'Cantos estelares de un viejo primate', de James Tiptree Jr.

Cantos estelares de un viejo primate. Star songs of an old primate. James Tiptree Jr. 1980

¿Qué es más real: el viejo primate o los cantos estelares?

- Ursula K. LeGuin

Cantos estelares de un viejo primate es una colección de siete relatos cortos de ciencia ficción de la autora Alice Sheldon, bajo el seudónimo de James Tiptree Jr.

La obra inicia con el mejor relato de la recopilación, a mi consideración, Tu corazón haploide (Your haploid heart) en el cual se narra la llegada de dos embajadores humanos al planeta Esthaa, el cual está a prueba para unirse a la Federación Galactica. Los agentes humanos descubren un secreto vergonzoso dentro de esa idílica sociedad.

En el segundo relato, Y así sucesivamente (And so on, And so on) es el relato más corto de la recopilación, en este se relata la conquista del espacio lejano por la Humanidad.

En Su humo se elevó para siempre (Her smoke rose up forever) se narra en un formato psicodélico los hechos importantes en la vida de un joven durante una cacería.

En el cuarto relato, Un momentáneo sabor de existencia (A momentary taste of being) se narra como la humanidad juega su última carta enviando una nave exploradora hacia la segunda estrella más cercana a la Tierra, antes de llegar a su objetivo envían una nave exploradora mas pequeña y rápida, que realiza una misión de avanzada, pero solo regresa la bióloga del grupo, con una historia ambigua y un extraterrestre encerrado en una cámara de la nave.

 En el relato más conocido de esta autora, Houston, Houston ¿me reciben? (Houston, Houston Do you read me?) unos astronautas que realizan unas misiones de investigación cerca del perihelio caen en una singularidad provocada por una tormenta solar, que los transporta varios cientos de años al futuro.

En el sexto relato El psicólogo que no quería maltratar a las ratas (The psychologist who wouldn't do awful things to rats) un psicologo que forma parte de un equipo de científicos no puede soportar mutilar a los animales para hacer avanzar su investigacion.

 En el ultimo relato, Ella espera a todos los nacidos (She waits for all men born) acompañamos la evolucion de un ser que puede ser el avatar de la Muerte.

Es extraño que esta novela este descatalogada desde hace tanto tiempo, tomando en cuenta la calidad de los relatos, es una lastima. Gracias a Dios por el Internet.

La novela tiene una introducción muy interesante por Ursula K. LeGuin, que me ahorra explicar los orígenes de Alice Sheldon, A.K.A. James Tiptree Jr.

Me impactó el relato de "Tu corazón haploide", tanto que continué leyendo los demás relatos con creciente interés, hasta que me tope con la novela corta "Un momentáneo sabor de existencia", el cual es tan largo y comienza tan lento que me obligue a dejar la obra, en busca de cosas más interesantes.

Decidí saltarme el relato que no disfrutaba y descubrí que los demás tenían una calidad excepcional, después me force a terminar la recopilación y me di cuenta que el relato problemático guardaba un secreto bastante perturbador en su interior.

Me gustó mucho el estilo de esta autora, y me pondré a buscar sus otras obras.

'El pais de las risas', de Jonathan Carroll

El país de las risas. The land of laughs. Jonathan Carroll. 1980

El país de las risas es una novela de fantasía costumbrista y oscura al mismo tiempo, del escritor norteamericano Jonathan Carroll. Esta fue la primer novela publicada por este autor.

Thomas Abbey es un profesor de  inglés de un bachiller de Connecticut. Thomas tiene una vida gris viviendo a la sombra de su padre ya fallecido, un famoso actor hollywoodense.

Sin poder relacionarse adecuadamente con las mujeres Thomas tiene dos pasiones en su vida, las mascaras y la obra del fallecido escritor de libros de fantasía, Marshall France.

Mientras busca libros de Marshall France en una librería de libros usados, encuentra una primera edición, que desafortunadamente se encuentra separada por una joven llamada Saxony Gardner, con la cual entabla amistad, Saxony es amante de las marionetas, que al igual que la afición de Thomas, es influenciada por France.

Entre los dos, elaboran un plan para escribir una biografía de Marshall France, por lo que se trasladan al poblado de Galen, Massachusets. En este idílico poblado que parece pintura de Norman Rockwell, vive la hija de Marshall France, Anna.

Anna acepta la realización de la biografía, sin embargo, Thomas se da cuenta que debajo de la tranquilidad del poblado ocurren eventos singulares y perturbadores, como un cáncer extendiéndose debajo de una piel aparentemente sana.

Es la segunda novela que leo de Jonathan Carroll en menos de un mes y ya quede enganchado a su estilo.

Si te gusta la fantasía contemporánea de Neil Gaiman, Graham Joyce o John Crowley, Jonathan Carroll es una apuesta segura.

El libro fue escrito hace casi 30 años, y se nota que las sorpresas que depara ya fueron copiadas por otras obras de fantasía, pero la novela se balance muy bien entre la ficción contemporánea, el misterio y una fantasía delirante y un poco perturbadora.

Me hubiera gustado explayarme un poco más en la trama, pero eso echaría a perder la lectura, por lo que me callo.

'Maestro cantor', de Orson Scott Card

Maestro cantor (Songmaster 1980) es una novela de ciencia ficción del escritor norteamericano Orson Scott Card. Card es famoso por su orientación religiosa mormona, e introduce en todas sus novelas al arquetipo mesiánico de Joseph Smith.

Otras novelas de este autor son:  El juego de Ender, La voz de los muertos, Ender El Xenocida, Los hijos de la mente, Wyrms, El séptimo hijo, La esperanza del venado, Un planeta llamado traición, entre otros.

La galaxia es regida por la mano de hierro del Emperador Mikal. Un implacable tirano, el cual tiene un lado sensible, pues goza de la compañía de los maestros cantores.

El protagonista de la novela es un joven llamado Ansset, como a todos los jóvenes seleccionados para ser Maestros Cantores, a Ansset se le suministra una droga para retrasar la pubertad por 5 años, aunque el medicamento deja estéril a quien lo toma.

La habilidad de los maestros cantores es tal, que su voz puede sanar las heridas emocionales, o abrirlas más. Y los maestros cantores pueden influir de maneras sorprendentes en todos los poderosos, los cuales son los únicos que se pueden dar el lujo de contratar su compañía.

Ansset resulta ser un maestro cantor sin precedentes, por lo que se le instruye para ser el maestro cantor del emperador Mikal.

Y esto lo pone en la mira de grupos subversivos que desean derrocar al emperador, usando a Ansset como herramienta para sus propósitos.

Esta es una de la mejores novela de Card, antes de ser consumido por esa manía de usar arquetipos religiosos dentro de su obra. Ansset es un protagonista sensible, receptivo y vulnerable.

Lo que me sorprendió es que la novela tiene algunos destellos de amor homosexual, y no son tratados con desprecio por el autor, aunque los involucrados no siempre terminan bien, y quizá sea esta la moraleja subconsciente por parte del autor.

Maestro cantor es la prueba del talento de Orson Scott Card como escritor, y aunque se alcanzan a entrever las tonalidades religiosas con las que siempre decora su obra, en particular esta novela es bastante sobria y emotiva, y siempre la he considerado mi favorita por parte de este autor.

'Navegante solar', de David Brin

 Navegante solar. Sundiver. David Brin. 1980

Esta novela inicia la serie 'La elevación de los pupilos', la cual esta formada por los siguientes libros:

     1. Navegante solar (Sundiver)
     2. Marea estelar (Startide Rising)
     3. La rebelión de los pupilos (The uplift war)
     4. Arrecife brillante (Brightness Reef)
     5. La costa del infinito (Infinity's Shore)
     6. Los limites del cielo (Heaven's Reach)

En el futuro la humanidad contacta una civilización intergalactica denominada Cinco Galaxias, una congregación de extraterrestres que ha existido por miles de años. El modo en que las civilizaciones subsistan se maneja mediante la elevación, esto es, cuando una especie 'tutora' modifica a una especie 'pupila'.

Los seres humanos generan controversia y envidias al no tener una civilización tutora, pero son aceptados por acelerar el proceso evolutivo de los chimpances y los delfines, convirtiéndolos en pupilos de la raza humana.

Jacob Demwa, el protagonista de la novela, trabaja en un laboratorio científico especializado en la Elevación. Demwa es contactado por Fagin, un extraterrestre de una raza llamada kanten, con la finalidad de ofrecerle un trabajo.

Fagin le comenta que se realizara una expedición al sol, debido a que se han detectado seres en la cromosfera solar, y nunca se han investigado tales entes.

Se forma un grupo de científicos humanos, aliens y neo-chimpances con la finalidad de investigar a estos seres, y las repercusiones de este proyecto afectaran la delicada relación de la humanidad con algunas razas extraterrestres.

El libro contiene una interesante dosis de intriga y cierto rigor científico, pero definitivamente es uno de los libros mas flojos de Brin. No es que este mal escrito, pero siento que el alcance del libro se queda un poco corto, la premisa inicial promete mas, algo que quizá se cumpla mejor en los siguientes libros.

A que tipo de lector se recomienda este libro?:

Vale la pena echarle un ojo si eres fanático de las series de ciencia ficción televisivas, tales como Battlestar Galactica, Star Trek, Babylon 5 o Stargate. Yo en particular no disfruto de dichas series, y tampoco disfrute mucho de esta novela.

Ciencia ficción ligera, con buenas premisas, hecha por un profesional. Buen ritmo narrativo, un excelente tratamiento científico, pero no esperes un parteaguas de la ciencia ficción, o una lectura conmovedora.

'Los ingenieros del Mundo Anillo', de Larry Niven

 Los ingenieros del mundo anillo. The Ringworld Engineers. Larry Niven. 1980

 Precaución: Ingenieros del mundo anillo es el segundo libro dentro de la serie Mundo Anillo, para disfrutar su lectura es necesario leer primero Mundo anillo.

Luis Wu el protagonista de la novela anterior logró escapar del Mundo Anillo junto al guerrero Kzinti Interlocutor de animales, y Nessus, el titerote de Piersonn. Mientras que Teela Brown, la otra participante de la excursión, decidió quedarse en el Mundo anillo.

Luis Wu y Schmee (anteriormente Interlocutor de animales) son secuestrados por Inferior, la pareja de Nessus, con la finalidad de excursionar nuevamente dentro del Mundo anillo y recolectar tecnología interesante, Inferior hace esto con la finalidad de recuperar su rango entre los titerotes.

Luis Wu se ha convertido en un cableta, es decir, un adicto de pasar conrriente electrica a traves del centro de placer de su cerebro. Es mediante esta droga como el titerote Inferior logra mantener controlado a Wu.

Al llegar a la gigantesca estructura, encuentran que está se haya a la deriva, en buena parte como consecuencia de las acciones en su visita anterior, ejecutadas para poder escapar. Por lo que su principal cometido es encontrar el centro de mantenimiento del Mundo Anillo y reactivar sus estabilizadores.

Wu y Schmee descubren que dentro del Mundo anillo existen replicas del planeta Tierra y de Marte. Además descubren  la existencia de los Protectores Pak, los seres que construyeron y conservan en funcionamiento al Mundo anillo.

Eventualmente descubren la localizacion de los cuartos de controles de la colosal estructura, asi como el destino de su ex.compañera de viaje Teela Brown.

Los ingenieros del Mundo anillo continua la aventura de estos pragmáticos protagonistas, con unas motivaciones muy diferentes a la primera entrega.

Larry Niven comentó que no realzaría continuaciones de la primera novela, pero existe la anécdota que en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1971, un grupo de estudiantes del MIT llegaron coreando y protestando "El mundo anillo es inestable, El mundo anillo es inestable".  Debido a que habían realizado algunos cálculos de estabilidad con los datos que el autor había entregado al final del primer libro.

Por lo que este libro fue la respuesta de Larry Niven ante tales protestas.

 En resumen: Los ingenieros del mundo anillo es la continuación de Mundo anillo y precede a la tercer novela dentro de la serie, El trono del Mundo anillo. Es space opera que no se anda por las ramas, con una profundidad muy pobre en lo que respecta a los personajes, pero lo compensa con el sentido de maravilla e inmensidad que se despliega en el ejercicio mental de detallar tal estructura.

Recomendada para el lector de ciencia ficción con afinidad por la Space Opera y la novela de aventuras.

'La sombra del torturador', de Gene Wolfe

Este libro forma parte de la tetralogía "El libro del Sol Nuevo", la cual esta formada por los siguientes libros:

   1- La Sombra del Torturador (1980)

   2- La Garra del Conciliador (1981)

   3- La Espada del Lictor (1982)

   4- La Ciudadela del Autarca (1983)

Wolfe escribió después una coda que explica algunas cosas que ocurren después de la Ciudadela del Autarca, La Urth del Sol Nuevo (The Urth of the New Sun, 1987).

El libro tiene mucha influencia de unas novelas de Jack Vance, la serie de La Tierra Moribunda, aunque donde Vance utiliza una narrativa pintoresca e hipnótica para encandilar al lector, Wolfe utiliza un estilo sobrio, lírico, barroco y detallista.

El protagonista del libro es un aprendiz de torturador llamado Severian, el gremio de torturadores ha caído en el olvido, y muy apenas se sustenta, este gremio es conocido como La orden de la penitencia y la verdad. Al principio del libro, Severian va soltando datos de esta organización, que explica como funciona la estructura del gremio, así como sus usos y costumbres.

El mundo de Severian es llamado Urth, es increíblemente viejo, un mundo anciano donde la mayoría de los recursos naturales han sido utilizados, donde la arena de colores que puebla las playas en realidad es vidrio, de las construcciones que se construyeron, y cayeron, muchos milenios antes.

Ademas de esto, alguien o algo, introdujo un agujero negro microscópico dentro del sol, y este lo va devorando lenta pero inexorablemente. Este hecho provoca la superstición en la gente que en un futuro aparecerá un mesías, un hombre conocido como El Sol Nuevo, que activara de nuevo el Sol, y dotara de nueva vida un mundo casi muerto.

Al principio del libro, Severian acompañado de sus compañeros aprendices, encuentran cerrada la puerta a la Necrópolis, y adentro a un grupo de disidentes del gobierno (Exultantes), estos cerraron el panteón para robar los cadáveres, y mediante la ingestión de un liquido, comer la carne de los difuntos, para poder recuperar sus recuerdos y emociones, durante un corto tiempo.

 Tiempo después Severian se gradúa como oficial, en medio de una ceremonia que recuerda la ejecución de Santa Catarina de Alejandría, después el gremio recibe a una Exultante llamada Thecla, la cual ve únicamente el rostro de Severian, debido a que no llevaba su mascara de oficial, y pide que este le atienda. Junto a ella, Severian aprende de libros de Filosofía e Historia, y del mundo mas alla de las murallas de la Necrópolis. 

Y así comienza la historia de Severian, una aventura que lo lleva afuera de las murallas de Nessus, a conocer a los gemelos Agilus y Agia, la trope teatral del Doctor Talos y  Calveros, Dorcas.

En una parte escuche alguna vez esta frase, "Un artista original no es aquel que no copia a los demás, sino aquel que no puede ser copiado", si existe un autor que se merezca esta frase, ese seria Gene Wolfe.

El libro del Sol Nuevo es algo mas que una narración, es un compromiso, un acertijo y un juego. Los libros son rompecabezas, y es responsabilidad del lector armarlos, y comprenderlos. Gene Wolfe entrega la mitad de la historia ante los ojos del lector, y este debe deducir con las pistas entregadas muchas cosas. Por lo tanto este no es un libro normal, que se lee de forma lúdica, para relajarse. Es una historia que merece toda la atención del lector, pero recompensa al lector curioso.

'El jardin de las delicias', de Ian Watson

El jardín de las delicias es una novela de ciencia ficción del autor brtánico Ian Watson, fue publicada originalmente en 1980.

Seis astronautas descienden de una nave espacial, después de pasar noventa años dormidos criogenicamente, esperaban encontrar un yermo desértico y desolado, y en el, las austeras instalaciones de una expedición anterior, en lugar de esto, se encuentran con un paraíso terrenal en donde se llevaba a cabo una bacanal perpetua.

Los tripulantes de la nave Copernicus descubren que alguien o algo ha terraformado el planeta, y no solo lo ha terraformado, sino que le ha añadido un paisaje lujuriante, con aves y frutas exóticas y gigantescas, ademas de una población de ociosos desnudos y lujuriosos, este ser ha convertido el planeta en una versión del triptico de Hyeronimus Bosch (El Bosco) "El jardín de las delicias".

Se encuentran con un hombre llamado Jerónimo Van Der Velt, el capitán de la expedición anterior, y descubren que este ha perdido la razón, el les dice que el Dios creador del jardín tiene un avatar, un hombre conocido como Knossos. Después de pasar por un montón de aventuras peligrosas, encuentran a este hombre, y  les da el criptico consejo de dejar a un lado la parte analítica del cerebro y comenzar a utilizar mas la parte instintiva, si desean conocer al Dios de ese mundo.

Si la descripción de la historia suena extravagante, el lector descubrirá que al leerla se multiplica el factor de extrañeza, el libro esta lleno de pequeños detalles fantásticos que se resuelven de forma apropiada cuando se descubre quien es "Dios", y quien es el personaje de "Knossos". Por ejemplo, ¿porque en el jardín de las delicias siempre es de día?, ¿porque en la región del Infierno siempre es de noche?, ¿porque las mujeres no quedan preñadas aunque participen en una orgía perpetua?, si no hay insectos molestos, ¿como se polinizan las plantas?, en primer lugar ¿quien tiene la capacidad de crear un unicornio?.

En resumen, el Jardín de las delicias es un extravagante y psicodelico libro de ciencia ficción, con influencias de psicología, y un criptico entramado que mezcla Alquimia, Religión Gnóstica y Ciencia. Recomendado para el lector con inclinación por la ficción psicológica, densa y oscura.