Las cosas que perdimos en el fuego, Mariana Enriquez

Está es una colección de once relatos cortos de horror/misterio escritos por la autora argentina Mariana Enríquez. Publicado en Febrero del 2016 por Anagrama.

La última recopilación de relatos de horror que leí fue North american lake monsters de Nathan Ballingrud, recuerdo muy bien que en esa ocasión mencioné que el horror es un género que se amplifica cuando la situación de los protagonistas es desesperada, de opresiva pobreza. Esa característica aplica también para algunos relatos de esta colección.

En el relato que abre la colección, El chico sucio, un joven se empeña en vivir en una antigua casa lujosa de su familia, que ahora se localiza en un barrio bravo. El familiar color de los cultos narcosatanicos hace su aparición. Uno de esos relatos que te dan ganas de bañarte después de leerlo.

En La hostería, un par de chicas acompañan a su madre a una finca donde se cometieron algunas atrocidades en el pasado. No está mal, tampoco impresiona.

El tercer relato, Los años intoxicados, se narra como unas adolescentes les encanta drogarse y cometer pequeñas fechorías. Uno de los más flojos de la colección.

La casa de Adela narra la amistad de una chica con una amiga quien solo tiene un brazo, y su obsesión con una casa embrujada.

En Pablito clavo un clavito: Una evocación del petiso orejudo, se narra la historia de un soprendente asesino en serie famoso en Argentina, pues solo tenía 9 años.

El sexto relato, Tela de araña, una joven visita a unos parientes junto a su pareja, como en una epifanía se da cuenta del sutil abuso del que sufre. Más horror existencial que otra cosa.

Fin de curso narra como una chica se automutila porque afirma que un ser sobrenatural se lo ordena.  ¿Esquizofrenia o un evento maléfico? Depende del lector.

En Nada de carne sobre nosotras se narra la obesión de una chica con una calavera. Demasiado corto para mi gusto.

El noveno relato, El patio del vecino, es un relato más ortódoxo de horror, acerca de una mujer que piensa que en el terreno vecino hay alguien que mutila personas.

Bajo el agua negra es un relato con influencias de horror cósmico, la protagonista es una iglesia maldita en un barrio pobre. Efectivo.

En Verde rojo anaranjado, una mujer descubre lo que es la deep web, debido a que su hermano es un hikikomori.

El relato que cierra la colección y el cual le da nombre, narra como algunas mujeres argentinas comienzan a autoflagerse prendiendose fuego. Sutil y perturbador, como me gustan.

No es casualidad que muchas de las protagonistas sean mujeres jovenes, ni que vivan en condiciones de pobreza, o en relaciones tóxicas, o con el miedo de ser atacadas. Esa es una realidad en Latinoamerica para muchas de ellas. Mariana Enríquez es la voz de ellas. Hay miedo en los relatos, sí, pero también hay enojo, más enojo que miedo diría yo.

Sólida colección de relatos, que ni en sueños pudiera haber sido escrita por un hombre, o por alguien que no es Latinoamericano, o por alguien adinerado. Disfruté mucho los relatos, espero leer más material de esta gran autora.

The Caryatids, de Bruce Sterling

 The Caryatids es una novela de ciencia ficción escrita por el autor norteamericano Bruce Sterling y publicada en Febrero del 2009. 

La trama se ubica a mediados de la década del 2060. En un planeta Tierra afectado gravemente por el cambio climático. Después de décadas de conflictos y manipulación del clima, el poder mundial se ha distribuido en tres diferentes facciones: The Dispensation, que sería lo que ahora conocemos como Silicon Valley, quienes se han fusionado con la industria del entretenimiento. Los Acquis, un grupo eco-facista quienes integran hardware invasivo en su cerebro con el fin de demostrar su "puridad" mental. Y el gobierno de la República Popular China, la única nación estado sobreviviente por esta fechas. Quienes han sobrevivido debido a su brutal astucia.

Las cariátides del titulo son siete mujeres producto del un experimento genético, realizado por un genio en la biotecnología y una jefa guerrillera de los Balcanes, quienes en su inmenso ego, deciden crearlas para "salvar al mundo". De las siete, solo cuatro sobreviven los terribles conflictos de su época y son presentadas en la novela.

Vera es una funcionaria del Acquis, quien esta obsesionada por salvar su ciudad natal, la isla croata de Mljet, de los estragos del cambio climático. Radmila es una estrella de cine en la Dispensation, quien debido a su inteligencia aumentada, sabe que debe tomar decisiones dificiles para salvaguardar su modo de vida. Sonja es médica en la región sur de China, y es reconocida por haber sobrevivido en las circunstancias más adversas. La última hermana, Biserka, es una agente libre, una terrorista a sueldo.

Esta no es la primera novela de Sterling que habla de los enormes cambios sociales que se producirán cuando el cambio climático alcance efectos más devastadores. Su novela Heavy Weather habla también de ello.

El estilo de Sterling es parco e inconexo, en algunos lectores, como yo, esto no es un problema. Sin embargo, un lector más tradicional es probable que se desespere al no hallar una exposición más ortodoxa. 

No creo que esta novela sea de las mejores del autor, pero tiene suficiente material como para alimentar la curiosidad de los lectores menos interesados en la trama, pero atraídos en la extrapolación social. La Dispensation es el complejo-militar-entretenimiento haciendo de las suyas por el mundo, la CIA siendo el gobierno de lo que resta de Estados Unidos. Los Acquis no son mejores, grupos de poder europeos con más buena voluntad que un plan específico, quienes desean realizar enormes obras de terraformación para salvar al planeta, sin admitir que ese tipo de cosas fueron las que aumentaron el problema. y por último, China. Sí...China.

Soy fan incondicional de Sterling, pero no la recomendaría a otros lectores que no sean como yo.

Welcome to night Vale, Joseph Fink & Jeffrey Canor

 Welcome to Night Vale es una novela cómica/weird escrita por Joseph Fink, quien también escribe el podcast en que esta basada. Esta novela fue escrita en el 2015, no ha sido publicada en español.

En el 2012 Joseph Fink y Jeffrey Canor crearon un podcast con influencias de horror cósmico, sátira y weird, llamado Welcome to Night Vale, ubicado en un poblado ficticio del medio oeste norteamericano en donde las fantasías conspiratorias ocurren y los pobladores están acostumbrados a los eventos sobrenaturales.

Esta novela narra una historia que involucra a algunos de sus protagonistas. Jackie Fierro, la propietaria de la tienda de empeño de Night Vale recibe un extraño mensaje en un papel, el cual dice solamente King City. Rapidamente descubre que no puede deshacerse de ese papel, pues regresa solo a su mano.

Diane Crayton trabaja como tesorera de la junta de padres de familia de la escuela secundaria de Night Vale, Diane se sorprende de ver a su esposo, de quien se había separado algunos años antes. Diane siente ansiedad cuando su hijo Josh comienza a preguntar por su padre, a quien no conoce, y sus temores son validados cuando esté escapa hacia King City para conocer a su progenitor en persona.

Jackie y Diane se dirigen a King City para resolver sus problemas personales, pero descubren que no es un lugar fácil de acceder. 

La novela tiene más hacia lo absurdo que al terror o al weird, pero es un absurdo bastante norteamericano y desabrido, por lo cual no me emocionó mucho. Además la novela tarda demasiado en desarrollar la trama y puede volverse tediosa para todo el mundo, con excepción de los ultrafans del podcast, del cual yo no soy uno.

Se deja leer por lo ligera que es, pero pudo haber sido desarrollada de una forma más agil y amena.

The hole, de Hye Young-Pyun

 The hole es una novela de misterio y terror por parte de la escritora coreana Hye young-Pyung. Esta novela fue publicada en inglés en el 2017 y ganó el Premio Shirley Jackson de ese mismo año. Hasta el momento, no ha sido publicada en español.

Oghi es un hombre coreano de mediana edad que despierta frente a los retorcidos fierros que se convirtió su vehiculo. Solo para descubrir que no puede moverse y que su esposa ha fallecido.

Oghi recupera la conciencia en el hospital, donde le confirman que ha perdido la movilidad de la mayor parte del cuerpo y que su recuperación será lenta y parcial.

Es trasladado de regreso a su hogas, donde una enfermera lo cuidará bajo la vigilancia de su suegra, su único familiar con vida. Al principio las cosas van bien, pero su suegra comienza a cambiar y poco a poco lo empieza a maltratar con más brutalidad.

¿Puede ser el motivo de este repentino cambio un evento producido en el pasado? ¿O lo culpa su suegra del asesinato de su propia hija? Las respuestas se encuentran en el texto. 

Esperaba otra cosa de la novela, pensé que por ganar el premio Shirley Jackson el libro tendría más caracteristicas sobrenaturales, pero es terror realista, más parecido a Misery de Stephen King.

Las poseídas de Stepford, de Ira Levin

Las poseídas de Stepford es una novela de ficción literaria, a.k.a. ciencia ficción pero no quiero que me cataloguen de esa manera, del escritor estadounidense Ira Levin. Autor de otras novelas famosas como El bebe de Rosemary y Los niños del Brazil. 

Alguna vez has escuchado un chiste estirado hasta el exceso, y su final tarda tanto en llegar que ya no produce la más mínima gracia, sino un alivio.

Así me sentí leyendo Las poseídas de Stepford.

Joanna Eberhart es una ama de casa estadounidense, quien vive una vida tranquila en el ficticio poblado de Stepford, Connecticut. Ah, los setentas, ese fantástica era antes de que descendieramos en este horrible infierno neoliberal, en donde las mujeres trabajaban solo por elección y un hombre podía comprar una enorme casa y tener una numerosa familia con un solo sueldo.

Joanna intenta vencer el ennui trabajando como fotógrafa amateur, mientras su esposo se reúne en un sospechoso club solo para hombres.

Joanna descubre que sus amigas cambian radicalmente de la noche a la mañana, primero sospecha que existe algún químico que alteraría sus cerebros, pero después llega a una conclusión más terrible.   

Se realizaron dos adaptaciones fílmicas, una en 1975 y otra en el 2004, la segunda protagonizada por Nichole Kidman.

Esto pudo haber sido una buena novela corta, o un excelente relato corto. En lugar de eso es una novela predecible, con personajes acartonados, diálogos forzados y aparte parece un script de una película de Hallmark. Un desperdicio de tiempo. 

Blackfish city, de Sam J Miller

 Blackfish city es la primera novela de ciencia ficción para adultos del autor norteamericano Sam J. Miller. Fue publicada en el 2018, hasta el momento no ha sido publicada al español.

Después de las guerras climáticas (¿?), después de la destrucción de los estados nación como los conocemos, después de la muerte de billones de seres humanos. Un grupo de billonarios de todo el mundo deciden hacer una ciudad perfecta, Qaanaaq, alejada de las hordas hambrientas que recorren lo que resta de los continentes, es una ciudad flotante que me recordó a Anarkia, de la novela de Egan El instante Aleph. Una ciudad completamente automatizada, en donde las personas puedan empezar de nuevo, sin tener que padecer las miserias de ser refugiados.

Por supuesto que es mentira.

Qaanaaq se convierte en una caricatura de los estados neoliberales actuales, un grupo de ricachones, llamados shareholders, controlándolo todo desde las sombras. Los politicuchos vendiendo sueños. La clase trabajadora sosteniendo el changarro y al fondo de la cadena alimenticia, los inmigrantes.

Una mujer causa una conmoción al llegar a la ciudad, una guerrera salida de las películas de Mad Max, montando una orca y acompañada de un oso polar. Ella es una de las últimas sobrevivientes de un experimento humano conocido como nanobounds, donde las personas se conectaron mediante nanotecnología con sus animales. La presencia de esta mujer tiene muchas repercusiones en el destino de la ciudad.

Aparte de ella hay 4 personajes principales: Fill es un joven descendiente de un shareholder, sin preocupaciones vive una vida libertina hasta que alguien lo contagia con una enfermedad llamada The Breaks, una mezcla entre Parkinson y Alzheimer. Ankit es una joven ayudante de administrador gubernamental, ella apoya para mantener el circo democratico en movimiento. Kaev es un artemarcialista que participa en algo llamado Beam Fights, supongo que es como full contact pero equilibrados sobre vigas de madera y el perdedor cae al mar helado, Kaev se gana la vida dejándose perder. Y Soq, un chico trans quien trabaja como mensajero para Go, una contrabandista.

Realmente disfruté de la exploración de la ciudad y lo diferente que son las vidas de los protagonistas. La novela se deja leer super fácil, el único pelo en la sopa es que el final se me hizo muy repentino, me hubiera gustado saber que pasa con los protagonistas después de ese brutal clímax, pero supongo que el autor escribirá una continuación.     

La casa del callejón, David Mitchell

 La casa del callejón (Slade House) es una novela publicada originalmente en 2015, escrita por el autor británico David Mitchell. Fue publicada en español por Random House.

—¿Tú tienes pesadillas? —pregunto. 

—Tengo pesadillas —responde Jonah— con quedarme sin comida. 

—Llévate a la cama un paquete de galletas —le digo. 

Los dientes de Jonah son perfectos, como los del niño sonriente del anuncio de Colgate. 

—No hablo de ese tipo de comida, Nathan. 

—¿Qué otros tipos de comida hay? —pregunto. 

Una alondra manda mensajes en morse desde una estrella lejana, lejanísima. 

—Comida que te da más hambre cuanto más comes —explica Jonah.

Leyendo comentarios de otras personas en Goodreads descubrí que esta novela está relacionada a una novela anterior de Mitchell, The bone clocks. Como no he leído ese libro, no puedo opinar de la relación entre ellos. Pero si puedo decir que no es necesario leerla para disfrutar de La casa del callejón.

Al igual que El Atlas de las nubes, Mitchell recurre a diferentes géneros literarios para construir la historia, mientras que en la mencionada hace uso de la literatura distópica y apocalíptica, en esta hace uso de la fantasía y el terror, eso sí, sin abusar demasiado de dichos géneros. Así que la obra puede caer dentro del elusivo género de ficción literaria. Para no espantar a los lectores que levantan el meñique cuando toman té.

La obra. al igual que el Atlas de las nubes, esta compuesta por varias diferentes mini historias, y al final se descubre la relación entre ellas. La aparición de la casa del callejón ocurre cada nueve años, la primera historia trascurre a finales de los años setenta y la historia finaliza en la época actual.

En la primera sección, El tipo adecuado, un niño con autismo leve acompaña a su madre a un recital de piano. Quizá algunas personas no valoren el horror sutil de Mitchell, yo lo encuentro sublime. En Caballero andante, un policía londinense ayuda a una mujer a entrar a su residencia, ¿adivinan cual?. En Oinc oinc cinco adolescentes son invitados a una fiesta en la Slade House. En la cuarta sección, Qué callado te lo tenías, un hombre le narra la historia de la casa Slade a una periodista. En la última sección, Astronautas, descubrimos la verdadera naturaleza de la mansión y de sus habitantes.

Al principio creí que sería una novela de casa embrujadas al estilo de La casa infernal de Richard Matheson. Pero Mitchel es un autor muy interesante como para hacer refritos innecesarios. Su estilo se siente fresco y controlado. Cincuenta años de historia británica condensados en una novela de fantasía oscura/ciencia ficción/terror algo ligera, pero narrada de forma solida y coherente, por uno de los mejores prosistas del género.

The hidden girl and other stories, Ken Liu

The Hidden girl and other stories es la segunda coleccion de relatos cortos del escritor norteamericano Ken Liu. Su primera colección, The paper menagerie and other stories, fue publicada al español como El zoo de papel por Alianza Editorial. Al parecer esta editorial va a publicar también esta obra. 

La colección consta de 19 relatos cortos, algunos de ellos aglutinados en el mismo universo.

En "Ghost days" los descendientes de una expedición humana son obligados a estudiar la historia terrestre. Estos niños semialienígenas adaptados a un planeta hostil no entienden la necesidad de ello. Gran relato.

"Maxwell's demons" es uno de los relatos más brutales de la colección, en donde una ciudadana americo-japonesa recibe el encargo de trabajar como espía durante la segunda guerra mundial.

"Thoughts and prayers" es otro relato brutal, donde una familia además de lidiar con el duelo de perder a un familiar en un tiroteo debe lidiar con el bullying de internet.

El cuarto relato "Byzantine Empathy" narra la historia de una chica que quiere crear una ONG con ayuda de las criptomonedas.

"The gods will not be chained", "Staying behind", "The gods will not be slain", "Memories of my mother", "Altogether elsewhere, Vast herds of reindeer" y "The gods have not died in vain" son relatos ubicados en el mismo universo, donde la humanidad encuentra la manera de digitalizarse y "vivir eternamente" en servidores, al menos por un tiempo.

"Fourty eight hours in the sea of Massachussets" narra un futuro próximo donde el cambio climático ha devastado nuestro planeta. Y las personas realizan sus vacaciones en zonas post-industriales abandonadas.  

"Grey rabbit, Crimson mare, Coal Leopard" es un cuento corto de fantasía ubicado en un universo digital, como el género isekai japonés.

"A chase beyond the storms" es un relato de fantasía ubicado en los libros de fantasía épica del autor, no los he leído así que no puedo opinar.

El relato que le da nombre a la colección, "The hidden girl", está ubicado en la China medieval, donde una joven es entrenada como asesina. Funciona tan perfecto como un reloj de precisión.

"Seven birthdays" narra una conmovedora historia de humanos convirtiéndose en posthumanos, un relato muy bien construido.

En la penúltima historia "The Message" un xenoarqueólogo lleva a su hija, a quien acaba de conocer, a una expedición. Un poco predecible pero muy conmovedor.

"Cutting" es un retazo de apenas un par de páginas, acerca de la sabiduría de saber cortar lo que no es necesario en un texto. 

Hay relatos perfectos, muy buenos, buenos y regulares en la colección, pero el promedio de calidad en obra de Liu es muy alto, ciencia ficción escrita con el corazón. 

Incluso digitalizados, incluso siendo posthumanos liberados del miedo de morir o envejecer, los humanos siguen sintiendo añoranzas eternas, un saudade, sentimientos casi imposibles de entender o explicar. Porque estas respuestas están tan embebidas en el hardware cerebral que traspasan las barreras del medio.

Hay algo que la ciencia ficción hace mejor que cualquier género, y eso es sondear las profundidades del alma humana, y conectar las cosas que a simple vista parecen incompatibles. Celebro que haya un autor como Ken Liu.