Slow apocalypse, de John Varley

Slow Apocalypse. John Varley. 2012

   Slow Apocalypse es una novela del autor norteamericano John Varley. Esta es su última novela hasta el momento.

   La última obra de Varley que había leído fue Y mañana serán clones, la llamada trilogía Los ocho mundos, continuada en Playa de acero y El globo de oro.

   Buscando ideas, el escritor angelino Dave Marshall contacta a un general retirado del ejercito, "al calor de las cervezas" el militar le narra una historia de ciencia ficción. Un investigador ha generado una bacteria que cambia la composición química del petroleo crudo,  generando una enorme presión en los yacimientos que eventualmente desemboca en una enorme explosión.

  Dave no cree semejante historia y su amigo le muestra un monitoreo satelital en tiempo real, en donde se muestran  increíbles explosiones en yacimientos del medio oriente.

   Al día siguiente, Dave descubre que su amigo fue acribillado por un escuadrón de fuerzas delta del ejercito. Dave comienza a sospechar que puede ser verdad. Y obviamente, es verdad o no habría novela.

   La bacteria se esparce por el mundo, provocando la destrucción de los yacimientos petrolíferos mundiales, lo que definitivamente destruye a nuestra civilización.

   Nuestro protagonista, sufre ademas el gran terremoto de Los ángeles, debido a la explosión de los yacimientos bajo la ciudad. El hambre y la desesperación hacen presa de los seres humanos.

  Varley es uno de los autores norteamericanos más prometedores de los años setenta del siglo pasado, algunos de sus relatos presagian el cyberpunk décadas antes. Hasta hace varios años estuvo metido en su serie de Red Thunder, y esta es su novela más reciente. 

   Debo admitir que la novela me aburrió. La hace falta drama, brutalidad, desesperanza, lucha. Todo se siente muy light, como si el verdadero sufrimiento fuera ajeno a las experiencias del protagonista. No sentí empatía por él, ni por nadie en la novela.

  La novela se debería de llamar Boring Apocalypse.

Y mañana seran clones, de John Varley

Y mañana serán clones. The Opiuchi hotline. John Varley. 1977

 Y mañana serán clones es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano John Varley. Esta obra inicia la trilogía Los ocho mundos, que continua con Playa de Acero y concluye con El globo de Oro.

A mediados del siglo XXI la humanidad recibe la visita de unos elusivos alienígenas llamados invasores. Estos alienígenas modifican la atmósfera terrestre con el fin de acelerar la evolución de las ballenas y los delfines, asesinando a los seres humanos. Los únicos sobrevivientes son los habitantes de las colonias humanas en la Luna y otros planetas.

La humanidad persiste gracias a que descubren una señal proveniente del sistema solar de Ofiuco, el cual otorga grandes descubrimientos a la humanidad. En este futuro el único tabú existente es la experimentación genética.

Al principio de la novela, Lilo, la protagonista, esta a punto de ser ejecutada por cometer un crimen capital, experimentar con el DNA humano y crear clones de ella. Lilo es rescatada por una agencia secreta, que la involucran en una misión suicida, buscar la forma de recuperar la Tierra de las manos de los invasores.

  

Leí primero el ultimo libro, desafortunadamente fue hace tantos años que ni siquiera recuerdo con claridad la trama, sólo recuerdo que trataba de un actor/actriz que podía modificar su cuerpo a voluntad de acuerdo al papel requerido. En pocas palabras, no me impresionó y lo mande a un rincón a que sirviera para nivelar la pata de una mesa.

     Después leí Playa de Acero, el cual pienso que es un libro muy entretenido, lo único molesto es esa fascinación de Varley por Robert A. Heinlein, un autor que en lo particular detesto.

     Y al final leí la primera novela, que ahora pienso es la mejor de las tres. No parece haber sido escrita hace 37 años, de hecho, muchos de los relatos escritos por Varley en los años setenta suenan mucho más actuales que algunas obras contemporáneas.

    Varley juega mucho con el sentido de identidad de la protagonista, pues es clonada en repetidas ocasiones y asesinada continuamente. De hecho, perdí de vista a la protagonista "original".

  Gran libro de Varley, un autor que ha perdido mucho empuje en los últimos años.

'Blue champagne', de John Varley

Blue Champagne. Blue Champagne. John Varley. 1988. Ultramar Ediciones.

Blue Champagne es una colección de ocho relatos cortos de ciencia ficción del autor norteamericano John Varley. Todos ellos con un estándar de calidad bastante elevado.

En el relato ganador de un premio Hugo, The Pusher, un hombre que a simple vista se comporta como un pedofilo, se sienta en una banca de un parque y les llena la cabeza a la niñas pequeñas de fantasiosas historias de princesas, pero el fin último de esto es un misterio.

En el relato que le da nombre a la colección, Blue Champagne, se desarrolla en una instalación satelital de diversión, la cual cuenta con una enorme estructura en forma de reloj de arena llena de millones de metros cúbicos de agua, en la cual la gente se divierte proyectándose de un bulbo a otro mediante un extravagante fenómeno físico.

C.M. Cooper, un joven que trabaja como salvavidas en la Burbuja conoce a la famosa actriz Megan Galloway, la cual es conocida como la Gitana de Oro, debido a que es paraplegica y usa un exoesqueleto minúsculo en forma de cadenas de oro. Megan le enseña a Cooper el significado más profundo del amor.

En el relato Tango Charlie y Foxtrot Romeo, los habitantes de una base lunar están apunto de hacer estallar un satélite de seguridad que ha perdido su orbita y se estrellara contra las instalaciones lunares. 

Este satélite fue desalojado 30 años atrás debido a una pandemia increíblemente mortal. Hasta que en una cámara de seguridad encuentran un perro y a una niña de 10 años. El dilema moral de los habitantes es el de matar a una pequeña o rescatarla sabiendo que lleva dentro de si un virus mortífero.

En Opciones, una ama de casa se interesa en la tecnología de cambio de cuerpo, para intercambiar de roles con su esposo. El cual se muestra renuente a esto. Este relato es impactante por su realismo y complejidad en el manejo de las emociones, y vale la pena por si mismo el boleto de entrada a esta colección.

En Xanthia y el agujero negro, una joven llamada Xanthia es un clon de una cazadora de agujeros negros llamada Zoe, mientras Zoe realiza una excursión fuera de la nave, Xanthia recibe una señal de radio proveniente de un agujero negro. (Conste que dije "de", no "desde").

En La guía telefónica de Manhattan, el autor se esmera en narrar las vidas de todas las personas del directorio telefónico de la ciudad de Manhattan, hasta que se aburre y empieza a matarlos a todos...literalmente.

 En La palabra no procesada, el escritor John Varley (sí, es autor del relato y protagonista del mismo) realiza una causa solitaria en contra de los procesadores de palabras, pues afectan, bajo su percepción, la psique humana. Y comienza a dar argumentos cada vez mas desfachatados.

En Pulse Enter, Victor Apfel, un veterano de Corea que vive recluido en su casa debido a que padece de ataques epilépticos por la tortura recibida como prisionero de guerra, recibe una llamada de un conmutador digital, el cual le pide que vaya a la casa de su vecino.

Allí descubre que su vecino, Charles Kuge, es un hacker, y que se ha volado la tapa de los sesos con una pistola. También que esta persona conocía los secretos de todos los vecinos, y los reveló en publico antes de morir. Además, le heredó 700 mil dolares. Lo más extraño del caso es que quizá no fue un suicidio.

 John Varley es un superdotado, el tratamiento de los personajes y sus emociones es soberbio. Estos relatos me rompieron el corazón, me dejaron pensando, hicieron que me despertara en la madrugada a pensar en sus implicaciones, en otras palabras, me afectaron mucho emocionalmente .

Ojala hubiera más ciencia ficción adulta, bien escrita y que recompense emocionalmente, como estos relatos. Pero creo que eso es lo que los hace especiales. No se me ocurre un escritor más subestimado que John Varley, con excepción quizá de Gene Wolfe.

'Playa de acero', de John Varley

 Playa de acero. Steel Beach. John Varley. 1992

"Dentro de cinco años el pene será obsoleto, dijo el vendedor", con esta explosiva frase inicia esta extravagante novela de ciencia ficción.

En la novela, una civilización alienigena llamados Los Invasores conformada por extraterrestres gigantescos y gaseosos, terraforman los planetas del sistema solar, sin molestarse en avisarle a los seres humanos. 

Los seres humanos que alcanzan a emigrar se aposentan en las lunas, pues Los Invasores no se ven interesados en ellas. Para estos aliens, los humanos solamente son animales un poco más inteligentes que las abejas, los corales o las aves.

La playa de acero del titulo es la Luna, el refugio humano con más habitantes del Sistema Solar. El protagonista del libro es Hildy Johnson, un reportero que vive en la utópica sociedad humana en la Luna, controlada casi en su totalidad por el Ordenador Central.

Hildy, quien al inicio de la novela es hombre y se realiza un cambio de sexo completo a media novela, se encuentra poco satisfecho con su vida, por lo que como muchos humanos en Luna, se dedica a participar en actividades autodestructivas. Algunos participan en deportes como el cuchillo-pugilismo, una mezcla de boxeo y combates a cuchillo, en el caso de Hildy sus quiebres psicológicos conllevan a los suicidios.

Hildy contacta a un grupo de personas que viven al margen de la sociedad, evadiendo el ojo omnipresente del Ordenador Central, con la finalidad de llevar a cabo heterodoxos experimentos biológicos y físicos, que se pueden encontrar al margen de la legalidad, con la finalidad de hacer avanzar la evolución humana y evitar el estancamiento, este grupo es conocido como los Heinleinianos.

Mediante los Heinleinianos, Hildy descubre información acerca de futuros bugs logicos en el Ordenador Central, lo cual seria catastrófico para la sociedad humana en la Luna.

 

John Varley es uno de los mejores escritores norteamericanos de ciencia ficción, licenciado en Literatura, es un raro ejemplo de los escritores de ciencia ficción sin orientación científica, pero su profunda percepción de la condición humana, la enorme calidad de su prosa y el excelente sentido del ritmo en  su obra, sobrepasan con creces las pocas deficiencias técnicas que puede tener.

Playa de Acero habla fundamentalmente de seres humanos, no de gagdets, robots, aliens, filosofías o ideas, sino de seres humanos con problemas, ficticios y reales. De la añoranza por volver a respirar el aire de la Tierra, de recuperar lo injustamente perdido, de adaptarse a un entorno extraño y no solo sobrevivir a él, sino disfrutarlo.

El Ordenador Central en Luna controla todos  los aspectos de la vida humana, realiza chequeos bucales revisando las cerdas de los cepillos de dientes, capta los fluidos humanos y los analiza, previene y remueve cánceres, sirve de psicoanalista, hasta salva a los suicidas. Pero esta maravilla lleva sus contras integrados, por ejemplo, ¿Qué tan valida es esta intrusión?, ¿Cuando el Ordenador Central conoce las acciones de un asesino, y en su programación se define ser su confesor, qué tan valido es avisar a las autoridades?, ¿Solamente puede rendir fidelidad a una parte?, las incoherentes actividades humanas ponen en jaque una programacion lógica. 

La mejor literatura no es la que ofrece respuestas, sino que entrega sugerentes preguntas, y provoca en el lector la generación de mas cuestiones. Playa de Acero es un excelente ejemplo de ciencia ficción adulta, que contiene sexo y violencia, pero no se regodea en ellos. Recomendada para el lector de ciencia ficción madura, desinhibida e inteligente.

'La persistencia de la visión', de John Varley

La persistencia de la visión. The persistence of vision. John Varley. 1978

La persistencia de la visión es una recopilación de siete relatos cortos de ciencia ficción por el escritor estadounidense John Varley.

En el relato, Perdido en el banco de memoria, un hombre que transfiere su conciencia a un animal salvaje como entretenimiento, es sorprendido por la  noticia de que han perdido su cuerpo, y debe ser colocado en almacenamiento digital mientras se resuelve el problema.

En El salón de los reyes marcianos, un grupo de astronautas encargados de la terraformación del planeta Marte sufren graves daños en su base debido a un problema con la flora local. Sin medios de regresar a la Tierra ni de ser salvados por un equipo de rescate, aceptan su muerte; hasta que se encuentran con los marcianos, y no es en absoluto lo que se esperan.

En el relato El fantasma de Kansas, una artista ambientalista, es decir, que sus obras de arte se basan en la modificación del clima, recibe la noticia de que han robado el banco de memorias, y su copia digital se ha perdido. Desafortunadamente muere al momento de re-escanearse. Al revivirla le avisan que sus ultimas tres revivificaciones fueron estropeadas por un sanguinario asesino.

Dentro del relato Incursión Aérea, unos extraños post-humanos rescatan a las personas que están a punto de fallecer en los accidentes aéreos, con una finalidad elusiva.

En Verano retrógrado, un habitante del planeta Mercurio espera la llegada de su hermana-clon, proveniente de la Luna, con el fin de tener una reunión familiar, después de limar asperezas descubre de boca de su hermana muchos secretos provenientes de su pasado.  

En el relato, El paso del agujero negro, una hombre y una mujer mantienen una extraña relación de pareja, pues solo se comunican de forma holográfica, sin poder tocarse, pues se encuentran separados a una distancia de 500 millones de kilómetros, en dos bases fuera del sistema solar. 

La existencia de estas bases se requiere para la captación de información proveniente de un haz láser creado por unos enigmáticos alienigenas, por lo que esto los mantiene trabajando en soledad. Su vida cambia cuando un micro agujero negro hace su aparición.  

En el relato más grande, y el cual da el nombre a la colección, La persistencia de la visión, un hombre desempleado recorre desalentado la Unión Americana del futuro, por casualidad llega a una extraña comuna en el estado de Nuevo México, formada solamente por ciegos-sordo-mudos, su concepción del lenguaje (y la del lector) cambiaran para siempre.

Estos grandes relatos de John Varley no solo son correctos científicamente, sino que tienen una fuerza emocional impactante, y el lirismo del cual son dotados, es avasallador.

Los cuentos son cortos en extensión, pero ricos en ideas y propuestas filosóficas, que animan al lector a crear sus propias interpolaciones de lo que lee.

Mucha gente ha encontrado similitud en la obra de Varley con la del genial escritor Robert A. Heinlein, pero me parece que Varley llega a unos niveles emocionales mucho mas potentes y sorprendentes que Heinlein.

En resumen: La persistencia de la visión es una excelente colección de relatos cortos que no tiene desperdicio, a pesar de estar escritos en los años setenta, no he encontrado detalles anacrónicos, o pasados de moda, se nota que Varley es muy cuidadoso al respecto.

Un buen escritor de ciencia ficción interpola los sucesos y factores actuales y los lanza al futuro; un gran escritor además de realizar esto, crea un mundo completamente diferente al nuestro, habitado por personas que no comparten en absoluto nuestras ideas, preocupaciones o expectativas, pero los crea tan humanos que genera en el lector un importante lazo de empatía. 

Muchos escritores actuales podrían aprender un par de cosas de John Varley.