Instantiation, de Greg Egan

 Instantiation es la coleccion de relatos cortos más reciente del autor australiano Greg Egan. La cual fue publicada este año. Anteriormente he dado mi opinión de Luminoso, Artifacts, Axiomático y Oceanic.

La obra consta de once relatos cortos, algunos de ellos publicados anteriormente por Jonathan Strahan en su antología Infinity. Todos ellos me gustaron y hubo un par que me impactaron sus temas.

La colección inicia a tambor batiente con el relato "The discrete charm of the turing machine", que no tiene nada que ver con Buñuel, aunque si con los algoritmos que se encargan de "controlar" la economía, o al menos se encargan de evitar que se fragmente más rápido de lo que lo hace. Bajo en emociones y empatía (como casi toda la obra de Egan) pero con un tema que da a pensar.

Le sigue otro gran relato, "Zero for conduct", en donde una niña afgana viviendo de inmigrante en Irán, quien tiene una fuerte inclinación por la química, descubre con la ayuda de un software la manera de producir superconductores que funcionen a temperatura ambiente.

En "Uncanny Valley" un robot con los recuerdos de un famoso escritor lucha por darle sentido a su existencia al fallecer su "padre", pues la sociedad lo menosprecia por considerarlo poco menos que un ser vivo. Por casualidad descubre hechos muy turbios en el pasado de su "creador" y decide aclararlos.

Un adolescente decide hackear los implantes ciberneticos de sus ojos con el fin de ver un espectro más amplio, este hecho modifica su vida, en el relato "Seventh sight".

En el relato "The nearest" una detective recibe el caso de una mujer que mató a su hijo y esposo mientras dormían. Al investigar descubre que un virus que produce trastornos mentales podría ser la causa.

El sexto relato, "Shadow Flock", narra como una experta en la automatización de drones es presionada para cometer un acto delictivo.

En "Break my fall" se narra una novedosa forma de viajar entre la Tierra y Marte, usando la velocidad angular de asteroides como impulso para empujar la nave. A los protagonistas los sorprende una llamarada solar en el camino y deben utilizar su ingenio para sobrevivir.

El pénultimo relato, "The Slipway", narra un evento estelar que ocurre en el trayecto de nuestro sistema solar. Debo admitir que es el que menos me emocionó, sobre todo porque no le entendí a la física.

Los relatos "Bit Players", "3-adica" y el que le da nombre a la colección "Instantiation" tratan acerca de un grupo de personas en un juego de realidad virtual, quienes eventualmente se dan cuenta que solo son copias digitales de alguien y deben comportarse como NPC bajo la amenaza de ser borrados. Los tres relatos narran sus condiciones, su lucha y su intento de escape. 

Muy solida colección de ciencia ficción moderna. Implantes, drones, virus sintéticos, digitalizaciónes, IA conscientes, y otros temas son tratados con sobriedad por este subestimado autor australiano. No son para todo el mundo, pero si las anteriores colecciones de Egan te gustaron, esta tiene altas posibilidades de agradarte.

Schild's Ladder. de Greg Egan

Schild's ladder es una novela de ciencia ficción escrita por el autor australiano Greg Egan, fue publicada en el 2002 en lengua inglesa, no ha sido traducida al español (y probablemente nunca lo sea, lo cual es una lástima). 

Hasta los italianos tuvieron versión.

Hay varias razones por las que un fan de la ciencia ficción dura le gustaría clavarle el diente a este libro, pero la principal es que no hay batallitas espaciales metidas con calzador, hay post-humanos y su necesidad de experimentar, y sus errores y los métodos para corregir los errores.

Veinte mil años en el futuro, la humanidad ha dejado la Tierra y se ha esparcido por las estrellas, logrando un estado post-humano de responsabilidad y entendimiento. Sarumpaet es una científica  que desea realizar un experimento muy complejo para confirmar unas teorías del vacío cuántico, aquí el autor se saca de la manga una teoría científica muy graciosa a la cual llama grafo cuántico. Ya con esto vale la pena el boleto de entrada.

El problema inicia cuando el experimento se desboca por completo y genero un vacío que va destruyendo la materia de nuestro universo en su expansión.

Si fuera obra de otro autor, los personajes correrían como gallinas sin cabeza, hasta hallar al científico asimoviano Übermensch que nos salvará de la catástrofe. Pero es Greg Egan, así que los personajes comienzan a dividirse en grupos, los que quieren contener al vacío cuántico y los que quieren que se expanda para estudiarlo.

A través de la obra existen momentos donde el autor reflexiona con la idea de vivir eternamente y la capacidad humana para almacenar recuerdos. En estos momentos, tan humildes y pequeños como puedan ser, es donde realmente brilla la inteligencia de Egan.

La recta final es un monumental mindfuck® de proporciones épicas, que no le pide nada a nadie. Egan va a lugares que los demás autores  de ciencia ficción ni siquiera intuyen que existen.

Para los curiosos, la escalera de Schilds si existe, es un método de primer orden para el transporte paralelo de un vector a través de una curva usando solo geodésicas parametrizadas. 

Zendegi, de Greg Egan

Zendegi. Greg Egan. 2010

    Esta es una novela de ciencia ficción escrita por el autor australiano Greg Egan. Anteriormente he dado mi opinión de otras novelas de este autor, la última que leí fue la antología Artifacts. Esta obra fue publicada en español por Alamut.

    La novela anterior a Zendegi fue Incandescence, la cual no leo aun, pero he escuchado que muchas personas se quejaron por la elevada carga de matemáticas y física necesarias para entender la trama.

   Así que Zendegi es el único intento del autor de ofrecer una novela soft. O sea, que no este centrada en las ciencias duras. Y puedo decir que es un logro a medias.

  En la década pasada Egan se involucró con algunas ONG's que defienden el respeto a los refugiados aborígenes australianos y del medio oriente. Incluso tuvo a algunas personas en su domicilio por varios años, algunos de sus relatos mas recientes reflejan muchas de sus preocupaciones.

   Zendegi tiene dos lineas narrativas, la primera es protagonizada por Martin Seymour, un reportero australiano que se ve inmiscuido en la revolución secular en Irán, la cual convierte al país en un estado democrático liberado de las asfixiantes teocracias. Mientras que en Estados Unidos, una joven iraní en el exilio, Nasim Golemi, estudia la forma de mapear el cerebro de los pinzones, con el fin de desarrollar una técnica que permita el estudio del cerebro humano.

   La segunda parte del libro se ubica a finales del 2020,  Martin tiene una vida en Irán, casado y con un hijo, mientras que Nasim trabaja en una companía de juegos de realidad virtual y se preparan para actualizar su plataforma, Zendegi, con una tecnología capaz de simular cerebros humanos.

   Debo admitir que no es la mejor novela de Egan (posiblemente sea la mas aburrida) pero como todos sus trabajos ofrece algunos puntos en los cuales pensar: el mas importante y perturbadoramente realista es este, si se pudiera pasar el cerbero de un obrero a través de la maquina y se pudiera copiar su memoria muscular a un programa (nada de cognición, tan solo  los movimientos para ensamblar un objeto) e instalar este "ser humano a medias" en un robot, seria el fin del trabajo como lo conocemos.

   Otro detalle en el cual no me gustaría ahondar es que la novela termina en un tono muy oscuro y triste, hubiera esperado algún dejo de esperanza o una victoria aunque fuera pírrica, todo el desarrollo estuvo muy lógico y racional pero innecesariamente deprimente. 

Artifacts, de Greg Egan

Artifacts. Greg Egan. 2013

Artifacts es una recopilación de veinte relatos cortos de ciencia ficción y horror escrita por el  autor australiano Greg Egan.

Los relatos que consideré excelentes:

En The way she smiles, the thing she says un músico avejentado que trabaja mezclando música con computadoras se siente cada vez más fuera de lugar en una industria donde la informática hace todo el trabajo, al regresar a casa encuentra a su hijo desnudo con una chica, el protagonista descubre que la brecha generacional es mucho más grande de lo que cree. 

En el relato Tangled up un director de cine se empeña en dirigir la película más alucinógena de toda la historia. No conocía esta faceta de Egan, es como un Philip K. Dick con esteroides.

Neighbourhood watch descubre una faceta desconocida del autor, la de escritor de horror, un grupo de vecinos trae a la existencia a una pesadilla para que los proteja de maleantes y asaltantes. Como tener a Freddy Krugger bajo sueldo. El problema es que el contrato de dicho ser esta a punto de vencer. 

En el relato Beyond the whistle test un compositor de música para publicidad prueba una nueva tecnología, en la cual se analizaron las rutas neurales que sirven para inocular tonadas musicales en la mente de las personas, los resultados son inquietantes.

En The extra un millonario se manda crear varios clones con la finalidad de trasladar su cerebro a un cuerpo nuevo y obtener la inmortalidad. Todo lo que ocurre cae bajo el aplastante peso de la lógica. Egan es como Ted Chiang, pero con esteroides.

El protagonista del relato The Demon's Passage es un tumor cerebral inteligente, pidiendo que lo maten. Creo que eso es referencia suficiente para atraer la atención de cualquier lector de ciencia ficción.

En Fidelity un pareja sopesa los pros y los contras de usar una droga llamada Lock, la cual paraliza algunas zonas del cerebro para no permitir cambios en ellas, ya que no desean separarse, ni que las cosas cambien entre ellos.

En el relato TAP se han desarrollado unos implantes cerebrales que realizan la asociación de palabras a emociones y descargas hormonales. Una investigadora es contratada para investigar la muerte de una poetisa, la cual se cree que fue asesinada implantando una palabra en su cerebro que activo una sobrecarga de adrenalina que le paro el corazón.

En Yeyuka la humanidad ha inventado unos anillos que revisan continuamente el estado de la sangre y fabrican los medicamentos necesarios para combatir las enfermedades que se presente, obviamente se forma una diferencia entre las personas que se pueden costear estos dispositivos y los que no.

Los relatos que considere buenos:

Mind vampires narra el encuentro de un investigador de lo paranormal que se enfrenta a unos vampiros verdaderamente fuera de lo común.

En Scatter my ashes se narra el encuentro fortuito entre un fotógrafo freelancer y un asesino en serie. En otro efectivo relato de horror.

The Vat es la historia de un hombre que trabaja en una empresa de genética, encargado del proceso de espermatogénesis, también es un enfermo mental.

Dust es la semilla de la novela Ciudad Permutación, de hecho, el principio es exactamente igual a la novela, un hombre haciendo copias de si mismo y presenciando fútilmente como se suicidan. Hasta que una de ellas logra refrenarse y comienzan a ejecutar pruebas de inconsistencia.

En Worthless un hombre que recibe un implante de muestreo de los gustos musicales se obsesiona pensando que una canción la diseñaron exclusivamente para él. En un mundo donde las inteligencias artificiales crean la música.

 Wang's Carpets es la simiente de la novela Diáspora, en la cual un grupo de posthumanos llegan a un planeta habitado por unos enormes seres con forma de mantarraya, los cuales guardan muchos secretos dentro de sí.

Los relatos que no me gustaron:

El relato titular, Artifact, fue el primero publicado en la carrera de Egan y se nota su inmadurez artística. Unos astronautas descubre un bello artefacto, 64 satélites flotando alrededor de una micro singularidad,  el protagonista es vencido por el ennui al no poder descubrir su utilidad. 

En In Numbers, la tripulación de la nave espacial humana que ha explorado más lejos comienzan a caer enfermos sin una explicación racional. La idea detrás de esto es demasiado implausible, ni parece un relato de Egan.

Before narra la odisea de un reportero, residente de una estación orbital, invitado a reportar un accidente en una base espacial, en la cual se desarrollan experimentos de física exótica.

Reification Highway es una space opera fuera de lo común, en donde un grupo de mineros viajan más rápido que la luz hacia su objetivo, si esté ya fue minado viajan de regreso por agujero de gusano. Como llegan antes de partir la causalidad los obliga a regresar a una realidad diferente, donde pueden volver a intentar el viaje. La parte final es demasiado farragosa para mi gusto.

Esta antología recopila los primeros relatos de Greg Egan, no es una antología oficial, sino que son los relatos ofrecidos de forma gratuita por el autor en su pagina.

En algunos de ellos se distingue su poca experiencia para enhebrar historias, también se centra mucho en la idea y poco en los personajes. El gran shock para mi fue ver a Egan escribiendo horror, el cual no le sale tan mal, debería añadir.

Muy solida colección de relatos.

'El instante Aleph', de Greg Egan

El instante Aleph. Distress. Greg Egan. 1995

El instante Aleph es una obra de ciencia ficción del autor australiano Greg Egan. Esta obra forma parte de la primera trilogía de obras de este autor, conocida como La cosmología subjetiva, debido a que en ellas se aplica la idea de que la conciencia humana modifica el mundo fisico, las otras dos obras son Ciudad Permutación y Cuarentena.

La trama se ubica a mediados del siglo XXI, el protagonista, Andrew Worth, es un reportero científico australiano quien se encuentra filmando un documental  de "biotecnología basura", de hecho, la escena inicial de la novela es muy impactante, unos policías inyectan un coctel de drogas para revivir el cerebro de un joven recién asesinado, con el fin de identificar al agresor.

Pero el meollo de la trama se desarrolla cuando a Andrew se le ofrece generar un documental acerca de una conferencia de física en una isla artificial llamada Anarkia. En esta conferencia tres diferentes científicos propondrán su particular Teoría del Todo, la teoría que explica las relaciones entre la fuerza nuclear débil, la fuerza nuclear fuerte, el electromagnetismo y la gravedad. La cual volvió loco a Einstein y hasta el momento no se ha podido comprobar.

Las grabaciones de Worth se centran en una joven científica sudafricana llamada Violet Mosala, quien se cree tiene la teoría más solida, el inconveniente es que muchos grupos de pseudociencias y charlatanes de la New Age no desean que se demuestre la Teoría del todo pues piensan que esto ocasionara otro Big Bang.

Como todo buen reportero, el protagonista se involucra rápidamente en conspiraciones para salvar la vida de Violet Mosala y la suya propia.

Egan desarrolla algunas ideas interesantes en la novela, el nombre de la novela en inglés, Distress, es traducido como Angustia, una enfermedad viral que produce un estrés mortal en los contagiados.

También profundiza en la naturaleza de la isla artificial donde se desarrolla la trama, Anarkia es como su nombre lo indica un un estado anárquico creado con nanomecanismos patentados robados de compañías de biotecnología, quienes solo esperan la oportunidad de tomar venganza contra ellos. 

Otro gran tema en la obra es la destrucción del dimorfismo sexual en la humanidad, los sexos biológicos humanos se dividen en cinco: umasc (o ultramasculinos), masc, neutrales, fems y ufems (ultra femeninas), esto da pie a algunos momentos interesantes que dan a pensar.

Para ser una obra tan corta la novela da mucho material para masticar, el cambio climático, la relevancia de la conciencia en el mundo fisico, las virtudes y defectos de la anarquía, la evolución de los sexos, el uso indiscriminado de la biotecnología, y la eterna lucha entre el deber de la ciencia de explicar los fenómenos y  los charlatanes que se contentan con los mitos.

Recomendado, como todas las obras de Egan, para los lectores apegados a la ciencia ficción dura.

'Oceanic', de Greg Egan

Oceanic. Greg Egan. 2009

Oceanic es una recopilación de doce relatos cortos de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. La editorial argentina Ediciones Cuasar publicó una recopilación con el nombre Oceánico, pero en ella solo se encuentran traducidos tres relatos, Oracle, Singleton y Oceanic.

Anteriormente he dado mi opinión de algunas obras de este autor, tales como Ciudad Permutación, Axiomático, Luminoso, Diáspora, The clockwork rocket, The eternal flame, The arrows of flame y Cuarentena.

La obra arranca con el relato Lost Continent, en el cual se narra como la humanidad es capaz de enviar refugiados a través del tiempo mediante portales. Pero las condiciones en los campos no son las óptimas como descubre un joven chiíta. Este relato es una critica a las políticas chauvinistas australianas hacia los aborígenes.

El segundo relato, Dark Integers, es la continuación del relato Luminoso, en donde algunos matemáticos encuentran que existe un universo plegado al nuestro en donde los axiomas matemáticos difieren, el problema es que comprobar las matemáticas en las fronteras de los dos universos corrompe la estructura de la realidad del vecino, y las dos realidades conviven en una tensa guerra fría.

En Crystal Nights un multimillonario desarrolla un procesador óptico, teóricamente millones de veces más potente que los actuales, por lo que compra la ayuda de expertos en Inteligencia Artificiales, para generar una civilización digital y dirigir su evolución, como un Dios. En el cuarto relato, Steve Fever, un joven con un virus de nanomecanismos en su cabeza desea escapar de la granja de sus padres hacia Seattle. El motivo de esto se descubre en la narración.

Induction se lleva a cabo a finales del siglo XXI, una joven física participa en un experimento chino para lanzar microsatelites a un quinto de la velocidad de la luz hacia un planeta a 20 años luz de la Tierra, utilizando un cañón magnético. 

Singleton es el mejor relato de la colección, de hecho, es probablemente el mejor relato de ciencia ficción que he leído en mi vida. Empieza con un joven estudiante de matemáticas rescatando a un joven de una golpiza que seguramente lo hubiera matado, y de ahí se impulsa a alturas que otros autores ni siquiera sueñan.

En Oracle, Robert Stooney, un hombre que recuerda vagamente a Alan Turing, es encarcelado por el delito de homosexualidad en la Inglaterra de los años cincuenta. Es rescatado por una misteriosa mujer y apoyado para hacer avanzar la ciencia a niveles sorprendentes, hasta que un doppelgänger de C. S. Lewis lo reta a un debate.

En el relato Border Guards encontramos a un grupo de gente viviendo en una realidad virtual bastante intensa, este relato esta relacionado a Aprendiendo a ser yo, de la recopilación Axiomático.

El relato, Riding the crocodile, esta ubicado en el universo de la Amalgama, un conglomerado de culturas a la cual se ha unido la humanidad, este universo apareció en primer lugar en la novela Incandescence, una pareja desea explorar una galaxia habitada por unos elusivos seres llamados los Aloof.

En Glory, dos jóvenes de la Amalgama parte hacia una planeta que contiene las ruinas de una civilización extinta, la cual estudio las matemáticas por tres millones de años.

En el relato, Hot Rock, una joven llega a explorar un planeta vagabundo, que no se encuentra atado a una estrella, la extensa actividad geotermica provoca que el planeta mantenga una temperatura adecuada para la vida, pero sospecha que es algo artificial.

En el relato titular, Oceanic, un joven que vive en una colonia humana vive bajo la superstición de la religión dominante, hasta que descubre que el extasis religioso se  podría deber a microorganismos en el agua.

Excelente recopilación de relatos, igual de impactante que sus recopilaciones anteriores. Me gustaron muchos detalles, en particular al hecho de que existe el viaje interestelar, pero de una forma muy limitada. 

Egan no inventa exóticos medio de traslado, cuando una persona desea viajar a un sistema solar lejano debe digitalizarse y transmitirse mediante un chorro de rayos gama, y si el lugar hacia donde se dirige no esta habitado necesita enviar celdas de nanotecnología que le preparen el camino. Los viajes duran miles de años.

Como es usual en todos los autores, Egan se obsesiona con ciertos temas, el altruismo hacia los refugiados del primer relato, tema que ya había tocado en su relato corto El foso. Dark Integers lidia con la generación de dos universos en el Big Bang, uno junto al otro, en donde los axiomas matemáticos no son exactamente iguales, Crystal Nights y Singleton tocan el tema de la inteligencia artificial, de formas bastante novedosas. Riding the cocodrile, Glory y Hot Rock pueden catalogarse en el genero de la Space Opera.

Recomendados para los fans de la ciencia ficción dura, si batallan con el inglés pueden conseguir la recopilación en español.

'Cuarentena', de Greg Egan

Cuarentena. Quarantine. Greg Egan. 1992

Cuarentena es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta novela fue publicada en castellano originalmente por la editorial Gigamesh. Anteriormente he dado mi opinión de otras obras de este autor: Axiomático, Luminoso, Ciudad Permutación, Diáspora, The clockwork rocket, The eternal flame y The arrows of time.

Cuarentena forma parte de una trilogía llamada el ciclo de la cosmología subjetiva, formada además por las obras El instante Aleph y Ciudad Permutación.

El 15 de Noviembre del 2034 un campo de fuerza con un radio del doble de nuestro sistema solar cerca a la humanidad. Este evento activa numerosas manifestaciones, nuevas religiones, y disturbios en todo el mundo, la humanidad no esta sola en el universo y ahora nos han puesto en cuarentena. Este evento es conocido como La Burbuja.

El protagonista de la obra es Nick Stavrianos, un detective privado con el cerebro lleno de implantes y software que le permite realizar su trabajo con soltura. Nick lleva en su cerebro la simulación de su esposa, muerta en un atentado terrorista unos años atrás.

La novela inicia 30 años después de la Burbuja, cuando Nick es contratado anónimamente para investigar el paradero de Laura Andrews, una joven con severas lesiones cerebrales congénitas, quien inexplicablemente ha escapado dos veces del cuarto en el instituto donde es atendida, utilizando el método más directo posible, atravesando la pared.

El caso se transforma rápidamente en algo mucho más bizarro.

Al principio no me convencía la novela. ¿Greg Egan escribiendo una novela noir mezclada con cyberpunk? Pero el libro se convierte a medio camino en una disertación sin fin acerca de los usos y costumbre de la mecánica cuántica.

Debo admitir que están un poco reiterativas las  disertaciones, y también pienso que son poco plausibles, aunque debo admitir que no soy un experto en la materia. Al menos Egan da la oportunidad al lector de involucrarse en un experimento mental bastante interesante.

Si eres un fan de la ciencia ficción dura que te contentas con que una novela mastique una idea extravagante hasta el cansancio, está es una buena opción. Si no, me acercaría con mucha cautela a esta obra.

'The arrows of time', de Greg Egan

The arrows of time. Greg Egan. 2013

The arrows of time es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta obra cierra la trilogía Orthogonal, y es precedida por The clockwork Rocket y The eternal flame. Estas novelas no han sido traducidas al español.

Nota: Es probable que tenga que comentar algunos eventos de las novelas anteriores, por lo que echaría a perder tu lectura con spoilers, si te molesta no continúes leyendo.

La novela inicia con los tripulantes de la nave Peerless iniciando el proceso de regreso a su planeta, después de que seis generaciones de científicos adelantarán sus conocimientos a niveles inimaginables, el problema es que existen grupos dentro de la nave que temen el retorno a altas velocidades, pues el espacio estará saturado de materia ortogonal a alta velocidad. Esto provoca fricciones dentro de la nave.

Por si fuera poco, descubren que apuntando un sistema de telescopios hacia una estrella ortogonal pueden observar eventos que tienen sus flechas del tiempo invertidas, es decir, pueden observar eventos futuros y eventualmente mandarse mensajes a si mismos hacia el pasado, estos provoca aun más conflictos entre los tripulantes a favor y en contra de este sistema de mensajes.

Aun conociendo el futuro, el destino de los tripulantes es incierto.

Competente final de la trilogía Orthogonal, tiene algunos eventos fuera de serie, como un planeta al cual envían un equipo de exploración, lo interesante de ese lugar es que tiene su flecha del tiempo revertida en comparación con la tripulación, por lo que las reglas de la causalidad están invertidas, lo cual es bastante perturbador.

La prosa de Egan es bastante clara y un poco didáctica, aunque algo seca, todo el involucramiento emocional debe proceder por parte del lector. Esta novela tiene mucho menos gráficas y explicaciones científicas que los anteriores, lo cual se agradece.

La ciencia ficción de Greg Egan es dura como un diamante, e igual de impenetrable, me temo. Aunque vale la pena el esfuerzo.

'The eternal flame', de Greg Egan

The eternal flame. Greg Egan. 2012

"Imagina una época, una docena de generaciones en el futuro, cuando la mecánica de ondas energice cada máquina y todos lo den por hecho. ¿Realmente deseas que piensen que cayó del cielo, completamente formado?, cuando la verdad es que deben su buena fortuna al motor de cambio más poderoso de la historia: gente discutiendo de ciencia"

The eternal flame es una novela de ciencia ficción dura del autor australiano Greg Egan. Esta novela es la segunda dentro de la trilogía Ortogonal, siendo precedida por The Clockwork Rocket. No han sido traducidas al español hasta el momento.

En la novela anterior Egan nos introdujo en un exótico universo, el cual se rige por la geometría de Riemann en lugar de una geometría Euclidiana, como nosotros. La cual entre muchas otras diferencias, no respeta el quinto postulado de Euclides.

Estos alienígenas cuentan con una biología muy diferente de la nuestra, también realizan una aproximación diferente a la ciencia que nosotros, por ejemplo, en su mundo se descubre primero las propiedades de onda de la luz, y después su naturaleza dual de partícula.

Descubren que cada vez hay más probabilidades de que meteoros formados con materia ortogonal golpeen su planeta y activen la química necesaria para convertirlo en un Sol, extinguiéndolos. Por lo que generan un plan de emergencia, construyen una nave y emprenden un viaje espacial.

Debido a la naturaleza del universo que habitan, cuando un objeto se mueve lo suficientemente rápido el flujo del tiempo local se vuelve ortogonal, es decir, transcurre más cantidad de tiempo para los objetos en transito que los estacionarios.

Su idea es crear una nave generacional en donde desarrollen su ciencia a niveles lo suficientemente elevados como para salvar a los demás al regresar, aunque pasen muchas generaciones en la nave, en el planeta trascurrirán solamente algunos años.

En esta segunda novela se busca la resolución principalmente de dos graves problemas: Necesitan encontrar la forma en que la hembras de su raza pasen de ser cuadríparas a ser bíparas. Es decir, de dejar de fisionarse en cuatro hijos a solamente dos, debido a las restringidas reservas de alimento en la nave. 

Y la segunda cuestión es igual de relevante, encontrar una forma de propulsión eficiente para la nave, que permita sustituir las menguadas reservas de combustible, una flama eterna que los lleve de nuevo a su hogar.

Greg Egan es un pionero. Entra solo a la selva, armado con lampara y machete y regresa con maravillas en las alforjas. Ningún otro autor puede hacer lo que el hace.

Comprendo que el libro pueda aburrir o confundir a algunos lectores, sobre todo cuando Egan se pierde en esotéricas teorías de su física rotacional, pero si puedes seguir sus pasos (aunque sea de lejos) pienso que sus obras pueden ser mucho más exhilarantes que otras obras que solo entretienen con batallitas espaciales.

Egan usa el rigor de la ciencia para narrar una historia llena de intentos fallidos, derrotas y el empedrado camino hacia el conocimiento y el éxito.

Siento que Egan es un autor muy subestimado, ignorado olímpicamente por los premios, ¿pero que se puede esperar cuando se selecciona como mejor novela una parodia de Star Trek?. Me deprime que premien Ciencia ficción Pop, literatura que no implique absolutamente ningún esfuerzo por parte del lector.

El placer otorgado por la obra es en su mayor parte intelectual, no hay subtramas metidas con calzador, no son necesarias. Si puedes lidiar con este hecho, es muy probable que disfrutes la novela.

'The clockwork rocket', de Greg Egan

The clockwork rocket.  Greg Egan. 2011

The clockwork rocket es una novela de ciencia ficción del autor australiano Greg Egan. Anteriormente he dado mi amateur opinión respecto a algunas otras obras de este autor: Ciudad Permutación, Axiomático, Luminoso y Diáspora.

Esta novela forma parte de una trilogía nombrada Orthogonal, la cual esta compuesta por las siguientes obras:

1. The clockwork rocket (2011)

2. The eternal flame (2012)

3. The arrows of time (2013)

Soy un lego en cuestiones de física y matemáticas, es debido a esto que quiza algunos de los conceptos del libro los haya entendido incorrectamente, por lo que pido me disculpen de antemano y agradezco cualquier corrección que aumente mi entendimiento.

Intentar destripar una novela de Greg Egan es muy difícil, sus dos novelas anteriores, Teranesia y Zendegi, no lidiaban con  los rebuscados fenómenos de física  que pueblan sus demás novelas y relatos cortos. Algunas lectores hasta pensaban que Egan se estaba ablandando. 

 Egan imagina un universo muy diferente al nuestro, regido mediante la geometría de Riemann en lugar de una geometría de Lorentz como la nuestra. Lo que implica este cambio es que las reglas de óptica, termodinámica y química no aplican para los habitantes de este universo.

Por ejemplo, en nuestro universo el espectro de color de la luz visible varia de acuerdo a su frecuencia, pero la velocidad de la luz en el vacío es  constante, es una de las reglas que nos enseñan desde el preescolar, en el universo de la novela las frecuencias de luz se mueven a diferente velocidad, por lo que los habitantes de ese universo ven las estrellas como borrones policromos, el color azul es el más rápido e indica la posición original de la estrella, mientras que el rojo, el mas lento, indica su posición actual.

Existen otros fenómenos interesantes, por ejemplo, en nuestro universo una reacción química produce calor y luz, pero en un universo de Riemann la generación de luz produce calor sin el acompañamiento de un cambio en la energía química. La flora de este universo es bioluminiscente y genera su propia luz.

La biología de los habitantes del planeta es bastante peculiar, las hembras tienen mucho más volumen que los machos y se reproducen mediante un proceso de partenogénesis, las madres se fisionan en dos parejas de machos y hembras. Y los padres se encargan de criar a los retoños.

La protagonista de la novela es una hembra llamada Yalda, ella es especial debido a que no tuvo compañero de nacimiento, por lo que absorbió sus nutrientes y es relativamente más grande y fuerte que las demás hembras. Al principio de la novela Yalda acompaña a su padre a un bosque para cargar con el cuerpo de su abuelo, quien esta agonizando.

Es aquí donde descubrimos los hurtlers, unas estelas dejadas por meteoros que se mueven a gran velocidad y es la existencia de estos objetos lo que propicia la trama.

Cuando Yalda crece estudia física, especialmente el campo de la óptica y es mediante un descubrimiento suyo que la civilización donde vive reconoce que estos cuerpos celestes representan una amenaza a la vida del planeta.

La ficción de Egan es tan dura que es casi impenetrable, y es en mi humilde opinión ciencia ficcion más compleja que las obras de otros grandes autores de la ciencia ficción hard como Stephen Baxter, Larry Niven, Hal Clemenet o Robert L. Forward.

Algo que me agrado mucho de la novela es que no trata solamente de sesudos discursos de física exótica (los cuales si tiene y muchos) también es relevante la estructura social preindustrial donde se lleva a cabo y sus prejuicios hacia las mujeres especialmente hacia las mujeres cientificas.

El titulo de la novela spoilea parte de la trama, una nave de relojería. En los pocos libros steampunk que  he leído los autores estan más preocupados por dar el feeling anacrónico de una sociedad victoriana con adelantos tecnológicos improbables, ¿Pero que pasaría si un autor se tomará en serio lo de diseñar un vehículo steampunk funcional?, un auto de carreras, un avión o mejor aun, una nave espacial.

Una gentil introducción al universo de Orthogonal por parte del autor.

Buena parte del disfrute del libro depende de la capacidad del lector de comparar la fisica del universo creado por Egan contra el nuestro. Decia Stephen Hawkings (o Carl Sagan, no recuerdo) que por cada ecuación un libro de divulgacion cientifica perdia un lector. Egan no introduce ecuaciones en este libro pero explica de forma amena la naturaleza de sus divagaciones con graficas, decenas de graficas. Esta novela no ha sido publicada en castellano.

'Diáspora', de Greg Egan

Diáspora. Diaspora. Greg Egan. 1997

Diáspora es una novela de ciencia ficción dura del escritor australiano Greg Egan. Egan es autor de diversas novelas de ciencia ficción dura que extrapolan interesantes fenómenos astronómicos, matemáticos, físicos y biológicos.

Hasta el momento solo he reseñado tres obras de Egan, dos recopilaciones de relatos cortos, Axiomático y Luminoso, y una novela al uso, Ciudad Permutación.

Al final del siglo XXX la humanidad se ha dividido principalmente en tres facciones, los carnosos, los seres humanos que aún conservan sus cuerpos, ellos se dividen en estáticos y exuberantes, los primeros son los seres humanos sin cambios notables en el ADN y los segundos han experimentado a fondo las modificaciones biológicas.

Los gleisner son simulaciones digitales corriendo en un cuerpo robótico, son seres humanos que asignan enorme importancia a ejecutarse en un hardware que les obligue a interactuar constantemente con el mundo físico.

Y la tercera facción son las Polis, las redes de computadoras que forman la infraestructura para correr los millones de entidades digitales, los ciudadanos.

El colapso de un par de estrellas de neutrones binarias a pocos años luz de la Tierra lanzan una marea de radiación que amenaza con barrer la atmósfera terrestre. Dos ciudadanos de la Polis Konishi buscan avisarle a la mayor parte de los carnosos que pueblan la Tierra para prevenirlos de este apocalipsis.

Después de este evento los seres humanos lanzan una enorme expedición a través del universo con el fin de anticipar cualquier posible cataclismo que ponga en peligro a la especie humana.

Al principio del libro presenciamos el nacimiento de un ciudadano en una polis, una psicogénesis. Con este primer capitulo el libro ya desquita el boleto de entrada. Presenciamos el nacimiento de Yatima, uno de los protagonistas. 

Generalmente cuando dos ciudadanos de una polis desean tener un descendiente generan un psicoblasto, una mente software embriónica, este nuevo ser esta formado en su mayor parte por los deseos de los dos padres. Pero eventualmente se crean también ciudadanos huérfanos, los cuales se forman de mutaciones al random generadas por la mente semilla de la Polis. Yatima es uno de ellos.

Greg Egan envía a sus personajes a una diáspora que llega mucho, pero muchísimo más lejos de lo que cualquier otro escritor de ciencia ficción halla escrito antes.

Se los voy a poner fácil, si como lectores les fascina que los autores integren experimentos mentales de astronomía, física, química y matemáticas, este libro es un agasajo. Si sienten que leer algo así es como hacer los deberes escolares, entonces este es el libro equivocado para ustedes.

'Luminoso', de Greg Egan

Luminoso. Luminous. Greg Egan. 1998

"Los sistemas físicos no crean las matemáticas -dije-. Nada crea las matemáticas, están fuera del tiempo. La teoría de números seguirá siendo la misma aunque el universo estuviera compuesto por un solo electrón."

- Luminoso

Luminoso es una recopilación de relatos de ciencia ficcion del escritor australiano Greg Egan. Egan es el máximo exponente de la ciencia ficcion dura, la cual busca apegarse lo mas posible a las leyes científicas cuando expone sus historias.

Desafortunadamente no he leído mucho de Egan, aunque espero que eso cambie en el futuro, las únicas dos obras que he reseñado de él son: Axiomático y Ciudad Permutación.

Greg Egan es uno de los escritores de ciencia ficcion mas interesantes de la actualidad, en sus obras extrapola temas complejos en muchas áreas de la ciencia, principalmente el post-humanismo, los avances en la biotecnología y las ciencias de la información.

En el primer relato del libro Briznas de hierba, un agente de la DEA es enviado a la selva colombiana con la finalidad de recuperar a un científico experto en biotecnología, el cual estudia el uso de drogas para expandir la plasticidad cerebral. El cuento explora sutilmente la utilización de los progresos biotecnológicos por los carteles del narcotráfico. El ritmo trepidante y el novedoso uso de estas tecnologías podría ubicar este relato dentro del sugénero biopunk.

Mediante los avances en la secuenciación genética se puede analizar que lugar ocupa una persona en el árbol genealógico creado por la legendaria Eva, la homínido encontrada en África a finales del siglo XX. Un nuevo estudio relacionado a esto provoca desordenes sociales mundiales, en el relato Eva Mitocondrial. 

En el relato que da nombre a la recopilación, dos matemáticos se enajenan con una teoría de que existe una teoría matemática gemela a la nuestra, creada en los primeros nanosegundos de la creación del universo y solo puede ser probada en cierto campo de las matemáticas que utiliza valores casi infinitos. Rentan tiempo en una supercomputadora china que utiliza la frecuencia de la luz para realizar el procesamiento, pero quizá no puedan aceptar el resultado de su experimento.

En el relato Señor Volición un delincuente enajenado con la volición, un proceso cognitivo mediante el cual un individuo se decide a seguir un particular curso de acción, es decir, un acto de voluntad. Por casualidad roba algo muy interesante, un parche, el cual es un gadget electrónico que utilizan los ejecutivos con el fin de retroalimentarse y vencer el estrés, aunque el parche robado es una copia pirata llamado pandemónium, y produce eventos impredecibles. 

En el quinto relato de la recopilación, Crisálida, un agente de la policía (que en el futuro esta privatizada) es enviado a investigar algunos actos de sabotaje en una compañía de biotecnología, lo cual lo involucra en una investigación muy complicada, la cual esta relacionada a modificar la barrera placentaria, y por lo tanto, la transmisión de nutrientes y toxinas entre los bebes y sus madres.

Una epidemióloga estadounidense investiga el vector de una enfermedad brutal esparcida en el medio oeste norteamericano, como en las demás obras de Egan, las implicaciones sociales de esta epidemia son mucho mas interesantes que el análisis medico de  la misma, en el relato Fuego Plateado.

En el octavo relato, Motivos para ser feliz, un niño recibe un tratamiento experimental contra el cáncer cerebral y, debido a que el tumor generaba una cantidad enorme de una endorfina que lo mantenía en un estado de felicidad perpetua, al deshacerse del meduloblastoma pierde también la segregación de ese neuropéptido y su felicidad se va por el excusado.

En Nuestra señora de Chernóbil, un detective recibe el encargo de localizar un articulo religioso comprado por un millonario, y lo peligroso del caso es que la courier que lo llevaba fue asesinada. El relato más flojo del libro.

En el último relato de la colección, La inmersión de Planck,un grupo de post-humanos se preparan para dejar caer a sus clones en un agujero negro con el fin de probar algunas reglas de la física cuántica.

Soberbia recopilación del autor australiano, ningún autor tiene los arrestos para atacar los temas con los que se atreve Egan. Pero no se queda con la anécdota científica, el logro del autor es llevar las implicaciones sociales cada vez más lejos,  

En un mundo de ciencia ficcion donde la mayoría de los autores no tienen una onza de curiosidad por la ciencia de verdad es un placer leer a Greg Egan.

'Axiomático', de Greg Egan

Axiomático. Axiomatic. Greg Egan. 1995

"En matemáticas, un  sistema axiomático es cualquier conjunto de axiomas 

desde el cual, algunos o todos los axiomas pueden ser usados en 

conjunción para derivar teoremas lógicamente." 

Axiomático es una antología de relatos cortos del escritor y matemático australiano Greg Egan. Egan es famoso por integrar temas de ciencia dura en sus relatos, principalmente matemáticas, física y biología. 

En esta colección se extrapolan diversos temas de vanguardia, tales como la genética de diseño, la realidad simulada, las inteligencias artificiales, la transmisión de información hacia atrás en el tiempo, las realidades alternas, el post-humanismo,  el escaneo digital de la consciencia, la integración del hardware en el cuerpo y algunos otros temas mas.

El primer relato, El asesino infinito, trata acerca del uso de una droga que le permite al usuario acceder a sus otros yo de realidades alternas. Hasta aquí no hay problema, sin embargo existen personas con la capacidad de trasladar su yo entre dimensiones, lo que provoca un rompimiento de la realidad, el cual es llamado vorágine. El protagonista del relato es un agente de una corporación encargado de matar a las personas que sufren de esta mutación genética.

Un pequeño fragmento de este sensacional relato:

La gente parpadea, cambia, se desvanece. Nadie permanece a la vista durante mucho tiempo; muy pocos recorren más de diez o veinte metros antes de desaparecer. Muchos vacilando y tropezando mientras corren, deteniéndose tan a menudo en el espacio vacío como contra obstáculos reales, con toda la confianza en la permanencia del mundo que les rodea totalmente rota.

En El diario de cien años luz, la humanidad descubre un punto en el universo donde se alcanza a entrever la fase futura de re-contracción del universo, es decir, una región con inversión temporal. 

Mediante un mecanismo logran fotografiar eventos segundos antes de que ocurran, y eventualmente desarrollan la tecnología para entrever años en el futuro y transferir información. Todos los habitantes del mundo tienen acceso a 128 bits de información diarios que se pueden mandar al pasado, que mediante técnicas de compresión se transforman en alrededor de 100 palabras.

Sí, literalmente la humanidad comienza a enviarse tweets desde el futuro.

En el relato Eugene, a una pareja de nuevos ricos se les ofrece una variada lista de las diferentes características genotípicas que se le pueden modificar a su hijo no concebido. Como este relato está ubicado en el futuro próximo, y muchas de las modificaciones genéticas son  experimentales, estas son perturbadoras, sin caer en detalle.

En La Caricia, un detective de principios del siglo XXII encuentra a una mujer asesinada en su casa, hasta aquí todo normal, lo único perturbador del caso es la pantera con cabeza de mujer que tenía encerrada en su sótano. Y tratándose de Greg Egan, podemos estar seguros que no es ningún ser mitológico.

En Hermanas de sangre, una mujer es diagnosticada con un ingenioso virus llamado Montecarlo, en el cual se tiene un 50% de probabilidad de morir. Atemorizada, se le ocurre que su hermana homocigótica tiene muchas probabilidades de haberlo contraído también. En este relato aprendí lo que significa ensayos a cuádruple ciego.

En el relato que le da nombre a la antología, Axiomático, un hombre está obsesionado con el asesinato de su esposa durante el asalto a un banco. Como es pacifista, busca darse valor para matar al asesino mediante hardware. Existen unos implantes llamados axiomáticos que se derivaban del análisis de las estructuras neuronales reales, no en la expresión de axiomas en el lenguaje. Se compra un axiomático llamado "La vida no vale nada".

En el relato La caja de seguridad, un hombre narra cómo desde niño sufrió de un problema muy peculiar, su conciencia se trasladaba de cuerpo en cuerpo, y duraba solamente unos cuantos días en su host. Qué tipo de personalidad puede tener una persona así? De que se aferraría si todo en su vida es cíclico, sus relaciones personales, su rostro, su cuerpo y su nombre?.

 En Ver, un productor de cine que sufrió un atentado descubre que  padece de una lesión cerebral que ha movido la percepción visual por encima de su cuerpo. Así, su percepción visual flota dos metros por encima de él. Un relato peculiar, pero no muy interesante.

En el relato Un secuestro, el dueño de una galería de arte recibe una llamada en donde se le pide un rescate por su esposa. Siendo experto en artes visuales se da cuenta inmediatamente que el vídeo es una simulación, y lo confirma al llamar a su casa y encontrar a su esposa. Y la verdadera razón del vídeo es algo más perturbador.

En Aprendiendo a ser yo, se narra como la humanidad ha integrado un hardware de tipo red neuronal a todos los seres humanos desde su nacimiento. Esta "joya", como es llamada, aprende el comportamiento de cada persona, y a la tercer década se retira la mayor parte del cerebro de las personas que así lo deseen, con el fin de evitar el decaimiento por la edad. Los planteamientos en este relato son bastante interesantes.

No entrare en detalle de los demás relatos, si no han picado con estos, nada los hará caer.

Greg Egan es un hombre de ideas. Como es costumbre en la formación de los relatos cortos de todos los autores de ciencia ficción, lo importante es la idea que detona el relato. Los personajes pasan ligeramente a un segundo plano, sin embargo en el libro, el universo donde se desarrolla el relato se forma orgánicamente, tomando como material basal el planteamiento principal.

Si alguna vez has pensado que la ciencia ficción ya no tiene buenos exponentes, o piensas que se ha estado volviendo cada vez más rancia, enfocándose en el pasado nostálgico. Esta colección es un buen lugar donde retomar el gusto por el género.

Si me hubieran preguntado hace diez años cual es la mejor antología de ciencia ficción hubiera respondido La persistencia de la visión, de John Varley. Si me hubieran preguntado hace 5 años hubiera respondido que es La historia de tu vida, de Ted Chiang. Si me lo preguntaran hoy, respondería que es Axiomático, sin pensarlo.

Cuando se mezclan la metafísica, la ciencia y un atrevimiento casi vanidoso en la declaración de las ideas, se forma un conjunto que es muy superior a la suma de sus partes. Este es un libro que masticare por años.