'Deus Ex: Icarus Effect', de James Swallow

Deus Ex: Icarus Effect. James Swallow. 2011

Deus Ex: Icarus Effect es una novela de ciencia ficción del genero cyberpunk, escrita por el autor británico James Swallow. Este autor trabajó en el guión del juego Deus Ex: Human Revolution y es en ese universo donde se desarrolla la trama.

La trama se ubica en el año 2027, la mayor parte de los ejércitos del mundo, las compañías de seguridad y los equipos policiales utilizan agentes aumentados, personas que han decidido reemplazar sus partes corporales con equipo cibernético que les otorgue ventajas en la zona de combate.

Los gobiernos del mundo se están preparando a tomar la decisión de  permitir la distribución de los equipos cibernéticos de forma generalizada, pero existen oscuros intereses a favor y en contra de esta propuesta.

Anna Kelso es una agente federal del gobierno de Estados Unidos, es asignada junto a un grupo de agentes la protección de una senadora a favor de la legalización de la aumentación humana, mientras se encuentran en transito sufren el ataque de un grupo de mercenarios, altamente entrenados y con equipo cyborg militar, Kelso es introducida en un mundo de espionaje, intrigas y conspiraciones al investigar quienes son los verdaderos perpetradores.

Ben Saxon es el capitán de un grupo de mercenarios que trabajan para la corporación Belltower, Saxon es un ex militante de las SAS inglesas y un veterano guerrero, el helicóptero donde viajan es atacado por un dron de combate cerca de la costa australiana. Saxon es rescatado por un grupo de mercenarios altamente modificados, quienes deciden tomar la justicia bajo su propia mano, los Tyrants.

Después de unirse al equipo, Saxon sospecha que oscuros intereses mueven los hilos detrás de las acciones de los Tyrants.

Swallow trabajo con el equipo de escritores del juego Deus Ex: Human Revolution. Ubica su novela antes del juego y esta termina aproximadamente a mediación del desarrollo del mismo.

El autor enlaza las tramas del juego original, Deus Ex, y de DE: Human Revolution introduciendo un personaje relevante en la trama del juego original, el agente cyborg Gunter Hermann, quien forma parte de los Tyrant en la novela. También salen a relucir los nombres de otros personajes del juego original como Bob Page y Morgan Everett. Hacen mención a Adam Jensen, el protagonista de DE:HR, pero no aparece en la novela. 

La acción no se detiene en la novela, aunque el desarrollo de los personajes es pobre, especialmente el de la protagonista femenina, a quien encontré antipática y con una personalidad obsesiva bastante plana y aburrida. Saxon es un Rambo genérico, pero su personalidad tiene más matices.

Cualquiera pensaría que escribir un libro de un juego con un universo tan desarrollado sería sencillo, pero la novela se queda a medio camino de ningún lado, los juegos tienen una trama muy sombría e inquietante, que involucra al Illuminati, la comisión trilateral, el club Bilderberg, el área 51, la organización secreta Majestic 12 además de los problemas sociales de introducir los equipos cibernéticos de forma generalizada, y la novela solo llega a ser un thriller blando.

Recomendado a los fans de hueso colorado del videojuego.

'For the win', de Cory Doctorow

For the win. Cory Doctorow. 2010

La primer víctima de cualquier batalla es el plan de ataque. -Anónimo

For the win es una novela de ciencia ficción ubicada en el futuro próximo del escritor canadiense Cory Doctorow. De este autor he reseñado anteriormente dos novelas, Little Brother y Tocando fondo en el reino mágico.

La novela esta ubicada alrededor de 15 a 20 años en el futuro, la industria de los videojuegos ha opacado económicamente a la cinematográfica y a la musical. Billones de dolares se manejan al año en economías virtuales dentro de los juegos MMORPG (Juegos de Rol Multijugador Masivos en Linea) y todo el mundo quiere una tajada de este pastel.

Las personas desempleadas en el tercer mundo trabajan jugando videojuegos, completando misiones una y otra vez para conseguir las monedas virtuales que son entregadas a sus jefes, mafiosos que controlan la conversión de esta riqueza virtual en dinero de verdad. Los jóvenes que desempeñan esta actividad son llamados Gold Farmers, estas monedas son vendidas a jugadores occidentales con más dinero que tiempo o cerebro, con el fin de tener las armaduras y armas más valoradas con el único fin de alardear.

Los protagonistas de la novela son tres jóvenes jugadores, Matthew Fong, un joven chino de la localidad de Shenzhen, quien recibe amenazas y palizas por parte de su ex-jefe, el señor Wing, por querer tener su propio negocio de gold farming. Leonard "Wei-Dong" Goldberg, un joven judío estadounidense obsesionado con la cultura china, quien aprende mandarín de forma autodidacta con el fin de ingresar en una party china de jugadores, Leonard es amenazado por sus padres de ser enviado a una escuela militar si continua perdiendo el tiempo con los juegos por computadora. Mala es una joven gold farmer hindú de la región de Varathi, un arrabal a las afueras de Mumbai.

Estos tres jóvenes, junto a muchos otros, son contactados por una luchadora social de Singapur llamada La hermana Mayor Nor, la cual posee el sueño de tener un sindicato mundial de trabajadores, y solo tiene en contra a los ciudadanos más ricos y los gobiernos más represivos del mundo.

Existe una nota curiosa, en la novela los jugadores usan un MMORPG de la compañía Nintendo llamado Magic Kingdom, Nintendo debería prestar atención, seria un hitazo.

For the Win es el libro que pensé que serían The restoration Game de Ken MacLeod, REAMDE de Neal Stephenson y Halting State de Charles Stross. El primero es un thriller de espionaje político, el segundo un thriller de terrorismo internacional y el tercero un thriller de espionaje informático.

El libro comparte algunos temas recurrentes con Little Brother, se puede catalogar como un libro YA (Young Adult), Doctorow introduce al lector en algunos temas de teoría macroeconómica, herramientas financieras y fraudes usando infodumps, puede ser un poco cansado pero el autor utiliza muchas analogías ingeniosas, así que el libro nunca pierde el ritmo. 

Así como John Brunner reflejaba los miedos de los años setenta en sus obras cumbres, el ecocidio en El Rebaño ciego, la sobrepoblación en Todos sobre Zanzibar y el racismo y el trafico indiscriminado de armas en Órbita Inestable. También Doctorow usa los nuevos problemas del siglo XXI, el espionaje gubernamental hacia sus propios ciudadanos en Little Brother, la deformación abusiva de los derechos de autor en su novela Pirate Cinema y el trato digno a los trabajadores del Tercer Mundo en está novela.

Buena novela de Doctorow, el único pelo en la sopa son sus 500 paginas, que bien se pudieron haber reducido a 300 y haber generado una historia más dinámica y enfocada.

'Halting state', de Charles Stross

Halting state. Charles Stross. 2007

Halting State es una novela de ciencia ficción del autor britanico Charles Stross.  Esta novela forma parte de una trilogía (hasta el momento) llamada Halting State, conformada por las siguientes obras:

                      1. Halting State (2007)
                      2. Rule 34 (2011)
                      3. Lambda functionary (2014)

De Charles Stross solo he reseñado dos obras, la space opera Cielo de singularidad, y esa enorme odisea post-singularidad llamada Accelerando.

La novela se ubica en el año 2018, principalmente en la ciudad de Edimburgo, Escocia. Al principio de la novela se narra el asalto a un banco, más no uno normal, sino uno ubicado dentro de un juego de video en línea llamado Avalon Four. Este es un MMORPG, o Massive Multiplayer Online Role Playing Game, como el World of Warcraft.

La novela se divide en tres lineas narrativas, la detective Sue Smith de la policia de Edimburgo es la encargada de investigar a la compañía creadora del juego, Hayek Associates. Elaine Barnaby es una contadora forense, quien es contratada para revisar si existe un posible fraude dentro de la compañía y Jack Reed es un programador desempleado que es contratado para apoyar a Elaine a desentrañar el misterio.

El peligro para sus vidas escala rapidamente cuando se dan cuenta que este incidente es solo un encontronazo entre dos grupos de espionaje informatico, uno europeo y uno asiatico.

Portada U.K.

Este technothriller ubicado en el futuro proximo es extremadamente entretenido, escrito con un ritmo trepidante y furioso es casi imposible soltarlo una vez que se empieza.

Esté es el libro que pensé que sería REAMDE, de Neal Stephenson. Sin embargo REAMDE cae en lugares comunes, aunado a la diarrea verbal de ese autor provoca que sea un blando tecnothriller, mientras que Halting State si cumple lo que promete, integrando perfectamente la trama con las aventuras en el juego.

Existen dos pelos en la sopa solamente, el libro esta escrito en segunda persona, asemejando precisamente el punto de vista de primera persona de un videojuego, esto provoca un poco de confusión al momento de leer. El otro detalle es que el autor utiliza mucho slang inglés y tuve que buscar en diccionarios de internet para entender que quizó decir.

Muchas de las tecnologías ya existen desde hace tiempo, aunque hay algunos conceptos interesantes como los taxis operados mediante proxis, o los lentes de realidad aumentada con aplicaciones útiles e ingeniosas.

Debo admitir que Stross no me convenció cuando leí Cielo de singularidad, pero la calidad de sus obras ha aumentado una enormidad. Halting State es un technothriller muy entretenido y realista , ubicado solo unos cuantos años en el futuro. Que yo sepa no ha sido publicado en castellano.

'Ready Player One', de Ernest Cline

Ready Player One. Ernest Cline. 2011

"Todos los que somos culpados de viejos por leer libros infantiles

fuimos culpados de niños por leer libros demasiado viejos para nosotros.” 

- C. S. Lewis

 Ready Player One es la opera prima del joven escritor estadounidense Ernest Cline.

A mediados del siglo XXI la escasez energética provoca una recesión mundial.  Incapaces de mantener en funcionamiento los sistemas de transporte, los gobiernos obligan a la mayoría de las personas a utilizar una plataforma de realidad virtual llamada OASIS, en la cual estudian y trabajan desde sus hogares.

Esta plataforma tiene una naturaleza parecida al juego Second Life, donde algunos de los ítems deben ser comprados con dinero real, pero además de esto, existe un sistema de combate parecido al World of Warcraft, en donde los jugadores pueden mejorar a sus personajes, conseguir armamento y créditos que pueden ser convertidos en dinero real.

El creador de OASIS, James Donovan Halliday, anuncia que tiene una enfermedad terminal, y debido a que no tiene parientes cercanos heredará su fortuna, así como la administración de OASIS, al primer usuario que resuelva tres difíciles pruebas y consiga un huevo de cristal. 

Las pruebas de Halliday están basadas en videojuegos, películas, programas de televisión, juegos de rol y música de los años 80, la época más feliz de su vida. El primero en completar las pruebas ganará varios miles de millones de dolares.

 

Millones de personas se vuelcan a resolver estos retos, los usuarios de OASIS que participan en esta búsqueda son llamados Gunters, y también existe una megacorporacion de telecomunicaciones llamada IOI (Inovative Online Industries), cuyos empleados suplen la función de ser los villanos del libro. A los empleados de IOI se les llama sixers, debido a que todos sus números de empleado empiezan con este numero.

El protagonista del libro es un adolescente huérfano llamado Wade Watts, Wade vive con su tía en un sistema de edificios que no son sino remolques apilados uno encima del otro. La única razón por la que su tía lo soporta es para poder recibir más vales de comida del sistema de asistencia social.

Wade evade la sórdida realidad de su vida investigando la vida de Halliday durante todo su tiempo libre. Y su único amigo es un compañero de escuela llamado Eich. Al cual ni siquiera conoce en persona. El obligatorio tratamiento romántico se da cuando Wade conoce  en línea a una chica con el seudónimo de Art3misa.

 Transcurren cinco años sin que nadie pueda resolver siquiera la primera de las tres pruebas, hasta que OASIS detona cuando Wade resuelve la primera de las pruebas. 

 Dentro de esta implausible novela, el principal motivo para leerla es perderse en la nostalgia de los 80´s: imaginen una mescolanza que involucra a Cindy Lauper, Street Fighter, Mazzinger Z, Max Headroom, Calabozos y dragones, Ultraman, Pacman, Star Wars, Joust, Billy Idol, Macross, El auto increible, Cowboy Bebop, Volver al futuro, Galaga, Rush, Blade Runner, Dr. Who, Ladyhawke, AC/DC, Voltron, etcétera.

Encontré la novela muy divertida, no es una obra maestra y, francamente, es bastante olvidable, en lo personal nunca disfruto una obra artistica basada en la nostalgía, pero cada cabeza es un mundo.

'REAMDE', de Neal Stephenson

REAMDE o el mundo a velocidad de videojuego. REAMDE. Neal Stephenson. 2011. Ediciones B. 992 paginas.

REAMDE es una tecnothriller de ficción contemporánea del autor norteamericano Neal Stephenson. Stephenson es autor de diversas novelas de ciencia ficción y ficción histórica tales como: The Great U, Zodiac, La era de Diamante, Criptonomicon, Snowcrash, Anathema, etc.

La novela inicia cuando Richard Forthrast llega a la reunion familiar anual en la granja Forthrast, al noroeste de Idaho, E.E.U.U. Como buenos rednecks americanos, la familia esta practicando tiro con armas de fuego semiautomáticas.

Richard es el CEO de una compañía que opera un MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game) llamado T´Rain (se pronuncia Terrain, o Terreno), un juego en el que los elementos del suelo (el hierro, el oro, etc) son calculados como materia útil, y de esa forma los jugadores pueden tomar roles no combativos y mediante un trabajo en el juego obtener dinero virtual intercambiable por dinero físico.

En la reunión familiar Richard se encuentra con su sobrina adoptada Zula, Zula es una refugiada de Eritrea, el país africano, y adoptada por el hermano de Richard. Zula es acompañada por su novio, Peter.

Richard le ofrece trabajo a Zula, y la invita, junto a su novio, a pasar unos días con Richard en un resort que tiene en la Columbia Británica, cerca de la frontera con Canada.

Aquí, Peter se entrevista con un hombre misterioso, Wallace, el cual resulta ser un comprador de una base de datos de tarjetas de crédito, que Peter consiguió en su empleo en una firma de seguridad.

Como Wallace es jugador de T'Rain, resulta infectado por un virus transmitido en el juego, REAMDE, el cual fue hecho por un jugador chino y encripta los archivos de la computadora, y se debe pagar el rescate para recuperar la clave dentro del juego.

El problema es que Wallace trabaja para la mafia rusa, e involucra a Peter y Zula en su grave aprieto.

No hay nada de ciencia ficción en la novela, es un thriller geek que involucra a la mafia rusa, gold farmers chinos, espías británicos, hackers húngaros, jihadistas árabes, rednecks gringos y videojugadores ñoños.

Esperaba mas de Neal Stephenson después de la soberbia Anathema, no este remedo de Tom Clancy.

REAMDE, es un libro divertido, sin lugar a dudas, se nota el trabajo que se tomo el autor en embonar todo el embrollo de la trama, siguiendo diez o mas lineas argumentales al mismo tiempo, el problema es que las expectativas son tan altas, que decepciona.

Recomendado para los fans de hueso colorado de Stephenson, o los que les gusten las intrigas internacionales aderezadas con una temática de videojuego.