La casa del callejón, David Mitchell

 La casa del callejón (Slade House) es una novela publicada originalmente en 2015, escrita por el autor británico David Mitchell. Fue publicada en español por Random House.

—¿Tú tienes pesadillas? —pregunto. 

—Tengo pesadillas —responde Jonah— con quedarme sin comida. 

—Llévate a la cama un paquete de galletas —le digo. 

Los dientes de Jonah son perfectos, como los del niño sonriente del anuncio de Colgate. 

—No hablo de ese tipo de comida, Nathan. 

—¿Qué otros tipos de comida hay? —pregunto. 

Una alondra manda mensajes en morse desde una estrella lejana, lejanísima. 

—Comida que te da más hambre cuanto más comes —explica Jonah.

Leyendo comentarios de otras personas en Goodreads descubrí que esta novela está relacionada a una novela anterior de Mitchell, The bone clocks. Como no he leído ese libro, no puedo opinar de la relación entre ellos. Pero si puedo decir que no es necesario leerla para disfrutar de La casa del callejón.

Al igual que El Atlas de las nubes, Mitchell recurre a diferentes géneros literarios para construir la historia, mientras que en la mencionada hace uso de la literatura distópica y apocalíptica, en esta hace uso de la fantasía y el terror, eso sí, sin abusar demasiado de dichos géneros. Así que la obra puede caer dentro del elusivo género de ficción literaria. Para no espantar a los lectores que levantan el meñique cuando toman té.

La obra. al igual que el Atlas de las nubes, esta compuesta por varias diferentes mini historias, y al final se descubre la relación entre ellas. La aparición de la casa del callejón ocurre cada nueve años, la primera historia trascurre a finales de los años setenta y la historia finaliza en la época actual.

En la primera sección, El tipo adecuado, un niño con autismo leve acompaña a su madre a un recital de piano. Quizá algunas personas no valoren el horror sutil de Mitchell, yo lo encuentro sublime. En Caballero andante, un policía londinense ayuda a una mujer a entrar a su residencia, ¿adivinan cual?. En Oinc oinc cinco adolescentes son invitados a una fiesta en la Slade House. En la cuarta sección, Qué callado te lo tenías, un hombre le narra la historia de la casa Slade a una periodista. En la última sección, Astronautas, descubrimos la verdadera naturaleza de la mansión y de sus habitantes.

Al principio creí que sería una novela de casa embrujadas al estilo de La casa infernal de Richard Matheson. Pero Mitchel es un autor muy interesante como para hacer refritos innecesarios. Su estilo se siente fresco y controlado. Cincuenta años de historia británica condensados en una novela de fantasía oscura/ciencia ficción/terror algo ligera, pero narrada de forma solida y coherente, por uno de los mejores prosistas del género.

The hidden girl and other stories, Ken Liu

The Hidden girl and other stories es la segunda coleccion de relatos cortos del escritor norteamericano Ken Liu. Su primera colección, The paper menagerie and other stories, fue publicada al español como El zoo de papel por Alianza Editorial. Al parecer esta editorial va a publicar también esta obra. 

La colección consta de 19 relatos cortos, algunos de ellos aglutinados en el mismo universo.

En "Ghost days" los descendientes de una expedición humana son obligados a estudiar la historia terrestre. Estos niños semialienígenas adaptados a un planeta hostil no entienden la necesidad de ello. Gran relato.

"Maxwell's demons" es uno de los relatos más brutales de la colección, en donde una ciudadana americo-japonesa recibe el encargo de trabajar como espía durante la segunda guerra mundial.

"Thoughts and prayers" es otro relato brutal, donde una familia además de lidiar con el duelo de perder a un familiar en un tiroteo debe lidiar con el bullying de internet.

El cuarto relato "Byzantine Empathy" narra la historia de una chica que quiere crear una ONG con ayuda de las criptomonedas.

"The gods will not be chained", "Staying behind", "The gods will not be slain", "Memories of my mother", "Altogether elsewhere, Vast herds of reindeer" y "The gods have not died in vain" son relatos ubicados en el mismo universo, donde la humanidad encuentra la manera de digitalizarse y "vivir eternamente" en servidores, al menos por un tiempo.

"Fourty eight hours in the sea of Massachussets" narra un futuro próximo donde el cambio climático ha devastado nuestro planeta. Y las personas realizan sus vacaciones en zonas post-industriales abandonadas.  

"Grey rabbit, Crimson mare, Coal Leopard" es un cuento corto de fantasía ubicado en un universo digital, como el género isekai japonés.

"A chase beyond the storms" es un relato de fantasía ubicado en los libros de fantasía épica del autor, no los he leído así que no puedo opinar.

El relato que le da nombre a la colección, "The hidden girl", está ubicado en la China medieval, donde una joven es entrenada como asesina. Funciona tan perfecto como un reloj de precisión.

"Seven birthdays" narra una conmovedora historia de humanos convirtiéndose en posthumanos, un relato muy bien construido.

En la penúltima historia "The Message" un xenoarqueólogo lleva a su hija, a quien acaba de conocer, a una expedición. Un poco predecible pero muy conmovedor.

"Cutting" es un retazo de apenas un par de páginas, acerca de la sabiduría de saber cortar lo que no es necesario en un texto. 

Hay relatos perfectos, muy buenos, buenos y regulares en la colección, pero el promedio de calidad en obra de Liu es muy alto, ciencia ficción escrita con el corazón. 

Incluso digitalizados, incluso siendo posthumanos liberados del miedo de morir o envejecer, los humanos siguen sintiendo añoranzas eternas, un saudade, sentimientos casi imposibles de entender o explicar. Porque estas respuestas están tan embebidas en el hardware cerebral que traspasan las barreras del medio.

Hay algo que la ciencia ficción hace mejor que cualquier género, y eso es sondear las profundidades del alma humana, y conectar las cosas que a simple vista parecen incompatibles. Celebro que haya un autor como Ken Liu.

Instantiation, de Greg Egan

 Instantiation es la coleccion de relatos cortos más reciente del autor australiano Greg Egan. La cual fue publicada este año. Anteriormente he dado mi opinión de Luminoso, Artifacts, Axiomático y Oceanic.

La obra consta de once relatos cortos, algunos de ellos publicados anteriormente por Jonathan Strahan en su antología Infinity. Todos ellos me gustaron y hubo un par que me impactaron sus temas.

La colección inicia a tambor batiente con el relato "The discrete charm of the turing machine", que no tiene nada que ver con Buñuel, aunque si con los algoritmos que se encargan de "controlar" la economía, o al menos se encargan de evitar que se fragmente más rápido de lo que lo hace. Bajo en emociones y empatía (como casi toda la obra de Egan) pero con un tema que da a pensar.

Le sigue otro gran relato, "Zero for conduct", en donde una niña afgana viviendo de inmigrante en Irán, quien tiene una fuerte inclinación por la química, descubre con la ayuda de un software la manera de producir superconductores que funcionen a temperatura ambiente.

En "Uncanny Valley" un robot con los recuerdos de un famoso escritor lucha por darle sentido a su existencia al fallecer su "padre", pues la sociedad lo menosprecia por considerarlo poco menos que un ser vivo. Por casualidad descubre hechos muy turbios en el pasado de su "creador" y decide aclararlos.

Un adolescente decide hackear los implantes ciberneticos de sus ojos con el fin de ver un espectro más amplio, este hecho modifica su vida, en el relato "Seventh sight".

En el relato "The nearest" una detective recibe el caso de una mujer que mató a su hijo y esposo mientras dormían. Al investigar descubre que un virus que produce trastornos mentales podría ser la causa.

El sexto relato, "Shadow Flock", narra como una experta en la automatización de drones es presionada para cometer un acto delictivo.

En "Break my fall" se narra una novedosa forma de viajar entre la Tierra y Marte, usando la velocidad angular de asteroides como impulso para empujar la nave. A los protagonistas los sorprende una llamarada solar en el camino y deben utilizar su ingenio para sobrevivir.

El pénultimo relato, "The Slipway", narra un evento estelar que ocurre en el trayecto de nuestro sistema solar. Debo admitir que es el que menos me emocionó, sobre todo porque no le entendí a la física.

Los relatos "Bit Players", "3-adica" y el que le da nombre a la colección "Instantiation" tratan acerca de un grupo de personas en un juego de realidad virtual, quienes eventualmente se dan cuenta que solo son copias digitales de alguien y deben comportarse como NPC bajo la amenaza de ser borrados. Los tres relatos narran sus condiciones, su lucha y su intento de escape. 

Muy solida colección de ciencia ficción moderna. Implantes, drones, virus sintéticos, digitalizaciónes, IA conscientes, y otros temas son tratados con sobriedad por este subestimado autor australiano. No son para todo el mundo, pero si las anteriores colecciones de Egan te gustaron, esta tiene altas posibilidades de agradarte.

Radicalized, de Cory Doctorow

 Radicalized es un fix-up de 4 relatos cortos del autor canadiense Cory Doctorow. Publicado en el 2019, no ha sido traducido al español.

“They say violence never solves anything... 

that’s only true so long as you ignore all of human history.”

Cory Doctorow siempre elige temas peliagudos en sus novelas, en Little Brother era la rebeldía juvenil contra una sociedad que solo quiere controlarlos. En For the Win era la emancipación de los jugadores on-line del tercer mundo de las estructuras de poder que los manejan. Radicalized narra cuatro historias que reflejan el mundo moderno, extrapoladas un pocos años en el futuro.

En Unauthorized Bread se narra la situación de Selima, una refugiada del medio oeste, intentando adaptarse a la vida estadounidense, y como los miembros más pobres de la sociedad son explotados mediante los dispositivos Internet-of-things, los cuales deben manejar solo ciertas marcas de pan o ciertas marcas de detergente. Y la lucha entre los vecinos pobres que hackean sus utensilios y las compañías de Silicon Valley.

El segundo relato, Model Minority, narra la historia del superheroe, The american Eagle, una parodia de Superman, quien se ve involucrado en un incidente cuando rescata a un jovén negro de una golpiza propinada por cuatro policias. Ni siquiera un ser sobrehumano puede vencer al racismo sistémico de ese país.

El tercer relato le da nombre a la colección, Radicalized, un hombre que se integra a un grupo de Facebook de personas con familiares enfermos de cáncer, se entera que los miembros planean llevar a cabo ataques terroristas contra las compañías aseguradoras, como venganza por dejar morir a sus familiares. Bastante oscuro y perturbador.

El último relato, The masque of the red death, como el cuento de Poe, narra como un corredor de bolsa amasa dinero para construirse un bunker y sobrevivir al apocálipsis que se avecina. Su decadencia y falta de solidaridad sellan su destino.

Divertida colección de relatos, que tocan las fibras sensibles de los norteamericanos. Estos relatos podrían ser fácilmente capitulos de Black Mirror y encajarían. Están un poco deprimentes, pero en estas épocas cualquier escritorcillo de segunda escribe distopías, se ha vuelto un género muy concurrido y genérico. Lo verdaderamente interesante es escribir utopías realistas, esas que se ganan a pulso, a veces con sangre. 

La playa salvaje, Kim Stanley Robinson

 La playa salvaje (The wild shore) es una novela de ciencia ficción escrita por el autor norteamericano Kim Stanley Robinson en 1984. Fue su primera obra publicada y forma parte de una trilogía conocida como El tríptico de las tres Californias, junto a The gold coast y Pacific Edge.

La novela inicia algunas décadas después de que un complot internacional activará varios centenares de microbombas de neutrones distribuidas en todos los estados de Norteamérica. El intempestivo golpe prohibe una respuesta rápida y el país se hunde antes de poder reaccionar.

Treinta años después, los norteamericanos han regresado varios cientos de años al pasado en su manera de vivir. Sobreviven a duras penas utilizando herramientas de la edad de piedra, mientras barcos japoneses rondan la costa del pacífico destruyendo todas las embarcaciones que osan salir al mar.

Henry es el jovén protagonista, vive en San Onofre, junto a un puñado de personas. Durante un viaje a un pueblo cercano, descubre que cada vez más personas integran algo llamado la resistencia americana. Quienes buscan, no bromeo, "hacer a America grande de nuevo".

He descubierto que Robinson es un autor que polariza a los lectores, algunos disfrutan la narrativa lenta y progresiva, mientras que otros la tachan de soporífera.

En lo personal disfruté mucho de la novela, no hay grandes conflictos de vida o muerte en ella, pero es la base a una interesante trilogía apocalíptica, la cual no esta centrada en el caos que sucede inmediatamente después, sino en el asentamiento y regeneración de la sociedad con el trascurso del tiempo. 

Clade, James Bradley

 Clade es una novela de ciencia ficción del autor australiano James Bradley.  Publicada originalmente en el 2015. Que yo sepa no ha sido traducida al español.

Nunca había escuchado hablar de este autor, así que me arriesgué y me alegro. Me llamó la atención obviamente el titulo del libro, los clados es la manera fancy de la biología para nombrar las generaciones, en el caso de la novela, de humanos.

La novela inicia con Adam Leith, un científico australiano quien se encuentra estudiando los efectos del cambio climático en el polo norte. Mira absorto el deshielo cuando recibe la llamada de su esposa, Ellie, quien le confiesa una sorpresa: su procedimiento de Fertilización Intro Uterina fue exitoso y está embarazada. 

La historia se desplaza algunos años en el futuro, el cambio climático es una realidad y comienzan a producirse disturbios, apagones y el miedo comienza a apoderarse de las personas. Enormes tormentas azotan Inglaterra día a día, el país donde vive Leith con su familia. Los humanos comienzan a cosechar lo que sembraron.

La novela se mueve cada más adelante en el tiempo, mostrando los cambios culturales en las personas, pero también los problemas personales en los descendientes de los protagonistas. La perspectiva humana es obligada a cambiar, las circunstancias lo ameritan.

Disfruté mucho de la novela, a pesar de que el tema es universal y angustiante, no entra en detalles grotescos para satisfacer el morbo. Las cosas horribles suceden, la gente muere y la vida continua. Y los humanos siempre encontramos cosas pequeñas que le den sentido a nuestras vidas.

Herederos del tiempo, Adrian Tchaikovsky

 Herederos del tiempo es una novela de ciencia ficción del autor británico Adrian Tchaikovsky, publicada originalmente en el 2015. Tiene una continuación llamada Children of Ruin, la cual no ha sido traducida, que yo sepa.

No me divertía de tal forma con una novela de space opera desde que leí Judas desencadenado de Peter F. Hamilton, no sé que le dan de comer a estos británicos pero escriben muy buena ciencia ficción.

La novela empieza de forma muy positiva, la humanidad ha conquistado el viaje espacial y envía naves generacionales por la galaxia con el fin de terraformar y "sembrar" vida. La trama se centra en la nave Brin 2 (guiño, guiño) la cual va a depositar una colonia de monos en un planeta e impregnarlos con un virus de nanotecnología para aumentarlos. ¿Les suena parecido a alguna otra saga de space opera? A mi también.

Las similitudes terminan aquí, las cosas no salen como esperan y es otra especie depositada anteriormente la que recibe el nanovirus, las arañas.   

Pasan algunos milenios, la humanidad terminan de destruir a nuestro planeta natal, se enfrasca en inútiles guerras que arrasan al 99% de la población humana. La última esperanza de la Tierra parte hacia el espacio, la nave Gilgamesh, con el fin de reiniciar la especie humana, de hallar un nuevo hogar.  

Está es una introducción sin spoilers de la novela, los primeros dos capítulos en una novela realmente extensa. Llena de derrotas y triunfos, vemos a las dos especies, arañas aumentadas y humanos luchando contra la entropía con todas sus fuerzas. Y todo se encamina a un final muy emocionante y emotivo.

Esta novela fue una gran sorpresa, pues no conocía a este autor. Super recomendable.