transformación no se ha limitado; ahora me resulta difícil continuar con este manuscrito sin manos, estos tentáculos que no paran de moverse apenas pueden coger el bolígrafo, y estoy perdiendo la voluntad necesaria para pasar una garra arrugada por esta pagina. Aunque me he alejado a mucha distancia del pueblo, su influencia no ha disminuido. En estas cuestiones es aterrador como desaparecen las leyes del espacio y el tiempo. Yo estoy ligado a unas leyes menores, unas fuerzas extrañas que intervienen mientras yo me quedo mirando impotente. 

 Otro relato que me gusto por su ambientación fue El Glamour, en donde un hombre que le gusta realizar paseos durante la noche entra en un cine muy especial. Y por último, Las ferias de gasolinera, un relato más cercano al weird que al horror, en donde se observan tenebrosas ferias que aparecen solamente en gasolineras abandonadas.

   Es interesante que el autor anterior que leí fue Laird Barron, pues a pesar de compartir el gusto por el horror cósmico con Ligotti, son dos autores completamente diferentes. Mientras que Ligotti expone un horror lánguido y sugerente, el de Barron es visceral y contundente. Es como si fueran el Ying y el Yang de la literatura de horror contemporánea.

  La sutileza de Ligotti podría provenir de la poderosa influencia de M. R. James en su obra, con el omnipresente horror cósmico Lovecraftiano, Bruno Schultz, el estilo gótico de Edgar Allan  Poe y también el tono oscuro y weird de Robert Aickman. Mientras que en Barron la influencia más clara es Algernon Blackwood, los noir y hasta Jack London.

  Creo que la obra de Ligotti no es para todos los gustos, una característica que delimita la recopilación es que todos los relatos son muy parecidos en su ambientación, esto produce una sensación de tedio o deja vu en el cerebro. Puede tomarse como un libro que se deguste un relato cada dos o tres días, para dejar que se asienten correctamente en el inconsciente.

'Excesión', de Iain M. Banks

Excesión. Excession. Iain M. Banks. 1996

Excesión es una novela de ciencia ficción del genero de Space Opera escrita por el fallecido autor escocés Iain M. Banks. Esta obra fue publicada en castellano por la editorial La factoría de ideas. Esta novela ganó el Premio British Science Fiction Award en 1997 y el Premio alemán Kurd-Laßwitz-Preis por mejor novela extranjera en 1998.  

Excesión es la cuarta novela dentro del Universo de La Cultura, las otras novelas de las cuales he dado mi opinión fueron Pensad en Flebas, El jugador y El Uso de las armas.

La novela inicia con una de las protagonistas, Dajeil Gelian, actual pasajera de la nave espacial VGS Servicio Durmiente siendo advertida por el avatar de la nave que la bucólica locación donde vive sera desmantelada con fines elusivos. La Servicio Durmiente es una excentrica, sobrenombre que reciben las naves que se separan de los estándares de comportamiento de esa civilización, rápidamente descubrimos que la nave tiene sus manías.

La paz trae plenitud, una nave espacial del Elenco Zetético, una civilización desprendida de la Cultura, se encuentra con una anomalía muy extraña cerca del sistema solar Esperi. Una esfera con características físicas muy interesantes, un cuerpo negro perfecto varias veces más viejo que nuestro Universo. Digamos que no le va muy bien cuando va a investigar dicho fenómeno.

Cuando las Mentes (las inteligencias artificiales que residen en las naves de la Cultura) se enteran de los hechos ocurridos a La paz trae plenitud forman un concilio para decidir como van a lidiar con este Problema de Contexto Exterior, o Excesión,  un evento o entidad que amenaza la existencia de la civilización, la cual no se puede controlar y los efectos del contacto con ella son impredecibles.

El diplomático humano Genar-Hofoen, huésped de la joven, belicosa y agresiva sociedad llamada La Afrenta, es llamado por el departamento de Circunstancias Especiales con la finalidad de encontrar a la Capitana de una nave que se encontró con una anomalía parecida, la personalidad digitalizada de esta mujer se encuentra en los bancos de datos de la VGS Servicio Durmiente.

Esta novela inicia con un ensayo creado por el propio Banks en donde aclara muchas de las dudas que el lector pudiera tener respecto a las características de La Cultura,  encontré este ensayo verdaderamente fascinante.

Esta obra, a diferencia de las primeras 3, centra su atención en unos integrantes de la Cultura que no se habían hecho notar sino como actores secundarios, las enormes y poderosas Mindships, o Mentes de las naves. Gran parte de la obra se concentra en las discusiones, afrentas, malentendidos y complots de estas entidades.

Disfrute mucho de esta novedad, el único problema es que los nombres de las naves son tan largos y sin chiste que me perdía fácilmente en los diálogos, sumado a que los diálogos entre las mentes parecen correos electrónicos no ayudo mucho a que la trama fuera más fluida.

También me parece un fallo en el flujo de la historia que se presenten tantas tramas de golpe, sobre todo porque algunos personajes no vuelven a aparecer en la historia o solo desempeñan un papel muy pequeño en la novela. Batalle con la primera parte de la obra.

Esta novela se puede leer de forma separada a las demás novelas de La Cultura, básicamente se pueden leer en cualquier orden, pero si apenas se estan introduciendo al universo de Banks yo empezaría con su novela más redonda, a mi parecer, El Jugador.

Si alguien me pidiera comparar esta novela con las demás que he leído, el orden de mejor a peor sería el siguiente: El jugador, Pensad en Flebas, Excesión y El uso de las armas.

Buena space opera, más no sobresaliente, tiene muchas lineas argumentales que se disipan como bruma matinal, es algo confusa al momento de mostrar los diálogos entre las Mentes, tiene mucha inercia inicial y también sentí que Banks reciclaba algunos temas mejor desarrollados en las otras novelas.

Aun así, la novela tiene muchas ideas ingeniosas y algunos momentos verdaderamente impactantes, aunque escasos. Además, de todos los autores de space opera es probable que Banks haya sido el escritor más refinado, con un estilo elegante y tomaba muchos riesgos al momento de armar las estructuras de sus obras.

'Fremder', de Russell Hoban

Fremder. Russell Hoban.1996

"Pero con el tiempo todo se convierte en tu hogar, hasta el terror"

- Fremder

Fremder es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano, expatriado en Inglaterra, Rusell Hoban. Hoban fue autor de algunas obras algo difíciles de encontrar, la más conocida de ellas es Riddley Walker, en donde se narra un futuro postapocalíptico, esa novela casi me hizo llorar por la complejidad en que se deforma el lenguaje, pero pasemos a lo que nos atañe.

No se quien seleccionaba las portadas en Minotauro, pero tenía muy mal gusto a veces.

Al principio de la novela observamos un cuerpo dando tumbos en el vacío, en la mañana del 4 de noviembre de 2052, sin traje espacial, sin aire, el cuerpo de Fremder Gorn implausiblemente se mantiene con vida.

Fremder, cuyo nombre significa extraño en alemán, es rescatado para ser revivido, pronto descubren que es el navegante de la nave Hija Sabia y que los demás tripulantes han desaparecido junto con la nave.

Fremder es un navegante, como todos ellos tiene un oscilador en el cerebro que le permite activar los motores fluctuantes de la nave, la humanidad ha descubierto que la materia fluctúa dentro y fuera de la existencia en lapsos menores al tiempo Planck, y utilizan esto para mover sus enormes naves espaciales a través de toda la galaxia. La madre de Fremder, Helen Gorn, estuvo involucrada en la invención de estos mecanismos.

Fremden es atendido por la doctora Caroline Lovecraft, directora del Fisio/Psico del Centro de investigaciones Espaciales Newton de los estrechos de Hubble. Con su ayuda, Fremder intenta desentrañar el misterio en que se encuentra involucrado.

Fremder es uno de esos libros extraños que no sé si me gustaron o no, tiene un inicio increiblemente lento, casi me hizo desistir de continuar la lectura. El protagonista hace honor a su nombre y es imposible sentir empatía o afinidad con él. Muchos de los diálogos suenan excesivamente pedantes y la física es tan endeble como una caja de cartón mojada.

No se me hizo un libro profundo o complejo, es como una obra New Wave cuya publicación se hubiera retrasado 30 años, puede gustarte si le perdonas algunos detalles y te apasiona lo metafísico.