The Caryatids, de Bruce Sterling

 The Caryatids es una novela de ciencia ficción escrita por el autor norteamericano Bruce Sterling y publicada en Febrero del 2009. 

La trama se ubica a mediados de la década del 2060. En un planeta Tierra afectado gravemente por el cambio climático. Después de décadas de conflictos y manipulación del clima, el poder mundial se ha distribuido en tres diferentes facciones: The Dispensation, que sería lo que ahora conocemos como Silicon Valley, quienes se han fusionado con la industria del entretenimiento. Los Acquis, un grupo eco-facista quienes integran hardware invasivo en su cerebro con el fin de demostrar su "puridad" mental. Y el gobierno de la República Popular China, la única nación estado sobreviviente por esta fechas. Quienes han sobrevivido debido a su brutal astucia.

Las cariátides del titulo son siete mujeres producto del un experimento genético, realizado por un genio en la biotecnología y una jefa guerrillera de los Balcanes, quienes en su inmenso ego, deciden crearlas para "salvar al mundo". De las siete, solo cuatro sobreviven los terribles conflictos de su época y son presentadas en la novela.

Vera es una funcionaria del Acquis, quien esta obsesionada por salvar su ciudad natal, la isla croata de Mljet, de los estragos del cambio climático. Radmila es una estrella de cine en la Dispensation, quien debido a su inteligencia aumentada, sabe que debe tomar decisiones dificiles para salvaguardar su modo de vida. Sonja es médica en la región sur de China, y es reconocida por haber sobrevivido en las circunstancias más adversas. La última hermana, Biserka, es una agente libre, una terrorista a sueldo.

Esta no es la primera novela de Sterling que habla de los enormes cambios sociales que se producirán cuando el cambio climático alcance efectos más devastadores. Su novela Heavy Weather habla también de ello.

El estilo de Sterling es parco e inconexo, en algunos lectores, como yo, esto no es un problema. Sin embargo, un lector más tradicional es probable que se desespere al no hallar una exposición más ortodoxa. 

No creo que esta novela sea de las mejores del autor, pero tiene suficiente material como para alimentar la curiosidad de los lectores menos interesados en la trama, pero atraídos en la extrapolación social. La Dispensation es el complejo-militar-entretenimiento haciendo de las suyas por el mundo, la CIA siendo el gobierno de lo que resta de Estados Unidos. Los Acquis no son mejores, grupos de poder europeos con más buena voluntad que un plan específico, quienes desean realizar enormes obras de terraformación para salvar al planeta, sin admitir que ese tipo de cosas fueron las que aumentaron el problema. y por último, China. Sí...China.

Soy fan incondicional de Sterling, pero no la recomendaría a otros lectores que no sean como yo.

Heavy weather, de Bruce Sterling

When the sun rises silver

If it rises at all

meet me across the weather

and we'll start an endless storm

—Heavy Weather, Billy Marten

  Heavy weather es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense Bruce Sterling escrita en 1995, una obra que podríamos incluir en el legado del cyberpunk o en el "nuevo" género forjado recientemente, el Cli-Fi, o ciencia ficción climática.

  La novela esta ubicada en unos Estados Unidos de América a mediados del siglo XXI reconocibles fácilmente, el suelo erosionado, la economía destruida, la rapacidad de las corporaciones, la población civil sobreviviendo con cada vez menos recursos y permeando toda la novela la amenaza del cambio climático, sin control, con la promesa de que cada día será peor.

  Alex Unger es un joven mexicano de ascendencia alemana, quien esta tratando de escapar de la muerte provocada por un virus resistente a los antibióticos. Alex es rescatado por su hermana, Janey, de una clínica negra en México.     

  Janey forma parte de un grupo de perseguidores de tormentas, moviéndose a través de un estado de Texas golpeado por una sequía apocalíptica, buscan la fama armados con autos inteligentes, drones y todo el equipo necesario para filmar el primer F-6, un huracán auto-sustentado sin limite de duración, que destruiría la civilización como la conocemos debajo de la linea Maison-Dixon

  Esta es la faceta más oscura que he visto de Sterling, a pesar de todos los peligros del universo de Cismatrix, no se siente una desesperación latente como en esta obra. Más que post-cyberpunk es una obra post-apocalíptica.

  Definitivamente este no es el futuro al que me gustaría dirigirme, pero la evidencia apunta a ello. Es un libro divertido, pero maldito sea si Sterling es un oráculo.

Pirate Utopia, de Bruce Streling

Pirate Utopia. Bruce Sterling. 2016

Pirate Utopia es una novela corta del autor norteamericano Bruce Sterling, escribiendo con el seudónimo italiano Bruno Argento. Pues el autor ya tiene varios años viviendo en Italia.

Me gustan las novelas históricas porque aprendo muchas cosas raras. Muchas cosas irrelevantes. Me agradan los datos irrelevantes.

La obra se ubica algunos años después de la Primera Guerra Mundial, en el poblado italiano/yugoslavo de Fiume, la ahora ciudad croata de Rijeka. Fue en esta ciudad donde el poeta Gabrielle D'Annunzio (Conocido en la vida real y en la novela como El Profeta) formó la Republica de Carnaro, una sociedad anarco-sindicalista quien toma las fabricas de las manos de los oligarcas y comienzan a producir armas con la finalidad de imponer su ideología, el Futurismo, sobre el comunismo y el capitalismo.

Otro de los personajes principales en la obra es Lorenzo Secondari, llamado Pirate Engineer, quien logra construir "torpedos aéreos" controlados por radio, básicamente misiles. Secondari murió en la Primer Guerra Mundial pero Sterling lo revive para hacer más interesante esta historia alternativa.

Bruce Sterling es un loquillo. Utiliza de manera bastante pulp nombres chocantes para los personajes de la obra: El as de corazones, El profeta, el Ingeniero Pirata. Pone a los héroes de la obra como se veían a si mismos, héroes del futurismo, en lugar de como los ve la historia: fascistas.

La novela tiene además algunos cameos interesantes; Mussolini, Hitler, Harry Houdini, H. P. Lovecraft y Robert Howard. Pero como no se toma nada en serio, desafortunadamente la obra parece una completa farsa, caricaturesca y burda.

En lo personal me gustó mucho, pero creo que influye que sea un fan de hueso colorado de Sterling, lo único que me desagrado es que fuera tan corta en extensión. 

Fascistas con bombas atómicas diez años después de terminar la Primera Guerra Mundial, ¿Qué puede salir mal? 

Holy Fire, de Bruce Sterling

Holy Fire. Bruce Sterling. 1996

Si vas a intentarlo, ve hasta el final.

No hay otro sentimiento como ese.

Estarás a solas con los dioses

y las noches se encenderán con fuego.

-Charles Bukowski

Holy Fire es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Bruce Sterling. Fue publicada ese mismo año por Ediciones B en la serie Nova como Fuego Sagrado.

Mia Ziemann es una nonagenaria californiana, quien tiene una vida tranquila como asesor económico medico, a finales del siglo XXI. Ella es una ciudadana responsable dentro de una sociedad estable, después de unas turbulencias que mataron a cientos de millones de personas a mediados del siglo XXI.

El mundo a finales del siglo XXI es muy diferente al nuestro, los gastos médicos, el trasporte y los alimentos son gratuitos, pero el sistema económico fue congelado por la gerontocracia gobernante, para prevenir el abuso y la especulación. Los emprendedores jóvenes no tienen acceso al "dinero verdadero" con el cual inyectar liquidez a sus start-ups. Es un mundo con cicatrices, obligado mediante la fuerza a dar pequeños pasos hacia el futuro.

Mia recibe un mensaje de un antiguo novio para que lo acompañe en sus últimos momentos. Verlo morir le da el impulso para decidirse a llevar a cabo un procedimiento experimental de rejuvenecimiento. Mia recupera su cuerpo a un estado que no había tenido desde los veinticinco años. El tratamiento también modifica su mente, por lo que decide "vivir" la vida a plenitud y mudarse a Europa.

En la República checa y Alemania, Mia conoce a la crema y nata de los artistas avant-garde europeos. Y es aquí donde adquiere un nuevo concepto de vida, volcar toda su energía en la creación artística.

Pienso que el libro no es un triunfo por varias razones, la principal es que el personaje principal se comporta demasiado aleatoriamente, no sólo en sus acciones, sino en su modo de pensar. La protagonista no es empatica, ningún gran ideal arde en su interior, es la canción "Girls just wanna have fun" en repetición durante ocho horas seguidas.

En el aspecto técnico me encantó el libro, la estructura de la sociedad imaginada por Sterling parece de lejos una utopía, pero de cerca se ven las cuarteaduras, un castillo de naipes que no ha recibido un soplo verdaderamente fuerte. Hay dos drogas que me dieron mucho a pensar, los "mnemonicos" medicamentos que refuerzan los circuitos cerebrales encargados de la memoria y permiten recordar con mayor facilidad eventos ocurridos mucho tiempo antes. Y "Lacrimogena" una droga para extraer a la superficie la parte emocional de las personas, para pensar y hablar con la claridad y honestidad de un sentenciado a muerte.

Disfruté de la novela, pero no la recomiendo, excepto a los lectores que no les moleste una obra con una trama blendengue, más interesada en ofrecer un futuro medianamente interesante, que unos personajes coherentes o relevantes. Es el gastado tema de lo nuevo contra lo viejo. Y es realista, como hemos visto los resultados en Brexit o USA. Los viejos deciden un futuro que no les tocara a ellos.

Crystal express, de Bruce Sterling

Crystal express. Bruce Sterling. 1988

    Crystal Express es una antología de doce relatos de ciencia ficción y fantasía del autor norteamericano Bruce Sterling.

        Los primeros cinco relatos pertenecen al universo de su novela Cismatrix.  Y al igual que ese libro los encontré enormemente gratificantes.

        En Enjambre, Sterling imagina unos aliens parecidos a los de Visión ciega de Peter Watts, unas décadas antes que el canadiense. Brutal. Rosa araña, el segundo relato, es uno de esos relatos maquiavelicos, creados expresamente para deprimirme. Un aplauso para el señor Sterling.

         Reina Cigarra recuerda todas las traiciones y destrucción desatadas en la novela Cismatrix, nada bueno dura mucho tiempo. Y nada es más peligroso que la estabilidad en el universo de Sterling. Jardines sumergidos narra la terraformación de Marte, disfrazada de una extraña competencia. El más flojo a mi consideración.

        Veinte evocaciones es un cuento formado por 20 microrelatos, maravilloso.

        Días verdes en Brunei es el relato más largo, un ingeniero especialista en robots se encuentra varado en el pequeño sultanato del titulo, se enamora de una princesa y su vida de varios vuelcos en el trascurso de pocas paginas. Me encantó sobre todos las ponderaciones del inmenso cambio que provocará en la sociedad la automatización extensiva.

        Fantasma es un relato bastante predecible tratándose de Bruce Sterling, envían a un asesino aumentado a destruir una compañía. Todo termina mal. ¿Ven? es un cliché. En Lo hermoso y lo sublime cuatro hombres pelean por el amor de dos mujeres, no me prendió. Muy Ballardiano para mi gusto, pero sin el corazón de Ballard.

       Los últimos relatos son de fantasía, Talliamed ubicado en Egipto, La tendecita de magia parece escrito por Neil Gaiman o Tim Pratt, me gusto. Flores de Edo en el japón imperial y Cena en Audogast en África.  Sterling no imagina elfos o caballeros, sino una fantasía histórica bastante retorcida, pero me agrada más su ciencia ficción. 

       Un par de relatos malos, un par mediocres, algunos muy buenos y un par excelentes. No se puede pedir mucho más a una antología fantástica.

'Globalhead', de Bruce Sterling

Globalhead. Bruce Sterling. 1991

Globalhead es una recopilación de trece relatos cortos de ciencia ficción y fantasía del autor norteamericano Bruce Sterling. Esta obra no ha sido traducida al castellano.

Anteriormente he dado mi opinión de solo dos obras de este autor: Mirrorshades, una antología cyberpunk, una antología de la cual fue editor. Y Cismatrix, uno de los libros cyberpunk más gratificantes que me haya tocado leer.

En el relato que abre la colección, Our Neural Chernobyl, se realiza una reseña de un libro de divulgación científica escrito a mediados del siglo XXI, precisamente Nuestro Chernobyl neuronal del titulo, en donde se hace el recuento de un desastre en el hackeo genómico, un científico crea un virus que enriquece las conexiones de las dendritas, afectando no solo a los humanos, sino también a los animales.

En la novela corta, Storming the Cosmos, un agente de la KGB une fuerza con un físico teórico beatnick, a mediados de la guerra fría, para buscar el motivo del fenómeno ocurrido en Tunguska en 1908, lo cual piensan que fue un objeto extraterrestre.

El relato The Compassionate, the Digital narra como los musulmanes han logrado recrear a Alah como una inteligencia artificial, más que historia funciona como viñeta. En el relato Jim and Irene se nos muestran dos perdedores entrañables y algunos eventos extraños metidos con calzador solo para que el relato sea considerado fantástico.

El relato The sword of Damocles narra el mito griego con un estilo desenfadado. En The Gulf Wars se suceden dos narrativas, una de ellas protagonizada por soldados babilónicos y  la otra en los conflictos actuales de Irak, deprimente paralelo.

The shores of Bohemia es un relato de ciencia ficción que parece de fantasía, en donde unas personas viven en una ciudad victoriana steampunk llamada Paysage, y alrededor de la ciudad se concentran algunas personas que han modificado su cuerpo para parecer animales salvajes.

En el relato The Moral Bullet se narra como el mundo cayó en desgracia después de inventarse un medicamento que ofrece la juventud eterna. Los países Europeos han recuperado un poco de civilidad y envían algunos destacamentos a Estados Unidos para encontrar al inventor de este medicamento y castigarlo.

En el relato The Unthinkable, dos científicos discuten las razones para utilizar un arma que puede abrir portales a dimensiones alternas e inmiscuir a los dioses Lovecraftianos en las guerra humanas. En el relato We see things differently un reportero árabe es enviado a unos Estados Unidos destruidos económicamente para entrevistar a un cantante de rock disidente, pero el reportero tiene una agenda secreta.

Los relatos Hollywood Kremlin y Are you for 86? son protagonizados por el mismo personaje, Leggy Sterlitz, en el primero se involucra en el contrabando durante la década de los ochentas en Azerbajan, y en el segundo se involucra con unas liberales para repartir medicamento abortivo en las comunidades religiosas de la América profunda.

En el último relato, Dori Bangs, Sterling imagina el complicado romance de un critico de rock y una dibujante de comics independientes a mediados de los ochentas, un relato muy conmovedor.

Irregular recopilación de relatos, cuando lo comencé a leer no sabia que habia sido escrito en el 91, pero ahora me doy cuenta de porque los relatos contienen todos los temas que obsesionaban a Sterling, Rusia, la guerra fría, los conflictos de medio oriente, el erosionamiento de su propio país, además de las armas biológicas y las modificaciones genéticas.

En perspectiva, hubiera preferido empezar a leer los relatos cortos de Cristal Express, pues estan ubicados en el universo de Cismatrix, la cual es una de mis novelas favoritas.

'Cismatrix', de Bruce Sterling

Cismatrix. Schismatrix. Bruce Sterling. 1985

El tiempo se aceleraba...

Cismatrix es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Bruce Sterling. No se si catalogarla cyberpunk o postcyberpunk. Sterling fue uno de los escritores más influyentes del movimiento cyberpunk. El único libro de él que he reseñado fue la antología de relatos que publicó, Mirrorshades: Una antología cyberpunk.

La trama se ubica en el siglo XXIII, la humanidad se ha dispersado a través de todo el sistema solar gracias al empobrecimiento energético de la Tierra y en parte también a la grave explosión demográfica.

La sociedad humana se ha fracturado básicamente en dos facciones, los mecanistas y los formistas. Los primeros basan sus tecnologías en la cibernética, los implantes y los programas informáticos. Mientras que los segundos avanzan la ciencia de la biotecnología a niveles increíbles. 

Estas dos formas de desarrollar el futuro provocan que haya colisiones entre estas facciones, por lo que se mantienen en una guerra fría. Preparándose para la guerra abierta.

El protagonista de la novela es Abelard Lindsay, un formista educado para la diplomacia, Lindsay es exiliado por su activismo político hacia una de las arcologías orbitales para forajidos. Es a través de sus ojos que se nos descubre este excitante y peligroso futuro. 

Este exilio lo lleva a colonias lunares, asteroides modificados para contener vida humana, naves alienígenas, el consejo formista de Anillo de Saturno, el cinturón de asteroides mecanista y más.

Bruce Sterling es un visionario. Cuando los demás autores estaban produciendo obras clichés amparadas bajo el manto comercial de Neuromante, Sterling  ya producía obras maestras como está, escribiendo post-cyberpunk cuando el genero cyberpunk apenas estaba en ebullición.

Tres razones por lo que me gustó esta novela: Es una obra adelantada a su tiempo, no creo que los lectores de los ochenta supieran contra lo que se enfrentaban. Si los libros fueran seres vivos esta novela seria el padre de Accelerando, de Charles Stross. Las dos novelas comparten muchos temas en común, pero hay que tomar en cuenta algo, ¡Cismatrix fue escrita veinte años antes!

En segundo lugar, la prosa de Sterling es clara, utilitaria y concisa, pero en ocasiones es bellisíma poesía tecnológica:

"Antes, el tiempo le parecía sólido, denso como el plomo. A la sazón, le fluía entre los dedos. Lindsay comprendía que su percepción del tiempo se iba igualando lentamente a la de los ancianos formistas que había conocido en Goldreich-Tremaine. Para los verdaderamente ancianos, el tiempo era tenue como el aire, un viento ululante y destructivo que borraba sus pasados y atacaba sus memorias. El tiempo se aceleraba. Ya nada podría detenerlo para él excepto la muerte. Paladeaba aquella verdad, y le resultaba amarga como una anfetamina."

Y en tercer lugar esta la inagotable proliferación de ideas, como un tsunami de conceptos, tecnologías, filosofías, esquemas, drogas  y modas que lo separan del resto del genero cyberpunk, una pirotecnia demencial que satura la mente del lector y le ayuda a proponer nuevos pensamientos por si mismo.   

Por ultimo, hay varios temas en la novela, pero el que más me llamo la atención es el enfrentamiento entre lo nuevo y lo viejo, la evolución social, cultural y biológica inevitable entre lo viejo que no desea morir y lo nuevo que desea emerger, ese es, al menos para mi el verdadero corazón de la obra. 

Pero no deben temer que es una novela sesuda, estéril o aburrida, esta llena de cruentos combates, retóricos y físicos. Vale la pena leer esta densa y entretenida obra. 

'Mirrorshades Una antología ciberpunk', de Bruce Sterling

Mirrorshades: Una antología cyberpunk. Mirrorshades. Varios autores. 1986.

Mirrorshades es una antología recopilada por el escritor de ciencia ficción Bruce Sterling en 1986, fue durante esta década cuando la corriente ciberpunk logro su mayor apogeo. Dentro de esta recopilación se encuentran algunos de los autores mas representativos de este genero, tales como William Gibson, Pat Cadigan, Rudy Rucker y el propio Sterling.

Se podría decir que la corriente literaria Ciberpunk inicio en 1983 con el cuento corto "Ciberpunk!" del autor estadounidense Bruce Bethke.Pero el verdadero parteaguas y la obra con la cual se medirían todas las demás seria Neuromante de William Gibson, publicada un año despues.

Los antecedentes del ciberpunk se remontan hasta la decada de los 50's con "Las estrellas mi destino" de Alfred Bester, donde el ritmo endiablado, el estilo literario chocante y las influencias de novela negra definirian las bases de esta corriente literaria.

 En los 60's llegaría la ultraviolencia y el abandono emocional de una generación, representados dentro de la novela seminal "Una naranja mecánica" de Anthony Burgess. En la década siguiente "El jinete de la onda de choque" de John Brunner contribuiría a encaminar la direccion de la ciencia ficción integrando un rudimentario internet, personalidades modificadas por software e integración de hardware en el cuerpo.

A su vez, el ciberpunk influenciaría de gran manera las obras creadas en la década de los 90's, tales como "Ghost in the shell" del autor japones Masamune Shirow, o "The Matrix" la opera prima de los hermanos Wachowski.

Algunos cuentos cortos que aparecen en el libro se han convertido en clásicos del genero por derecho propio, aunque también se seleccionaron algunos que no se aprecia una relación directa con el ciberpunk:

En El continuo de Gernsback a un fotógrafo se le asigna fotografiar arquitectura futurista vieja o arruinada, esta arquitectura preconcebida en un pasado remoto representa las expectativas de personas del pasado, su representación de como seria el futuro. El nombre de Gernsback hace alusión a Hugo Gernsback el editor de revistas pulp y de ciencia ficción de los años 20's. Es de esta persona de donde se tomo el nombre del prestigioso premio Hugo, entregado a las mejores obras dentro del campo de la ciencia ficción y la fantasía.

En Ojos de Serpiente por Tom Maddox, un piloto de aviones de combate al cual se le han realizado modificaciones ciberneticas es llevado a la Luna junta a otros pilotos, para controlar su esquizofrenia provocada por un programa embebido en sus modificaciones.

En Rock On de Pat Cadigan, una fugitiva de un corporativo musical, una Synner (el cual es un juego de palabras intraducible al español, una mezcla entre Synthetizer, sintetizador, y siner, pecadora) es apresada por un novel grupo de punk, debido a que esta diseñada para equilibrar y armonizar las creaciones musicales. 

En Cuentos de Houdini de Rudy Rucker, el legendario mago realiza una apuesta con unos empresarios, para realizar los escapes mas osados que se hayan intentado en la historia. Un cuento deschavetado e hilarante, pero alejado de las maneras del genero.

En Los chicos de la calle 400 de Marc Laidlaw, en un mundo apocaliptico solo quedan los niños, algunos han sufridos mutaciones y otros desarrollado poderes psionicos, en donde las matanzas perpetradas por una pandilla obliga a las demas a aliarse, es una especie de tributo al libro "El señor de las moscas" ambientado en el futuro.

En Solsticio de James Patrick Kelly, un exitoso diseñador de drogas sintéticas sufre los embates de los celos, porque su hija-clon desea vivir con su pareja, por lo cual idea un plan a desarrollar en un festival en las ruinas de Stonehenge.

Estos cuentos y otros mas forman esta recopilación, en total son una docena de cuentos cortos que por su longitud y ritmo se pueden leer en una tarde.

PROS: Una seleccion variada y amena de los mas representativo de esa corriente literaria creada en los años 80's, un libro ligero y corto, con algunos cuentos sobresalientes

CONTRAS: Si el lector no aprecia la corriente Ciberpunk puede resultar bastante chocante o hasta imposible la lectura de algunos de estos relatos.

RESUMEN: Una buena recopilacion de cuentos cortos, amena, agil y de buena calidad literaria, que por su misma longitud permite al lector completar la lectura al ritmo deseado.