La última partida, de Tim Powers

La última partida. Last Call. Tim Powers. 1996

   La última partida es una novela de fantasía escrita por el autor norteamericano Tim Powers. Fue publicada en castellano por la editorial Martinez Roca. Esta novela inicia una trilogía llamada Fault Lines, la cual continúa con Expiration Date y Earthquake Weather, aunque estas obras no fueron traducidas.

  Esta novela gano El premio Mundial de Fantasía, así como El Premio Locus como mejor novela de fantasia en 1993, merecidamente, en mi opinion.

   Sólo había leído 3 novelas de Powers: En costas extrañas, Cena en el palacio de la discordia y Las puertas de Anubis, pero La última llamada se ha convertido en mi novela favorita de este autor.

   A pesar de que siento que le sobran unas cien o doscientas páginas, esta novela es increíblemente divertida y llena de momentos realmente memorables, además que usa un sistema de magia bastante coherente e ingenioso.

   La novela inicia con las andanzas de Georges Leon, jugador de poker experto, timador, mafioso y actual Rey Pescador, pues le robó el trono a Benjamin "Bugsy" Siegel, el fundador de Las Vegas. Ejecutándolo, obviamente.

  Esta es una de las características de las obras de Powers que tanto me agradan, el autor se dedica a investigar una época de la cual quiere escribir y encuentra errores u omisiones al respecto, lo que hace es llenar los huecos con sus propias elucubraciones.

  El buen Leon no desea ser destronado tan rápido, así que intenta hechizar a su propio hijo, Scott, para que sirva como receptáculo, un cuerpo en el cual alojarse cuando el suyo ya no sirva. Lo que no contaba es que su esposa no estaba dispuesta a sacrificar a su hijo, ella le dispara a Leon, hiriéndole sus genitales y de pasada dejando tuerto a Scott.

 La madre de Scott lo rescata de las garras de su padre y lo esconde, dando la casualidad de que es encontrado por Ozzie, un experto jugador de poker, quien también sabe de magia y le enseña estas artes a Scott.

  Treinta años después, Scott regresa a la Vegas, acompañado de Ozzie, quien ya es un anciano, así como de  Arky Mavrianos, un vecino de Scott quien padece cáncer y piensa que la magia de las cartas puede salvarlo.

  Esto es tan sólo el preámbulo de lo que es una extensa novela, he dejado muchas cosas de lado, pues no deseo echar a perder la novela a los posibles lectores.

  El libro esta lleno de escenas memorables: Un tiroteo en el desierto cuando un demente secuestra a uno de los hijos de los protagonistas, una partida de un juego de cartas llamado Asunción en donde se puede comprar el cuerpo de las personas, el fantasma de la esposa de Scott marcando a todos los teléfonos que están cerca de él cuando esté consume alcohol, una partida de poker en donde Scott mira barajas normales con su ojo sano y extrañas barajas de Tarot CON SU OJO DE VIDRIO.

  Fantasía sui generis fuera de serie, que mezcla exitosamente el Tarot, las leyendas artúricas, los juegos de cartas, el misticismo urbano de las Vegas y un sistema de magia bastante peculiar.

  No estaba convencido de que Powers fuera un autor de fantasía fuera de serie. Ahora si.

'The bible repairman and other stories', de Tim Powers

The bible repairman and other stories. Tim Powers. 2011

The bible repairman and other stories es una colección de seis relatos de fantasía del autor norteamericano Tim Powers.

En el relato que le da nombre a la colección, The bible repairman (El reparador de biblias), un hombre que trabaja removiendo las secciones de la biblia que ofenden a la gente, recibe un alarmante mensaje en donde un hombre le pide parte de su sangre como rescate para liberar una muñeca, en donde el protagonista depositó el fantasma de su hija.

En el segundo relato, A Soul in a bottle (Una alma embotellada), un coleccionista de libro exóticos conoce a una extraña joven, la perturbadora naturaleza de la muchacha no previene que se enamore de ella.

En The hour of Babel (La hora de Babel) un hombre regresa al terreno baldío donde 30 años antes ocurrió un evento sobrenatural, sin saber que un grupo de investigadores han viajado en el tiempo desde el futuro para investigar dicho evento.

En el cuarto relato, Parallel Lines (Lineas paralelas) una anciana recibe mensajes telepáticos de su gemela muerta nueve semanas antes, pero descubre que quizá los mensajes no son dirigidos a ella.

En A Journey of only two paces (Un viaje de solo dos pasos) un hombre se convierte en albacea de las pertenencias de un amigo con quien estudió en la universidad, y se empieza a preocupar cuando recuerda que su amigo estaba obsesionado con volver de la muerte.

En el último relato A time to cast away stones ( Un tiempo para lanzar piedras) nos encontramos con uno de los personajes de la novela La fuerza de su mirada, Edward John Trelawny, quien se involucra en la guerra que enfrentan los griegos contra el ejercito turco a finales del siglo XIX, este relato corto sirve como puente entre La fuerza de su mirada y su continuación publicada en el 2012 Hide me among the graves (Escóndeme entre las tumbas). 

A pesar de que disfrutó como enano las obras de ficción histórica de este autor norteamericano descubrí que estos relatos ambientados en el presente cuenta con el suficiente carisma para atraerme a leer el libro sin detenerme. Sucesos mundanos y mágicos entremezclados.

A pesar de que todos los relatos involucran cosas sobrenaturales, exorcismos, vampiros, hadas, fantasmas secuestrados o viajes en el tiempo no son historias de terror, en otras manos menos experimentadas hubieran caído en lugares comunes y clichés de películas, disfrute todos los cuentos pero especialmente me gusto el relato A Soul in a bottle, porque me puso en la incomoda posición de preguntarme que hubiera sido lo que hubiera hecho yo al respecto.

Powers tiene un gran dominio de la narrativa de fantasía, el único pero que le pongo a los relatos es su longitud, siento que las habilidades de Powers están mejor encaminadas a obras de mayor longitud, en algunos de los relatos debo admitir que me quede con ganas de más.

'Las puertas de Anubis', de Tim Powers

Las puertas de Anubis (The doors of Anubis, 1983) es una novela de fantasía del escritor norteamericano Tim Powers. Esta novela ganó el premio Philip K. Dick ese mismo año.

Powers es uno de los mejores escritores norteamericanos de fantasia, y algunas de sus obras son: 

En costas extrañas, Escencia Oscura, Cena en el palacio de la discordia, La fuerza de su mirada, La ultima partida, Declara, etc.

A principios del siglo XIX en la ciudad de Londres, un grupo de hechiceros planean traer desde los tiempos inmemoriales a los dioses egipcios, con la finalidad de destruir el imperio británico. En represalia por la imposición británica en Egipto y la supresión de las adoraciones a los antiguos dioses.

Los hechiceros Amenophis Fikee y el Dr. Romanelli, bajo el mandato de El Amo, el hechicero más viejo y poderoso del mundo, buscan abrir las puertas de Anubis utilizando el libro de Toth.  

Romanelli deja un ka suyo (un ka es una copia exacta de alguien lograda mediante taumaturgia) al cual llaman Dr. Romany, debido a que tiene que atender unos asuntos en Egipto.

Para decirlo amablemente, las cosas no siempre suceden como se planean.

En 1983, el profesor norteamericano y especialista en las obras de los poetas románticos del siglo XIX, Brendan Doyle, recibe una invitación por parte del excéntrico millonario J. Cochran Darrow, para que acuda a Londres con urgencia.

 Alli, Darrow le explica que mediante física cuántica han logrado estabilizar algunos portales temporales hacia el pasado, ignorando que esto es resultado del intento fallido de los hechiceros egipcios, y necesita a Doyle para llevar a un grupo de millonarios a una conferencia que dará el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge. en 1810. 

El Dr. Romany recibe información por parte de sus espías acerca de estos extranjeros, y logra secuestrar a Brendan Doyle. Mediante amenazas, logra sonsacarle un poco de información, pero antes de recabar más datos mediante tortura, Doyle logra escapar.

Extraviado en un país extranjero, en el siglo XIX, sin amigos ni dinero, Doyle intenta sobrevivir mientras encuentra la forma de regresar al siglo XX. Sin saber que el Dr. Romany ha movilizado a sus huestes gitanas con el fin de encontrarlo. 

Romany es ayudado también por Horrabin, un diabólico payaso líder de una guilda de ladrones y limosneros, al cual le gusta dejar lisiados a sus empleados, ya saben, para que su sufrimiento luzca más real.

Estaría mintiendo su dijera que Las puertas de Anubis es una obra complicada y llena de profundidad. Pero esta novela no necesita esas características para hechizar a los lectores. Sin embargo, es en este punto donde radica el triunfo de esta novela, no es un libro, sino una montaña rusa, sin frenos ni agarraderas.

Hay tantas cosas que discutir del libro que no se por donde empezar, el problema es que hecharía a perder la lectura a quien se adentre en la novela.

Powers no se detiene a contemplar el paisaje ni por un momento, el libro es un vehículo que solo tiene una marcha, "overdrive", no tiene frenos y se le quedo atascado el acelerador.

De lo más entretenido de la literatura fantastica que me ha tocado leer.

'Cena en el palacio de la discordia', de Tim Powers

Cena en el palacio de la discordia. Dinner's at deviants palace. Tim Powers. 1985

En un mundo post-apocalíptico donde los vasitos de coñac se han convertido en moneda de cambio y la gente se transporta en carromatos (automóviles guiados por caballos), el protagonista de la novela, Gregorio Rivas, sobrevive apenas como músico en un bar de mala muerte. Rivas es un músico venido a menos, debido a la aparición de nuevos ritmos. Y hasta tiene que contratar a niños callejeros para que armen alharaca cuando llega al bar. 

Hasta que un día se aparece un hombre con un contrato que Gregorio no puede rechazar. 

La enigmática secta de los Jaybush ha atrapado a la ex novia de Rivas, Urania Barrows, hija del hombre mas influyente de la ciudad. El padre de ella, Irwin Barrows, convence a Rivas de realizar la liberación de su hija.   

Rivas fue un sacerdote de la religión Jaybush (un Jaybird), y descubrió por accidente que la música, así como el dolor intenso, rompen sus patrones de lavado de cerebro. Rivas engaña a un grupo de Jaybirds reclutadores y logra hacer contacto con Urania Barrows, pero es descubierto y torturado. La travesía continua hasta llegar a la Ciudad Santa, los aposentos del mesías Norton Jaybush.

El antagonista de Rivas, Norton Jaybush, es uno de los personajes mas interesantes del libro, ya que su verdadera condición es una sorpresa aun para el lector mas avezado.  

Esta ligera y entretenida novela de Tim Powers maneja todo los clichés de la ciencia ficción distopica, un mundo destruido gracias a una conflagración nuclear, un protagonista pragmático y ensañado contra el mundo, una secta tan ferviente como peligrosa, así como el derrumbamiento de todo gobierno o sistema judicial.

La novela oscila entre la ciencia ficción y la fantasía, con numerosos ejemplos: la condición del propio Jaybush, el método de recolección de la droga que utilizan para la comunión, el "hemogoblin", un ser que persigue a Rivas después de haber ingerido algo de su sangre, etc.

Tim Powers tiene algo especial como escritor, le encanta hacerlas pasar mal a sus personajes, a lo largo de la novela Greg Rivas recibe golpizas, disparos, es perseguido por caníbales, es torturado y un sin fin de malos tragos que de logran provocar simpatía por el protagonista.

En resumen, Cena en el palacio de la discordia es una buena opción de ciencia ficción post-apocalíptica, con un personajes principal pragmático y nihilista que se transforma en alguien mejor, frente a los ojos del lector, a base de golpizas. Un libro ligero y corto que es un placer paladear. Con un buen ritmo narrativo y un final espectacular.

'En costas extrañas', de Tim Powers

 En costas extrañas. On stranger tides. Tim Powers. 1990. Gigamesh.

John Chandnagnac y su padre realizan un tour en la Europa del siglo XVIII como maestros titiriteros, obteniendo grandes ganancias durante la época que los actores reales estuvieron prohibidos en Alemania, pero esos tiempos ya han pasado, y el padre de John ha muerto en la pobreza.

John se encamina rumbo a Port-au-Prince (Jamaica) , para reclamar la herencia familiar que su tío robo, pero el barco donde viaja es tomado por piratas, Chandnagnac es demasiado impetuoso y ataca al jefe de los piratas (Philip Davis) para vengar la muerte a sangre fría del capitán, y termina con una elección, una muerte rápida o una vida como pirata. Elige vivir.

Trascurre el año 1718, La edad de oro de la piratería en el caribe, Barbanegra aun surca las agua del Caribe, uno de los últimos piratas en desafiar el mandato del Rey Jorge de Inglaterra. Este singular personaje busca la fuente de la eterna juventud.

Así ocurre que John Chandnagnac, ahora bautizado como Jack Shandy, se involucra en mas piratería. Un científico ingles, obsesionado con la muerte de su esposa, ha llegado al caribe para traerla de vuelta a la vida, colocando su espíritu en el cuerpo de su hija. Desafortunadamente para Shandy, que se enamora de esta mujer.

Dentro de En costas extrañas la extrañeza proviene del hecho que el vodoo (o vodun como se le conoce originalmente) si funciona. Nadie se sorprende cuando un zombi animado aparece caminando en la playa, los niños juegan con las gallinas muertas haciéndolas bailar mágicamente, no te puedes comer un pollo con marcas en el pico, porque un bocor ha sacado la enfermedad de alguien y la ha puesto sobre ese pollo, y comerlo te envenenaría.

En suma, un libro recomendado para los fans de los piratas, aderezado con toques de vodoo y magia negra, es un deleite para los fans de la fantasía mas atípica.