The beyond, de Jeffrey Ford

The beyond. Jeffrey Ford. 2001

The beyond es una novela de fantasía escrita por el autor norteamericano Jeffrey Ford. Esta obra finaliza la trilogía The Well-Built City, las dos novelas anteriores fueron traducidas por Minotauro: La fisiognomia y Memoranda.

Hay muchos autores de fantasía moderna interesantes; Neil Gaiman, Jonathan Carroll, Tim Pratt, Kelly Link, pero de todos ellos el autor por el que siento más afinidad es Jeffrey Ford. Sus obras son más potentes, más monolíticas, como si estuviéramos frente a relatos o testimonios orales muy rebuscados.

En la primera novela, La fisiognomia, conocemos al fisiognomista Cley, un experto en la lectura de los rasgos faciales, el mundo de la obra es un universo donde la frenología es una ciencia exacta. Cley es enviado por su jefe, Drachton Below, al poblado de Anamasobia para recuperar una fruta que otorga la inmortalidad. Desafortunadamente también produce locura.

Cley es un sujeto completamente aborrecible, adicto a un potente alucinógeno llamado Belleza Pura, llega al poblado e inmediatamente se enamora de Arla Beaton, un valiente mujer de la localidad, en un increíble arranque de locura, Cley intenta modificar la personalidad de Arla mediante técnicas fisiognomicas, dejándola desfigurada. De hecho, no solo la desfigura, realiza un trabajo tan terrible ¡que cualquier persona que posa la mirada en su rostro muere! Un recordatorio de que nunca debemos jugar con escalpelos cuando estamos hasta el tuétano de alucinógenos.

En Memoranda, Drachton Below esta muerto, pero su obra sigue influenciando la vida de las personas de Wenau, la ciudad donde vive Cley. Quien se adentra en una ciudad que funciona como un avatar material del inconsciente de Below. 

En The beyond, Misrix un demonio educado como hombre, e hijo putativo de Below, Cley y un perro llamado Wood se adentran al más allá (The beyond del titulo) porque Cley desea hacer las pases con Arla Benton, por haberla desfigurado.

Misrix regresa del éxodo, y se convierte en nuestro narrador, mediante la Belleza Pura puede acceder a las acciones de Cley y Wood y ponerlas en papel. Es a través de sus ojos que los vemos penetrar en un oscuro y onírico mundo.

Soberbio final de la trilogía, compensa lo flojo de la segunda novela, hay tantas cosas en la novela, tantos encuentros, el único autor que se le acerca a Ford en la incrustración de significado es Gene Wolfe y esas son palabras mayores.

Es una lastima que Minotauro se declarara en bancarrota y que Planeta la haya comprado tan solo por el catalogo de Tolkien, sin dar continuidad a tantas buenas obras. Pero eso ya es agua pasada.

A veces parezco Jeremías, el profeta loco, predicando a solas en el desierto, pero con que convenza a una sola persona al culto de Jeffrey Ford me conformo.

El retrato de la señora Charbuque, de Jeffrey Ford

El retrato de la señora Charbuque. Jeffrey Ford. 2002

Jeffrey Ford es un autor frecuente en el blog, anteriormente he dado mi opinión de sus recopilaciones de relatos, así como de sus novelas. Un dato curioso, a finales de los noventa la editorial Mintauro edito las primeras dos novelas de su trilogía fantástica Well built city (La fisiognomia y Memoranda) dejando fuera la parte final, The Beyond (que no ha salido editaba en ebook, por lo que no la he leído) cuando los leí me fascino el estilo de Ford, burlon y elegante al mismo tiempo.

Recientemente (es un decir) se publicaron en castellano sus novelas de misterio mas contemporáneas y cercanas a la literatura mainstream, La niña del cristal, El retrato de la señora Charbuque y El año sombrío. Interesantes obras pero que no poseen el sentido de la maravilla tan potente como las obras mencionadas anteriormente o sus relatos cortos.

El protagonista de la obra es un artista de ascendencia italiana llamado Piero Piambo en la Nueva York a finales del siglo XIX. Piambo es un artista talentoso, sobrevive creando retratos de los aburridos ricos de la ciudad, pero siente que algo le fata en su vida, una obra de arte que plasme todo su potencial.

Piambo recibe una interesante oferta por parte de una enigmática mujer, es contactado a través de un criado para charlar con la elusiva señora Charbuque, quien se esconde todo el tiempo a través de un biombo. La aristocrática mujer le ofrece un interesante reto, un retrato de ella pero la ejecución de la obra deberá realizarse sin verla, ella hablara de su vida a través de un biombo y el deberá dibujarla de acuerdo a  sus historias. 

Semejante premisa seria absurda si no estuviera en las hábiles manos de Ford, quien entreteje un historia cada vez mas inverosímil e intrigante, en donde nuestro héroe se  ve involucrado de forma obsesiva. No ayuda que el esposo de su cliente es un sádico asesino ni que en la ciudad comience a esparcirse una enfermedad que hace llorar sangre hasta morir a quienes la contraen. 

Al final todas las piezas del rompecabezas caen por su propio peso, de forma satisfactoria. En lo personal disfruto mas del estilo alucinatorio de sus obras mas experimentales, pero me dejo un buen sabor de boca el misterio de esta novela de época.

'La niña del cristal', de Jeffrey Ford

La niña del cristal. The girl in the glass. Jeffrey Ford. 2005

La niña del cristal es una novela de suspenso con algunos toques de fantasía, escrita por el autor norteamericano Jeffrey Ford.

El protagonista de la novela es un joven mexicano llamado Diego, residente del estado de New Jersey, Estados Unidos, durante la época de la Gran Depresión. 

Diego es rescatado de la calle por Thomas Schell, un estafador. Schell, Diego y Anthony, un antiguo hombre fuerte del circo, se dedican a estafar personas, principalmente ricachones incautos organizando falsas sesiones de espiritismo.

En medio de una sesión, Schell casi arruina el engaño debido a que se queda atónito mirando el vidrio de una puerta. Reflejado en él observa el fantasma de un niña.

Unos días después una familia rica anuncia la desaparición de su hija pequeña, Schell convence a Diego y a  Anthony de participar en la búsqueda, esta decisión los involucra en violentos y sospechosos eventos.

La niña del cristal comparte el estilo de El año sombrío. La aparente vida bucólica de New Jersey durante el siglo XX, una memoria falsa que esconde el lado oscuro de los norteamericanos. Así como esa otra novela indicaba que el abuso infantil y los asesinos eran comunes en los años sesenta, esta novela lidia con el racismo norteamericano a principios del siglo pasado.

Es difícil realizar una sinopsis sin echar a perder la trama al posible lector. Lo que si puedo comentar es que la novela tiene muy poco de fantasía, es una trama realista, cómica y un poco melancólica.

Interesante obra de este autor, aunque prefiero sus novelas de fantasía más salvajes.

'The drowned life', de Jeffrey Ford

The drowned life. Jeffrey Ford. 2009

"Existe vida bajo el agua -entre edificios podridos y cuerpos hinchados- formada por aquellos agobiados por las demandas del mundo, quienes 

simplemente se rinden y comienzan a hundirse"

- The drowned life

The drowned life es una antología de 16 relatos cortos de fantasía del autor norteamericano Jeffrey Ford. Esta obra no ha sido traducida al español.

Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor tales como las recopilaciones de relatos The empire of ice cream, The fantasy writer's assistant and other stories y Crackpot Palace. Así como las novelas La fisiognomia, Memoranda y El año sombrío.

Las anteriores colecciones de relatos de este autor me dejaron muy impresionado y este libro no es la excepción.

La obra inicia con el relato titular, The drowned life, un hombre de mediana edad ingresa de una forma poco evidente (no se si muere o solo es una alegoría de la depresión) a una ciudad en el fondo de un lago llamada Drowned Town, aquí conviven personas vivas y muertas, un relato corto que se vuelve más sombrío y delirante a cada pagina. El cuento siguiente es el más corto de la obra, Ariadne's mother, en donde una joven en silla de ruedas le narra a su madre lo que debe escribir, al estar inscrita en un taller de escritura, mediante un raro lenguaje.

Un joven aprende una extraña actividad llamada la cosecha de borrachos, bajar a personas de las ramas de los arboles, quienes subieron en medio de un estupor provocado por un licor preparado con las moras producidas en los cadáveres de los animales, en el cuento The night wiskey. En el relato A few things about ants un hombre entrelaza los hechos de su vida con la fascinación que siempre ha sentido hacia las hormigas.

Under the bottom of the lake es uno de los mejores relatos de la colección en mi humilde opinión, borgiano en su concepción, dos jóvenes amantes se introducen en una cueva y encuentra una esfera rosa sobre un pedestal, y esta esfera guarda un cuento que es como un jardín con caminos que se bifurcan, maravilloso relato. Un hombre narra su historia familiar que desemboca en el melancólico recuento del funeral de su madre, en el cuento Present from the past. 

En el cuento corto The manticore spell un joven aprendiz de mago descubre el feudo que sostiene su maestro con una manticora que asedia el reino. El cuento corto The fat one cuenta la historia de un hombre obsesionado con los hot dogs de la tienda de conveniencia ubicada cerca de donde vive, cuando su hijo comienza a preocuparse por su salud le comienza a escribir insultos utilizando la mostaza y eventualmente le comienza a dibujar intrincadas pinturas.

The dismantled invention of fate es otro de los relatos que más me impactaron, inicia como un relato pulp acerca de un astronauta que visita diferentes planetas, pero comienza a distorsionarse hasta convertirse en una serpiente que se muerde su propia cola.

La novela corta What's sure to come es muy parecida a la novela El año sombrío, un hombre narra su infancia en el paupérrimo New Jersey de los años sesenta. En el cuento The way he does it un hombre tiene una extraña habilidad que no es explicada en la novela, pero al parecer es muy llamativa pues se vuelve un exitoso ilusionista, el detalle es que esta habilidad le permite matar y no se tienta el corazón en usarla.

En el cuento The scribbled mind un joven pintor se involucra en paranoicas conspiraciones. Una joven pareja que apenas se esta reponiendo de la perdida de su bebe comienzan a charlar acerca de la extraña niña que vive en el departamento inferior, dentro del relato The bedroom light.

In the house of four seasons narra el hospedaje de cuatro personas que adolecen de sus facultades mentales en un inquietante sanatorio, la ¿doctora? que los atiende tiene la insólita apariencia de tener el lado izquierdo femenino y el derecho masculino, como el Barón Ashura de Mazzinger Z.

Un pueblo medieval sufre de una periódica dolencia, cada cierto tiempo un viento transforma todos los objetos y personas del pueblo en seres monstruosos, en el relato  The dreaming wind. Una joven pareja son vecinos de unos yonquis y de un par de ancianos chinos que viven en una casa abandonada, el relato más slipstream de la coleccion, en el cuento final The golden dragon.

Colección de relatos extremadamente solida, quizá inferior a sus demás recopilaciones de relatos, pero no porque sea mediocre o de poca calidad sino porque el listón esta colocado demasiado alto.

Basándome en las demás recopilaciones que he leído de él, puedo decir que Ford tiene un rango de temas bastante amplio en sus relatos, todos ellos tienen un estilo onírico bastante peculiar, ya sea en fantasías medievales, ciencia ficción, nostálgicos relatos en la suburbia estadounidense o peculiares relatos de fantasía a medio camino de Italo Calvino, Jorge Luis Borges y Julio Cortazár. Jeffrey Ford es el mejor ejemplo del realismo mágico norteamericano.

'The empire of ice cream', de Jeffrey Ford

The empire of ice cream. Jeffrey Ford. 2006

The empire of ice cream es una recopilación de catorce relatos cortos de fantasía del autor norteamericano Jeffrey Ford. Este libro no ha sido traducido al castellano.

Anteriormente he dado mi opinión de algunas otras obras de este autor: las recopilaciones de relatos The fantasy writer's assistant and other stories y Crackpot Palace:Stories. Así como las novelas La fisiognomia, Memoranda y El año sombrío.

La obra inicia con el relato The Annals of Eelin-Ok, en el cual un hombre descubre que cuando un niño crea un castillo de arena en la playa diminutos seres proceden a habitarlo. Esta infantil premisa es catapultada por la estupenda prosa y la épica trama.

El segundo cuento, Jupiter's Skull, narra la vida de un hombre fracasado, cuya vida se encuentra en estasis. Visita la tienda de una misteriosa mujer, que le prepara te y le narra fantásticas historias que después no puede recordar. La catarsis se desarrolla en un crescendo hasta terminar en una supernova.

El relato titular, The empire of ice cream, narra la complicada existencia de un niño con sinestesia, mientras degusta un helado de café descubre que este alimento le permite percibir la presencia de una hermosa chica, de la cual queda prendado. Y la trama se desarrolla como un cuadro de M. C. Escher.

A night in the tropics se desarrolla en New Jersey, un hombre (que sospecho es el propio Jeffrey Ford) se obsesiona con el mural de un bar, que expone una ambigua escena en el trópico. En la propia voz del barman descubrimos que los lugares más anodinos esconden interesantes historias.

Un bondadoso monstruo juega al piscologo en el relato The beautiful Gelreesh. La tediosa vida de Caronte, el barquero del infierno, es fracturada cuando uno de los nuevos residentes le confiesa que existe un santuario de paz en el corazón del averno, en el relato Boatman's Holyday.

Botch Town es la novela corta en donde Ford basó su novela El año sombrío. Desarrollada de forma semibiográfica y ubicada en el New Jersey de los años sesenta, narra los extraños sucesos ocurridos un verano, la apacible vida urbana es rota primero por un mirón que acecha el vecindario, después por un asesino y las apariciones de un fantasma. 

En el relato A man of light, un joven reportero consigue una entrevista con un ilusionista, que es capaz de utilizar la luz para provocar perturbadoras ilusiones ópticas, el relato se muerde a si mismo la cola, como la serpiente Ouroboros.

En The green word, un pío rey desea acabar con las personas que adoran los dioses del bosque, su esfuerzo da fruto, ejecutando al principal héroe de los insurgentes, pero con la ayuda de una bruja el héroe renace de una forma por demás sorprendente. Maravilloso relato.

El relato Giant land inicia con tres personas encerradas en una jaula, una mujer y dos hombres, presas de un gigante que desea cebarlos con el fin de comérselos. A partir de esta simple premisa nos introducimos en una casa de espejos. Un relato del cual Borges se sentiría orgulloso.

Coffins on the river se ubica en New Jersey, en donde dos artistas fracasados, un pintor y un escritor, intenta recrear una obra que les de popularidad, buscan su musa en todos lados, incluyendo la mariguana, cansados de tantos intentos buscan la ayuda de un joven pintor exitoso, quien les recomienda el uso de la ayahuasca, en este punto el relato comienza a tomar caminos inesperados.

En The weight of the words un bibliotecario acude a una platica donde una persona muestra la teoría de que las palabras tienen gravitas, y que dependiendo de la tipografía, el orden de las palabras y algunas otras variables es posible grabar mensajes en el subconsciente de las personas. El protagonista queda tan impresionado, que busca al estudioso del lenguaje para que lo ayude a recuperar a su mujer usando estas elusivas técnicas.

"Una de las calamidades más terribles que una persona padece en su vida ni siquiera es percibida por la mayoría de la gente, mucho menos lamentada. Lo cual es sorprendente, pues lo que perdemos es en muchas maneras una de las cualidades esenciales que nos distinguen de otras criaturas.

Estoy hablando acerca de la pérdida del sentido de la maravilla, que es una parte integral de nuestro mundo cuando somos niños. Sin embargo, mientras crecemos ese sentido de maravilla se ha reducido de cósmico a microscópico para cuando llegamos a la edad adulta.  Los niños dicen wow todo el tiempo, abriendo completamente sus bocas, con sus ojos encendidos de verdadero asombro y dicha. Esa palabra no emana tanto de un cuerpo sonoro como de un alma estupefacta a la cual se le ha mostrado una vez más que el mundo esté lleno de cosas sorprendentes e inesperadas.

¿Cuándo fue la última vez que dejaste escapar un sonoro wow, desde adentro?

Apuesto a que no fue recientemente. Porque generalmente hablando, el asombro le pertenece a los niños, con la rara excepción de enamorarse locamente de una persona, lo cual invariablemente guía hacia el renacimiento del asombro. Como adultos, no se supone que debamos decir wow, o sentir fascinación porque esas cosas nos hacen sonar bobalicones, ingenuos o aniñados. ¿Cómo podemos manejar el mundo si estamos en constante asombro de él?"

Esto es un fragmento de la introducción realizada por Jonathan Carroll, un autor cuyas obras estimo de forma invaluable. Y es mucho más elocuente de lo que yo podría ser. No basta con lanzar halagos a las obras que nos gustan. Todas las lisonjas son superfluas, lo único que puedo decir es que este libro me hizo decir wow muchas veces.

'The fantasy writer's assistant and other stories', de Jeffrey Ford

The fantasy writer's assistant and other stories. Jeffrey Ford. 2002

Make no mistake. Words are magic.

- Jeffrey Ford.

The fantasy writer's assistant and other stories es una colección de 16 relatos de fantasía del autor norteamericano Jeffrey Ford, esta recopilación gano el Premio Mundial de Fantasía como mejor colección de fantasía en el 2003. Esta obra no ha sido traducida al castellano.

Este autor cuenta con cuatro recopilaciones de relatos, de las cuales solo he leído una con anterioridad, Crackpot Palace: Stories. Anteriormente he dado mi opinión de algunas novelas de este autor: La fisiognomía, Memoranda y El año sombrío.

El libro arranca con el relato ganador del Premio Mundial de Fantasía, Creation, en donde un niño se obsesiona con el génesis cristiano y se propone insuflar vida a un ser hecho por él mismo. Un reportero investiga una extraña historia desarrollada en un spa de aguas termales, ubicado en las Rocallosas, y lo que encuentra ahí es un autentico nudo gordiano, en el relato Out of the Canyon.

En el relato titular, The fantasy writer's assistant, una joven consigue trabajo como correctora de Ashmolean, un famoso escritor de libros pulp, verdaderos tostones de espada y brujería. Los únicos requisitos en el trabajo son buenos conocimientos en sintaxis, ortografía y cero imaginación.

El relato The far oasis, narra la vida de unos extraterrestres que viven en comunidades orbitales, llegan a odiar tanto vivir en los planetas que inventan una mitología al respecto, en donde los pozos gravitatorios son comparados con el infierno. Un hermoso relato de amor, desamor e implausible pero brutal eugenesia.

El relato The woman who counts her breath, es un brillante estudio de personaje, en donde conocemos a una  desagradable mujer, la segunda mitad del relato se convierte en un análisis psicológico que nos obliga a replantear nuestra opinión.

Un excentrico construye un castillo y lo hace llenar de repudiados, locos y excluidos de la sociedad, en el relato At Reparata, todo funciona de maravilla hasta que el señor del castillo pierde a su amada, asi como tambien la cabeza. El siguiente relato,  Pansolapia, es un experimento mental en donde todas las cosas suceden al mismo tiempo, no estoy siendo alegórico, Jeffrey Ford se pasa las reglas de la causalidad por el arco del triunfo.

En el relato ganador del premio francés Grand Prix de L'Imaginaire del 2005 como mejor relato extranjero, Exo-esqueleton town, la humanidad establece un extraño intercambio con una civilización extraterrestre, los humanos envían películas viejas en blanco y negro y a cambio reciben una sustancia excretada por los alienígenas, el cual es un potente afrodisiaco. Los humanos que visitan ese planeta lo hacen infundados en unas exo-pieles que portan los rostros de las estrellas antiguas del cine, un mundo saturado de Humprey Bogarts, Marilyn Monroes y Burt Lancasters, completamente delirante.

El relato semibiografico The honeyed knot, narra como el autor se involucró en algunos eventos surrealistas cuando era maestro de escritura universitario. El mejor relato del libro, y en una colección llena de joyas eso es mucho decir. Fantasmas, piratas y monstruos marinos llenan los sueños de los protagonistas del relato Something by the sea.

El único relato de la colección ubicado en el universo de la fisiognomia, The delicate, es un perturbador cuento de horror gótico. El siguiente relato, Malthusian's zombies, rompe el molde usado para integrar a los muertos vivientes.

En el relato, On the road to new Egypt, el protagonista se encuentra manejando su camioneta en un paraje de New Jersey, para la tercera hoja comparte un porro junto a Jesucristo y Satanás mientras se dirigen a visitar a una ancianita que obra milagros. El cliché más pulp, los cerebros flotando en un contenedor de cristal se convierte en la excusa para narrar una tierna y triste historia de amor en el relato Floating in Lindrethool.

El relato High tea with Jules Verne narra una entrevista ficticia con el genio francés. Y el ultimo relato de la colección, Bright Morning, involucra a Jeffrey Ford buscando un ficticio relato de Franz Kafka, que solo se encuentra en un grimorio maldito.

La introducción hecha por el autor Michael Swanwick es muchísimo más elocuente que la lluvia de elogios que pudiera lanzarle a esta recopilación de relatos. Solo añadiré algo que nunca me había ocurrido antes, cada relato que leía opacaba al anterior en originalidad y destreza al enhebrar las palabras.

Jeffrey Ford es un verdadero artífice de la palabra escrita, cada relato es creado con sumo esmero, como el tallado de un diamante. Evocador, surrealista, oscuro, sugestivo y alucinante, un ejercicio sorprendente que me deja eufórico. No se equivoquen, las palabras son magia.

'Crackpot palace:Stories', de Jeffrey Ford

Crackpot Palace: Stories. Jeffrey Ford. 2012

The Crackpot Palace es una recopilación de 20 relatos de fantasía, ciencia ficción y terror del autor norteamericano Jeffrey Ford. Esta obra no ha sido traducida aún al castellano.

Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor, La fisiognomía, su continuación, Memoranda, y El año sombrío.

Pienso que Jeffrey Ford es uno de los autores de fantasía más  interesantes de la actualidad. Al igual que Gene Wolfe, John Crowley o Tim Powers, Ford es un escritor de fantasía católico norteamericano, algo poco común. Pero esta característica se refleja, aunque sea de forma inconsciente en su obra.

Pero lo que lo diferencia de los esos otros grandes autores es que ubica la mayor parte de sus relatos en una zona de la cual los autores intentan escapar, la aburrida suburbia norteamericana.

Aunque se nota que Ford también se siente cómodo ubicando su obra en mundos fantásticos, como su trilogía La ciudad bien construida, con la cual gano un Premio mundial de Fantasía por el primer libro, La Fisiognomía. También puede construir historias urbanas en el New Jersey de los años sesenta, como en su novela El año sombrío, obra por la cual también gano un Premio Mundial de Fantasía.

Pero Ford es también un autor de relatos cortos muy respetado, en muchas antologías de fantasía moderna o fantasía oscura podemos encontrar sus obras. La prueba es que de estos 20 relatos, solo uno (The Wish head) es inédito para esta colección.

Cuenta con cuatro recopilaciones de relatos publicadas: The fantasy writer's assistant (2002), The empire of ice cream (2006), The Drowned Life (2008) y Crackpot Palace: Stories (2012).

¿Cual fue la razón por la que empecé por su ultima recopilación? Principalmente la accesibilidad, pues sus dos ultimas recopilaciones son las únicas que se pueden conseguir en formato electrónico.

La recopilación inicia con el relato Polka Dots and Moonbeams, un cuento que empieza como un melancólico relato noir que rápidamente se transforma en una psicodelica fantasía. El autor salta del relato harboiled mezclado con fantasía con facilidad hacia la fantasía oscura del segundo relato, Down Atsion Road, un relato de fantasmas en la zona rural de New Jersey.

En Sit the dead, un muchacho asiste a un extraño funeral para complacer a su novia, este ameno relato de prosa contemporánea se transforma en una historia de horror frente a nuestros ojos. En The seventh expression of the Robot General, tenemos una historia de ciencia ficción que bien pudo haber sido escrita por Barrington J. Bayley.

De la ciencia ficción salta al surrealismo más extremo en 86 Deathdick Road, un hombre acompaña a su esposa a ver el acto del hombre más inteligente del mundo, y ese encuentro no es en absoluto como lo espera. En After Moreau, Ford concibe una coda al clásico de ciencia ficción de H. G. Wells.

Experimentos del gobierno estadounidense y teorías conspiratorias se mezclan en el relato The hag's peak affair para formar un relato de horror visceral. En The coral heart se nos narra un relato de fantasía con influencias de Michael Moorcock y China Mieville en partes iguales, pero completamente inasible.

En el relato The double of my double is not my double se narra un angustiante relato de unos Doppelgängers bastante agresivos. En Daltharee se narra una amena historia de vida fractalizada. La deidad hinduista Ganesha es el protagonista del relato homónimo.

La prosa contemporánea más melancólica aparece en Every Richie there is, como un relato a dúo entre Chuck Palahniuk y Ray Bradbury. Ford cambia de velocidad en el siguiente relato, The dream of reason, en donde un científico luminista desea atrapar la luz proveniente de las estrellas para convertirla en polvo de diamante.

The War between haven and hell comienza como un relato semibiografico, pero el tono surreal sube de escala antes de que te des cuenta. En el relato siguiente, Relic, un extraño pastor norteamericano se encuentra varado en un país oriental, en posesión de una valiosa reliquia religiosa, un pie podrido.

Nunca me había topado con una colección de relatos en donde absolutamente todos se mantuvieran en un nivel de excelencia elevado, mi más profundo respeto para Jeffrey Ford. Logra realizar algo increíblemente difícil, relatos fuera de serie utilizando un lenguaje sencillo y situaciones cotidianas. Jeffrey Ford era profesor de literatura pero no escribe pedante ni complicado, sino de una forma humana y sencilla, profunda y honesta, melancólica y es poseedor de una delirante imaginación.

Se que las comparaciones son odiosas, pero me gusta ser odioso. Yo no pondría a Jeffrey Ford (El cuentista, no el novelista) a la misma altura que Kelly Link, Jonathan Carroll o Neil Gaiman, sino en una posición mas elevada, junto a otros titanes de la fantasía como Mervyn Peake, Italo Calvino o Jorge Luis Borges, ojala alguna editorial se animará a traducir sus relatos al castellano.

'Memoranda', de Jeffrey Ford

Memoranda. Memoranda. Jeffrey Ford. 1999

Memoranda es una novela de fantasía del autor estadounidense Jeffrey Ford. Anteriormente he reseñado solo dos novelas de este autor: La fisiognomia y El año sombrío.

Esta novela forma parte de la trilogía fantástica La ciudad bien construida, la cual esta formada por las siguientes obras:

1. La fisiognomia (1997)

2. Memoranda (1999)

3. The beyond (2001)

El protagonista de la obra es el ex-fisiognomista Cley, retirado a una  bucólica aldea llamada Wenau, debido a sus conocimientos de anatomía se mantiene como el medico y partero del poblado. Todos los habitantes de Wenau son exiliados de La ciudad bien construida, después de los eventos que desembocaran en la destrucción de la ciudad en la primera novela.

Rápidamente entra en escena el villano, el malvado tecnomago Drachton Below "El Amo", Below siente animadversión por los habitantes de Wenau, pero principalmente hacia Cley, debido a que la destrucción de la ciudad se debió en buena parte gracias a él .

Below utiliza un gas sobre los pobladores de Wenau que los mantiene en estupor, durmiendo sin poder despertar, da un discurso  y luego desparece, como villano de opera. Se convierte en responsabilidad de Cley regresar a las ruinas de la ciudad y enfrentarse a Below.

Cley se encamina montado en un flaco jamelgo y acompañado de un sarnoso perro, el camino esta allanado con extravagantes peligros como demonios, hombres lobo y pájaros-robot asesinos, pero para hallar el antídoto necesitara adentrarse a un lugar más oscuro, la mente del propio Below.

En cierta forma es desafortunado y afortunado que Memoranda sea una novela tan diferente a La fisiognomía, pues en la primer novela la propia actitud desenfada del protagonista la mantenía en un ritmo frenético donde las novedades iban apareciendo como por arte de magia.

En esta segunda obra, Cley es una persona muy diferente, un agente del bien, modesto y reservado que se involucra en eventos muy por encima de sus fuerzas. A pesar de ser una obra muy corta cuando la trama va en un tercio se aletarga tanto que llega a cansar, para encaminarse, eso si, a un final más interesante y movido.

A pesar de ser una obra autoconclusiva deja espacio al final para entrever que las aventuras continúan, desafortunadamente la conclusión nunca se tradujo por la desaparición de la editorial Minotauro. Y solo se puede conseguir en inglés.

Mediana obra de fantasía, que se aleja de los canones de la fantasía tradicional y nos recuerda las obras de otros autores tales como Mervyn Peake, Neil Gaiman o Tim Powers.

'El año sombrío', de Jeffrey Ford

El año sombrío. The shadow year. Jeffrey Ford. 2008

El año sombrío es una novela de fantasía urbana del autor norteamericano Jeffrey Ford, descubrí a este estupendo autor gracias a la novela de fantasía La fisiognomia. Cuya continuación, Memoranda, tengo en lista de espera desde hace ya tiempo.

El año sombrío se desarrolla como una narración en primera persona por un niño estadounidense a mediados de la década de los 60 en  la ciudad de Long Island, Nueva York.

A pesar de que mientras se desarrolla la novela conocemos por completo la vida del narrador, su nombre nunca aparece en escena, este dato se me hizo curioso y quizá tenga un motivo que se me escapa. Es un niño de sexto año de primaria, esto lo ubica en los 11 o 12 años.

El protagonista tiene un hermano mayor llamado Jim, el cual tiene la ambigua función de ser un hostigador/protector. Un padre sobrecargado de trabajo que aparece fantasmalmente en la narración, una madre que si no se encuentra pintando está alcoholizada, y una hermana menor llamada Mary, la cual es uno de los personajes más interesantes, pero no mencionare la razón de porque es relevante en la obra. También aparecen los abuelos del protagonista, quienes viven en la casa de al lado.

Al principio la novela parece una de esas bucólicas narraciones en donde se narra una niñez protegida en la suburbia norteamericana del siglo pasado, pero esta sensación desaparece rápidamente al descubrirse un mirón en el vecindario, el protagonista y su hermano se proclaman investigadores para descubrir al intruso.

Hasta este punto no hay nada fantástico en la narrativa, hasta que los hermanos construyen Ciudad cochambre, una replica del vecindario hecha de cajas, botes y muñecos de arcilla, y su hermanita pequeña, Mary, comienza a mover las piezas de esta replica y la realidad se comporta de acuerdo a sus elecciones.

Un día llega un extraño sujeto en un  enorme automóvil blanco, y es cuando comienzan a ocurrir los asesinatos.

No tengo mucha afinidad hacia las obras donde se narran peripecias infantiles, pero debo admitir que la técnica narrativa de Ford es soberbia, no dan ganas de soltar el libro.

Si al principio puede parecer una obra al uso, llena de lugares comunes y con pocas sorpresas rápidamente se torna en una angustiosa novela de misterio, con asesinos en serie, infanticidios y fantasmas, visto todo a través de los ojos de un niño.

Lo he dicho en anteriores ocasiones y lo vuelvo a repetir, las novelas ganadoras del premio mundial de fantasía no me han decepcionado hasta el momento.

'La fisiognomia', de Jeffrey Ford

La fisiognomía. The Physiognomy. Jeffrey Ford. 1997

La fisiognomía es una obra de fantasía oscura con una gran dosis de surrealismo, escrita por el autor estadounidense Jeffrey Ford. Ford ha escrito diversas novelas de fantasía tales como El retrato de la Señora Charbuque, El año sombrío, La niña de cristal, etc.

Esta novela ganó el Premio mundial de fantasía en 1998. Esta novela tiene un par de continuaciones, y esta trilogía de fantasía es llamada La ciudad bien construida. Las novelas son las siguientes:

1. La fisionomía. 1997
2. Memoranda. 1999
3. The beyond. (Sin traducir) 2001

El fisonomista Cley es enviado desde la Ciudad bien construida hacia el poblado minero de Anamasobia por Drachton Below, el Amo.

Drachton Below es un hombre muy especial, pues recreo desde cero La ciudad bien construida basándose completamente en una ciudad dentro de su  cabeza, utilizando la técnica nemónica del palacio de la memoria.  

Below prohíbe toda religión en la ciudad y la fe en la justicia es depositada en la fisionomía, el estudio del carácter de las personas mediante el análisis de sus rasgos físicos, y cualquier rompimiento de la ley es castigado severamente.

La ciudad de Anamasobia basa la mayor parte de su sustento en la extracción de espira azul, un mineral que funciona como combustible pero tiene la tendencia de matar lentamente a los mineros que lo extraen, hasta que los convierte literalmente  en estatuas.

En esta ciudad se extrajo una fruta mágica, la cual se cree que proveerá de vida eterna y sabiduría al que la coma, pero recientemente está fue robada por alguien del poblado. Drachton Below desea esta fruta y envía a Cley con la finalidad de encontrar al culpable mediante el uso de la fisionomía.

Esta novela es una de las sorpresas más agradables que me he llevado leyendo fantasía. Cuando vi por primera vez el libro, al leer la sinopsis de la cubierta me encuentro leyendo de seudociencias como la fisionomía y la frenología, y  prejuiciosamente me olvidé del libro.

Y ese fue un gran error.

Me he llevado algunas malas experiencias con los libros ganadores del Hugo y el Nébula, pero existe un 90% de probabilidades de que la obra ganadora del Premio Mundial de Fantasía sea excepcional.

El fisonomista Cley es el personaje más engreído, petulante y arrogante que me he encontrado en un libro de fantasía, extrañamente esto lo hace un personaje entrañable, sobre todo si el lector cuenta con un sentido del humor suficientemente negro.

Al igual que muchas otras series, esta quedó inconclusa debido a los problemas económicos de Minotauro a principios de la década pasada.

Este es un de los libros de fantasía más salvajes que me ha tocado leer, lo recomiendo plenamente, y voy a leer más material de Jeffrey Ford.