Instantiation, de Greg Egan

 Instantiation es la coleccion de relatos cortos más reciente del autor australiano Greg Egan. La cual fue publicada este año. Anteriormente he dado mi opinión de Luminoso, Artifacts, Axiomático y Oceanic.

La obra consta de once relatos cortos, algunos de ellos publicados anteriormente por Jonathan Strahan en su antología Infinity. Todos ellos me gustaron y hubo un par que me impactaron sus temas.

La colección inicia a tambor batiente con el relato "The discrete charm of the turing machine", que no tiene nada que ver con Buñuel, aunque si con los algoritmos que se encargan de "controlar" la economía, o al menos se encargan de evitar que se fragmente más rápido de lo que lo hace. Bajo en emociones y empatía (como casi toda la obra de Egan) pero con un tema que da a pensar.

Le sigue otro gran relato, "Zero for conduct", en donde una niña afgana viviendo de inmigrante en Irán, quien tiene una fuerte inclinación por la química, descubre con la ayuda de un software la manera de producir superconductores que funcionen a temperatura ambiente.

En "Uncanny Valley" un robot con los recuerdos de un famoso escritor lucha por darle sentido a su existencia al fallecer su "padre", pues la sociedad lo menosprecia por considerarlo poco menos que un ser vivo. Por casualidad descubre hechos muy turbios en el pasado de su "creador" y decide aclararlos.

Un adolescente decide hackear los implantes ciberneticos de sus ojos con el fin de ver un espectro más amplio, este hecho modifica su vida, en el relato "Seventh sight".

En el relato "The nearest" una detective recibe el caso de una mujer que mató a su hijo y esposo mientras dormían. Al investigar descubre que un virus que produce trastornos mentales podría ser la causa.

El sexto relato, "Shadow Flock", narra como una experta en la automatización de drones es presionada para cometer un acto delictivo.

En "Break my fall" se narra una novedosa forma de viajar entre la Tierra y Marte, usando la velocidad angular de asteroides como impulso para empujar la nave. A los protagonistas los sorprende una llamarada solar en el camino y deben utilizar su ingenio para sobrevivir.

El pénultimo relato, "The Slipway", narra un evento estelar que ocurre en el trayecto de nuestro sistema solar. Debo admitir que es el que menos me emocionó, sobre todo porque no le entendí a la física.

Los relatos "Bit Players", "3-adica" y el que le da nombre a la colección "Instantiation" tratan acerca de un grupo de personas en un juego de realidad virtual, quienes eventualmente se dan cuenta que solo son copias digitales de alguien y deben comportarse como NPC bajo la amenaza de ser borrados. Los tres relatos narran sus condiciones, su lucha y su intento de escape. 

Muy solida colección de ciencia ficción moderna. Implantes, drones, virus sintéticos, digitalizaciónes, IA conscientes, y otros temas son tratados con sobriedad por este subestimado autor australiano. No son para todo el mundo, pero si las anteriores colecciones de Egan te gustaron, esta tiene altas posibilidades de agradarte.

Schild's Ladder. de Greg Egan

Schild's ladder es una novela de ciencia ficción escrita por el autor australiano Greg Egan, fue publicada en el 2002 en lengua inglesa, no ha sido traducida al español (y probablemente nunca lo sea, lo cual es una lástima). 

Hasta los italianos tuvieron versión.

Hay varias razones por las que un fan de la ciencia ficción dura le gustaría clavarle el diente a este libro, pero la principal es que no hay batallitas espaciales metidas con calzador, hay post-humanos y su necesidad de experimentar, y sus errores y los métodos para corregir los errores.

Veinte mil años en el futuro, la humanidad ha dejado la Tierra y se ha esparcido por las estrellas, logrando un estado post-humano de responsabilidad y entendimiento. Sarumpaet es una científica  que desea realizar un experimento muy complejo para confirmar unas teorías del vacío cuántico, aquí el autor se saca de la manga una teoría científica muy graciosa a la cual llama grafo cuántico. Ya con esto vale la pena el boleto de entrada.

El problema inicia cuando el experimento se desboca por completo y genero un vacío que va destruyendo la materia de nuestro universo en su expansión.

Si fuera obra de otro autor, los personajes correrían como gallinas sin cabeza, hasta hallar al científico asimoviano Übermensch que nos salvará de la catástrofe. Pero es Greg Egan, así que los personajes comienzan a dividirse en grupos, los que quieren contener al vacío cuántico y los que quieren que se expanda para estudiarlo.

A través de la obra existen momentos donde el autor reflexiona con la idea de vivir eternamente y la capacidad humana para almacenar recuerdos. En estos momentos, tan humildes y pequeños como puedan ser, es donde realmente brilla la inteligencia de Egan.

La recta final es un monumental mindfuck® de proporciones épicas, que no le pide nada a nadie. Egan va a lugares que los demás autores  de ciencia ficción ni siquiera intuyen que existen.

Para los curiosos, la escalera de Schilds si existe, es un método de primer orden para el transporte paralelo de un vector a través de una curva usando solo geodésicas parametrizadas. 

The three body problem, de Liu CiXin

The three body problem. Liu CiXin. 2014

Esta es una novela de ciencia ficción dura escrita por el autor chino Liu Cixin, traducida por el autor norteamericano de ascendencia china, Ken Liu. Esta obra inicia una trilogía, cuya publicación del segundo volumen, The dark forest, se prevé para julio del 2015.

Anteriormente había adquirido una colección de relatos del mismo autor, The wandering earth, aconsejado por el amabilísimo autor del blog Libros de Oletros, pero desafortunadamente no he tenido oportunidad de leerla.

La novela inicia de la forma más brutal posible, en el año 1967 durante la revolución cultural china, Ye Wenjie, joven recién egresada de la carrera de astrofísica, debe presenciar la brutal golpiza que recibe su padre, el profesor Ye Zhetai, por parte de la guardia roja. Como ejemplo al profesorado, por esparcir ideas tan “capitalistas” como la teoría general de la relatividad o la mecánica de ondas.

Este evento deja una honda huella en Je Wenjie, quien es enviada a trabajos forzados en un equipo de deforestación, como castigo por no pertenecer al proletariado. Pero su historia no termina ahí.

La otra línea narrativa se desarrolla algunos años en el futuro, el investigador de nanomateriales Wang Maio descubre un evento sobrenatural, Wang toma unas fotografías citadinas como recreación, y descubre en ellas un contador que va disminuyendo. Eventualmente este contador aparece en su visión, una cuenta regresiva de más de mil horas, aproximadamente cincuenta días.

Wang descubre que muchos investigadores chinos importantes se han suicidado o han perdido la razón, y se involucra en la intriga cuando recibe una amenaza para obligarlo a poner en pausa su investigación.

Esta intriga conduce a Wang Maio a un juego virtual llamado The three body, en donde el jugador debe analizar el problema en que se haya un mundo virtual encallado en un sistema solar que cuenta con tres soles. El detalle es que un sistema solar con estas características es muy inestable, debido al desbalance gravitatorio, el matemático francés Henri Poincaré fue el primero en declarar el problema de tres cuerpos celestes como irresolvible.

La trama se acelera de la mitad de la obra en delante, ¿Quién desearía detener el progreso científico humano?, ¿Es el juego solamente una obra lúdica o esconde un objetivo más oscuro? ¿Y cómo puede encontrarse la solución a un problema matemático de tal magnitud?

Me quedo muy buen sabor de boca con esta obra. Una novela de ciencia ficción dura que se lee con la misma facilidad y rapidez que un thriller. Los ritmos narrativos del autor chino son muy diferentes a los conocidos estándares americanos y británicos, eso le añade una capa de más de exotismo. Cixin utiliza el sangriento proceso de la revolución cultural china como palanca para introducir el papel determinante de la ciencia dentro de la sociedad. Siento que los personajes, a excepción de We Jenjie, no están muy bien delineados, pero ese detalle es menor en una novela tan deslumbrante.

Espero con ansia la continuación de esta gran obra y la recomiendo ampliamente a todos los lectores que disfrutan de la ciencia ficción dura.

Artifacts, de Greg Egan

Artifacts. Greg Egan. 2013

Artifacts es una recopilación de veinte relatos cortos de ciencia ficción y horror escrita por el  autor australiano Greg Egan.

Los relatos que consideré excelentes:

En The way she smiles, the thing she says un músico avejentado que trabaja mezclando música con computadoras se siente cada vez más fuera de lugar en una industria donde la informática hace todo el trabajo, al regresar a casa encuentra a su hijo desnudo con una chica, el protagonista descubre que la brecha generacional es mucho más grande de lo que cree. 

En el relato Tangled up un director de cine se empeña en dirigir la película más alucinógena de toda la historia. No conocía esta faceta de Egan, es como un Philip K. Dick con esteroides.

Neighbourhood watch descubre una faceta desconocida del autor, la de escritor de horror, un grupo de vecinos trae a la existencia a una pesadilla para que los proteja de maleantes y asaltantes. Como tener a Freddy Krugger bajo sueldo. El problema es que el contrato de dicho ser esta a punto de vencer. 

En el relato Beyond the whistle test un compositor de música para publicidad prueba una nueva tecnología, en la cual se analizaron las rutas neurales que sirven para inocular tonadas musicales en la mente de las personas, los resultados son inquietantes.

En The extra un millonario se manda crear varios clones con la finalidad de trasladar su cerebro a un cuerpo nuevo y obtener la inmortalidad. Todo lo que ocurre cae bajo el aplastante peso de la lógica. Egan es como Ted Chiang, pero con esteroides.

El protagonista del relato The Demon's Passage es un tumor cerebral inteligente, pidiendo que lo maten. Creo que eso es referencia suficiente para atraer la atención de cualquier lector de ciencia ficción.

En Fidelity un pareja sopesa los pros y los contras de usar una droga llamada Lock, la cual paraliza algunas zonas del cerebro para no permitir cambios en ellas, ya que no desean separarse, ni que las cosas cambien entre ellos.

En el relato TAP se han desarrollado unos implantes cerebrales que realizan la asociación de palabras a emociones y descargas hormonales. Una investigadora es contratada para investigar la muerte de una poetisa, la cual se cree que fue asesinada implantando una palabra en su cerebro que activo una sobrecarga de adrenalina que le paro el corazón.

En Yeyuka la humanidad ha inventado unos anillos que revisan continuamente el estado de la sangre y fabrican los medicamentos necesarios para combatir las enfermedades que se presente, obviamente se forma una diferencia entre las personas que se pueden costear estos dispositivos y los que no.

Los relatos que considere buenos:

Mind vampires narra el encuentro de un investigador de lo paranormal que se enfrenta a unos vampiros verdaderamente fuera de lo común.

En Scatter my ashes se narra el encuentro fortuito entre un fotógrafo freelancer y un asesino en serie. En otro efectivo relato de horror.

The Vat es la historia de un hombre que trabaja en una empresa de genética, encargado del proceso de espermatogénesis, también es un enfermo mental.

Dust es la semilla de la novela Ciudad Permutación, de hecho, el principio es exactamente igual a la novela, un hombre haciendo copias de si mismo y presenciando fútilmente como se suicidan. Hasta que una de ellas logra refrenarse y comienzan a ejecutar pruebas de inconsistencia.

En Worthless un hombre que recibe un implante de muestreo de los gustos musicales se obsesiona pensando que una canción la diseñaron exclusivamente para él. En un mundo donde las inteligencias artificiales crean la música.

 Wang's Carpets es la simiente de la novela Diáspora, en la cual un grupo de posthumanos llegan a un planeta habitado por unos enormes seres con forma de mantarraya, los cuales guardan muchos secretos dentro de sí.

Los relatos que no me gustaron:

El relato titular, Artifact, fue el primero publicado en la carrera de Egan y se nota su inmadurez artística. Unos astronautas descubre un bello artefacto, 64 satélites flotando alrededor de una micro singularidad,  el protagonista es vencido por el ennui al no poder descubrir su utilidad. 

En In Numbers, la tripulación de la nave espacial humana que ha explorado más lejos comienzan a caer enfermos sin una explicación racional. La idea detrás de esto es demasiado implausible, ni parece un relato de Egan.

Before narra la odisea de un reportero, residente de una estación orbital, invitado a reportar un accidente en una base espacial, en la cual se desarrollan experimentos de física exótica.

Reification Highway es una space opera fuera de lo común, en donde un grupo de mineros viajan más rápido que la luz hacia su objetivo, si esté ya fue minado viajan de regreso por agujero de gusano. Como llegan antes de partir la causalidad los obliga a regresar a una realidad diferente, donde pueden volver a intentar el viaje. La parte final es demasiado farragosa para mi gusto.

Esta antología recopila los primeros relatos de Greg Egan, no es una antología oficial, sino que son los relatos ofrecidos de forma gratuita por el autor en su pagina.

En algunos de ellos se distingue su poca experiencia para enhebrar historias, también se centra mucho en la idea y poco en los personajes. El gran shock para mi fue ver a Egan escribiendo horror, el cual no le sale tan mal, debería añadir.

Muy solida colección de relatos.

'Maelstrom', de Peter Watts

Maelstrom. Peter Watts. 2001

El presente es lo único que realmente importa para 

aquellos que juegan bajo las reglas de Darwin

Maelstrom es una novela de ciencia ficción del autor canadiense Peter Watts. Esta novela forma parte de la trilogía Rifters. Es precedida por Starfish y sucedida por ßehemut. 

Nota: Comentare algunos eventos de la novela anterior, por lo que puedo generar algunos spoilers, me disculpo de antemano.

En Starfish se narra las aventuras de los Rifters, un grupo de personas que reciben modificaciones cyborg con la finalidad de darle mantenimiento a un base submarina ubicada en el océano pacifico, la cual funcionaba como una estación de energía geotérmica, a 3,000 metros bajo el mar. 

Desafortunadamente los rifters se encuentran con una nanobacteria prehistórica, las cual es nombrada Behemut, la cual tiene propiedades pesadillescas. Cuando el gobierno se entera ordena eliminar toda la estación incluyendo a los empleados detonando una bomba atómica en la instalación.

Obviamente que hacer esto produce un enorme terremoto en la costa Oeste de Estados Unidos y Canadá, así como algunos tsunamis asesinos. El detalle es que los problemas no terminan ahí, pues Ken Lubin y Lennie Clarke, los únicos rifters sobrevivientes, se convierten en vectores de la pandemia al salir a tierra.  

Los otros dos protagonistas de la trama son Aquiles Desjardin, un investigador gubernamental encargado de encontrar relación en temas que no tienen una conexión obvia, cuya personalidad puede definirse con la siguiente oración: "Solo existen dos temas en todo el universo dignos de conocer: la termodinámica y la teoría de la información". Y la otra es Sou-Hun Perrault, una trabajadora del gobierno que opera de forma remota, mediante la utilización de drones, que son llamados flybots en la novela.

Hacia donde se dirige Lennie Clarke, la sirena del apocalipsis, la muerte la sigue. No es el fin del mundo, pero puedes verlo desde aquí.

Desde hace mucho tiempo no leía una novela tan sombría como esta. La atmósfera lúgubre permea la novela todo el tiempo. No hay esperanza para la humanidad.

Mucha de la acción se centra en Hongcouver, la región de Vancouver que funciona como centro de refugiados de Hong Kong, después del desastre climático y el enorme tsunami provocado por la explosión nuclear de la primer novela.

En el futuro de Watts, aprox. 2050, la comida no alcanza para toda la humanidad, hemos matado a la mayor parte de la biosfera, tenemos que tener robots cribando los océanos para recolectar el krill y convertirlo en una masa gelatinosa y desabrida.

Existen varios temas interesantes que me llamaron la atención, en primer lugar el Maelstrom, el nieto del Internet actual, un mundo darwiniano lleno de virus y programas en una eterna lucha que existen solo para la reproducción y la ingestión de programa mas débiles. Ni la Internet se salva de la visión tétrica del autor.

El gobierno genera un control mental en sus empleados mediante la manipulación cerebral utilizando los avances en la biotecnología, completamente repugnante. También es de notar el extensivo uso de drones para controlar y aniquilar a los ciudadanos.

Los protagonistas padecen muchas enfermedades mentales, Lennie Clarke desea venganza contra el mundo por el abuso sometido por su padre cuando era niña, Ken Lubin es un ex-agente de black ops que fue dado de baja por su personalidad violenta, Aquiles Desjardin no puede tener relaciones sexuales con una mujer de la forma tradicional, por lo que participa sólo en simulaciones sadomasoquistas, y Sou-Hun Perrault padece esquizofrenia.

Recomendado a los lectores a quienes les gustaría leer algo de ciencia ficción dura orientada a la biología, con una pesada atmósfera preapocalíptica que hacen ver a las teorías conspiratorias actuales más salvajes como una utopía. Tiene algunas escenas gráficas, incluyendo la muerte de un niño, quedan avisados.

"La sociopatía no te convierte en asesino, solo significa que no tienes la restricciones si la situación lo amerita"

'El instante Aleph', de Greg Egan

El instante Aleph. Distress. Greg Egan. 1995

El instante Aleph es una obra de ciencia ficción del autor australiano Greg Egan. Esta obra forma parte de la primera trilogía de obras de este autor, conocida como La cosmología subjetiva, debido a que en ellas se aplica la idea de que la conciencia humana modifica el mundo fisico, las otras dos obras son Ciudad Permutación y Cuarentena.

La trama se ubica a mediados del siglo XXI, el protagonista, Andrew Worth, es un reportero científico australiano quien se encuentra filmando un documental  de "biotecnología basura", de hecho, la escena inicial de la novela es muy impactante, unos policías inyectan un coctel de drogas para revivir el cerebro de un joven recién asesinado, con el fin de identificar al agresor.

Pero el meollo de la trama se desarrolla cuando a Andrew se le ofrece generar un documental acerca de una conferencia de física en una isla artificial llamada Anarkia. En esta conferencia tres diferentes científicos propondrán su particular Teoría del Todo, la teoría que explica las relaciones entre la fuerza nuclear débil, la fuerza nuclear fuerte, el electromagnetismo y la gravedad. La cual volvió loco a Einstein y hasta el momento no se ha podido comprobar.

Las grabaciones de Worth se centran en una joven científica sudafricana llamada Violet Mosala, quien se cree tiene la teoría más solida, el inconveniente es que muchos grupos de pseudociencias y charlatanes de la New Age no desean que se demuestre la Teoría del todo pues piensan que esto ocasionara otro Big Bang.

Como todo buen reportero, el protagonista se involucra rápidamente en conspiraciones para salvar la vida de Violet Mosala y la suya propia.

Egan desarrolla algunas ideas interesantes en la novela, el nombre de la novela en inglés, Distress, es traducido como Angustia, una enfermedad viral que produce un estrés mortal en los contagiados.

También profundiza en la naturaleza de la isla artificial donde se desarrolla la trama, Anarkia es como su nombre lo indica un un estado anárquico creado con nanomecanismos patentados robados de compañías de biotecnología, quienes solo esperan la oportunidad de tomar venganza contra ellos. 

Otro gran tema en la obra es la destrucción del dimorfismo sexual en la humanidad, los sexos biológicos humanos se dividen en cinco: umasc (o ultramasculinos), masc, neutrales, fems y ufems (ultra femeninas), esto da pie a algunos momentos interesantes que dan a pensar.

Para ser una obra tan corta la novela da mucho material para masticar, el cambio climático, la relevancia de la conciencia en el mundo fisico, las virtudes y defectos de la anarquía, la evolución de los sexos, el uso indiscriminado de la biotecnología, y la eterna lucha entre el deber de la ciencia de explicar los fenómenos y  los charlatanes que se contentan con los mitos.

Recomendado, como todas las obras de Egan, para los lectores apegados a la ciencia ficción dura.

'Oceanic', de Greg Egan

Oceanic. Greg Egan. 2009

Oceanic es una recopilación de doce relatos cortos de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. La editorial argentina Ediciones Cuasar publicó una recopilación con el nombre Oceánico, pero en ella solo se encuentran traducidos tres relatos, Oracle, Singleton y Oceanic.

Anteriormente he dado mi opinión de algunas obras de este autor, tales como Ciudad Permutación, Axiomático, Luminoso, Diáspora, The clockwork rocket, The eternal flame, The arrows of flame y Cuarentena.

La obra arranca con el relato Lost Continent, en el cual se narra como la humanidad es capaz de enviar refugiados a través del tiempo mediante portales. Pero las condiciones en los campos no son las óptimas como descubre un joven chiíta. Este relato es una critica a las políticas chauvinistas australianas hacia los aborígenes.

El segundo relato, Dark Integers, es la continuación del relato Luminoso, en donde algunos matemáticos encuentran que existe un universo plegado al nuestro en donde los axiomas matemáticos difieren, el problema es que comprobar las matemáticas en las fronteras de los dos universos corrompe la estructura de la realidad del vecino, y las dos realidades conviven en una tensa guerra fría.

En Crystal Nights un multimillonario desarrolla un procesador óptico, teóricamente millones de veces más potente que los actuales, por lo que compra la ayuda de expertos en Inteligencia Artificiales, para generar una civilización digital y dirigir su evolución, como un Dios. En el cuarto relato, Steve Fever, un joven con un virus de nanomecanismos en su cabeza desea escapar de la granja de sus padres hacia Seattle. El motivo de esto se descubre en la narración.

Induction se lleva a cabo a finales del siglo XXI, una joven física participa en un experimento chino para lanzar microsatelites a un quinto de la velocidad de la luz hacia un planeta a 20 años luz de la Tierra, utilizando un cañón magnético. 

Singleton es el mejor relato de la colección, de hecho, es probablemente el mejor relato de ciencia ficción que he leído en mi vida. Empieza con un joven estudiante de matemáticas rescatando a un joven de una golpiza que seguramente lo hubiera matado, y de ahí se impulsa a alturas que otros autores ni siquiera sueñan.

En Oracle, Robert Stooney, un hombre que recuerda vagamente a Alan Turing, es encarcelado por el delito de homosexualidad en la Inglaterra de los años cincuenta. Es rescatado por una misteriosa mujer y apoyado para hacer avanzar la ciencia a niveles sorprendentes, hasta que un doppelgänger de C. S. Lewis lo reta a un debate.

En el relato Border Guards encontramos a un grupo de gente viviendo en una realidad virtual bastante intensa, este relato esta relacionado a Aprendiendo a ser yo, de la recopilación Axiomático.

El relato, Riding the crocodile, esta ubicado en el universo de la Amalgama, un conglomerado de culturas a la cual se ha unido la humanidad, este universo apareció en primer lugar en la novela Incandescence, una pareja desea explorar una galaxia habitada por unos elusivos seres llamados los Aloof.

En Glory, dos jóvenes de la Amalgama parte hacia una planeta que contiene las ruinas de una civilización extinta, la cual estudio las matemáticas por tres millones de años.

En el relato, Hot Rock, una joven llega a explorar un planeta vagabundo, que no se encuentra atado a una estrella, la extensa actividad geotermica provoca que el planeta mantenga una temperatura adecuada para la vida, pero sospecha que es algo artificial.

En el relato titular, Oceanic, un joven que vive en una colonia humana vive bajo la superstición de la religión dominante, hasta que descubre que el extasis religioso se  podría deber a microorganismos en el agua.

Excelente recopilación de relatos, igual de impactante que sus recopilaciones anteriores. Me gustaron muchos detalles, en particular al hecho de que existe el viaje interestelar, pero de una forma muy limitada. 

Egan no inventa exóticos medio de traslado, cuando una persona desea viajar a un sistema solar lejano debe digitalizarse y transmitirse mediante un chorro de rayos gama, y si el lugar hacia donde se dirige no esta habitado necesita enviar celdas de nanotecnología que le preparen el camino. Los viajes duran miles de años.

Como es usual en todos los autores, Egan se obsesiona con ciertos temas, el altruismo hacia los refugiados del primer relato, tema que ya había tocado en su relato corto El foso. Dark Integers lidia con la generación de dos universos en el Big Bang, uno junto al otro, en donde los axiomas matemáticos no son exactamente iguales, Crystal Nights y Singleton tocan el tema de la inteligencia artificial, de formas bastante novedosas. Riding the cocodrile, Glory y Hot Rock pueden catalogarse en el genero de la Space Opera.

Recomendados para los fans de la ciencia ficción dura, si batallan con el inglés pueden conseguir la recopilación en español.

'Starfish', de Peter Watts

 Starfish. Peter Watts. 1999

Starfish es el primer libro de la trilogía Rifters, serie de ciencia ficción dura escrita por el autor canadiense Peter Watts. Estos libros no han sido publicados en castellano.

Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor: La recopilación de relatos cortos Beyond the Rift, que no ha sido traducida y me hizo flipar a colores. La recopilación Ad Astra publicada por la editorial Fata Libeli y la novela Visión ciega, publicada por la editorial Bibliopolis, un verdadero tour de force.

 A mediados del siglo XXI el consumo energético mundial es tan elevado que las corporaciones buscan medios alternativos de producción de energía, uno de ellos es aprovechar la inmensa energía geotermica producida en el fondo marino.

 La mayor parte de la acción se ubica en la base submarina Beebe, nombrada en honor al investigador submarino William Beebe, ubicada en la dorsal Juan de Fuca, las instalaciones estan ubicadas en el lecho oceánico, a 3000 metros por debajo de la superficie, lo que significa que los seres que andan por ahí tienen que soportar la nada despreciable presión de más de 300 brazas inglesas.

Además de la presión existen otros riesgos como los monstruosos peces que existen en esa región, las fumarolas hidrotermales y claro que no olvidamos mi nightmare fuel favorita, Architeuthis, el calamar gigante.

Las personas encargadas del mantenimiento de la base son llamados Rifters, personas a las cuales se les realizaron modificaciones genéticas para soportar las enormes presiones y que además llevan unos resistentes trajes integrados con toda la parafernalia biopunk. 

Las corporaciones eligieron a personas con perfiles muy particulares, los cuales no comentare para no echar a perder la trama, pero las cosas se ponen muy interesantes rápidamente para los rifters.

Opera prima del autor canadiense, se notan algunas novatadas al momento de narrar la historia, y al igual que en su otra novela y sus relatos cortos los personajes son sombríos, distantes y fríos en el mejor de los casos.

Tenemos paraísos perdidos cerca de nosotros, lo que hace Watts es amasar un conjunto de variables: personajes problemáticos, un ambiente increíblemente hostil y algunos factores externos que no puedo comentar para crear una autentica bomba de tiempo.

Quizá Watts no sea como Ursula K. LeGuin u Orson Scott Card y no pueda crear historias inspiradoras en donde la férrea voluntad humana logra obrar milagros, pero es capaz de generar historias interesantes utilizando personajes poco empaticos, y de introducirte por completo en la novela, por momentos me sentía también aplastado por toda esa agua.

¿A quien recomendaría esta obra? Si te gustan los trabajos de Greg Egan, David Brin, Gregory Benford o Robert L. Forward, es probable que disfrutes los trabajos de Peter Watts.

'Cuarentena', de Greg Egan

Cuarentena. Quarantine. Greg Egan. 1992

Cuarentena es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta novela fue publicada en castellano originalmente por la editorial Gigamesh. Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor: Axiomático, Luminoso, Ciudad Permutación, Diáspora, The clockwork rocket, The eternal flame y The arrows of time.

Cuarentena forma parte de una trilogía llamada el ciclo de la cosmología subjetiva, formada además por las obras El instante Aleph y Ciudad Permutación.

El 15 de Noviembre del 2034 un campo de fuerza con un radio del doble de nuestro sistema solar cerca a la humanidad. Este evento activa numerosas manifestaciones, nuevas religiones, y disturbios en todo el mundo, la humanidad no esta sola en el universo y ahora nos han puesto en cuarentena. Este evento es conocido como La Burbuja.

El protagonista de la obra es Nick Stavrianos, un detective privado con el cerebro lleno de implantes y software que le permite realizar su trabajo con soltura. Nick lleva en su cerebro la simulación de su esposa, muerta en un atentado terrorista unos años atrás.

La novela inicia 30 años después de la Burbuja, cuando Nick es contratado anónimamente para investigar el paradero de Laura Andrews, una joven con severas lesiones cerebrales congénitas, quien inexplicablemente ha escapado dos veces del cuarto en el instituto donde es atendida, utilizando el método más directo posible, atravesando la pared.

El caso se transforma rápidamente en algo mucho más bizarro.

Al principio no me convencía la novela. ¿Greg Egan escribiendo una novela noir mezclada con cyberpunk? Pero el libro se convierte a medio camino en una disertación sin fin acerca de los usos y costumbre de la mecánica cuántica.

Debo admitir que están un poco reiterativas las  disertaciones, y también pienso que son poco plausibles, aunque debo admitir que no soy un experto en la materia. Al menos Egan da la oportunidad al lector de involucrarse en un experimento mental bastante interesante.

Si eres un fan de la ciencia ficción dura que te contentas con que una novela mastique una idea extravagante hasta el cansancio, está es una buena opción. Si no, me acercaría con mucha cautela a esta obra.

'Beyond the rift', de Peter Watts

Beyond the rift. Peter Watts. 2013

"Cuando encuentro mi voluntad de vivir demasiado fuerte, leo a Peter Watts"

- James Nicoll

Beyond the rift es una recopilación de 14 relatos cortos de ciencia ficción dura del autor canadiense Peter Watts. Aunque esta recopilación no se ha publicado en castellano, la editorial Fata Libeli publicó una recopilación llamada Ad Astra la cual contiene 5 relatos, 3 de ellos se encuentran en esta colección, "Un nicho", "La Isla" y "Las cosas".

La obra inicia con The things, que como comenté en Ad Astra es un spin-off de la película de ciencia ficción y terror de John Carpenter, The Thing. La cual a su vez esta basada en un relato de John W. Campbell llamado Who goes there? de 1938. Pero desde el punto de vista del monstruo, como dice Peter Watts en un ensayo al final del libro "es un ser que redime a Jean.Baptiste Lamarck".

En el relato más largo de la colección y ganador del premio Hugo, La Isla, trata acerca de los pasajeros de una nave generacional, los cuales van colocando portales de agujeros de gusano en su casi-infinita trayectoria. Ellos son apoyados por una inteligencia artificial bastante limitada. Un relato que se pone más oscuro con cada revelación. Los viajeros se encuentran con unos seres completamente fuera de la escala evolutiva.

En el tercer relato, The Second Coming of Jasmine Fitzgerald, un psicologo entrevista a una mujer que asesinó a su esposo, mas esté no es un caso común de violencia domestica, pues el hombre padecía un cáncer terminal y la mujer tiene un doctorado en física cuántica y la creencia de que el universo físico puede ser reprogramado a voluntad. En A Word for Heathens los Estados Unidos de América han entrado en una cruenta guerra civil, dividiendo al país entre los fanáticos religiosos y los no creyentes, se nos permite acceder dentro de la cabeza de un "guerrero santo".

El quinto relato, Home, esta ubicado en el mismo universo de la trilogía Rifters y el relato corto Un nicho, se narra la llegada de un extraño animal a una instalación geotermica submarina, esté ser podría ser más de lo que aparenta. En The Eyes of God, un hombre debe viajar en avión para asistir al funeral de su padre, y en la aduana existe un scanner cerebral que puede husmear los más recónditos secretos de la mente humana.

El relato, Nimbus, narra como la experimentación con el clima ha provocado la aparición de una inteligencia colmena en las nubes, y ven a la humanidad como lo que somos, un plaga que hay que exterminar.  El relato Mayfly fue escrito a dúo con la autora Derryl Murphy y narra los resultados de un procedimiento neurológico, la hija de una joven pareja nace con una lesión cerebral que le prohíbe generar una conciencia, mediante el uso de software se prepara una inteligencia artificial para que corra en su tierno cerebro.

En el relato Ambassador , miles de seres humanos altamente modificados son enviados en naves espaciales con la finalidad de encontrar alienígenas. Y uno de ellos definitivamente encuentra algo ahí afuera. Hillcrest vs. Velikovsky es el relato más corto de la colección, narra como una señora enferma de cáncer terminal ha sobrevivido de forma inexplicable, hasta que una muestra del efecto placebo cambia su forma de pensar.

La colección cierra con los relatos Repeating the Past y A niche, en el primero un sobreviviente del holocausto le concede a su pragmático nieto un leve contacto con el horror, mediante la ayuda de software. En el segundo se narran las actividades de dos mujeres que trabajan en el mantenimiento de un generador geotérmico ubicado en el manto marino, trabajar en el fondo del mar es una pesadilla que requiere su propio apartado, pero como el afable Watts nos recuerda, los peores monstruos somo los seres humanos.

La ultima sección de la selección es una especie de ensayo donde Watts se queja de muchas cosas, principalmente de que mucha gente opina que su ficción es sombría, taciturna, paranoica, pesadillesca, misantrópica, distópica y mala leche. Con lo cual estoy completamente de acuerdo, pero también es rabiosamente inteligente, da a pensar y no se olvida fácilmente.

Tambien narra un encontronazo que tuvo con la policia fronteriza estadounidense, en la cual recibió una golpiza y hasta la cárcel fue a dar, ¿Land of the free? como dirían los amigos de Rage against the machine, Whoever told you that is your enemy.

Peter Watts entra directo y sin escalas a mi tabernáculo de autores hard preferidos, recomendado al 100%, y si batallan con el inglés compren la colección en español.

'The arrows of time', de Greg Egan

The arrows of time. Greg Egan. 2013

The arrows of time es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta obra cierra la trilogía Orthogonal, y es precedida por The clockwork Rocket y The eternal flame. Estas novelas no han sido traducidas al español.

Nota: Es probable que tenga que comentar algunos eventos de las novelas anteriores, por lo que echaría a perder tu lectura con spoilers, si te molesta no continúes leyendo.

La novela inicia con los tripulantes de la nave Peerless iniciando el proceso de regreso a su planeta, después de que seis generaciones de científicos adelantarán sus conocimientos a niveles inimaginables, el problema es que existen grupos dentro de la nave que temen el retorno a altas velocidades, pues el espacio estará saturado de materia ortogonal a alta velocidad. Esto provoca fricciones dentro de la nave.

Por si fuera poco, descubren que apuntando un sistema de telescopios hacia una estrella ortogonal pueden observar eventos que tienen sus flechas del tiempo invertidas, es decir, pueden observar eventos futuros y eventualmente mandarse mensajes a si mismos hacia el pasado, estos provoca aun más conflictos entre los tripulantes a favor y en contra de este sistema de mensajes.

Aun conociendo el futuro, el destino de los tripulantes es incierto.

Competente final de la trilogía Orthogonal, tiene algunos eventos fuera de serie, como un planeta al cual envían un equipo de exploración, lo interesante de ese lugar es que tiene su flecha del tiempo revertida en comparación con la tripulación, por lo que las reglas de la causalidad están invertidas, lo cual es bastante perturbador.

La prosa de Egan es bastante clara y un poco didáctica, aunque algo seca, todo el involucramiento emocional debe proceder por parte del lector. Esta novela tiene mucho menos gráficas y explicaciones científicas que los anteriores, lo cual se agradece.

La ciencia ficción de Greg Egan es dura como un diamante, e igual de impenetrable, me temo. Aunque vale la pena el esfuerzo.

'The eternal flame', de Greg Egan

The eternal flame. Greg Egan. 2012

"Imagina una época, una docena de generaciones en el futuro, cuando la mecánica de ondas energice cada máquina y todos lo den por hecho. ¿Realmente deseas que piensen que cayó del cielo, completamente formado?, cuando la verdad es que deben su buena fortuna al motor de cambio más poderoso de la historia: gente discutiendo de ciencia"

The eternal flame es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta novela es la segunda dentro de la trilogía Ortogonal, siendo precedida por The Clockwork Rocket. No han sido traducidas al español hasta el momento.

En la novela anterior Egan nos introdujo en un exótico universo, el cual se rige por la geometría de Riemann en lugar de una geometría Euclidiana, como nosotros. La cual entre muchas otras diferencias, no respeta el quinto postulado de Euclides.

Estos alienígenas cuentan con una biología muy diferente de la nuestra, también realizan una aproximación diferente a la ciencia que nosotros, por ejemplo, en su mundo se descubre primero las propiedades de onda de la luz, y después su naturaleza dual de partícula.

Descubren que cada vez hay más probabilidades de que meteoros formados con materia ortogonal golpeen su planeta y activen la química necesaria para convertirlo en un Sol, extinguiéndolos. Por lo que generan un plan de emergencia, construyen una nave y emprenden un viaje espacial.

Debido a la naturaleza del universo que habitan, cuando un objeto se mueve lo suficientemente rápido el flujo del tiempo local se vuelve ortogonal, es decir, transcurre más cantidad de tiempo para los objetos en transito que los estacionarios.

Su idea es crear una nave generacional en donde desarrollen su ciencia a niveles lo suficientemente elevados como para salvar a los demás al regresar, aunque pasen muchas generaciones en la nave, en el planeta trascurrirán solamente algunos años.

En esta segunda novela se busca la resolución principalmente de dos graves problemas: Necesitan encontrar la forma en que la hembras de su raza pasen de ser cuadríparas a ser bíparas. Es decir, de dejar de fisionarse en cuatro hijos a solamente dos, debido a las restringidas reservas de alimento en la nave. 

Y la segunda cuestión es igual de relevante, encontrar una forma de propulsión eficiente para la nave, que permita sustituir las menguadas reservas de combustible, una flama eterna que los lleve de nuevo a su hogar.

Greg Egan es un pionero. Entra solo a la selva, armado con lampara y machete y regresa con maravillas en las alforjas. Ningún otro autor puede hacer lo que el hace.

Comprendo que el libro pueda aburrir o confundir a algunos lectores, sobre todo cuando Egan se pierde en esotéricas teorías de su física rotacional, pero si puedes seguir sus pasos (aunque sea de lejos) pienso que sus obras pueden ser mucho más exhilarantes que otras obras que solo entretienen con batallitas espaciales.

Egan usa el rigor de la ciencia para narrar una historia llena de intentos fallidos, derrotas y el empedrado camino hacia el conocimiento y el éxito.

Siento que Egan es un autor muy subestimado, ignorado olímpicamente por los premios, ¿pero que se puede esperar cuando se selecciona como mejor novela una parodia de Star Trek?. Me deprime que premien Ciencia ficción Pop, literatura que no implique absolutamente ningún esfuerzo por parte del lector.

El placer otorgado por la obra es en su mayor parte intelectual, no hay subtramas metidas con calzador, no son necesarias. Si puedes lidiar con este hecho, es muy probable que disfrutes la novela.

'The clockwork rocket', de Greg Egan

The clockwork rocket.  Greg Egan. 2011

The clockwork rocket es una novela de ciencia ficción del autor australiano Greg Egan. Anteriormente he dado mi amateur opinión respecto a algunas otras obras de este autor: Ciudad Permutación, Axiomático, Luminoso y Diáspora.

Esta novela forma parte de una trilogía nombrada Orthogonal, la cual esta compuesta por las siguientes obras:

1. The clockwork rocket (2011)

2. The eternal flame (2012)

3. The arrows of time (2013)

Soy un lego en cuestiones de física y matemáticas, es debido a esto que quiza algunos de los conceptos del libro los haya entendido incorrectamente, por lo que pido me disculpen de antemano y agradezco cualquier corrección que aumente mi entendimiento.

Intentar destripar una novela de Greg Egan es muy difícil, sus dos novelas anteriores, Teranesia y Zendegi, no lidiaban con  los rebuscados fenómenos de física  que pueblan sus demás novelas y relatos cortos. Algunas lectores hasta pensaban que Egan se estaba ablandando. 

 Egan imagina un universo muy diferente al nuestro, regido mediante la geometría de Riemann en lugar de una geometría de Lorentz como la nuestra. Lo que implica este cambio es que las reglas de óptica, termodinámica y química no aplican para los habitantes de este universo.

Por ejemplo, en nuestro universo el espectro de color de la luz visible varia de acuerdo a su frecuencia, pero la velocidad de la luz en el vacío es  constante, es una de las reglas que nos enseñan desde el preescolar, en el universo de la novela las frecuencias de luz se mueven a diferente velocidad, por lo que los habitantes de ese universo ven las estrellas como borrones policromos, el color azul es el más rápido e indica la posición original de la estrella, mientras que el rojo, el mas lento, indica su posición actual.

Existen otros fenómenos interesantes, por ejemplo, en nuestro universo una reacción química produce calor y luz, pero en un universo de Riemann la generación de luz produce calor sin el acompañamiento de un cambio en la energía química. La flora de este universo es bioluminiscente y genera su propia luz.

La biología de los habitantes del planeta es bastante peculiar, las hembras tienen mucho más volumen que los machos y se reproducen mediante un proceso de partenogénesis, las madres se fisionan en dos parejas de machos y hembras. Y los padres se encargan de criar a los retoños.

La protagonista de la novela es una hembra llamada Yalda, ella es especial debido a que no tuvo compañero de nacimiento, por lo que absorbió sus nutrientes y es relativamente más grande y fuerte que las demás hembras. Al principio de la novela Yalda acompaña a su padre a un bosque para cargar con el cuerpo de su abuelo, quien esta agonizando.

Es aquí donde descubrimos los hurtlers, unas estelas dejadas por meteoros que se mueven a gran velocidad y es la existencia de estos objetos lo que propicia la trama.

Cuando Yalda crece estudia física, especialmente el campo de la óptica y es mediante un descubrimiento suyo que la civilización donde vive reconoce que estos cuerpos celestes representan una amenaza a la vida del planeta.

La ficción de Egan es tan dura que es casi impenetrable, y es en mi humilde opinión ciencia ficcion más compleja que las obras de otros grandes autores de la ciencia ficción hard como Stephen Baxter, Larry Niven, Hal Clemenet o Robert L. Forward.

Algo que me agrado mucho de la novela es que no trata solamente de sesudos discursos de física exótica (los cuales si tiene y muchos) también es relevante la estructura social preindustrial donde se lleva a cabo y sus prejuicios hacia las mujeres especialmente hacia las mujeres cientificas.

El titulo de la novela spoilea parte de la trama, una nave de relojería. En los pocos libros steampunk que  he leído los autores estan más preocupados por dar el feeling anacrónico de una sociedad victoriana con adelantos tecnológicos improbables, ¿Pero que pasaría si un autor se tomará en serio lo de diseñar un vehículo steampunk funcional?, un auto de carreras, un avión o mejor aun, una nave espacial.

Una gentil introducción al universo de Orthogonal por parte del autor.

Buena parte del disfrute del libro depende de la capacidad del lector de comparar la fisica del universo creado por Egan contra el nuestro. Decia Stephen Hawkings (o Carl Sagan, no recuerdo) que por cada ecuación un libro de divulgacion cientifica perdia un lector. Egan no introduce ecuaciones en este libro pero explica de forma amena la naturaleza de sus divagaciones con graficas, decenas de graficas. Esta novela no ha sido publicada en castellano.

'Diáspora', de Greg Egan

Diáspora. Diaspora. Greg Egan. 1997

Diáspora es una novela de ciencia ficción dura del escritor australiano Greg Egan. Egan es autor de diversas novelas de ciencia ficción dura que extrapolan interesantes fenómenos astronómicos, matemáticos, físicos y biológicos.

Hasta el momento solo he reseñado tres obras de Egan, dos recopilaciones de relatos cortos, Axiomático y Luminoso, y una novela al uso, Ciudad Permutación.

Al final del siglo XXX la humanidad se ha dividido principalmente en tres facciones, los carnosos, los seres humanos que aún conservan sus cuerpos, ellos se dividen en estáticos y exuberantes, los primeros son los seres humanos sin cambios notables en el ADN y los segundos han experimentado a fondo las modificaciones biológicas.

Los gleisner son simulaciones digitales corriendo en un cuerpo robótico, son seres humanos que asignan enorme importancia a ejecutarse en un hardware que les obligue a interactuar constantemente con el mundo físico.

Y la tercera facción son las Polis, las redes de computadoras que forman la infraestructura para correr los millones de entidades digitales, los ciudadanos.

El colapso de un par de estrellas de neutrones binarias a pocos años luz de la Tierra lanzan una marea de radiación que amenaza con barrer la atmósfera terrestre. Dos ciudadanos de la Polis Konishi buscan avisarle a la mayor parte de los carnosos que pueblan la Tierra para prevenirlos de este apocalipsis.

Después de este evento los seres humanos lanzan una enorme expedición a través del universo con el fin de anticipar cualquier posible cataclismo que ponga en peligro a la especie humana.

Al principio del libro presenciamos el nacimiento de un ciudadano en una polis, una psicogénesis. Con este primer capitulo el libro ya desquita el boleto de entrada. Presenciamos el nacimiento de Yatima, uno de los protagonistas. 

Generalmente cuando dos ciudadanos de una polis desean tener un descendiente generan un psicoblasto, una mente software embriónica, este nuevo ser esta formado en su mayor parte por los deseos de los dos padres. Pero eventualmente se crean también ciudadanos huérfanos, los cuales se forman de mutaciones al random generadas por la mente semilla de la Polis. Yatima es uno de ellos.

Greg Egan envía a sus personajes a una diáspora que llega mucho, pero muchísimo más lejos de lo que cualquier otro escritor de ciencia ficción halla escrito antes.

Se los voy a poner fácil, si como lectores les fascina que los autores integren experimentos mentales de astronomía, física, química y matemáticas, este libro es un agasajo. Si sienten que leer algo así es como hacer los deberes escolares, entonces este es el libro equivocado para ustedes.

'Luminoso', de Greg Egan

Luminoso. Luminous. Greg Egan. 1998

"Los sistemas físicos no crean las matemáticas -dije-. Nada crea las matemáticas, están fuera del tiempo. La teoría de números seguirá siendo la misma aunque el universo estuviera compuesto por un solo electrón."

- Luminoso

Luminoso es una recopilación de relatos de ciencia ficcion del escritor australiano Greg Egan. Egan es el máximo exponente de la ciencia ficcion dura, la cual busca apegarse lo mas posible a las leyes científicas cuando expone sus historias.

Desafortunadamente no he leído mucho de Egan, aunque espero que eso cambie en el futuro, las únicas dos obras que he reseñado de él son: Axiomático y Ciudad Permutación.

Greg Egan es uno de los escritores de ciencia ficcion mas interesantes de la actualidad, en sus obras extrapola temas complejos en muchas áreas de la ciencia, principalmente el post-humanismo, los avances en la biotecnología y las ciencias de la información.

En el primer relato del libro Briznas de hierba, un agente de la DEA es enviado a la selva colombiana con la finalidad de recuperar a un científico experto en biotecnología, el cual estudia el uso de drogas para expandir la plasticidad cerebral. El cuento explora sutilmente la utilización de los progresos biotecnológicos por los carteles del narcotráfico. El ritmo trepidante y el novedoso uso de estas tecnologías podría ubicar este relato dentro del sugénero biopunk.

Mediante los avances en la secuenciación genética se puede analizar que lugar ocupa una persona en el árbol genealógico creado por la legendaria Eva, la homínido encontrada en África a finales del siglo XX. Un nuevo estudio relacionado a esto provoca desordenes sociales mundiales, en el relato Eva Mitocondrial. 

En el relato que da nombre a la recopilación, dos matemáticos se enajenan con una teoría de que existe una teoría matemática gemela a la nuestra, creada en los primeros nanosegundos de la creación del universo y solo puede ser probada en cierto campo de las matemáticas que utiliza valores casi infinitos. Rentan tiempo en una supercomputadora china que utiliza la frecuencia de la luz para realizar el procesamiento, pero quizá no puedan aceptar el resultado de su experimento.

En el relato Señor Volición un delincuente enajenado con la volición, un proceso cognitivo mediante el cual un individuo se decide a seguir un particular curso de acción, es decir, un acto de voluntad. Por casualidad roba algo muy interesante, un parche, el cual es un gadget electrónico que utilizan los ejecutivos con el fin de retroalimentarse y vencer el estrés, aunque el parche robado es una copia pirata llamado pandemónium, y produce eventos impredecibles. 

En el quinto relato de la recopilación, Crisálida, un agente de la policía (que en el futuro esta privatizada) es enviado a investigar algunos actos de sabotaje en una compañía de biotecnología, lo cual lo involucra en una investigación muy complicada, la cual esta relacionada a modificar la barrera placentaria, y por lo tanto, la transmisión de nutrientes y toxinas entre los bebes y sus madres.

Una epidemióloga estadounidense investiga el vector de una enfermedad brutal esparcida en el medio oeste norteamericano, como en las demás obras de Egan, las implicaciones sociales de esta epidemia son mucho mas interesantes que el análisis medico de  la misma, en el relato Fuego Plateado.

En el octavo relato, Motivos para ser feliz, un niño recibe un tratamiento experimental contra el cáncer cerebral y, debido a que el tumor generaba una cantidad enorme de una endorfina que lo mantenía en un estado de felicidad perpetua, al deshacerse del meduloblastoma pierde también la segregación de ese neuropéptido y su felicidad se va por el excusado.

En Nuestra señora de Chernóbil, un detective recibe el encargo de localizar un articulo religioso comprado por un millonario, y lo peligroso del caso es que la courier que lo llevaba fue asesinada. El relato más flojo del libro.

En el último relato de la colección, La inmersión de Planck,un grupo de post-humanos se preparan para dejar caer a sus clones en un agujero negro con el fin de probar algunas reglas de la física cuántica.

Soberbia recopilación del autor australiano, ningún autor tiene los arrestos para atacar los temas con los que se atreve Egan. Pero no se queda con la anécdota científica, el logro del autor es llevar las implicaciones sociales cada vez más lejos,  

En un mundo de ciencia ficcion donde la mayoría de los autores no tienen una onza de curiosidad por la ciencia de verdad es un placer leer a Greg Egan.

'Marte verde', de Kim Stanley Robinson

Marte verde. Green Mars. Kim Stanley Robinson.1994

“Mirad el dibujo de esta concha marina. La espiral moteada se curva hacia el interior hasta el infinito. Ésta es la estructura del universo. Hay una presión constante que empuja hacia adentro, una tendencia de la materia a evolucionar hacia formas cada vez más complejas. Es una especie de fuerza gravitatoria, una energía verde sagrada que llamamos viriditas, la fuerza que mueve el cosmos. La vida.” -Hiroko Ai 

 

Marte Verde es una novela de ciencia ficción del autor norteamericano Kim Stanley Robinson. Es la segunda novela dentro de la seria llamada La trilogía marciana, es precedida por Marte Rojo y sucedida por Marte Azul. Esta novela ganó merecidamente los premios Hugo y Locus de 1994. 

El primer libro relata el viaje de la primera colonización humana a otro planeta, en este caso a Marte. Se reunió un grupo de 100 científicos de todas las aéreas de la ciencia, con el fin de asentar el campamento de avanzada.

Como en cualquier grupo de seres humanos, existe la disensión desde el primer momento y los científicos comienzan a crear bandos, respecto al tema de la terraformación se forman dos puntos de vista opuestos, los cuales se autodenominan como los “Rojos” y los “verdes”.

Los rojos son liderados por la geóloga Ann Cleyborne y su motivación es mantener la identidad del planeta lo menos modificada posible. Mientras que la principal vocera del grupo de los verdes es la bióloga japonesa Hiroko Ai, la cual busca implementar un método de terraformación llamado aerofanía, el cual consiste en poblar el planeta con líquenes, musgos y bacterias que soporten modifiquen su naturaleza.

La sobrepoblación en la tierra y el grave daño ambiental provocan que exista una demanda de los materiales marcianos, así como el número de personas que se desean movilizar hacia Marte, esto provoca también graves conflictos entre los primeros colonos, principalmente entre Arkady Bogdanov y John Boone (el primer hombre en pisar Marte) quienes desean desligarse del control central en la Tierra y Frank Chalmers, quien ve positivo el apoyo de las TransNat (Corporaciones transnacionales).

Al no poder sostenerse los acuerdos, los científicos disidentes liderados por Bogdanov lanzan una revolución contra las autoridades de la Tierra, que desemboca en un sabotaje al elevador espacial que se había construido en Marte.

Marte verde inicia a principios del siglo XXII, más de cincuenta años después de los eventos en Marte Rojo, con la mayoría de los primeros colonos muertos, los restantes toman un tratamiento genético que les otorga un plazo de vida más largo, pero se ven obligados a esconderse de las autoridades de la Tierra para sobrevivir.

Hiroko Ai dirige un enclave escondido llamado Zigoto, en la región sur del planeta. Desde donde se estudian las técnicas a utilizar para la aerofania. Mientras que el proceso de terraformación continua, con la creación de un segundo elevador orbital, así como la creación de una soletta, un gigantesco espejo orbital, desde donde se concentra y refleja la escasa luz solar.

Cuando que el planeta se hace más accesible para habitar, las poderosas corporaciones se afilan los colmillos, Arthur Randolph, un experto en la recuperación de recursos empresariales, recibe una invitación del excéntrico millonario William Fort para acudir a un peculiar seminario, Fort le propone liderar un proyecto muy interesante en Marte. 

 Las dificultades para sobrevivir en Marte son muchas, pero los mayores conflictos son ideológicos. Es interesante ver como modifica el autor la narración cuando toma el punto de vista determinado personaje, por ejemplo, el punto de vista de Ann Cleyborne es melancólico porque observa como desaparece el Marte rojo, ella ve ese mundo como un geólogo. Mientras que las escenas de Hiroko están cargadas de alegría y esperanza, ella se regocija en ese nuevo Marte verde.

La falta de uso de nanomecanismos o herramientas de terraformación demasiado futuristas le otorga a la novela una sensación de legitimidad o plausibilidad. Lo único fantasioso seria la longitud de la terraformación, con el fin de no perder la conexión del lector con los personajes principales el autor acelera el proceso y todo se va realizando en unas cuantas décadas, cuando es probable que se ocuparían un par de siglos al menos, pero esto es pecatta minuta ante el gran esfuerzo del autor.

Da la casualidad de que estoy leyendo La colonia perdida de John Scalzi, y la diferencia en el tratamiento de la colonización es sumamente distinta, aunque esto es obvio porque la novela de Scalzi está ubicada varios siglos después, cuando la humanidad tiene acceso a tecnologías mucho más avanzadas. Aunque añadir este comentario es válido, creo yo, porque pone en perspectiva las titánicas dificultades de una terraformación en la vida real, sería el proyecto humano más grande y complejo de toda la historia.

Desde uno de los asteroides, bautizado Abedul, estiraron las láminas de espejo y formaron un anillo de diez mil kilómetros de diámetro. Este espejo anular giraba en torno a Marte en órbita polar, la cara espejada orientada hacia el sol en un ángulo que permitía a la luz reflejada confluir en un punto en el interior de la órbita marciana, cerca del punto Lagrange Uno.

El segundo asteroide de silicatos, llamado Solettaville, había sido estacionado cerca del punto Lagrange. Allí, las fábricas de vela solar hilaron las laminas de espejo en una compleja red de tablillas superpuestas, conectadas entre sí y dispuestas en ángulo, de modo que parecía una lente hecha de persianas venecianas circulares que giraban alrededor de un cono plateado cuya boca ancha daba a Marte. Llamaron soletta a este objeto inmenso y delicado, de diez mil kilómetros de diámetro, que giraba brillante y majestuoso entre Marte y el sol.

Encuentro el párrafo anterior fascinante, y la novela está repleta de descripciones así, aunque no se descuida el aspecto humano. Si existe un heredero de la ciencia ficción realista pero optimista de Arthur C. Clarke en las épocas actuales, ese seria Kim Stanley Robinson. Leer tanta ciencia ficción pesimista cansa, y es tan irreal como la ciencia ficción utópica.

En la trilogía marciana las derrotas son dolorosas y las victorias suelen ser pírricas, pero su mayor logro es retratar el esfuerzo humano en toda su plenitud, en no simplificar los conflictos. No hay un blanco y negro en las posturas, hay una miríada de intereses al igual que la vida real.