Sacrifice of fools, de Ian McDonald

Sacrifice of fools. Ian McDonald. 1996

   Sacrifice of fools es una novela de ciencia ficción del autor británico Ian McDonald. Esta novela no ha sido traducida a nuestro idioma.

Esta es una novela no muy conocida por parte de este autor. Ya que esta ubicada en el 2004 se podría decir que es una obra de historia alternativa. En 2001 la humanidad recibe la visita de una raza extraterrestre llamados Shian, quienes son parecidos a los humanos, aunque solo externamente. Son humanoides más delgados y más altos que los humanos, no tienen separación de sexos, excepto dos veces al año, en su única época fértil, y lo más interesante, trasmiten su conocimiento a través de los fluidos corporales.

Ocho millones de Shians se alojan en la Tierra, cien mil de ellos se refugian en Belfast, Irlanda del Norte, el lugar donde se ubica la trama.

Andy Gallespie es el protagonista de la historia, un delincuente de poca monta que recibió el don de hablar la lengua Shian en prisión, de una forma por demás perturbadora, y se dedica a ayudar en la relaciones humanas-shian. 

Un día se comete un atroz crimen en el departamento vecino donde vive Andy, alguien aniquila a una familia de Shian y Andy es el chivo expiatorio más a la mano por la policia, por lo que se dedica a limpiar su nombre y se involucra en una intriga mortal. 

Esta es la única novela de Ian McDonald ubicada en la ciudad donde vive, es diferente a Brasyl, El río de los dioses o The dervish house en el sentido de que no explora a conciencia la idiosincrasia de la sociedad irlandesa, pero lo que hace bien es crear unos extraterrestres muy interesantes.

McDonald explora los fetiches humanos, el deseo de tener relaciones sexuales con los extraterrestres y su reacción. Hay algunas escenas en la novela dignas de ser analizadas a fondo, pero la mayor parte es un thriller al uso, aunque con la prosa tan característica de este autor.

Disfruté mucho de la novela y la recomiendo a todos los lectores en explorar un primer contacto realmente fuera de lo común.

The thing itself, de Adam Roberts

The thing itself. Adam Roberts. 2015

The thing itself es una novela de ciencia ficción del autor británico Adam Roberts.

Compré este libro pensando que tenía relación a la película de John Carpenter. No la tiene.

Adam Roberts es un critico literario y escritor, hace causticas reseñas en The Guardian y no es un autor muy conocido por el fandom en nuestro idioma, pues solo se han publicado algunas parodias escritas por él, bastante pésimas.

Sin embargo Roberts se ha hecho de un nombre, al menos en su país, pues ganó el Premio British Science Fiction Association por su novela Jack Glass. La última novela que leí de el fue Bete, el año pasado.

Pienso que The Thing itself es la mejor novela que ha escrito Roberts y ha llegado al punto exacto de mezclar especulación científica y personajes empáticos, con una trama central muy llamativa.

Charles Gardner y Roy Curtius son dos jóvenes astrofisicos aposentados en una base científica ubicada en la Antarctica, ellos realizan estudios parecidos al SETI, con el fin de buscar vida extraterrestre. Esto ocurre en 1985.

Charles es un prometedor científico, extrovertido y con una mente curiosa. Roy es lo contrario, solitario y meditabundo. Charles recibe cartas de su familia y amigos semanalmente, mientras que Roy no recibe correspondencia. Sintiendo lastima por su amigo, Charles le ofrece venderle una de sus cartas, al azar y sin abrirla, por diez libras esterlinas. Este evento tiene repercusiones en el futuro de los dos hombres.

Roy esta obsesionado con un tratado de Immanuel Kant, Critica a la razón pura, y tiene una descabellada idea que le da vida al libro. El universo es como es debido a nuestra percepción, el espacio y el tiempo no existen sino como mecanismos del inconsciente para interpretar el Ding an Sich de Kant, The thing itself, La cosa en si,  la realidad última que no puede ser mediada a través de nuestros sentidos o conceptualizaciones, y por lo tanto es inefable. Si fueran religiosos, le llamarían a esto Dios.

La relación de los jóvenes se deteriora, con consecuencias terribles para los dos. Cuando son rescatados y trasportados de regreso a Inglaterra, Charles se convierte en un alcohólico y Roy es trasferido a un sanatorio mental. Las cicatrices mentales del "encuentro" en el Antártico no se pueden curar.

Esto es sólo el principio de la novela, pues la trama principal trascurre en el año 2017, Charles tiene una desafortunada vida como recolector de basura y Roy se encuentra recluido todavía. Hasta que Charles recibe la oferta de un misterioso instituto científico,  quienes desean demostrar empíricamente las teorías de Roy. 

El ritmo del libro es tremendo, frenado por los intermedios que Roberts añade en medio de cada capitulo, son algunos relatos cortos que a primera vista no tienen relación a la trama, aunque al final ayudan a resolver el rompecabezas.

La novela no es perfecta, tiende mucho a lo experimental, algunos capítulos son narrados en un stream-of-conscience que distrae, las ideas de Roberts, si no son compartidas por el lector, suenan como a pajas mentales increíblemente exageradas, un solipsismo exacerbado, pero la prosa de este autor, en mi opinión nunca había brillado como en esta novela.

Adam Roberts puede ser juzgado de pedante, pero se necesita valor para producir una obra de esta magnitud. Si están en la misma frecuencia de Greg Egan o Peter Watts, pueden disfrutar de esta obra también.

The dark forest, de Liu CiXin

The dark forest. Liu Cixin. 2015

El universo es un bosque oscuro. Cada civilización es un cazador armado acechando a través de los arboles, como un fantasma. Empujando levemente las ramas frente a él, intentando moverse sin hacer ruido. Aún la respiración es realizada con cuidado. El cazador debe ser cuidadoso, porque el bosque entero esta lleno de cazadores como él. Si encuentra otro ser vivo -otro cazador, un ángel o un demonio, un infante o un anciano- sólo hay una cosa que puede hacer, abrir fuego y eliminarlo. En este bosque el infierno es la otra gente. Una eterna amenaza, en donde cualquier ser que exponga su existencia sera rápidamente exterminado. Esta es la imagen de la civilización cósmica. Es la explicación a la paradoja de Fermi. 

The dark forest es una novela de ciencia ficción creada por el autor chino Liu Cixin, es continuación de la novela The three body problem, ganadora del premio Hugo 2015.

Nota: El sumario de la segunda novela contiene spoilers de la primera. Si no desean que se las eche a perder, les aconsejo que detengan la lectura en este punto.

En la novela anterior se narra como la humanidad logra realizar contacto con una civilización extraterrestre, los Trisolaris, quienes han subsistido en un sistema estelar con tres soles, incapaces de vencer el caótico movimiento de sus astros solares, deciden mudarse a un lugar más apacible, nuestro vecindario. 

Como van a mover toda su civilización varios años luz necesitaran algo más de 400 años para llegar a nuestro sistema solar. Para asegurar su victoria sobre la humanidad, doblan las reglas de la física y hacen aparecer cerca de la Tierra unos dispositivos llamados Sophons, los cuales previenen los experimentos de física, deteniendo el progreso humano.

Los gobiernos de la Tierra buscan soluciones de todo tipo, generan un plan a largo plazo para construir una flota espacial que defienda a la humanidad. Pero su as bajo la manga son los Wallfacers, cuatro personas seleccionadas para generar una estrategia única que venza a los Trisolarians. 

El detalle es que los extraterrestres tienen agentes en la Tierra, quienes buscan impedir los planes de los Wallfacers. La lucha por salvar a la humanidad se vuelve una combate de estrategias y voluntades.

El protagonista de la obra es un ciudadano chino llamado Luo Ji, quien es seleccionado como el Wallfacer asiático y gran parte de la novela se centra en su persona, convirtiéndolo en el personaje mejor delineado de la obra.

El último tercio de la obra es la mejor parte de la novela, en mi opinión, lleno de reveses, traiciones y sorpresas, las cuales no pienso discutir.

Me gusta la actitud pragmática de Cixin, nada es gratis en este frío y hostil universo, veo a Peter Watts asintiendo de brazos cruzados, favoreciendo la honesta verdad. El universo es un bosque oscuro y en este bosque el infierno es la otra gente.

War dogs, de Greg Bear

War dogs. Greg Bear. 2015

   War Dogs es un libro de ciencia ficción del autor norteamericano Greg Bear. Al parecer es el primero en una serie, pues el segundo, Killig titan, sale a finales de año.

     Unos misteriosos alienigenas hacen contacto con los seres humanos, los cuales son llamados Gurus, y al igual que los extraterrestres de El fin de la infancia de Clarke, se mantienen recluidos y solo son contactados por los lideres del mundo.

     Otros alienigenas, mas misteriosos aun les siguen los pasos, estos belicosos aliens son llamados los Antagonistas por los Gurus. Los países del primer mundo ofrecen sacrificar millones de vidas humanas a cambio de adelantos tecnológicos.

        Aquí entra a escena el protagonista de la obra, Michael Venn, un joven norteamericano de Idaho quien es reclutado para combatir en Marte, el principal objetivo de los Antagonistas. Michael se encuentra de regreso en  la Tierra después de una campaña bastante sangrienta en el planeta Rojo.

         Resulta que Michael y su escuadrón descubren algunas cosas incomodas para el gobierno de su propio país, por lo que viaja de incógnito, escapando de la policía militar. En la otra linea argumental se narra el brutal viaje por la superficie marciana.

       Quedan muchas preguntas en el aire con esta primer obra de la serie. Y de la mitad de libro en delante el autor baja el ritmo de la acción y las aventuras del protagonista se convierten en un capitulo de Scooby Doo. ¿Por que los Antagonistas atacan Marte en lugar de ir directamente sobre la Tierra? ¿Por que los Gurus con su avanzada tecnología no les patean el trasero? ¿Que es lo que esconde la corteza marciana?

       Aun así, Greg Bear con el motor a medio gas es mejor que la mayoría de los autores de la actualidad. Me esperaba algo con mas intriga política, secretos y traiciones, y me encuentro con una novelucha militar entretenida pero sin muchas sorpresas. A lo mejor le hizo daño al autor escribir las novelizaciones de HALO.

        Otra queja, los marines espaciales son llamados por el estúpido nombre de SKYRINES, a lo mejor Bear tuvo miedo que lo demandara Games Workshop.

Burning Paradise, de Robert Charles Wilson

Burning Paradise. Robert Charles Wilson. 2013

    Esta es una novela de ciencia ficción escrita por el autor canadiense Robert C. Wilson. Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor, la última de ellas fue la antología The Perseids and other stories.

    El mundo de Burning Paradise es muy parecido al nuestro, pero definitivamente no es el mismo. La trama se ubica en el 2015, el año en que se celebra el centenario del armisticio de la Gran Guerra. La Primera Guerra Mundial. La última gran guerra que se ha producido.

       

   En este presente alterno nunca se llevo a cabo la segunda guerra mundial. Después de la guerra algunos científicos descubrieron una nube electromagnética ubicada en la estratosfera, la Radioesfera, la cual se podía utilizar para  "rebotar" las señales de radio, eliminando la necesidad de inventar los satélites. Eliminando la necesidad de investigar el uso de cohetes, y un mundo donde la NASA, ni su equivalente ruso, fueron creadas.

   Un hecho que los físicos no identificaron es que en realidad la radioesfera es una entidad gigantesca,  la hipercolonia, la cual como un cuarto chino, puede modificar los mensajes trasmitidos.

   Los seres humanos que conocen la verdadera naturaleza de la radioesfera se hacen llamar The correspondence society, y se encuentran en una lucha sin cuartel con la hipercolonia, que los intenta asesinar mediante agentes encubiertos, conocidos como sims o simulacros.

    Una de las protagonistas es Cassie, una chica de 18 años, quien junto a su hermano Thomas quedo huérfana durante un ataque a la Correspondence society, siete años atrás. Ellos viven junto a su tía Ris. Una noche Cassie descubre a un extraño observar su departamento desde el otro lado de la calle. Al momento de cruzar la calle es atropellado, expulsando sus intestinos verdes por toda la calle, al no estar su tía Ris en la casa decide activar el procedimiento de emergencia y escapar de los agentes de la hipercolonia.

  Ethan Iverson es un entomólogo famoso por su tratado filosófico llamado El pescador y la araña, también es un miembro de la Correspondence Society, quien se ha recluido por siete años sin contacto del exterior, hasta que un sim llega a su puerta con un críptico mensaje.

   Disfruté la novela, aunque gran parte de ella es una road movie sin mucho chiste. Toda esa idea de integrar diversos elementos tales como un pasado alterno, alienigenas salidos de Invasión de los ladrones de cuerpos, y el  thriller la convierten en una novela entretenida aunque olvidable. Todavía me falta por atacar las novelas más premiadas de Wilson, la trilogía Spin. Pero ya sera en otra ocasión.

   ¿Qué habría hecho Peter Watts con una premisa como esta? Definitivamente algo muy diferente. 

The book of strange new things, de Michael Faber

The book of strange new things. Michael Faber. 2014

Esta es una novela de ciencia ficción escrita por el autor holandés Michael Faber, quien también escribió la novela Under the skin, en donde se basa la película protagonizada por Scarlett Johanson.

El protagonista de la novela es un ministro inglés llamado Peter Leigh, quien ha sido contratado por la corporación USIC para trabajar como misionero en el único planeta en donde la humanidad ha encontrado vida inteligente. Esto ocurre en un futuro distópico en donde las corporaciones han tomado el papel que en estos días le corresponde al gobierno.

La corporación paga el costoso salto de Peter hacia Oasis, el mentado planeta. Quien deja en la Tierra a sus esposa Beatrice. Al llegar a la colonia descubrirá que todos los residentes llevan una vida anestesiada, y la razón de esto eventualmente se descubre. El pastor que precedió a Peter desapareció sin dejar rastro.

Eventualmente Peter se reúne con los Oasianos, quienes aceptan la palabra cristiana con mucho entusiasmo, otro enigma. La vida en Oasis provoca un profundo cambio en él. Los aliens ansían a un predicador, este puede ser una de las claves para definir el tema de la obra.

Peter envía correos hacia la su esposa y mediante estas misivas descubrimos que el planeta esta sufriendo radicales cambios, que podrían provocar la extinción de la raza humana.

Siento que esta obra es como un pastel hecho con pan de prosa contemporánea y el betún es la ciencia ficción. Nunca descubrimos los detalles que un autor del "ghetto" se obsesionaría en describir con lujo de detalle, pienso que Faber esta más interesado en el hecho de hacer comprensible el misterio cristiano a unos seres completamente diferentes a nosotros.

Me agradó el estilo de Faber, tengo en la pila su colección de relatos Some rains must fall: And other stories y Under the skin. A ver cual sale primero.

Kirinya, de Ian McDonald

Kirinya. Ian McDonald. 1999

Kirinya es una novela de ciencia ficción del autor irlandés-escocés Ian McDonald. Esta obra es la continuación de Evolution's Shore (Chaga)

En el libro anterior la Tierra es invadida por una tecnología alienígena, de nombre Chaga. La cual es un material auto replicante basado en las famosas buckyballs, nombradas en honor al inventor norteamericano Buckminster Fuller.

Imagínense una molécula de carbono, pero en lugar de tener capacidad para 4 enlaces, tiene sesenta y es inteligente. Todos los seres vivos que entran en contacto con este material son modificados enormemente. El primer contacto de la Chaga en el planeta ocurre en el monte Kilimanjaro, y se esparce a una razón de 50 metros por día.

La protagonista es una reportera irlandesa llamada Gaby McAslan, quien descubre los experimentos llevados por los poderes fácticos sobre personas infectadas de Sida, la Chaga les otorga habilidades sobrenaturales. Los gobiernos del mundo se encuentran en una lucha contra esta invasión "benigna".

Es esta obra, Gaby es una adicta con serios problemas emocionales. Se encuentra mentalmente inestable por haber sido abandonada por su amante, el Doctor Shepard, quien se integro en una misión para investigar un enorme objeto extraterrestre llamado BDO (The Big Dumb Object). Ademas, Gaby tuvo que dejar su trabajo para cuidar de su hija, Serena, quien nació con el poder de controlar a otras personas mientras tenga acceso a su sangre.

La obra tiene algunas escenas muy incomodas y perturbadoras. En especial un "gang rape", así como el genocidio de una comunidad africana. McDonald ofrece una visión fuera de lo común del fin del mundo. O mejor dicho, mas que fin la transformación de la raza humana en algo diferente.

Existe una novela corta "Tendeleo's Story" que amplia este universo, pero no he tenido oportunidad de leerla.

'Evolution's Shore', de Ian McDonald

Evolution's Shore. (Chaga). Ian McDonald. 1990

Evolution's Shore es una novela de ciencia ficción del autor irlandés Ian McDonald. Esta obra es una ampliación de un relato corto publicado por el autor a finales de los ochenta. En Estados Unidos la titularon bajo el nombre a Chaga. No ha sido traducida al castellano.

Esta novela tiene dos continuaciones: Kiriniya, publicada en 1999 y la novela corta Tendeleo's Story publicada en el 2000.

La historia inicia a finales del siglo XX, Gaby McAslan es una joven irlandesa quien no tiene una idea clara acerca de su futuro. Desea encontrar algo que amarre su corazón a un ideal y alejarse de la tranquila y cómoda vida en Belfast. Y ese día la humanidad descubre que algo hizo desaparecer a Jápeto, la luna de Saturno.

La trama da un salto algunos años hacia adelante, Gaby es una reportera enviada a Tanzania, a reportar los eventos propiciados por un objeto que cayo en las faldas del Kilimanjaro. Del asteroide apareció una masa orgánica extraterrestre que absorbe todo lo que encuentra a su paso, a esto se le conoce como Chaga.

El radio de la Chaga se expande a razón de 50 metros por día, no se puede detener por ningún medio y las personas que ingresan en esa área desaparecen.

¿Representa la Chaga el fin del mundo o solo un cambio en el orden evolutivo?

Evolution's Shore es la tercera novela de Ian McDonald, precedida por Camino Desolación y Out on blue six. Con esta obra McDonald confirmó que no le gusta escribir el mismo libro, las tres obras son completamente diferentes.

 McDonald utiliza arriesgadas invenciones, como hacer un paralelo a las moléculas de que esta conformada la Chaga con los Buckminsterfullerenos.

No me gustan los tecnothrillers. Pero este libro es mucho más, un contenido canto de esperanza y cambio. Y el dolor que representa cambiar y enfrentarse al fin del orden preestablecido.

Desafortunadamente solo se han publicado tres libros de McDonald en castellano, Camino Desolación, Brasyl y El río de los dioses. Considero que McDonald es uno de los autores de lengua inglesa más interesantes.

'Visión ciega', de Peter Watts

Visión ciega. Blindsight. Peter Watts. 2006

“What would an ocean be without a monster lurking in the dark?
It would be like sleep without dreams.”
- Werner Herzog

 Visión ciega es una novela de ciencia ficción hard del autor canadiense Peter Watts. Está es la única novela de este autor que ha sido traducida al español, por la editorial Bibliopolis. La editorial Fata Libeli acaba de publicar una colección de relatos llamada Ad Astra, con la cual conocí a este estupendo autor.

Esta novela estuvo nominada al premio Hugo en el 2007, ese año el premio fue ganado por la soporífera novela de Vernor Vinge,  Al final del arcoiris. Y den gracias que no ganó Los dragones de su majestad de Naomi Novik, hubiera perdido la poca fe que me queda en la humanidad.

A finales del siglo XXI aparecen unas misteriosas sondas en el cielo de la Tierra, aparentemente unos alienígenas nos acababan de tomar una fotografía, este evento es conocido como las luciérnagas.

Inmediatamente se genera un proyecto para investigar quien es el responsable de esto, se construye una nave espacial y se envía una tripulación hacia la fuente de esta señal, el cinturón de Kuiper. Pero la inteligencia artificial de la nave detecta una anomalía en la nube de Oort y es ahí hacia donde dirige la misión.

Los personajes de la novela son variopintos, inteligentes y algo hostiles, por ejemplo, Jukka Sarasti, el líder de la exploración, es un homo sapiens vampiris, en el futuro se descubre que algunos genes guardan información acerca de unos primos genealógicos, depredadores de los Cromagnones y Neanderthales por igual. La humanidad, demostrando sus grandes dotes de sabiduría, trae de vuelta de su extinción a estos "vampiros".

El protagonista es Siri Keeton, un sinteticista, una persona que puede analizar sistemas sin comprender las partes internas que lo componen, Amanda Bates la representante militar dentro del equipo, Susan James la lingüista con el cerebro seccionado en cuatro partes y Isaac Szpindel, el biólogo que irónicamente es más hardware que carne.

No digo que encuentran algo raro ahí afuera, pero como diría Giorgio A. Tsoukalos, sí, son aliens.

Me divertí como enano con la novela, Watts es como el hermano gemelo maligno que Greg Egan no sabia que tenía. La obra toca muchos temas de interés, es ágil y no cae en lugares comunes.

 Por fin he comprendido algo acerca de los premios de ciencia ficción, es más común que premien a la obras accesibles (sea lo que sea que signifique eso) que a las novelas que se atreven a tocar temas complejos y rompen los moldes, son como una camarilla que se congratulan entre ellos mismos y no permiten que el recién llegado se lleve las lisonjas, aunque escriba de una forma mucho más brillante y rabiosa y llena de preguntas incomodas. Es por esa razón que Lois McMaster Bujold tiene tantos premios en su casa, y razón por la que no la leo.

 

No le veo ningún problema a la novela, existen unos flashbacks recurrentes de la relación del protagonista con su novia que al principio no entendía que hacían ahí, pero al final todo embonó dentro de mi cabeza, como un rompecabezas mágico, era Peter Watts entre lineas diciendo "¿que no ves idiota? Los humanos somos iguales o peores de aliens".

Buena parte de lo mucho que disfrute la novela se debe a que el tema de la sentiencia, las ventajas y desventajas de la conciencia, la complejidad emergente y las diferentes inteligencias son algunos temas que me gusta analizar e investigar, y Watts hace un trabajo excelente dando su punto de vista nihilista pero lógico.

Por esta vez el hype es real,  esta novela es excelente. Se puede leer en el idioma original por Creative Commons:   http://www.rifters.com/real/Blindsight.htm

Watts se encuentra escribiendo una sidequel de esta obra, Echopraxia, la espero con ansia.

'Ad Astra', de Peter Watts

Ad Astra. Peter Watts. 2013

Per aspera ad Astra

Ad Astra es una recopilación de cinco relatos cortos de ciencia ficción del autor canadiense Peter Watts, publicado por la editorial Fata Libeli.

De este autor solo se ha publicado en castellano la novela "Visión Ciega", por la editorial Bibliopolis, después de terminar esta recopilación puedo decir que tengo unas ganas enormes de leerla.

El primer relato de la recopilación, Malak, la palabra para ángel en hebreo, tiene como protagonista a un dron autónomo de combate involucrado en guerras futuras en el medio oriente, el enfoque otorgado por el autor lidia con la idea de entregar el poder de matar o perdonar a una inteligencia artificial basándose en algunas lineas de código. Se nos otorga un vistazo al futuro del cyberwarfare y las guerra con robots. 

El segundo relato de la colección, Un nicho, narra las actividades de dos mujeres que trabajan en el mantenimiento de la base submarina que funciona como generador eléctrico ubicado en el manto marino, trabajar en el fondo del mar es una pesadilla que requiere su propio apartado, todos los peces abisales son dignos de una pintura de H. R. Giger, son enormes, siempre tienen hambre y son increíblemente feroces.

Pero lo más interesante del relato es la relación entre las protagonistas, se vuelve más y más oscura a cada pagina que pasa. Una de las protagonistas de este relato, Lenie Clarke, es la protagonista de la tetralogía Rifters, la cual no se vislumbra que se vaya a traducir al castellano. La otra protagonista se llama Jeanine Ballard. ¿Clarke y Ballard?, buena broma Peter.

En el relato más largo de la colección, y el mejor para mi gusto, La Isla, trata acerca de los pasajeros de una nave generacional, los cuales van colocando portales de agujeros de gusano en su cuasi- infinita trayectoria. Ellos son apoyados por una inteligencia artificial bastante limitada. Un relato que se pone más oscuro con cada revelación. Los viajeros se encuentran con un misterio digno de ser equiparado a ese maravilloso libro de Stanislaw Lem, Solaris.

El cuarto relato, Las Cosas, es literalmente un fan-fic de esa gran película de ciencia ficción y terror de John Carpenter, The Thing. La cual a su vez esta basada en un relato de John W. Campbell llamado Who goes there? de 1938. Delicioso, delicioso fan service.

En el ultimo relato de la colección, El plato fuerte, la humanidad descubre la forma de comunicarse con las ballenas, y utilizan este invento para realizar actos circenses con orcas asesinas, cuando admiten la gran inteligencia y las complejas estructuras sociales de estos animales algunos ridículos intentan imponer algunos estándares éticos a estos enormes cetáceos.

Agregó a Peter Watts a mi lista de escritores hard preferidos. Hay un tema fascinante para el autor y para cualquier ser humano con una pizca de curiosidad en el cuerpo, existe un enorme espacio inexplorado muchísimo mas cerca de lo que pensamos, el fondo marino.

Hay monstruos en la zona abisopelagica, no bromeo, animales que han andado por ahí sin muchos cambios desde muchísimo antes de la llegada de nuestros antepasados.

Pero lo que me sorprendió y agrado más fueron las confusas relaciones entre los personajes, nada es lo que parece a primera vista, siempre hay un guijarro en el zapato, una disputa secreta que cambia nuestra forma de ver a los personajes, aunque debo admitir que no encontré ni remotamente empático a ninguno de los personajes.

Los relatos son oscuros, pesimistas, bien pensados, con muchas reflexiones inteligentes y sorpresivos, una delicia para el conocedor de ciencia ficción. El único problema que le veo a la colección es que me hubiera gustado que fuera más grande, sobre todo porque en inglés se acaba de editar una recopilación de 14 relatos, Beyond the Rift, ese si hubiera sido un banquete en lugar de este ligero entremés. Pero por 5 euros no me quejo.

Una muy buena opción para probarse con este excelente autor.

'Sueños geodésicos' , de Gardner Dozois

Sueños geodésicos. Gardner Dozois. 1992

Gardner Dozois es un reconocido editor de ciencia ficción y fantasía estadounidense. Sueños geodésicos es una recopilación de 14 relatos de ciencia ficción, fantasía y hasta por ahí va de colado uno de terror.

En el relato que abre la colección Nacido por la mañana (Morning Child) un hombre y un muchacho recolectan en un bosque lo que encuentran para comer, en unos USA postapocalípticos.

En el segundo relato, La cena (Dinner Party) una adinerada pareja invita a un joven soldado a cenar en un lujoso restaurante en unos USA a punto de una secesión. , todos ellos lucen muy tensos y en la cena descubrimos porque.

En Clemencia ejecutiva (Executive clemency) El último presidente de los USA se encuentra recluido en un poblado localizado en el cinturón de pobreza del medio oeste. En medio de una segunda guerra civil.

En Una mañana muy especial (A special kind of morning) un anciano le narra a un joven los combates de la segunda guerra civil en la cual participó. Debido al extensivo uso de armas energéticas, encuentran otros medios de lucha, como las armas con proyectiles accionados por pólvora.

En el quinto relato, Entre los muertos (Down among the dead men) un recluso en un campo de concentración comienza a sospechar que hay un vampiro entre ellos.

En Alivio (Solace) un hombre viaja a México, para recibir una extraña cirugía, en este mundo futuro los papeles se han revertido y los norteamericanos emigran al sur.

En Bailando lento con Jesús (Slow dancing with jesus) una joven va al baile de graduación con Jesucristo.

En el octavo relato, El pacificador (The peacemaker) unas personas son acosadas por sus creencias religiosas, en unos USA dañados por el cambio climático, las ciudades costeras prácticamente desaparecidas bajo el agua.

En La espuela (One for the road) un hombre conoce a un científico especializado en física cuántica, el cual realiza algunos comentarios perturbadores.

En Las cadenas del Mar (Chains of the sea) unos extraterrestres aterrizan en la tierra con intenciones bélicas, entre todas las personas en la Tierra solo un solitario y problemático muchacho sabe la verdad, siempre habían estado aquí.

En el onceavo relato Un sueño al mediodía (A dream at noonday) en un relato narrado como un stream-of-conscience, un hombre rememora su vida mientras participa en la tercera guerra mundial.

En Discípulos (Disciples) un vagabundo llamado Nicky (como Little Nicky, ¿les suena?) se pone nervioso cuando escucha rumores de que ha ocurrida la segunda venida de Cristo a la Tierra.

En el penúltimo relato Après Moi, una persona rememora a su primo, fallecido en un accidente, el cual nunca se enfermo, tuvo problemas o fue castigado por alguna travesura de niño, la idea que ronda su cabeza es: ¿fue su prematura muerte un golpe de suerte también?

El relato que cierra la colección, Un reino junto al mar (A kingdom by the sea) un hombre que trabaja en un rastro comienza a tener extravagantes sueños, que lo conducen a la locura.

Maravillosa, intima y melancólica colección de relatos, no todos son AAA, pero están bien narrados, a pesar de ser escritos en los setentas no se sienten demasiado anacrónicos.

Empece a leer hace poco Cuentos de la taberna del alce blanco de Arthur C. Clarke y simplemente no pude soportarlo, al igual que los cuentos de Asimov, pero estos relatos de Dozois están lo suficientemente sombríos y bien narrados como para captar mi atención.

'Existence', de David Brin

Existence. David Brin. 2012

"No somos una maldición sobre este mundo. 

Somos sus nuevos ojos. Su cerebro, testes, ovarios... 

su ambición y su corazón. Su voz. Así que cantemos"

Existence es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense David Brin. Esta obra es el regreso de Brin a la ciencia ficción después de una ausencia de diez años. Gente de barro (Kiln people) fue su última obra publicada, en el 2002 . 

Brin tiene algunas obras bastante conocidas por el fandom, siendo las más populares su serie de La ascensión de los pupilos, la cual inicia con Navegante Solar (Sundiver).

Otra de sus obras más conocidas es El cartero, también titulada El mensajero del futuro, de la cual se realizó una adaptación cinematográfica estelarizada por Kevin Costner.

La obra más parecida a Existence es precisamente un libro anterior de David Brin, Tierra. Las dos son novelas corales de dimensiones mastodónticas. Pero a diferencia de Tierra, la cual me dejo un sabor de boca agridulce, Existence es una obra casi perfecta.

La novela inicia a mediados del siglo XXI cuando la humanidad ha logrado sobrellevar los problemas que representan 10 mil millones de personas, a pesar de ciertos sobresaltos y sustos como el AwfulDay (el DíaTerrible), no se ha liberado ningún virus mortal, ni ha ocurrido el nanoapocalipsis, ni un meteoro nos ha borrado de la faz del planeta... aún.

La periodista independiente Tor Povlov sufre un cambio muy interesante en su vida, y es gracias a este personaje, y a los acontecimientos a su alrededor, que Brin desarrolla con maestría la relación de nuestros sentidos con el exterior, así como el cambio en la humanidad que provocará el uso de los implantes cibernéticos.

Hacker Sander, un joven oligarca sin oficio ni beneficio, vive practicando deportes extremos en busca de descargas de adrenalina, hasta que en una carrera de cohetes fabricados de forma casera sufre un accidente que lo deja extraviado en altamar, donde es rescatado por unos personajes bastante peculiares.

El astronauta Gerald Livingstone recoge un objeto cristalino orbitando en la atmósfera terrestre mientras hacía limpieza de la basura espacial utilizando una pértiga de 20 kilometros de largo que usa como fulcrum el campo magnético terrestre, pues los astronautas en el nuevo milenio no son sino recolectores de la basura espacial que satura el espacio circundante a la Tierra.

 

El joven chino, Peng Xian Bing, vive junto a su esposa y su hijo pequeño en una mansión abandonada cerca de las costas de Shangai, esta mansión fue abandonada debido a la elevación del nivel del mar. Peng mantiene a su familia con los objetos que recoge del océano, hasta que un día se encuentra con un artefacto parecido al que recuperó Gerald en órbita. Debido a ello se ve involucrado en eventos fuera de su control.

Hay muchos eventos ocurriendo tras bambalinas, la resurrecion de los Neandertales mediante trucos genéticos, la creación de un desorden mental que provoca una enfermedad parecida al autismo en los jóvenes, la pelea para obtener el control del futuro por unos oligarcas obsoletos,  gobiernos debilitados, las masas enardecidas y otros personajes que se mueven tras bambalinas.

El descubrimiento de estos artefactos detonan un montón de eventos que cimbran a la civilización.

La estructura de la novela recuerda a veces las novelas de John Brunner, con retazos de una novela de no-ficción llamada La cornucopia de Pandora en la cual se detallan los posibles fines de la humanidad.

La novela de Brin trata un tema poco tocado por las novelas de ciencia ficción, la validez de la paradoja de Fermi, la cual explica la falta de contacto que ha tenido la humanidad con civilizaciones extraterrestres, y es probable que nunca exista ese contacto.

La novela es pesimista y optimista al mismo tiempo, mostrando un futuro plausible y lleno de peligros, en donde la humanidad se adentra en el futuro como si fuera un campo minado, y su obligación de convertirse en experta en el arte de la supervivencia y aprender de los errores de otros para perdurar.

Esta es una de las mejores novelas del 2012, a mi parecer, y la recomiendo a todos los lectores que deseen degustar una obra hecha con el corazón y el cerebro a parte iguales. De lo mejor de la ciencia ficción actual.

La novela tiene un trailer en Youtube, como si se tratara de un pelicula:

'Contacto', de Carl Sagan

Contacto. Contact. Carl Sagan. 1985

Contacto es una novela de ciencia ficción dura del subgénero de primer contacto con una civilización extraterrestre del fallecido escritor, astrónomo, astrofísico y divulgador científico norteamericano Carl Sagan.

 

La Dra. Eleanor "Ellie" Harroway es la directora del proyecto Argos, una instalación de radio satélites en Nuevo México que forman parte del SETI, el proyecto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.

Los radio telescopios reciben una señal del sistema solar Vega, una secuencia de números primos, obviamente esta transmisión no puede existir de forma natural.

Un análisis más exhaustivo revela que aplicando una modulación de la polarización en la transmisión existe un segundo mensaje, este resulta ser un vídeo de las trasmisiones de las olimpiadas de Berlín de 1936.

Pero lo más interesante es un tercer mensaje encubierto en el cual se envía las instrucciones para crear una maquina, aunque no se explica para que puede servir.

La construcción de esta maquina genera un conflicto mundial, pues los gobernantes temen que pueda ser una arma por parte de los extraterrestres, o hasta un "caballo de troya" donde se podrían transportar aliens para invadir la Tierra. 

La humanidad se prepara para realizar el primer contacto con una civilización extraterrestre.

En 1997 Robert Zemeckis dirigió la versión fílmica de la novela. Protagonizada por Jodie Foster y Matthew McConaughey. La película tiene una trama muy parecida al libro.

  

 Batalle mucho para acabar el libro, el principal problema es que ya había visto la película con anterioridad y la novela no me deparaba muchas sorpresas.

Carl Sagan ha sido el mejor divulgador científico de la historia, disfrute mucho el programa Cosmos cuando era niño y estoy seguro que como a mi Sagan afectó a varias generaciones de personas para sentir un aprecio inconmensurable por la ciencia. 

Por méritos propios pienso que la novela ganó justificadamente el premio Locus en 1986, Sagan usa buena parte de la trama para confrontar los puntos de vista científicos y teológicos. Y sale bien librado, pues no deja mal parada a la religión, como tan grotescamente lo hace Richard Dawkins.

Un clásico del genero que no ha envejecido tan mal.

'Esfera', de Michael Crichton

Esfera. Sphere. Michael Crichton. 1987. Plaza Janes.

Esfera es una novela de ciencia ficción del escritor norteamericano Michael Crichton, en la cual un grupo de científicos son reunidos para investigar un objeto extraño.

El psicólogo Norman Johnson  recibe una invitación de la marina de los Estados Unidos para participar en una expedición submarina, junto  a un grupo de científicos.

Johnson se une al matemático Harry Adams, a la bióloga (y ex-esposa de Norman) Beth Halpern y al astrofísico Ted Fielding.

Al parecer, accidentalmente se encontró una nave espacial de procedencia extraterrestre en el fondo del Océano Pacifico.

Al acceder a esta nave espacial, se descubre que es una nave espacial de manufactura humana, pero es muy probable que sea procedente del futuro.

En su interior guarda un objeto muy enigmático: una esfera.

En 1998 se realizo una adaptación cinematográfica de esta novela, protagonizada por Dustin Hoffan como Norman Johnson, Sharon Stone como la Dra. Beth Halpern y Samuel Jackson como el matemático Harry Adams.

Esta es una de las novelas más logradas de Crichton. Lo que empieza como una novela de primer contacto se convierte en un thriller psicológico bastante interesante.

Recomendada para los fans de Crichton, o si desean leer una novela de ciencia ficción con toques de thriller tipo Tom Clancy, excepto que, un poco más inteligente que esa basura patriótica.

Un punto a favor, la novela no tiene las gráficas que tanto le gustaban a Crichton.

'Enemy mine', de Barry B. Longyear

Enemy Mine 1981 es una novela corta de ciencia ficción del autor norteamericano Barry B. Longyear.

Willis E. Davidge, un piloto de combate, cae a la atmósfera del planeta Fyrine IV, después de chocar contra una nave de una raza alienigena que se encuentra en guerra contra la humanidad, los Dracons. 

Davidge es sometido por la fuerza por el piloto Dracon, Jeriba Shigan, después de algunos altercados deciden unir fuerzas para sobrevivir en ese inhospitalario planeta

Con el paso del tiempo, cada uno aprende el lenguaje de su enemigo, y ademas aprenden de su filosofía y conocimientos, Davidge descubre también que los Dracons son hermafroditas, y Shigan le tiene reservada una sorpresa.

Se produjo un filme basado en esta novela en 1985, protagonizada por Dennis Quaid y Louis Gossete Jr., y dirigida por Wolfgang Petersen.

Me encantó esta novela corta, principalmente porque pude leerla en menos de 2 horas, y porque tiene en su interior una carga emocional muy intensa y sincera, lo cual le falla al 99% de las obras de ciencia ficción.

'2010: Odisea dos', de Arthur C. Clarke

 2010: Odisea dos. 2010: Oddisey Two. Arthur C. Clarke. 1982

2010: Odisea dos es un libro de ciencia ficción, cuyo tema principal esta relacionado al primer contacto humano con inteligencias extraterrestres. Este libro fue escrito en 1982 por el  escritor británico Arthur C. Clarke. Este libro es la secuela de 2001: Una odisea espacial.

A principios del siglo XXI la humanidad descubre un monolito de color negro casi indestructible en el lado oscuro de la Luna. Eventualmente se descubre que existe otro monolito con las misma proporciones pero mas grande, en varias ordenes de magnitud.

Los rusos y los americanos se enfrascan en una carrera por acceder al Discovery. La nave dañada en el primer libro. La entidad energética conocida como David Bowman regresa a la Tierra para hacer contacto con la humanidad.

La novela tuvo una adaptacion cinematográfica de la mano de Peter Hyams. Y actúan Roy Scheider, Helen Mirren, Bob Balaban and John Lithgow.

Después del tremendo éxito del primer libro, Clarke se decidió catorce años después a realizar una secuela. La intriga en esta novela es lo mas destacable. La cuestiones metafisicas son exploradas en mayor detalle que en la primer novela. Recomendado para los fans de Arthur C. Clarke.

'El invencible', de Stanislaw Lem

 El invencible. Niezwyciężony. Stanislaw Lem. 1964

"Si los agresores hubieran sido seres humanos, la masacre habría obligado a las filas de la retaguardia a detenerse en el umbral de aquel infierno. 

Pero aquí lo muerto combatía a lo muerto; el fuego atómico no se había extinguido, sólo había cambiado de forma, modificando la dirección del ataque principal. 

En ese instante, Rohan comprendió por primera vez cómo podía haber sido el enfrentamiento que había asolado la desértica superficie de Regis III."

El invencible, un crucero espacial con equipo de combate e investigación, arriba al planeta Regis III . En la búsqueda de otra nave desaparecida de forma misteriosa, El Cóndor.

Al realizar una revisión al desértico y deshabitado planeta, la nave es atacada por el enemigo que derrotó al Cóndor. 

 

No voy a entrar a detallar a este enemigo, pero para dar un pequeño adelanto, este enemigo es capaz de soportar ataques nucleares, virus biológicos, armas químicas, antorchas de plasma y cualquier otra arma utilizada por la humanidad.

Este enemigo es capaz de generar un pulso electromagnético tan fuerte que no solo daña los equipos electrónicos, sino que causa lesiones cerebrales en los humanos, provocando amnesia en la tripulación del Invencible.

Algunos miembros de la tripulación desaparecen, por lo que en un intento claramente fútil, pero moralmente  correcto, se organiza una expedición en su búsqueda, siendo comandada por el protagonista de la novela, Rohan, el navegante de la nave.

Al realizar la búsqueda, la expedición conoce la verdadera naturaleza de su enemigo,  el destino del Cóndor, así como el paradero de la tripulación extraviada.

La novela tiene un estilo detallado, donde se analiza un proceso evolutivo con formas de vida mecánicas, y el contacto de los seres humanos, con semejante ser.

A diferencia de Solaris, El Invencible se siente como una novela mucho mas enfocada, sin paja, con un poco mas de un centenar de paginas, Lem cuenta su historia sin agregar tramas superfluas o irrelevantes.

El fondo del meollo en mi opinión es  que los humanos asumimos que el domino evolutivo corresponde a las formas de vida con intelecto superior. En la novela los seres humanos se enfrentan a un enemigo que desafía toda lógica.

En resumen: El invencible es una novela inteligente e interesante, que invita a la reflexión. Como todas las novelas de este autor. Para el lector que espera algo mas que batallas espaciales en sus lecturas.  

'Las maquinas de Dios', de Jack McDevitt

Las maquinas de Dios. The engines of God. Jack McDevitt. 1994

"El objeto, tallado en hielo y roca, se alzaba serenamente en aquella llanura desapacible y cubierta de nieve. Era una angustiosa figura de garras finamente curvadas, ojos surrealistas y una fluidez macilenta. Sus labios, contorneados y casi sexuales, estaban separados. 

Priscila Hutchins no sabia porque le resultaban tan inquietantes. No se debía al aspecto carnívoro de la criatura, ni a sus largas y amenazadoras zarpas, ni al oscuro sigilo de sus extremidades inferiores. Tampoco se debía  a su a su postura vagamente agresiva, ni al hecho de que estuviera situada en el centro de lo que otro modo seria una llanura estéril bajo la luz de octubre de los anillos de Saturno."

Argumento

El futuro no se ve muy prometedor para los habitantes de la Tierra a principios del siglo XXIII. El efecto invernadero ha provocado que el nivel del mar aumente unas decenas de metros, globalmente. Con una explosión demográfica indiscriminada y con cada vez menos terreno cultivable, millones de seres humanos mueren de hambre mensualmente.

A pesar de esto, la tecnología terrestre continua avanzando y se descubre el viaje hiperlumínico, se envían sondas  a todos los sistemas solares cercanos, eventualmente se descubren ruinas de civilizaciones extraterrestres.

Un equipo de investigación arqueológica liderado por el Dr. Henry Jacobi lleva investigando 28 años las ruinas de los habitantes del planeta Quraqua, un sistema solar a 150 años luz de la Tierra. 

A un mes de evacuar el planeta (debido al proyecto de terraformación) encuentran un templo subterráneo que puede ser la clave para descubrir el lenguaje de los Quraquanos.

En la Tierra, el Dr. Richard Wald recibe un mensaje de la Academia de investigación, proponiéndole apoyar al Dr. Jacobi. Aprovechando el viaje de evacuación, Richard mueve los hilos para que el piloto sea una vieja amiga de él, Priscila Hutchins.

Al llegar a Quraqua, Richard queda fascinado por un complejo enigma. Oz, la luna de Quraqua, contiene las ruinas de una ciudad de piedra, destruida por fuego. Lo extraño es que los habitantes de Quraqua solo tenían acceso a tecnología preindustrial, y no pudieron haberla construido.

El equipo de investigación descubre una imprenta arcaica dentro del templo sumergido, y la extracción de este dispositivo se vuelve una carrera contra el tiempo, pues los equipos de terraformación no darán ni un segundo mas, antes de iniciar las detonaciones atómicas en los polos.

Conceptos

La tecnología y los conceptos científicos son tratados de una manera muy ligera por el autor, solo son herramientas para contar una historia interesante. Para que la historia tenga sentido utiliza la invención de las comunicaciones y el transporte mas rápidos que la velocidad de la luz. Además, los investigadores llevan unos campos energéticos que los protegen del vacío, las radiaciones y la falta de oxigeno.

Por lo demás, el escritor toma en cuenta sucesos pocas veces vistos en la literatura de viajes espaciales, en algún momento de la trama, la nave donde viajan los protagonistas sufre daños, y los equipos que controlan la temperatura y el reciclaje de oxigeno fallan. Un suceso verdaderamente angustiante.

Ademas de la invención del viaje mas rápido que la velocidad de la luz, toda la demás tecnología dentro de la novela suena realista. 

Estilo

El tratamiento de los personajes es excelente, sobrio y realista. Se observa una visión pesimista acerca del futuro de la humanidad, pero también muestra individuos con las mejores cualidades humanas.

El libro esta narrado en tercera persona, y los protagonistas se van turnando mientras va avanzando la trama. El autor no se detiene detallando paisajes o gadgets tecnológicos, lo importante dentro de la obra son los secretos arqueológicos, y los sacrificios necesarios para recuperarlos.

Las maquinas de Dios es ciencia ficción sobria y hasta cierto punto realista. Space opera sin batallas espaciales ni falsos enredos emocionales. El combustible de la trama es un problema científico y humano, la curiosidad intrínseca de la humanidad por dar una explicación a lo que dejaron tras de si las demás civilizaciones. Ciencia ficción madura e interesante, que se toma a si misma en serio. 

'El fin de la infancia', de Arthur C. Clarke

El fin de la infancia. Childhood's end. Arthur C. Clarke.

A principios del siglo XXI, unas colosales naves extraterrestres aparecen sobre las metrópolis más importantes de la Tierra. Estos extraterrestres son llamados Los superseñores. Estos alienígenas llegan en son de paz y establecen contacto con los gobiernos principales de la Tierra, mas no dejan ver su rostro a la humanidad. 

El líder de Los superseñores, Karellen, mantienen sesiones privadas con el secretario general de las Naciones Unidas, Rikki Stromger. Dialogan a través de una pared unidireccional, para que Stromger no pueda ver el rostro de Karellen. Kerellen le cuenta del mundo de los Superseñores, pero le esconde el verdadero motivo de su visita.

Al transcurrir cincuenta años después de su llegada, los Superseñores se revelan a la humanidad. Perturbando a las masas y provocando el pánico general. Además de esto, revelan el verdadero motivo de su presencia en la Tierra, y llevan a cabo su misión.

Portada Minotauro

El fin de la infancia es un libro de ciencia ficción acuñado en la edad de oro, con el sello inconfundible de Arthur C. Clarke, la idea tratada es lo importante del libro, por encima de los personajes de cartón-piedra que deambulan por el libro, los cuales son casi irrelevantes para el desarrollo del mismo.

Lo que parece ser un libro de invasiones extraterrestres desemboca en un encauzamiento metafísico, la demolición del homo sapiens-sapiens, para convertirlo en algo más. Se promete el salto evolutivo, pero a un costo elevadísimo.

Resumen: El fin de la infancia es una excelente muestra de ciencia ficción de la edad de oro, con personajes poco relevantes y un "Mc-Guffin" muy interesante, sobre el cual gira toda la trama. 

El estilo de libro es muy lírico, a veces poético, como pocas veces visto en la obra de Clarke. Este libro fue escrito cuando Clarke estaba en su mejor momento, uno de los clásicos de ciencia ficción del siglo XX.