The water knife, de Paolo Bacigalupi

The water knife. Paolo Bacigalupi. 2015

Esta es una novela de ciencia ficción escrita por el autor norteamericano Paolo Bacigalupi.

     Al parecer Bacigalupi esta obsesionado por el cambio climático porque su opera prima, La chica mecánica, esta ubicada en un Bangkok a punto de desaparecer, absorbido por las aguas del Pacifico. Mientras que su serie young adult, Ship breaker, traducida como el cementerio de barcos, esta ubicada en unos Estados Unidos en bancarrota, destrozados por las catástrofes naturales.

    The water knife también se ubica en Estados Unidos, particularmente en la región desértica de la frontera entre Arizona, California y Nevada. Una región empobrecida por la intensa sequía y el hecho de que ya no existan combustibles fósiles que permitan el fácil trasiego o la desalinización del agua.

   En pocas palabras, están bien jodidos.

   A mi consideración la obra tiene tres protagonistas bien definidos, Ángel Velazquez, un hombre de ascendencia mexicana que trabaja como water knife, un mercenario bien vestido, de la mujer mas importante de Nevada, Catherine Case, quien se encarga de robarle el agua a quien no tenga los recursos económicos para defenderse legalmente. En la escena inicial de la novela lo vemos dinamitando una represa ubicada en Arizona, una dulzura de cabrón.

   La segunda protagonista es Lucy Monroe, una reportera freelancer que le gustan las emociones fuertes, Lucy se dedica principalmente a generar reportajes de #Elfindelmundo para todos los morbosos que gozan con el sufrimiento ajeno. Lucy se ve involucrada en feos asuntos cuando uno de sus mejores amigos es torturado y destazado por algún motivo oscuro.

   La tercera protagonista es Maria Villarosa, una joven tejana que vive refugiada en Arizona, después de que devastadores catástrofes destruyeran la mayor parte de Texas. A Maria la vemos luchar contras las mafias que controlan el trafico de agua y su resistencia a formar parte de una red de prostitución. 

   The water knife me recordó mucho la trilogía del desastre de John Brunner. Esa DESESPERANZA PALPABLE en cada hoja, esa lucha fútil contra la entropía. Esta no es la clase de libro que me levanten el animo.

   Leo un capitulo del libro y lo suelto, me digo a mi mismo "tan solo es una obra de ficción" claro que algo así no puede pasar en la realidad. Después reviso las noticias por internet y descubro que Texas esta en estado de alarma después de padecer las peores inundaciones de la historia y que California pasa por una de las mas severas sequías en su historia. Mejor ya no leo las noticias.

  En la obra el gobierno de México se ha desmantelado y los únicos que han quedado en pie son los narcos, tanto así que el país esta controlado mediante narco-estados, espero que no sea profeta el maldito Bacigalupi. Tanto es el poder de los narcotraficantes que todos los personajes temen el lento pero constante desplazamiento hacia el norte de estos "amables" individuos.

  Este libro es un sucesor espiritual del relato corto "El cazador de tamariscos", el cual relata las aventuras de un individuo con el deprimente trabajo de talar los arboles que puedan robar el valioso liquido de los ríos en la misma región donde se desarrolla la novela.

  Tengo que admitir que la obra es entretenida, aunque deprimente y llena de escenas perturbadoras, torturas al estilo narco mexicano, asesinatos sin motivo aparente, un loco que le gusta alimentar a sus hienas con carne humana, al mas puro estilo del circo romano, jóvenes que se prostituyen tan solo por un baño y una comida caliente. El drama y el dolor humano en todo su esplendor.

  Esta es la clase de libros importantes, los que son algo mas que simple diversión y te provocan una profunda perturbación interna. Si este es el camino hacia donde se dirige el mundo "Ya no quiero vivir en este planeta" como menciona el buen doctor Fansworth.

Crystal express, de Bruce Sterling

Crystal express. Bruce Sterling. 1988

    Crystal Express es una antología de doce relatos de ciencia ficción y fantasía del autor norteamericano Bruce Sterling.

        Los primeros cinco relatos pertenecen al universo de su novela Cismatrix.  Y al igual que ese libro los encontré enormemente gratificantes.

        En Enjambre, Sterling imagina unos aliens parecidos a los de Visión ciega de Peter Watts, unas décadas antes que el canadiense. Brutal. Rosa araña, el segundo relato, es uno de esos relatos maquiavelicos, creados expresamente para deprimirme. Un aplauso para el señor Sterling.

         Reina Cigarra recuerda todas las traiciones y destrucción desatadas en la novela Cismatrix, nada bueno dura mucho tiempo. Y nada es más peligroso que la estabilidad en el universo de Sterling. Jardines sumergidos narra la terraformación de Marte, disfrazada de una extraña competencia. El más flojo a mi consideración.

        Veinte evocaciones es un cuento formado por 20 microrelatos, maravilloso.

        Días verdes en Brunei es el relato más largo, un ingeniero especialista en robots se encuentra varado en el pequeño sultanato del titulo, se enamora de una princesa y su vida de varios vuelcos en el trascurso de pocas paginas. Me encantó sobre todos las ponderaciones del inmenso cambio que provocará en la sociedad la automatización extensiva.

        Fantasma es un relato bastante predecible tratándose de Bruce Sterling, envían a un asesino aumentado a destruir una compañía. Todo termina mal. ¿Ven? es un cliché. En Lo hermoso y lo sublime cuatro hombres pelean por el amor de dos mujeres, no me prendió. Muy Ballardiano para mi gusto, pero sin el corazón de Ballard.

       Los últimos relatos son de fantasía, Talliamed ubicado en Egipto, La tendecita de magia parece escrito por Neil Gaiman o Tim Pratt, me gusto. Flores de Edo en el japón imperial y Cena en Audogast en África.  Sterling no imagina elfos o caballeros, sino una fantasía histórica bastante retorcida, pero me agrada más su ciencia ficción. 

       Un par de relatos malos, un par mediocres, algunos muy buenos y un par excelentes. No se puede pedir mucho más a una antología fantástica.

War dogs, de Greg Bear

War dogs. Greg Bear. 2015

   War Dogs es un libro de ciencia ficción del autor norteamericano Greg Bear. Al parecer es el primero en una serie, pues el segundo, Killig titan, sale a finales de año.

     Unos misteriosos alienigenas hacen contacto con los seres humanos, los cuales son llamados Gurus, y al igual que los extraterrestres de El fin de la infancia de Clarke, se mantienen recluidos y solo son contactados por los lideres del mundo.

     Otros alienigenas, mas misteriosos aun les siguen los pasos, estos belicosos aliens son llamados los Antagonistas por los Gurus. Los países del primer mundo ofrecen sacrificar millones de vidas humanas a cambio de adelantos tecnológicos.

        Aquí entra a escena el protagonista de la obra, Michael Venn, un joven norteamericano de Idaho quien es reclutado para combatir en Marte, el principal objetivo de los Antagonistas. Michael se encuentra de regreso en  la Tierra después de una campaña bastante sangrienta en el planeta Rojo.

         Resulta que Michael y su escuadrón descubren algunas cosas incomodas para el gobierno de su propio país, por lo que viaja de incógnito, escapando de la policía militar. En la otra linea argumental se narra el brutal viaje por la superficie marciana.

       Quedan muchas preguntas en el aire con esta primer obra de la serie. Y de la mitad de libro en delante el autor baja el ritmo de la acción y las aventuras del protagonista se convierten en un capitulo de Scooby Doo. ¿Por que los Antagonistas atacan Marte en lugar de ir directamente sobre la Tierra? ¿Por que los Gurus con su avanzada tecnología no les patean el trasero? ¿Que es lo que esconde la corteza marciana?

       Aun así, Greg Bear con el motor a medio gas es mejor que la mayoría de los autores de la actualidad. Me esperaba algo con mas intriga política, secretos y traiciones, y me encuentro con una novelucha militar entretenida pero sin muchas sorpresas. A lo mejor le hizo daño al autor escribir las novelizaciones de HALO.

        Otra queja, los marines espaciales son llamados por el estúpido nombre de SKYRINES, a lo mejor Bear tuvo miedo que lo demandara Games Workshop.

The Affinities, de Robert C. Wilson

The Affinities. Robert C. Wilson. 2015

The affinities es una novela de ciencia ficción escrita por el autor canadiense Robert Charles Wilson.

Esta obra es una rara avis dentro de las obras del género publicadas en la actualidad, intenta reproducir el estilo de la ciencia ficción social, tan socorrida en los años setenta del siglo pasado, con sus principales exponentes en los autores de la New Wave norteamericana e inglesa.

La novela esa ubicada algunos años en el futuro, aunque nunca se explica exactamente cuándo, el cambio climático ha provocado muchos problemas en la producción agrícola, la India y Paquistán se encuentran al borde de una conflagración nuclear y las grandes corporaciones han absorbido las oportunidades de todos los pequeños empresarios. Básicamente nuestro presente un poco exagerado.

Un entrepreneur norteamericano encuentra la manera de conectar dos disciplinas inconexas, un escaneo cerebral extensivo, que define mediante complejos algoritmos la personalidad del sujeto con una certeza del 100%, esto lo logra gracias al estudio del big data en grandes cantidades de muestras, descubre que los seres humanos básicamente se pueden dividir en 22 personalidades diferentes. Forma 22 grupos o afinidades, usando una letra del alfabeto fenicio para cada uno de ellos.

La ventaja ofrecida por esta compañía es que cuando una persona realiza la prueba y descubre que es afín a un grupo, su estilo de vida se ve favorecido, tiene una conexión casi psíquica con los demás miembros y forja relaciones mucho más fuertes y duraderas que con otros seres humanos, incluso que su familia.

El protagonista de la obra es Adam Finsk, un joven canadiense estudiante de artes visuales, quien realiza la prueba y se demuestra que su personalidad es compatible con la afinidad Tau, el cual es el grupo de personalidades más relajadas y amistosas. Sin quererlo, Adam erosiona su lazos familiares.

La afinidad Tau se convierte en una organización enorme, capaz de producir una poderosa influencia en los gobiernos del mundo. Así como su principal oponente, la rígida y jerárquica afinidad Het. Estas dos afinidades se convierten en enemigas, llegando las hostilidades al nivel de los asesinatos y ataques armados.

La segunda parte de la novela sugiere que el mundo como lo conocemos está a punto de desmoronarse, y será responsabilidad de las organizaciones civiles, como las afinidades, el salvar la mayor parte de nuestra civilización.

Interesante propuesta de Wilson, desafortunadamente la obra inicia demasiado lento. Entiendo la necesidad del autor de humanizar a los personajes y evitar convertirlos en caricaturas, pero muy pocas cosas dignas de atención ocurren en el primer tercio y debo admitir que estuve a punto de dejarla.

Recomendado a los fans del estilo de Wilson, o a los lectores que deseen salir de la rutina de las space operas y la ciencia ficción dura. La idea y la ejecución de la obra son aceptables. Pero limita el alcance de la obra que de cierta manera haya sido escrita como un thriller. 

Soldado de Sidón, de Gene Wolfe

Soldado de Sidón. Soldier of Sidon. Gene Wolfe.

   Soldado de Sidón es el tercer libro en la trilogía de Latro, una serie de fantasía escrita por el autor norteamericano Gene Wolfe. Los libros que le preceden son Soldado de la niebla y Soldado de Areté.

   Tuvieron que pasar 17 años para que Wolfe escribiera la continuación (y probablemente ultima novela en la serie) de la serie del Soldado. En esta obra Latro (o Lucio como en realidad se llama) se traslada a Egipto, con la ayuda de Muslak, el capitán fenicio de un barco mercante.

   En Egipto, o la tierra del río, como es llamada por sus habitantes, Latro y Muslak son contactados por el sátrapa para enviarlos a investigar río abajo, en el camino Latro se consigue una esposa de río, se involucra con los dioses egipcios, sobrevive arduos combates, tiene sexo con una estatua de cera y tiene muchas aventuras más, como dicta la vida ordinaria en el Egipto de antes de Cristo. 

   Debo admitir que me aburrí un poco, toda la faramalla amnésica de Latro como que se volvió un poco reiterativa. Y Wolfe se esta ablandando, entregando al lector los nombres de los dioses egipcios, lo cual era parte de la diversión en los primeros libros, descubrir a los dioses que iban apareciendo.

   Aun así, prefiero leer a Wolfe que a las novelas fantásticas actuales, sin alma, corazón ni huevos. Fantasías desabridas que no estimulan en lo más mínimo, escritas con pinzas para no ofender a nadie. No es una obra maestra, no es una perdida de tiempo, tampoco es una de las mejores novelas de Wolfe. 

Lunar Park, de Bret Easton Ellis

Lunar Park. Bret Easton Ellis. 2006

   Lunar Park es una novela de prosa contemporánea con algunas pinceladas de horror psicológico, escrita por el autor norteamericano Bret Easton Ellis.

   A principios de siglo leí American Psycho, me pareció una obra repulsiva, brutal y misógina, en donde el alienado yuppie Patrick Bateman cometía (e imaginaba) un montón de barbaridades. Y Ellis logro exactamente lo que deseaba, tanto así que la editorial Simon & Schuster se negó a publicarla y muchas asociaciones feministas la boicotearon. Antes de eso había leído Less than zero, que es básicamente el mismo libro pero con gente más joven y menos violencia.

   Claro que hay obras mucho peores, tan solo hay que voltear a ver los manga guro en Japón, los seres humanos no conocemos la moderación. Pero en el contexto literario norteamericano ninguna novela popular había logrado una transgresión  similar. No leí las novelas siguientes de Ellis porque no siento la misma fascinación por la degradación de los ricos y famosos que el autor.

   Así que empece Lunar Park con cautela, sin saber a ciencia cierta que tipo de libro sería, catalogado simplemente como misterio, y debo admitir que es el libro de Ellis que más me ha gustado.

   Bret Easton Ellis es el escritor y protagonista de Lunar Park, introducido en una historia en la cual se casa con una estrella de cine ficticia, Jayne Dennis, con quien antes había procreado un hijo, y se supone que esta mujer es una masoquista profesional por tener que soportar un bastardo como Ellis.

  Ocurren muchos eventos sobrenaturales, un Furbi asesino, el papa fallecido de Ellis hace su aparición y por si fuera poco un Patrick Bateman de carne y hueso comienza a matar gente.

   Puedo catalogar a Lunar Park como una novela de prosa contemporánea influenciada enormemente por las novelas de misterio y terror psicológico. Es una buena opción si disfrutan del estilo de Ellis, aunque se ve muy contenido, como que le han pegado los años.

Jungla de saltamontes, de Andrew Smith

Jungla de saltamontes. Grasshpper Jungle. Andrew Smith. 2014

   Esta es una novela de ciencia ficción apocalíptica para jóvenes (Young Adult) del autor norteamericano Andrew Smith.

     Dice la portada "Un éxito arrollador,  En serio, jamas habéis leído algo como esto" John Green, autor de Bajo la misma estrella. John Greene no debe leer mucha ciencia ficción interesante.

    La novela se desarrolla en el ficticio poblado de Ealing, Iowa. En donde vive un joven de 15 años llamado Austin Szerba, de ascendencia polaca. Quien estudia en una escuela secundaria luterana y busca diversión en el patético poblado fantasma en donde le toco vivir. 

    Austin tiene una novia llamada Shann, pero también tiene confusos sentimientos hacia su mejor amigo Robby, lo cual los pone en la mira de los bullies de la escuela, quienes no dudan en golpearlos por considerarlos maricas.

    Y es precisamente una golpiza el detonador de la historia, pues un mal día, unos matones de la escuela encuentran fumando en el estacionamiento del único mall del pueblo a Austin y Robby, proceden a darles una buenos porrazos, quitarles sus tenis y camisas, y arrojar estos objetos al techo del centro comercial.

    Este inofensivo evento es el catalizador para que Austin y Robby provoquen el fin del mundo, personificado en unas entidades con forma de mantis religiosa de dos metros de altura, exoesqueleto a prueba de balas, extremidades filosas y un imperioso deseo de tan solo dos cosas: follar y matar. No precisamente en ese orden.

   No encontré la obra profunda o con una prosa de gran calidad, pero se deja leer y el ritmo nunca decae. Fue mi oportunidad de saborear como unos soldados monstruosos invencibles se dan gusto aniquilando un poblado de rednecks odiosos.

   ¿Ya había comentado que la mayor parte del tiempo me dejo llevar por el morbo?

The last policeman, de Ben H. Winters

The last policeman. Ben H. Winters. 2012

   The last policeman es una novela de misterio y ciencia ficción del autor norteamericano Ben H. Winters. Esta obra inicia la trilogía homónima The Last Policeman, que continua con Countdown City y finaliza con World of trouble.

    El sumario de la novela es simple, Henry "Hank" Palace es un joven detective de la ciudad norteamericana Concord, New Hampshire. Es enviado un lunes por la mañana a investigar un suicidio en un baño de un McDonalds.  

    Este sería un caso normal de investigación policial si no fuera porque un asteroide de 10 kilómetros de longitud se encuentra en una trayectoria directa hacia la Tierra. El mentado asteroide, Maia, se encuentra a seis meses del contacto con la Tierra y la mayoría de los seres humanos han modificado su conducta respecto a esta condena de muerte. 

      Pienso que este es el meollo de la obra, ¿Cual es la motivación de un ser humano cuando sabe que todo se extinguirá en unos meses?, el protagonista, Hank, lucha con todo lo que tiene contra un sistema que se desmadeja literalmente frente a él, ¿pero no es su obsesión con el caso su catarsis personal frente al final?

     No soy muy afecto a los libros de misterio, pero debo admitir que la novela me atrapó y si me dan ganas de continuar para saber el final de la historia. En lo personal, encuentro más interesante el concepto de pre-apocalipsis que el post. Me perturba más ver como se deshace lentamente esta enorme y frágil estructura que hemos construido. Es como ver a un castillo de arena golpeado por las olas. Triste e hipnotizador al mismo tiempo. 

Cosas como esta alimentan mi morbo.