'Excesión', de Iain M. Banks

Excesión. Excession. Iain M. Banks. 1996

Excesión es una novela de ciencia ficción del genero de Space Opera escrita por el fallecido autor escocés Iain M. Banks. Esta obra fue publicada en castellano por la editorial La factoría de ideas. Esta novela ganó el Premio British Science Fiction Award en 1997 y el Premio alemán Kurd-Laßwitz-Preis por mejor novela extranjera en 1998.  

Excesión es la cuarta novela dentro del Universo de La Cultura, las otras novelas de las cuales he dado mi opinión fueron Pensad en Flebas, El jugador y El Uso de las armas.

La novela inicia con una de las protagonistas, Dajeil Gelian, actual pasajera de la nave espacial VGS Servicio Durmiente siendo advertida por el avatar de la nave que la bucólica locación donde vive sera desmantelada con fines elusivos. La Servicio Durmiente es una excentrica, sobrenombre que reciben las naves que se separan de los estándares de comportamiento de esa civilización, rápidamente descubrimos que la nave tiene sus manías.

La paz trae plenitud, una nave espacial del Elenco Zetético, una civilización desprendida de la Cultura, se encuentra con una anomalía muy extraña cerca del sistema solar Esperi. Una esfera con características físicas muy interesantes, un cuerpo negro perfecto varias veces más viejo que nuestro Universo. Digamos que no le va muy bien cuando va a investigar dicho fenómeno.

Cuando las Mentes (las inteligencias artificiales que residen en las naves de la Cultura) se enteran de los hechos ocurridos a La paz trae plenitud forman un concilio para decidir como van a lidiar con este Problema de Contexto Exterior, o Excesión,  un evento o entidad que amenaza la existencia de la civilización, la cual no se puede controlar y los efectos del contacto con ella son impredecibles.

El diplomático humano Genar-Hofoen, huésped de la joven, belicosa y agresiva sociedad llamada La Afrenta, es llamado por el departamento de Circunstancias Especiales con la finalidad de encontrar a la Capitana de una nave que se encontró con una anomalía parecida, la personalidad digitalizada de esta mujer se encuentra en los bancos de datos de la VGS Servicio Durmiente.

Esta novela inicia con un ensayo creado por el propio Banks en donde aclara muchas de las dudas que el lector pudiera tener respecto a las características de La Cultura,  encontré este ensayo verdaderamente fascinante.

Esta obra, a diferencia de las primeras 3, centra su atención en unos integrantes de la Cultura que no se habían hecho notar sino como actores secundarios, las enormes y poderosas Mindships, o Mentes de las naves. Gran parte de la obra se concentra en las discusiones, afrentas, malentendidos y complots de estas entidades.

Disfrute mucho de esta novedad, el único problema es que los nombres de las naves son tan largos y sin chiste que me perdía fácilmente en los diálogos, sumado a que los diálogos entre las mentes parecen correos electrónicos no ayudo mucho a que la trama fuera más fluida.

También me parece un fallo en el flujo de la historia que se presenten tantas tramas de golpe, sobre todo porque algunos personajes no vuelven a aparecer en la historia o solo desempeñan un papel muy pequeño en la novela. Batalle con la primera parte de la obra.

Esta novela se puede leer de forma separada a las demás novelas de La Cultura, básicamente se pueden leer en cualquier orden, pero si apenas se estan introduciendo al universo de Banks yo empezaría con su novela más redonda, a mi parecer, El Jugador.

Si alguien me pidiera comparar esta novela con las demás que he leído, el orden de mejor a peor sería el siguiente: El jugador, Pensad en Flebas, Excesión y El uso de las armas.

Buena space opera, más no sobresaliente, tiene muchas lineas argumentales que se disipan como bruma matinal, es algo confusa al momento de mostrar los diálogos entre las Mentes, tiene mucha inercia inicial y también sentí que Banks reciclaba algunos temas mejor desarrollados en las otras novelas.

Aun así, la novela tiene muchas ideas ingeniosas y algunos momentos verdaderamente impactantes, aunque escasos. Además, de todos los autores de space opera es probable que Banks haya sido el escritor más refinado, con un estilo elegante y tomaba muchos riesgos al momento de armar las estructuras de sus obras.

'El jugador', de Iain M. Banks

El jugador. The player of games. Iain M. Banks. 1988

El jugador es una novela de ciencia ficción del recientemente fallecido escritor escocés Iain Menzies Banks. Esta obra fue su segunda novela publicada en el universo de La Cultura, precediéndole Pensad en Flebas y sucedida por El uso de las armas. Todas las novelas son independientes y no hay necesidad de seguir ningún orden para leerlas.

El protagonista de la novela, Jornau Gurgeh, es un habitante de la sociedad post-escasez utópica-anarquista La Cultura. Esta red de mundos esta conformada por ciudadanos libres los cuales son apoyados en su subsistencia por Inteligencias artificiales, estos provoca que los ciudadanos tengan vidas muy relajadas, cuyo único objetivo es buscar algo que les de significado.

La vida de Gurgeh gira en torno a los juegos de todo tipo, es una figura publica y es requerido por universidades para dar cátedra al respecto. Algunos eventos turbios lo obligan aceptar un trabajo por parte del departamento de Contacto, quienes básicamente analizan a las civilizaciones extraterrestres para preparar la invasión cultural (¡aunque no lo admitan para si mismos!).  

Gurgeh es "invitado" a participar en un interesante juego llamado Azad, este torneo se lleva a cabo en el imperio Azadiano ubicado en las nubes magallánicas, este torneo es tan importante que el ganador es nombrado emperador y los cargos políticos se distribuyen de acuerdo al ranking de los jugadores.

Debido a la psique obsesiva de Gurgeh, esté se involucra tanto en el juego de Azad que sin saberlo se se ve inmiscuido en intrigas políticas que ponen en riesgo su vida.

Esta novela me pareció mas gratificante que las otras dos únicas novelas que he leído de La Cultura, Pensad en Flebas es más emocionante pero siento que cae en lugares comunes del género, mientras que El uso de las armas se me hizo algo pesada y el protagonista algo antipático.

El jugador es una novela menos compleja, pero lo compensa siendo mucho más ágil y entretenida, las reglas y la mecánica del Azad nunca son explicadas en su totalidad, aunque en mi opinión esto es una virtud, ya que Banks se concentra más en las repercusiones sociales y culturales provocadas por los eventos de la trama.

El principio de la novela es algo lento y un poco aburrido, pero creo que esto es algo voluntario por parte del autor, como si nos quisiera sugerir que las utopías no son la mejor solución, a los ciudadanos de la Cultura les falta algo de pasión y propósito en sus vidas.

Comentar más cosas respecto a la trama sería echarla a perder, mi opinión al respecto es que este es el mejor punto de entrada a esta estupenda serie de ciencia ficción, y la recomendaría aun a personas que no les gusta el genero.

'El uso de las armas', de Iain M. Banks

El uso de las armas. The use of weapons. Iain M. Banks. 1990

El uso de las armas es la tercera novela de la serie de Space Opera La Cultura, escrita por el autor escocés Iain M. Banks. Las novelas anteriores son Pensad en Flebas y El jugador. Aunque no es necesario leer estos trabajos con anterioridad para disfrutar de esta novela. De hecho, ni siquiera comparte la temática o los personajes.

Cheradenine Zakalwe es un agente operativo de la sociedad utópica de post-humanos, La Cultura, esta sociedad basada en la abundancia, no en la escasez como nosotros, acostumbra imponer sus puntos de vista a otras civilizaciones mediante la no violencia, pero cuando es necesario hacer desaparecer a alguien recurre a personas como Cheradenine.

La persona que le otorga las misiones a Zakalwe es la agente Diziet Sma, quien trabaja en la división de Circunstancias Especiales, y tiene una nueva misión para sacar del retiro a Zakalwe.

Cheradenine es enviado a rescatar a un profesor que podría ser decisivo en la guerra entre dos civilizaciones, y él a cambio pide la localización de una persona que le ayudará a sanar un trauma que le ha estado remordiendo la conciencia durante décadas.

El uso de las armas es una de esas gratas novelas que leo con muchas expectativas por las excelentes criticas, y no me defrauda. En primer lugar esta la decisión de crear dos lineas temporales en la narrativa, una hacia el futuro y otra al pasado, cada una de ellas es narrada en diferentes capítulos que son fáciles de identificar, pues unos están nombrados en numerales arábigos y los otros en numerales romanos.

El personaje de Zakalwe es lo suficientemente complejo como para mantener la atención toda la novela, y al existir algunas revelaciones al final de la novela que reverberan a través de toda la historia obligan a ver algunos sucesos anteriores desde otra perspectiva.

También tiene momentos cómicos, y el personaje que se lleva el premio es el drone sirviente de Diziet Sma, Skaffen-Amtiskaw, uno de los robots más geniales de toda la literatura.

Para mi gusto la mejor Space Opera viene del Reino Unido, Iain M. Banks, Peter F. Hamilton, Alastair Reynolds, Stephen Baxter, M. John Harrison, Paul McAuley, Ken Macleod, Neal Asher, etc, es un placer leer al señor Iain M. Banks.

'Pensad en Flebas', de Iain M. Banks

Pensad en Flebas (Consider Phlebas 1987) es una novela de ciencia ficción de la categoría de Space Opera, escrita por el autor británico Iain M. Banks.

Pensad en Flebas es la primer novela de una serie de libros con diferentes historias, protagonistas y temas alrededor de un eje central, la Cultura, una sociedad anarquista, socialista y utópica donde no existe carencias de materiales ni energéticas, y los integrantes de esta gigantesca comunidad son apoyados por Inteligencias artificiales benignas.

Al comienzo del libro encontramos al protagonista de la novela, Horza Gobochul, es una situacion completamente repulsiva, atado de pies y manos, suspendido en un deposito de deshechos organicos, sufriendo una muerte lenta mientras se ahoga con los olores fetidos.

Horza es un agente del imperio Idirano, un vasto imperio alienigena de seres tripedos de 3 metros de altura, la sociedad idirana es altamente estructurizada, y sus gobernantes son fanaticos religiosos. 

Los Idiranos estan involucrados en una cruenta guerra contra La Cultura, la confederación de mundos donde se encuentra aliada la humanidad.

Horza es un Cambiador, es decir puede cambiar su fisionomía para sustituir a otra persona, despues descubrimos que los Cambiadores fueron creados como armas biologicas, pues su sangre es venenosa, y pueden modificar la concentracion de Ph en su saliva para volverla increiblemente acida.

Horza se encuentra en esta situacion debido a que fue descubierto su plan de infiltrarse en la Gerontocracia de un mundo neutral, que no ha decidido aún si unirse al imperio Idirano o a la Cultura.

En esta lamentable situacion conoce a Perostek Balveda, una agente femenina de la Cultura. La cual lamenta la situación de Horza, y reconoce no albergar sentimientos de odio hacia él.

Eventualmente Horza es rescatado por una nave de la flota Idirana, y se le asigna una misión increiblemente peligrosa, sacar una Mente (una inteligencia artificial creada por la Cultura) de un mundo llamado Schar, un planeta de los muertos, llamado asi por haberse extinguido sus habitantes gracias a una guerra bacteriologica desastrosa. 

Este tipo de planetas estan vedados para los habitantes de la Cultura y el imperio Idirano, sin embargo, los Cambiadores si tienen acceso a él, razón por la que Horza fue seleccionado.

Me había negado a leer estos libro de La Cultura por ningun motivo aparente, simplemente no me llamaban la atención esta serie. Grave error.

Iain Bank tiene su propio categoria en la ciencia ficcion, pues a pesar de que su obra tiene todos los cliches de la Space Opera, Banks se preocupa por el transfondo literario de la obra.

Desde el propio titulo de la obra, es un fragmento del poema de T. S. Elliot, Las tierras baldias:

oh tú que haces girar la rueda y miras a barlovento

piensa en Flebas, en un tiempo tan apuesto y bien plantado como tú.

Lo gracioso es que las palabras inmediatamente anteriores tambien son el titulo de otra novela de La Cultura, A Barlovento, una novela ligada a está.

Pensad en Flebas es ciencia ficcion inteligente, llena de pirotecnia, aventuras y profunda reflexion, vale la pena conocer a este autor tan poco reconocido.