Payasadas, o ¡nunca más solos!, de Kurt Vonnegut

Esta obra es al mismo tiempo una autobiografía y una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Kurt Vonnegut.

La obra inicia con un relato personal y melancólico acerca del vuelo que realizo el autor y su hermano para visitar a su hermana, quien agonizaba de cáncer. El esposo de ella había muerto sólo unos días antes en un aparatoso accidente de tren. Vonnegut eventualmente adopto a los hijos de su hermana.

A medio camino el autor decide iniciar una historia de ciencia ficción bastante ocurrente,  la trama inicia con el nacimiento de Wilbur y Eliza Swain, un par de gemelos que nacieron con una mutación genética que los hace ver neandertaloides y deformes. Sus padres los desprecian, pero los mandan a una finca alejada de la ciudad cuando los doctores les hacen ver que no vivirán mas de 15 o 16 años.

Wilbur y Eliza tienen una inteligencia normal, pero se comportan como bebes para complacer a sus padres. Hasta que se cansan y se muestran como son. Ademas de esto, cuando están en contacto generan una inteligencia Gestalt, mucho mayor a la de un ser humano promedio. Wilbur aprende a leer pero Eliza solo tiene una inteligencia emocional elevada, por lo que ella es enviada a un sanatorio mental, mientras que Wilbur estudia medicina, se convierte en senador y eventualmente en Presidente de los Estados Unidos, de hecho, el ultimo presidente.

A mitad de la novela ocurren varios apocalipsis bastante extraños, una plaga de color verde mata a la mayoría de los habitantes de la costa este de Estados Unidos, la Muerte Verde, ademas ocurren variaciones en la gravedad terrestre, que también provocan infinidad de muertes. La economía de Estados Unidos se rompe en pedazos al desparecer los combustibles fósiles, y el país se fracciona en reinos y feudos, lleno de trastornados que se la pasan entablando batallas.

Wilbur, anciano, se trasforma en el Rey de Manhattan. Por si el libro no fuera suficientemente ridículo.

Me encantó el libro. Tiene algunas ocurrencias muy ingeniosas como la invención de un nuevo apellido impuesto por el gobierno mediante una lotería, formado con una palabra al azar mas un numero, (Cacahuate-16, Uranio-8) se supone que todos los ciudadanos que compartan el mismo apellido son familia, y los que compartan el mismo apellido y el numero son hermanos.

Esta es la respuesta cándida e ingenua, pero de cierto modo sensata del presidente, los seres humanos se comportan mas compasivos con sus familiares, así que lo que se necesita es ampliar las familias. Obviamente que esto genera nuevos problemas, pero así es la condición humana.

Nunca un libro que me hiciera reír tanto me puso tan triste, con excepción de Cuna de gato, del mismo autor. Este es un libro ligero de tamaño, pero amplio en sus conceptos y lleno de anécdotas graciosas y dolorosas y pathos y compasión y sabiduría.

Quizá no todo el mundo lo disfrute, pero es una gozada para los fans de Kurt Vonnegut.

'El gen egoista', de Richard Dawkins

 El gen egoísta. The selfish gene.  Richard Dawkins. 1976

El gen egoísta  es uno de los libros de divulgación científica más famosos de todos los tiempos. Fue escrito por el biólogo británico especializado en etología Richard Dawkins.

Iniciando con el titulo del libro, cuando Dawkins habla de gen egoísta, no se refiere al concepto ético, sino a la eficiencia para pasar sus genes a las nuevas generaciones, y de hecho, esto da pie al altruismo y la autoconservacion.

Dawkins confecciona su libro en buena parte sobre la teoría principal del libro Adaptación y selección natural, de George C. Williams. En oposición a otros autores de la época que se utilizaban el enfoque en el individuo o el grupo.

Dawkins acuño el termino Gene egoísta o gene inmortal en este libro, y básicamente lo que hace en los primeros capítulos es describir los procesos evolutivos centrándose en la selección natural.

El libro también acuñó la palabra meme, como una unidad de evolución cultural análoga al gene. Dawkins señala que la "replicacion egoísta" de estas unidades del "pensamiento" son un modelo de la cultura humana. Esto dio nacimiento a la memetíca.

Los últimos capítulos del libro introducen la noción de que la evolución y la replicación no son procesos relacionados solamente a la biología, sino que son principios generales de la naturaleza.

El proceso para generar un libro de ciencia es increíblemente arduo. Y más cuando se trata de un libro de divulgación científica donde se intenta explicar conceptos evolutivos complejos, sin embargo, creo que Dawkins ha escrito uno de los libros de ciencia más amenos.

La revisión del 30 aniversario el libro esta lleno de correcciones y pies de hojas, en donde se muestra los grandes avances en el área de la biología que hemos tenido en tres décadas.

'Los devoradores de cadaveres', de Michael Crichton

Los devoradores de cadáveres. Eaters of the dead. Michael Crichton. 1976. 

Los devoradores de cadáveres es una novela de fantasía publicada en 1976 por el autor norteamericano Michael Crichton. Crichton falleció de cáncer en el 2008.

 

 En el siglo XII, el embajador árabe Ahmed Ibn Fahdlan es enviado a la Europa del Este para establecer contacto con los búlgaros, no los ciudadanos balcánicos de la actualidad, sino los miembros de una tribu rusa. La selección de  Fadan es realizada como castigo por un lío de faldas en el que se ve involucrado.

Después de una difícil y larga travesía, a la caravana de Fahdlan le es impedido el paso por un grupo de guerreros nórdicos, antes de que Fahdlan pueda mediar con el jefe vikingo, debe acudir al funeral del mismo. Por lo que debe esperar los mecanismos de selección del próximo jefe.

Antes de que Fahdlan pueda dialogar con el nuevo jefe vikingo, Bullywif, un barco hace presencia en la costa, del cual desembarca un joven príncipe de la región de Hrothgar. El cual explica que los dominios de su padre son asolados por unos fantasmales guerreros llamados Wendol. 

Una vieja oráculo conocida como "El ángel de la muerte" lanza las runas y dicta que Bullywif debe acudir en su ayuda, acompañado de 13 guerreros. Siendo el treceavo un guerrero extranjero. Fahdlan es seleccionado para acompañarlos. 

En Hrothgar, Bulliwyf y sus guerreros deben enfrentar la desconfianza de la corte del rey, así como a los terribles guerreros caníbales denominados Wendol.

 En 1999 se estreno la versión fílmica del libro, llamada en Estados Unidos 'The 13th Warrior" (El treceavo guerrero). Protagonizada por Antonio Banderas en el papel de Ibn Fadhlan, y dirigida por John McTiernan.

 'Los devoradores de cadáveres' es fantasía fuera de lo tradicional, principalmente por estar protagonizada por un personaje musulmán rodeado de vikingos. Tiene un ritmo extremadamente ágil y accesible. Y sus 130 paginas de extensión permiten leerla en un viaje.

La narrativa de Crichton es fácilmente abordable, con el ritmo betsellero que se le conoce, pero sin las peroratas científicas que llenan sus libros de ciencia ficción. Vale la pena si el lector es fan de la fantasía no ortodoxa, de los vikingos o de Michael Crichton.